＄　貢ぎちゃん｢ユリサ｣　＄

『じゃあさー、
　裏側に搬入口があるんだけど
　そっちに来てもらっていい？』

萌の予想は的中だった。

『隣に駐車場あるじゃん？
　そこから奥にまわれば来れるから。』

「わかった♪今から行くね。」

『はーい。』

電話を切って萌と搬入口へ向かう。

ファンの目を盗んで裏口へ向かい
メンバーと密会なんて
我ながらドキドキしてしまう。

繋がりの優越感を初めて
肌で感じた瞬間だった。

駐車場を抜けると、建物の裏側に
機材搬入用の大きな扉と
メンバー用の通用口があった。

その扉のほうへ歩み寄ると
ちょうど通用口が開いて隙間から
じゅん君が顔を出した。

「ユリサちゃ～んっ♪」

隙間から覗くじゅん君の顔は
久々に見るフルメイクだった。

最近はライブで見るより
プライベートで会うことが多く、
いつも素顔ばかり見ていたため、
繋がるまではメイク後の
顔のほうが見慣れてたのに
メイク顔が逆に新鮮だった。

「来て来て♪」

じゅん君はフルメイクなこともあり、
ファンの子達に見られないよう
通用口の中から出ずに
私を手招きした。

嬉しそうな笑顔に
私もより嬉しくなる。

通用口のすぐ手前で
じゅん君からツアー全会場分の
１０枚ほどのパスを手渡された。

「入るとき入り口で見せてね。
　コレで楽屋にも入れるけど来る？」

じゅん君は私にサラッと尋ねる。

「えっ？！楽屋？！」

その言葉を聞いて
私は嬉しさを通り越して
戸惑ってしまった。

「いや、さすがに楽屋は…」

他のメンバーとかスタッフさんとか
いろんな人が居る手前、
ただの繋がりが
しゃしゃり出てはいけない、と思い
自制心をかけた。
こんな待遇じゃ、
本当に調子に乗ってしまう…。

