夏祭り、恋花火

　
気が付けば、私の手と頬は涙でグッショリ。

『死んだらアカン。
死んだら…』

涙で詰まる。

｢ありがとう。｣

そう涙をすくってくれる。

これじゃ、どっちが慰めてんのか分からん。
　

｢でもな、まつり。
俺…許されへんねん。

由利が。
なんで自分から命を断ってしまったのか。

さっき、まつりがゆうたやろ？
“忘れられへんから、許されへん”って。

俺もそうや。
由利のこと愛してた。
だからこそ許されへんねん。
なんで俺を置いてってしまったんや…。

それに……｣

　
『それに…？』

｢それに、俺自身も許されへん。

なんで、もっと由利を支えられなかったんや。

子供も守られへんかった。

もし、あの時……
流産なんかしてなかったら由利も俺も人生変わってた。
もっともっと頑張れた。｣　
　

　
頑張れた？

人生変わってた？

彼の言うとおり、
流産してなかったら、違う運命やったやろうな。

私も彼と、離れなくて済んだ。

みんなみんな幸せやったんや…。

『…そやけどっ！』

　
私を見る原田さん。

『死んだら、なにもかも終わりやでっ!?

オシャレも出けへんし、
おいしいもんも食べられへん。
遊園地にも行かれへんねんで!?』

わわ、何言ってんねん私。
訳分からん！

そう思いつつも止まらない憎らしい口。

　
『それにっ……

それにな！

原田さんの大好きな奥さんはもう、いいひん。

でも大好きな人が死んで、

“あの人が死んだから、
自分も死ぬ”とか

いちいちゆうてたら、

世界中の人口おらんくなるわっ！
人類滅亡やわ!!』
　

　
かなり、的外れなことゆうてるよな？

自分でわかってる。

やけど、

どうしても彼に生きる希望を見てほしかった。

こんなこと、ゆうて
引き止められるのか、分からへん。

ってか絶対無理！

でも、言わずにはいられへんかった。

　
　
｢プッ、ハハハハハハ…｣

あ…笑ってる？

てか爆笑やん。

ウケ狙ったわけとちゃうねんけど

むしろ結構、真剣やってんけど……

ま、いっか。

彼が笑ってくれるならええ。

腹を抱えながら、まだ笑っている。

｢ほんま…ほんまやわ！
まつりのゆう通り!!

人類滅亡するわあ～！｣

笑い過ぎてヒィヒィゆうてる原田さんに

さっきまでの気持ちは
どこへやら。

『はい。
戦争とか、新型インフルエンザとか、隕石とかゆうてる場合とちゃいますー！』

少し膨れて見せた。

｢うん、ほんまそやな。

やっぱりまつりに会えて良かった。
なんか光が見えた気がするわ。｣

『そ、それは良かったなっ！』

ほんまに良かった…。

『あと…』

　
｢ん？
“あと”…なんや？｣

『もし、
原田さんが死んだら、私が頭おかしなるわ…。』

真剣な目付きに戻る。

『それに、私はずっと思ってた。

“この花火、原田さんも見てるんかな？”って。

天神祭の花火を見るたびに。』

　
　
｢花火は見えへん。
俺の家からは見えへんな、残念ながら。

でも

聞こえてた。

花火がバーン!!
って弾ける音。

ほんま小さくやけどな。｣

そう彼は笑った。
　

　
｢ほんまにありがとう、まつり｣
　
　
そう言って、彼は去って行った。

新たな光へと向かって。

私は、もう忘れた。

彼との記憶ではなく、

その記憶をいつまでも引きずっていた私を。
　

　
上を見上げる。

天神祭よりも、かなり小規模な今夜の祭の花火。

目を閉じる。

耳に神経を集中させる。

バーン!!

