夏祭り、恋花火

　
　
それから、
本当に私は見張り続けた。

とゆうより、
お邪魔し続けた。

そして私が小学6年生になった時、

“原田さんに子どもが出来た”

と聞いた。

お母さんとおばあちゃんが話してるところを
盗み聞きした。

ショックやった。

なんでか分からへんけど、無性に悲しくって

イライラした。

今、思えば

出会った時から、あの人が好きやったんや。
　

　
　
それに焦った。

奥さんがおるのは、
正直なんも思わんかった。

けれど、
子どもが生まれたら、
もう私なんか相手してくれへんくなる。

そう思うと、
苦しくって苦しくって
溜まらんかった。
　

　
　
　
｢なんか最近、冷たいやん。｣

『別に。
真面目に働いてるだけ。』

私はこの頃から、1人で金魚を任されるようになった。

｢そっか。
おっちゃん寂しぃわ。｣

店を潰しながら、軽く言う。

　
そんなこと、思ってないくせに。

あの人は私の前では
自分のことを
“おっちゃん”とゆう。

今まで、なんとも思わんかったのに

最近は子供扱いされてるみたいで、いやや。
　
　
むしゃくしゃする。
　

　
　
あの人は、自分から
自分のことを話す人じゃない。

本人はなんも、ゆうてへんし、
お母さんらの間違いかも。

だから、ほんまは嘘なんかも。

そんな淡い期待を抱く。

『子供できたって
ほんまなん？』
　
　

　
そうであってほしかった。

お母さんらの勘違い、

もしくは私の聞き間違い。

あの人は

｢ほんまやで。｣
　
　
サラリと答えた。
　

　
　
それから、私は何も言わずあの人も何も話さなず。

あるのは沈黙だけ。

その夜、布団に入りながらなかなか寝付けなかった。

忙しくって疲れてるはずなのに。
　

私の気持ちが睡眠の邪魔をした。

　
　
そして、ある決心をする。　
　
　
　
　
　
　
翌日。

『原田さん。』
　
　
あの人に声を掛ける。　
　

　
｢どしたんや、まつり。｣

最近は
あの人が話し掛けて来ても、ほぼ無反応やったのに

しゃべって来た私に驚くあの人。

『…幸せにな。』
　
　

　
え？
とでも聞くように目を丸くするあの人。

『だからっ！

…幸せになってな
ってゆうてんねんっ!!』

照れ隠しのため、少し声を荒げる。
　
　

そんな私に気付いてるように、あの人は言った。

｢ありがとう、まつり。｣

すごい嬉しそぉに笑うあの人に

今までの嫉妬や醜い感情が全てアホらしく思えた。

『それだけやから。』

そう言って、
素早くその場から立ち去った。

それからとゆうものの、
また私は質問攻めにした。

『男の子？女の子？』

｢さあ、どっちやろな。｣

『どっちがいい？』

｢男やったら、一緒に遊んであげたいし、
女やったら、手料理とか食べたいしなあ。

…どっちでもええわ。｣

『親バカや。』

二人の間に笑いが起こる。

　
　
『名前は？』