「嬉しいけど今日は遠慮しとくね。
　うっかり差し入れとか何も
　持たずに来ちゃったし
　これからランチ行こうと思ってて。
　それにじゅん君ヘアメイク中でしょ？」

じゅん君の頭についたピンや
ダッカールなどの小道具を見て
じゅん君がライブの準備で忙しい中
駆け付けてくれたことを感じた。

「あぁ…コレ、ごめんね髪作りかけで」

セット途中の髪を気にしながら
じゅん君が申し訳無さそうに笑う。

「ううん、全然。
　こっちこそ忙しい所にごめんね。
　わざわざありがとう♪
　メイクさん待ってるだろうし
　戻ったほうがいいよ。
　また後でライブでね～♪」

そう言ってその場を去ろうとした瞬間、
じゅん君に呼び止められた。

「あ！待ってユリサちゃん、
　今さらだけどメアド教えて？」

「メアド？そうだね！
　いつも電話だから
　メールしたことなかった！」

じゅん君に赤外線でアドレスを送ると
すぐに空メールで
アドレスを送ってくれた。

「ライブの時、会場の中入ったら
　どこらへんに居るかメールして♪」

「メール？わかった。」

何のために？とも思ったけど
私はとりあえず従うことにした。

「あと！ホテルの部屋番
　メールしとくね～♪」

じゅん君はこれまでにない
いつも以上の楽しそうな笑顔で
そう言って私に手を振ると
楽屋へ戻っていた。

じゅん君が戻って行って
通用口の扉が閉まると、
珍しく私の隣で静かにしていた萌が
弾けたように一気に喋り始めた。

「ユリサ～っ！！すごいじゃん！！
　楽屋にも行けるんだね！
　次の名古屋では楽屋行こうよ！
　きゃ～っ♪パスだパスっ！
　私のちょーだいっ♪」

興奮を身体中で表現している萌に、
萌の分の５枚のパスを渡す。

「写メ撮っちゃおう～♪」

萌はすぐさま携帯でパスを
撮影しながら喋り続ける。

「しかもじゅん君、最後に
　ホテルの部屋番メールしとく
　って行ってたね♪
　今夜は私お邪魔かあ～♪」

浮かれた萌はそのまま
表通りに向かって歩き始めた。

「あ…！待って萌！」

楽しそうに颯爽と歩いていく
萌を小走りで追いかける。

「こんなの手に持って出て行ったら
　さっき居たバンギャさん達に
　見られちゃうじゃん！しまって！」

私は萌が手に持っていたパスを
バッグにしまうように促した。

「せっかくの自慢のパスなのに～」

萌はぶつぶつ文句を言いながらも
ちゃんとバッグの中に
しまい込んでくれた。

そして来たとおりに
駐車場を抜けて表通りに出ると、
不自然な所から出てきた
派手な私たち２人に
会場の前に居たファンのうち
数人の視線が向いた。

「ほら、めっちゃ見てる…こわっ。」

私たちはそそくさと会場を後にした。

「ユリサすっかり繋がりだね～」

近くのカフェでランチを取りながら
萌が唐突に切り出した。

「いいなぁ～なんかかっこいい。」

「え？何いきなり。」

私がぽかんとしていると
萌は私の顔をまじまじと
見つめながら続けた。

「さっき思ったんだよね。
　パスしまって！って時。」

「あぁ…。それが何？」

「むやみに繋がりがバレないように
　ちゃんとじゅん君を大切にして
　ユリサってそうゆうとこ大人だよね。」

萌の言葉は意外だった。

「繋がりの子ってなんか
　自分本位な人が多いじゃん？
　でもユリサってじゅん君最優先で
　ヘタにしゃしゃらず受け身だし、
　やっぱり本カノ候補は違うわ～と思って。
　私なんて自慢したいタイプだから
　典型的なウザい子だよ。あははっ」

最後は茶化すように笑った。

そんなことは考えたことなかったけど
大好きな人に嫌な思いを
させたくないだけ。
嫌われたくないだけ…

「まぁ…、悪目立ちしても
　良いこと無いしね。
　大切にしてくれてるじゅん君に
　嫌な思いさせたくないから。」

私の言葉に萌まで嬉しそうに笑ってくれた。

その後私たちは一旦ホテルへ戻り
ライブのための身支度をし直した。

巻き髪の軽い乱れを直し
化粧も少し濃いめに直す。

２人で鏡に集中していると
携帯がメールの着信を知らせた。

「あ、じゅん君だ。」

──────────
関係者席がよかったら
スタさんに言って２階に
入れてもらってね！

じゃあまた後で～

　　─ＥＮＤ─

また萌が喜びそうな内容だ…

メールを見て真っ先にそう思った。

「萌、関係者席がよかったら
　上で見てもいいってよ。」

「うそ！！関係者席っ？！」

思った通りの反応が返ってきた。

「じゃあ関係者席で見ようよ！！！」

「いや、でもねぇ…」

大興奮で喜ぶ萌を必死になだめる。

「さすがにこんな格好じゃ
　目立ちすぎちゃうよ…
　関係者って柄でもないから
　繋がりって明らかにわかるじゃん。」

「…そっかぁ…」

萌は素直に聞き入れてくれた。

「ごめんね。私周りにはあんまり
　繋がりアピールしたくないんだ…」

逆に申し訳ない気持ちになる私に
萌は笑顔で返してくれた。

「うん、わかってる。
　普通どおりフロアで見よう♪」

開場時間が迫った頃、
ライブ会場に着くと
入場の行列で駐車場が
埋め尽くされていた。

私たちは整列に加わらず
少し離れた日陰でひとまず
他のお客さんの入場が終わるのを待ち、
周りの人が減ってから
中に入ることにした。

「暑いね～。日陰、日陰…」

私たちは入場の列には目もくれず、
列ができている駐車場の前を
なにくわぬ顔で通りすぎる。

がっつり盛った髪で存在感を
振り撒きまくる萌が、ヒップギリギリの
ミニスカートをひらひらと
閃かせて歩く後ろ姿に着いていきながら
周りからの視線をバシバシ感じる。

