夏祭り、恋花火

　
　
　
『いらっしゃい！』

｢1000円の二つ。｣

焼きたてホカホカのカステラを、袋に詰めてゆく。

『はい、1000円の二つ。
おおきに～!!』

あんなに降っていた雨が
奇跡的に止んで

カステラには長蛇の列が
出来ていた。

　
　
あまり星の見えない大阪。

だけど祭は無数ライトと
人々の目の輝きでキラキラしてる。

雨が降らなかったら
ほんまは、もっと売れてたけれど…

｢500円の一つ下さい。｣

小さな5歳くらいの女の子が立っていた。

　
はぁーいと返事しながら見ると、カステラは一つしかなくて遊希が焼いている最中だった。

遊希は汗だくだった。

と言っても当たり前かな。

だって、
この8月に、こんな機械の前にいて汗を流さない人はいない。

少し離れたところにおる私も、その熱気は伝わってくる。

　
機械とは、もちろんカステラを焼く機械。

大きなフタがあって、
それを開けると、小さな穴がたくさん規則的に並んでいる。

その穴に粉を入れて、
フタを閉める。

そして、一定時間待って
再び開けると、

丸くて甘いカステラの完成とゆうわけ。
　

でも、カステラを焼くのは難しい。

粉を入れる量。

たくさんある穴に、すべてを同じ量にするのは、考えただけでも…

フタを開くタイミングも、大切。

早すぎると、中が生で冷たかったりする。

中には、生が好きで、
わざと生にしてとゆう人もおるけど、ごくまれだ。

　
だから商品にならない。

かといって、焼きすぎてももちろんダメ。

このタイミングが一番、
大切で難しい。

ポンポンポンポンと
軽やかに穴からカステラを取り出してゆく遊希。

｢なにしてんねん。｣
　

　
『へ!?』

｢“へ”ちゃうわ。
はよ入れぇや。｣

『ああ、ごめん。』

私がボンヤリしてる間に、焼き上がって
湯気の出ているカステラたち。

｢お、毎年、来てくれる子やんな。｣
　

　
遊希が女の子に笑いかけると、その子は笑った。

｢この子、毎年カステラ買いに来てくれんねん。｣

うれしそうな遊希。

｢いつもは、お父さんと一緒やのに…お父さんは？｣

｢そこ。｣

女の子の指差す。

その先に目を向けると、男性が一人、軽く会釈した。

｢はい。｣

私が、急いで詰めてる間に遊希は残ってたカステラを一つ、女の子の手に握らせた。

｢ありがと。｣

カステラを口一杯に頬張る女の子に遊希は

｢こちらこそ、いつもありがとぉな。
また来年も来てな。｣

と言った。