｢いくつか候補はあるよ。｣

『例えば？』

｢内緒。｣

『ケチ。』

こんな感じで
前みたいに戻った。
　

　
　
そして冬になった。

お初天神。

新年にみんなの心がウキウキしている時。

年が空け、大忙し。

日本一長い商店街の中、
金魚とたこ焼きは隣同士。　

　
私は少し気掛かりだった。

だって
赤ちゃんのことを全然聞かへんし。

八月の中旬の頃に確か6ヵ月ってゆうてた。

今は1月。

もう生まれているはず。
　
　
でも、あの人は何も言わへん。

気になって気になって
しょうがない！

歯がゆい気持ちが心中を支配する。

『子供、生まれたん？』

ガマン出来なくって、
たこ焼きにおる、あの人に聞いた。
　
　
すると、あの人は

｢生まれたよ。｣

笑って言った。

　
『良かったなあ。

って、なんでゆうてくれへんのよっ!!』

｢あれ？
おっちゃん、ゆうてなかったっけ。｣

『もう！』

寂しいやん。

一言ゆうてよ。
　

　
確かに私には関係ない。

関係ないけど、

わかってるけど、

一言ゆうてほしかった。

奥さんがいて、子供が生まれて…

やっぱり、
もう私の相手してくれへんのかな。
　
ただのガキんちょやもん。

　
　
でも、やっぱり話したい。

一緒に笑いたい。

私は今まで以上に、話し掛けた。

あの人も、これまでと同じように話す。

少し安心する。

普通に話してくれる。

良かった。

　
時々、

『子供は元気？』

と聞いた。

すると、あの人は

｢元気やで。｣

と決まって言う。

それやったらええ。

ええけど、

それだけしか言わん。

いっつも同じ答え。

　
それに、

名前、性別…

いつ聞いても、答えてくれへん。

｢なんやと思う？｣

｢どっちでしょーか？｣

絶対はぐらかされる。

そのたび悲しい。
　

　
　
　
そして中1の通り抜け。

あのままバイバイして今。

結局、最後まで子供のことは聞かれへんかった。
　
　

　
　
　
どれくらい沈黙が続いただろうか。

多分5分くらい。

でも、何時間にも思えた。

今日は30度を超える真夏日。

なのに、
額には冷や汗ばかり流れる。
　

　
　
この沈黙に我慢も限界。

『原田さ…』

｢ごめん。｣

遮られる。

“ごめん”？

なにが“ごめん”なん？

｢嘘ついてた…。｣
　

　
嘘？

“奥さんが死んだ”

ってゆうのは嘘？

｢ほんまは子供なんておらんねん。

8年前……。
まつりが小学生の時、流産した。｣　
　

　
なに…それ。

安心は束の間。

“奥さんが死んだ“
のが嘘なんやなくて、

“子供がおる”
ってゆうんが嘘？

そんなん…、
なんでいまさら。

がく然とする。
　

　
　
私が今まで見てきたのは

夢やった。

家族に囲まれて笑うあの人は

ただの幻やった。
　
　
なんのために願ったんだろう。

“幸せになっ”
　