開場後、少し離れた所で
入場の列を眺めながら時間を潰し、
列の人数はだいぶ少なくなった。

「そろそろ混ざってみよっか♪」

隣でご機嫌に鼻唄を歌っていた萌が
様子を伺いながら立ち上がった。

「さりげなく混ざれば
　わかんないっしょ～♪
　行こ、ユリサ。」

整理番号順に並んでいる列の中に
さりげなく入り、そのまま入場する。

二重扉の奥へ入ると
狭い会場内は３分の２ほど
人で埋まっていた。

フロアに段差は無く、
真ん中辺りに数本の柵が
あるだけだった。

「段が無いから、特に見やすい
　って場所が無いね～」

萌が辺りを見回しながら呟く。

「ヘタに前のほう行くと
　埋もれて見えないから
　後ろのほうで見よっか。」

フロアに入場したお客さんは
基本的にステージに近い
前のほうから詰めていくため
フロアの後ろのほうはわりと
スペースにゆとりがあることが多い。

萌に促されるまま、
一番後ろの壁際で見ることにした。

「荷物置けるし、壁に寄り掛かれるし
　楽に見れるから後ろも悪くないね！」

ライブハウス自体が広くないため
一番後ろでもステージまでの距離は
さほど感じない。

場所を確保し落ち着いたところで、
私はじゅん君との約束を思い出し
メールをしてみた。

━━━━━━━━━━
フロアのいっちばーん
後ろにいるよ

　　─ＥＮＤ─

何を書けばいいかよくわからず、
とりあえず言われた通り
自分の場所だけ知らせたけど
開演時間が迫っていたこともあり
返事は返ってこなかった。

それにしても…

「後ろのほうで見てるのって
　お姉系っていうか何ていうか
　ａｇｅ嬢だらけじゃん。」

私の言葉に、手鏡を覗き込んでいた
萌が顔を上げる。

「あ～、どうせ狙いでしょ？
　じゅん君狙いじゃない？」

「……」

薄々そんな気はしていたけど
萌に言われると１００％
事実のように思えてしまう。
じゅん君を狙ってる(と思われる)
女の子を目の当たりにして
私は繋がりの優越感と同時に
闘争心も感じた。

しばらく周りの狙いさん達
のことが気になり人間観察を
しているうちに、会場内の
ＢＧＭが止まり照明が落ちた。

メンバーの登場に、大きな歓声が上がる。

笑顔で登場したじゅん君の姿を
自然と目が追ってしまう。

やっぱりじゅん君は
ステージの上が一番輝いていて
誰よりもかっこいい。

改めてそう思いながら
にやにやしていると
萌が私に耳打ちしてきた。

「じゅん君、早速気付いたね」

「え？何が？」

突然の言葉に戸惑ってしまう。

「じゅん君ユリサのこと気付いたよ。
　がっつり見てるもんね！
　あからさまだなぁ～」

萌は面白がって
爆笑しながら続ける。

「せっかくユリサが目立たないように
　気遣ってるのにじゅん君が
　あれだったらわかりやすすぎるよ～」

萌の心配とは裏腹に
私は不謹慎にも
嬉しくなってしまった。

なにせライブで構ってもらう
"オキニ"という立場に
さりげなく憧れていたから。

ステージと客席越しに
見つめ合っちゃう感じが
ドキドキしてたまらない。

これだけのお客さんがいる空間で
今この瞬間だけはじゅん君の目には
私しか映ってないんだ…☆

楽しそうに笑うじゅん君を見ると
私まで嬉しくて楽しくなる。

しばらくして、狙いの女の子達の
存在を思い出した。

少しだけステージから視線を外し、
近くにいる狙いの子達のほうを
ちらりと盗み見る。

２人組の女の子が数組居て
揃いも揃って無表情で棒立ちだ。

時折、顔を見合わせては
笑いながら何やら耳打ちしている。

──感じわるっ…。

どうせメンバーがこっちを見ただの
なんだので盛り上がってるんだろう。

「あいつらはどうせただの勘違いだよ。
　感じ悪いよねー。」

私の様子に気付いた萌が
私の耳元でそう言った。

勘違いだろうとは思っていても
万が一じゅん君の繋がりだったら
どうしよう…などと
無意識のうちに敵意をむき出しに
してしまう自分がいた。

ライブ後、私たちは混雑を避けて
いち早くそそくさと会場を後にし、
遅めの夕食を軽く取ってから
ホテルへ戻って部屋でくつろいでいた。

「ツアー初日なかなか楽しかったね♪」

萌とライブのことを振り返って
語り合いながら、私は
傍らではじゅん君への
メールを作成する。

━━━━━━━━━━━━
ライブお疲れさまでした

初日からめっちゃ
楽しかったよ

ちなみに今日泊まってる
部屋は７０５だよ～

じゅん君はまだ会場？
ホテルに帰ってきたら
遊びに来てね

　　━ＥＮＤ━

とりあえず部屋番号を知らせたくて
メールを送信した。

じゅん君からの返事はすぐにきた。

━━━━━━━━━━━━
俺らさっき会場出て
今から軽く打ち上げ！

俺の部屋は６１０だよ
今日は翔と同室。

ユリサちゃんとこ行くために
元気残しとこうー

笑
じゃ、後でね！

　　━ＥＮＤ━

「ハート付きっ！！」

私はメールを読むなり、
じゅん君からの文中の
ハートマークに大興奮して
萌に携帯の画面を突き付けた。

「今までメールしてなかったなんて
　なんか意外だな～。
　今さらハートで喜ぶなんて
　ユリサも可愛いヤツ♪」

萌は茶化すように受け流す。

「翔ってボーカルだよね？」

メールを見た萌が私に尋ねてきた。

「うん、そうだよ。」

「いけめんだよねー。
　私じゅん君より翔君派だな。
　狙ってみようかな～♪」

「翔君って普段からじゅん君と
　仲良いみたいだからさ、
　紹介してもらえばいいじゃん？」

私の提案に萌は喜んで答えた。

「いいねーそれ！
　じゃあタイミング見て
　じゅん君に頼んどいてよ～♪」

「うん、いいよ頼んどく。
　あ、でもそれはいいけど
　萌、本命他に居るのにいいの？」

私は萌の本命バンドの存在を思い出した。

「うーん。本命は本命、
　繋がりは繋がりでしょ。
　気にしなーい♪」

「そう…？ならいいけど…」

翔君の紹介の件が決まったところで
私はこれからのことを考えた。

「じゅん君が帰ってくるまでに
　お風呂入っとこうかな。
　顔だけ残しとけばいいよね。」

ベッドの上でテレビを見ながら
浮かれる萌を残して
私は浴室へと向かった。

夏場のライブは、外の暑さに増して
会場内の熱気もすごい。

小さい会場だと尚更のことだ。

ベタつく体を洗い流し、
強めに巻いた髪もひとまず解体される。

顔にかからないように
用心深く髪を洗い流しながら
数時間後にじゅん君と過ごせる
時間が楽しみで仕方なかった。

私が浴室から出てくると
萌は脱いでいたパンプスを履いて
どこかへ出掛けようと
している様子だった。

「小腹が空いたからコンビニ行くけど
　ユリサも行く？」

萌はバッグから財布を取り出しながら
私にそう尋ねた。

「コンビニ？私髪巻き直したり
　化粧直したりしたいから
　今はいいや。」

「あ、そう？じゃあ何かいる？」

「うーん、特にないかなー」

「じゃあ行ってくるね♪」

私はホテルのすぐ隣が
コンビニだったことを思い出し、
萌を部屋から送り出した。

髪を乾かし、コテを温めつつ
化粧を軽く直していると
携帯に電話がかかってきた。

じゅん君の顔が頭をよぎり
勢いよく携帯を手に取ると
画面に表示されているのは
萌の名前だった。

──萌？なんで？

よくわからず電話に出ると
勢いよく萌が話し始めた。

『今、下でじゅん君達に会ったよ！』

歩きながら話しているらしく、
カツカツとヒールの音が
萌の声と共に聞こえてくる。