　
　
｢あの時…。
まつりが“幸せにな”ってゆうてくれた時。

おっちゃん……心底、誓った。

なのに……｣

あの人は声は震えている。

私は何も言わない。

言えない。
　

　
それは、
あの人に同情して何も言えないんじゃない。

感情がない。

言わば、脱け殻状態。

あの人は続けた。

｢買い物行ってた時、急に…。

普通にしてたのに。
転んだわけやない。無理してたわけでもない…。｣
　

　
声の震えが増してゆく。

｢まつりには言われへんかった。
あんな喜んでくれてたのに。｣

ここで、やっと悲しさが襲って来た。

あの人も苦しかったんや…。
泣きたかったんや。

私以上に。
　

　
　
｢それから、自殺しようとした。
その時は未遂で終わったけど…。

でも彼女は完全に病んでた。
何回も何回も……

止めても止めても、死のうとした。｣

途中から、すすり泣きを入れつつ、話す彼。

　
私の目も自然と潤みだす。　
　

｢彼女の両親に、相談すると
“病院入れろ”と一言、
言われただけやった。｣

冷たい両親。

怒りを覚える。

｢俺、それだけはいやで…

俺の両親にゆうたら協力してくれた。

だから神野商会を止めた。

彼女となるべく一緒にいてあげよう思て。｣

　
途中、あの人が自分のことを
“おっちゃん”ではなく

“俺”とゆうてるのに気付いた。

それだけ余裕がなくなってんのかな？

『気付かんで、ごめん。』

すると、あの人は首を振った。
　

　
｢アホ。
お前は自分のことだけ考えてればいい。｣

そう笑ったけど、今にも壊れてしまいそうだった。

｢それから、まもなくして

癌…見つかった。｣

なんとなく予想はしていた。
　

　
　
“まもなく”とゆうても、あの人が神野商会を辞めて3年が経っていた頃。

私が中2の時だった。

私が奏と出会って1年が過ぎてた時期。

あの人の奥さんに癌が見つかった。

乳ガンだった。
　
　

　
心の病は、癒されても
体はどんどん蝕まれてゆく。

手術を受けた。

結果は一応、成功。

でも1年後、転移した新たな癌が見つかったらしい。

医者には、“手遅れ”と言われた。

それから抗がん剤だけの治療が始まった。
　

　
髪は抜け落ち、

頬は痩せこけ…

癒えた心の傷も、また開きだす。

あの人は頑張った。

だけど

とうとう先月

彼女は屋上から飛び降りた。

　
飛び降りようが、しなかろうが、もう長くはなかっただろう

と医者は言ったとゆう。

｢彼女……由利は最後の力を振り絞ってでも、
少しでも早く…

楽になりたかったんやな。｣

遠くを見ながらあの人は言った。
　

　
今度は同情して、何も言われへんかった。

｢葬式はあっとゆう間やった。

あれ、不思議なもんで
葬式中は慌ただしくって悲しみも忘れてまうのに、

終わったら、普通の何倍も悲しくなる。｣

そう笑うあの人に胸がキュッと締め付けられた。

　
｢俺も死んじゃおっかなーって思た時、

まつりの顔が浮かんで、
会いたなった。

だから今日、会いに来た。｣

そうゆうと、真っすぐに私を見つめた。

『…死なんといて。』
　

　
気が付けば、私の手と頬は涙でグッショリ。

『死んだらアカン。
死んだら…』

涙で詰まる。

｢ありがとう。｣

そう涙をすくってくれる。

これじゃ、どっちが慰めてんのか分からん。
　

｢でもな、まつり。
俺…許されへんねん。

由利が。
なんで自分から命を断ってしまったのか。

さっき、まつりがゆうたやろ？
“忘れられへんから、許されへん”って。

俺もそうや。
由利のこと愛してた。
だからこそ許されへんねん。
なんで俺を置いてってしまったんや…。

それに……｣

　
『それに…？』

｢それに、俺自身も許されへん。

なんで、もっと由利を支えられなかったんや。

子供も守られへんかった。

もし、あの時……
流産なんかしてなかったら由利も俺も人生変わってた。
もっともっと頑張れた。｣　
　

　
頑張れた？

人生変わってた？

彼の言うとおり、
流産してなかったら、違う運命やったやろうな。

私も彼と、離れなくて済んだ。

みんなみんな幸せやったんや…。

『…そやけどっ！』

　
私を見る原田さん。

『死んだら、なにもかも終わりやでっ!?

オシャレも出けへんし、
おいしいもんも食べられへん。
遊園地にも行かれへんねんで!?』

わわ、何言ってんねん私。
訳分からん！

そう思いつつも止まらない憎らしい口。

　
『それにっ……

それにな！

原田さんの大好きな奥さんはもう、いいひん。

でも大好きな人が死んで、

“あの人が死んだから、
自分も死ぬ”とか

いちいちゆうてたら、

世界中の人口おらんくなるわっ！
人類滅亡やわ!!』
　

　
かなり、的外れなことゆうてるよな？

自分でわかってる。

やけど、

どうしても彼に生きる希望を見てほしかった。

こんなこと、ゆうて
引き止められるのか、分からへん。

ってか絶対無理！

でも、言わずにはいられへんかった。

　
　
｢プッ、ハハハハハハ…｣

あ…笑ってる？

てか爆笑やん。

ウケ狙ったわけとちゃうねんけど

むしろ結構、真剣やってんけど……

ま、いっか。

彼が笑ってくれるならええ。

腹を抱えながら、まだ笑っている。

｢ほんま…ほんまやわ！
まつりのゆう通り!!

人類滅亡するわあ～！｣

笑い過ぎてヒィヒィゆうてる原田さんに

さっきまでの気持ちは
どこへやら。

『はい。
戦争とか、新型インフルエンザとか、隕石とかゆうてる場合とちゃいますー！』

少し膨れて見せた。

｢うん、ほんまそやな。

やっぱりまつりに会えて良かった。
なんか光が見えた気がするわ。｣

『そ、それは良かったなっ！』

ほんまに良かった…。

『あと…』

　
｢ん？
“あと”…なんや？｣

『もし、
原田さんが死んだら、私が頭おかしなるわ…。』

真剣な目付きに戻る。

『それに、私はずっと思ってた。

“この花火、原田さんも見てるんかな？”って。

天神祭の花火を見るたびに。』

　
　
｢花火は見えへん。
俺の家からは見えへんな、残念ながら。

でも

聞こえてた。

花火がバーン!!
って弾ける音。

ほんま小さくやけどな。｣

そう彼は笑った。
　

　
｢ほんまにありがとう、まつり｣
　
　
そう言って、彼は去って行った。

新たな光へと向かって。

私は、もう忘れた。

彼との記憶ではなく、

その記憶をいつまでも引きずっていた私を。
　

　
上を見上げる。

天神祭よりも、かなり小規模な今夜の祭の花火。

目を閉じる。

耳に神経を集中させる。

バーン!!

パチパチパチパチ…

上がった花火が、燃え尽きる音が聞こえる。
　

　
　
　
　
さようなら、初恋の人。

さようなら。

私の恋花火…
　
　

　
　
『ごめんっ！ほんまごめんなあ、麻友ちゃん!!』

｢ええよ。
だって原田さんと話せたんやろ？｣

『うん！おかげさまで。
けじめ、つけれた。』

｢じゃあ良かったやん。
私は、まつりが原田さんとちゃんと話せたなら、別にええねん。｣

『麻友ちゃん…ほんまにありがとう。』

今は、もう店も潰し終わったところ。

私がいなくなった後、
麻友ちゃんが金魚の店番をしてくれた。

｢なに水臭いことゆうてんのよ。｣

そう笑ったのも、束の間。

｢まつり。｣
　
深刻そうな面持ちで話し始めた。

『ん？』

｢あんた忘れてるやろ。｣

『え？何を??』

ため息をつく麻友ちゃん。

｢奏君。｣

『あっ!!』

アカン…。

完全に忘れてた。
　

　
『ごめん!!
もっかい行ってくる！』

そう言いながら、
私の足はボールへと急いでいた。

｢はぁーい。
今日、まつりは給料なしやからなあー。｣

遠くから、意味深な言葉を麻友ちゃんが発していたけど、
とりあえず頷いて、先へ走ってゆく。

　
　
　
『奏！』

｢まつり？｣

『あれ、遊希…

奏っ！奏は!?どこにおんの？』

｢え、奏なら先、帰ったよ。
体調悪いとかゆうて。｣
　

　
『嘘やんっ!?』

｢そんなしょうもない嘘つかんわ。｣

『そぉか…
ならええわ。ごめんな急に。』

しょうがない。

麻友ちゃんとこ戻ろか。
　
また奏にはメールしとこ。　
　

　
｢待てっ!!｣

遊希に引き止められる。

『なに？』

振り向く。

｢奏と…なんかあったんか？｣

『遊希には関係ない。』　　

｢関係あるわ、ボケ。

奏がいきなり帰るとか言いだすから、
俺、カステラの前場から、ボールに行かされるし。

なんかお前も、急におらんくなったみたいやし…。｣

『遊希、ほんまごめん。
あんたにも迷惑掛けててんな。』

｢まあ…ええけど。

で？何があったん？｣
　

　
黙り込む私。

｢言いたないなら、別に言わんでえ…｣

『私！

…私、奏を裏切ってん。』

遊希の目が大きく見開かれる。

｢どうゆう…ことや。｣　
　

　
『奏を裏切った……

それだけ。』

｢それだけって…
ふざけてんのか、お前。｣

『ごめん、それじゃ。』

そう言って、
その場を素早く立ち去った。

｢まつり…なんでなんや。｣　
　

　
その夜、奏にメールした。

“今日はごめんな。
会って話したい。”

それから眠りについた。

次の朝、奏からメールは来ていなかった。

やっぱ怒ってるかな。
当たり前か。

でも、奏。
私は決めてん。

もう私は答え出てるよ。

　
　
それから次の日、
またその次の日……

奏からメールは来(ｺ)うへんかった。

毎朝、問い合わせしてる。

私のこと避けてるな。

でも、明日は祭がある。

逃げられへんで、奏。

一人で納得して、寝床についた。

　
　
ガタンゴトン
ガタンゴトン…

｢今日はいつもより、暑いなあ。｣

そうゆうお母さんの首筋は汗で光っていた。

『ほんま真夏日どころとちゃうわ。』

そんな私も、びっしょり。

｢次の駅で降りんで。｣
　

　
扉を開くと、
ふわ～んと生暖かい風が顔に吹きかかった。

｢はい、これ。｣

『重っ！』

｢そりゃ、ハチミツ入ってんもん。
じゃあこっち持つ？｣

そう牛乳が6、7本入った、ビニール袋を見せた。

『…遠慮しときます。』　　

｢文句言わんと、はよ歩き。｣

そう言われ、渋々歩き出す。

『まだ～？まだ着かへんの？』

汗でベタベタして全身が気持ち悪い。

｢後5分や！｣
　
お母さんは言う。
　

　
　
あの～。
さっきから、ずっとゆうてるんですけど。

5分前に聞いた時も｢後5分｣

10分前に聞いた時も｢後5分｣……

重たい荷物に、
ガンガン照ってる太陽。

体力も限界に近づいていた。
　
　

『なあ～、
ちょっと休憩しよぉや。

ほら、そこの喫茶店で…』

｢後5分やから!!｣

『さっきから、5分5分ゆうて……、
もう20分近く経ってるわ！』

｢そんなんゆうたって…

毎年来てるねんし、駅から遠いん、まつりも知ってるやん。｣
　

　
アカン。
もうアカンわ…

クラクラする。

｢だいたい、あんたは…｣

お母さんの小言が始まっても、
反論する力がない。

意識が朦朧としてきた。
　
ビニール袋を握っている手も、無意識にゆるむ。
　

　
バサッ

｢まつり？

まつり！｣

あれ？
私、どしたんや。

私の目には、アスファルトが映る。

耳には、お母さんの
｢まつり！まつり！｣とゆう騒がしい声。

｢救急車…
そうや、救急車呼ぼ！｣　　　

救急車？

あ、そっか。

私、倒れたんか。

こんな状況なのに、
お母さんより冷静な自分がいる。

ピーポーピーポー

という音を最後に記憶は途絶えた。

　
　
　
『…うーん、ん!?』

目をパチッとさせる。

ここどこ？

え、えぇ!?

考えろ
考えろ……

ここはどこなんや。

んー、さっぱり。

　
軽く焦る。

だって、
真っ白な部屋で、
真っ白なベッドに横たわってんねんもん！

｢あら、神野さん。
目ぇ、覚めはってんな。｣

ガラッとドアが開いたと思ったら、
真っ白な服を来た女の人。　
　

　
　
あぁ、ここは病院かぁ。

で、目の前には看護士さん。

で、私は…

そう！そうや!!

倒れたんや！

なんか暑いなあ

って思たら、力が抜けてきて……　
　

　
それで、お母さんが……

｢まつり！意識戻ってんな。
心配したわあ。｣

お母さんが病室に入ってきた。

｢まつり、倒れてんで。
熱中症で。｣

そうなんや。

｢でも良かったぁ。
ほんま良かった。｣

心底、安心したように
お母さんは言った。

｢明日1日だけ、安静にしていれば、退院ですよ。｣

看護士さんが笑った。

『明日ってことは…』

｢行かれへんよ。｣

私の言葉は遮られた。

｢祭には行かれへん。
おばあちゃんにはお母さんからゆうとく。｣

　
『…うん、わかった。』

｢ゆっくり休み。

金魚なら、麻友がやってくれてるから。｣

そう言って、お母さんは病室から出ていった。

暇…やなあ。

シーンと静まり返った室内。

テレビを見ても、つまらへん。

　
そうやってノロノロと時間が過ぎる。

｢もう就寝時間ですよー。｣

イヤホンはしてるし、
個室やから、
苦情が出ることはない
と思うけど……

つまらないのも、あったのでテレビを消した。

携帯を開くと、
PM 9:12

　
一番、忙しい時間帯やん。

ディスプレイを見て思う。

ふと見るとメールが来ている。

開くと、

“大丈夫か？”

遊希からだった。
　

　
その一通だけだった。

奏も聞いてるはずやのに。

メールくらい、くれたってええやん。

そりゃあ、
私が悪いのは、分かってる。
分かってるけど…

この熱帯夜とモヤモヤした気持ちのせいで寝付けない。

　
気が付けば、もう11時過ぎ。

祭が、ちょうど終わって…

潰し始めてるころかな。

携帯を開いてメールを打つ。

遊希には、

“さっきはメールありがとう。
明日も行かれへんけど、
すぐ退院出来るし、大丈夫や。”
　

　
あと麻友ちゃんにも。

“今日は、ありがとう。
明日も行かれへんから、お願いします。
金魚ばっか、さしてごめんなあ。”

奏には送らへんかった。

その代わりに電話してみる。

プルルルルル…
　
　

　
出ぇへん。

ため息をつきながら、携帯を閉じる。

もう、潰し終わって
大竹さんと遊希と一緒に
トラックで、帰っているはず。

なんで、出ぇへんねん。

やっぱ避けてんねや。

でもこんな時くらい、
怒っててもいいから声、聞きたかった。

　
　
　
プルルルルル…

｢奏、携帯なってる。｣

｢ああ、まつりからや。｣

｢出ぇへんの？｣

｢うん。｣

プルルルルル…プツッ　
　

　
　
　
カシャ

｢なんや、もう目、覚めたんか。｣

『…遊希。
なにしてんのよ。』

｢あーバレた？｣

そう笑う遊希の手には携帯。
　

　
『…何が？』

嫌な予感がして、
遊希をジロリと睨む。

｢まつりって寝顔の方が
かわいいな｣

そう、携帯を見せてきた。

瞬間、私は遊希の手から携帯を奪っていた。

｢ああっ!?なにすんねん！｣　

『“なにすんねん”は
こっちのセリフや！』

“カシャ”ってゆう音は
シャッター音やったんか！

まったく、油断も隙もないわ!!

ふぅー、
これで安心や。

“削除しました”

携帯を遊希に返す。

　
｢せーっかく、
俺の新しい待ち受けにしよぉと思ったのに。｣

『せんでええわ！』

｢まあ、そうスネんなって。
体調はどうや？
って、今のお前見てたら、元気っぽいけど。｣

『…めちゃめちゃ元気や。』
　

｢“めちゃめちゃ元気や”って…

全然、元気ちゃうやん。
気のない声出して……｣

『なあ、遊希！』

遊希の目を見る。

『…奏が電話に出てくれへん。
電話どころか、メールも返してくれへん。』

｢まつり…｣
　

目をそらす遊希。

｢まつり、それは……｣

『分かってる！

…私が裏切ったから。

私が悪いってゆうのも、分かってる。

でもっ！

…なんかもう嫌や。』
　
やば、泣きそう。

　
｢まつり…｣

『遊希、知ってんのやろ。

…昨日、奏が私の電話に出ぇへんかったこと。

奏と一緒やったんやろ？』

遊希は迷っている様子。

｢…うん。知ってた。
一緒におったよ、奏と。｣　

『そっか。なんかごめんな。
遊希に、こんなん聞いても困らすだけやのにな…』

どっかで期待してた。

もしかしたら、奏に携帯に出られへん理由があったんとちゃうかな？

って、思ってた。

でも遊希も一緒におって私から電話したの知ってる。

奏は私の電話、
知って、無視したんや。

　
　
分かってても、ショック。　
　
もう奏とは、終わりなんかな？

アホやな、私。

私は奏と
“やり直す”つもりやった。

ほんまアホやわ。
　

　
　
　
｢俺は…｣

『遊希、もういいねん。
なんもゆわんといて。

何回も言うけど
悪いのは私。

奏は、なんも悪ない。』

｢これから、どうするんや。｣
　
　

　
『とりあえず、明日には退院できるし、
次の祭…ちょうど一週間後かな？
一週間後、行くよ。

それで、奏と話し合う。』

｢なに話し合うん？｣

『謝って、やり直せたらいいなって思う。』
　
　
｢本気なんか。｣
　

　
『うん。

やり直せるか分からんけど、頑張ってみる。』

｢…アカン。｣

『遊希？』

｢止めとき。｣

こんな怖い目の遊希、
初めて見た。