パチパチパチパチ…

上がった花火が、燃え尽きる音が聞こえる。
　

　
　
　
　
さようなら、初恋の人。

さようなら。

私の恋花火…
　
　

　
　
『ごめんっ！ほんまごめんなあ、麻友ちゃん!!』

｢ええよ。
だって原田さんと話せたんやろ？｣

『うん！おかげさまで。
けじめ、つけれた。』

｢じゃあ良かったやん。
私は、まつりが原田さんとちゃんと話せたなら、別にええねん。｣

『麻友ちゃん…ほんまにありがとう。』

今は、もう店も潰し終わったところ。

私がいなくなった後、
麻友ちゃんが金魚の店番をしてくれた。

｢なに水臭いことゆうてんのよ。｣

そう笑ったのも、束の間。

｢まつり。｣
　
深刻そうな面持ちで話し始めた。

『ん？』

｢あんた忘れてるやろ。｣

『え？何を??』

ため息をつく麻友ちゃん。

｢奏君。｣

『あっ!!』

アカン…。

完全に忘れてた。
　

　
『ごめん!!
もっかい行ってくる！』

そう言いながら、
私の足はボールへと急いでいた。

｢はぁーい。
今日、まつりは給料なしやからなあー。｣

遠くから、意味深な言葉を麻友ちゃんが発していたけど、
とりあえず頷いて、先へ走ってゆく。

　
　
　
『奏！』

｢まつり？｣

『あれ、遊希…

奏っ！奏は!?どこにおんの？』

｢え、奏なら先、帰ったよ。
体調悪いとかゆうて。｣
　

　
『嘘やんっ!?』

｢そんなしょうもない嘘つかんわ。｣

『そぉか…
ならええわ。ごめんな急に。』

しょうがない。

麻友ちゃんとこ戻ろか。
　
また奏にはメールしとこ。　
　

　
｢待てっ!!｣

遊希に引き止められる。

『なに？』

振り向く。

｢奏と…なんかあったんか？｣

『遊希には関係ない。』　　

｢関係あるわ、ボケ。

奏がいきなり帰るとか言いだすから、
俺、カステラの前場から、ボールに行かされるし。

なんかお前も、急におらんくなったみたいやし…。｣

『遊希、ほんまごめん。
あんたにも迷惑掛けててんな。』

｢まあ…ええけど。

で？何があったん？｣
　

　
黙り込む私。

｢言いたないなら、別に言わんでえ…｣

『私！

…私、奏を裏切ってん。』

遊希の目が大きく見開かれる。

｢どうゆう…ことや。｣　
　

　
『奏を裏切った……

それだけ。』

｢それだけって…
ふざけてんのか、お前。｣

『ごめん、それじゃ。』

そう言って、
その場を素早く立ち去った。

｢まつり…なんでなんや。｣　
　

　
その夜、奏にメールした。

“今日はごめんな。
会って話したい。”

それから眠りについた。

次の朝、奏からメールは来ていなかった。

やっぱ怒ってるかな。
当たり前か。

でも、奏。
私は決めてん。

もう私は答え出てるよ。

　
　
それから次の日、
またその次の日……

奏からメールは来(ｺ)うへんかった。

毎朝、問い合わせしてる。

私のこと避けてるな。

でも、明日は祭がある。

逃げられへんで、奏。

一人で納得して、寝床についた。

　
　
ガタンゴトン
ガタンゴトン…

｢今日はいつもより、暑いなあ。｣

そうゆうお母さんの首筋は汗で光っていた。

『ほんま真夏日どころとちゃうわ。』

そんな私も、びっしょり。

｢次の駅で降りんで。｣
　

　
扉を開くと、
ふわ～んと生暖かい風が顔に吹きかかった。

｢はい、これ。｣

『重っ！』

｢そりゃ、ハチミツ入ってんもん。
じゃあこっち持つ？｣

そう牛乳が6、7本入った、ビニール袋を見せた。

『…遠慮しときます。』　　

｢文句言わんと、はよ歩き。｣

そう言われ、渋々歩き出す。

『まだ～？まだ着かへんの？』

汗でベタベタして全身が気持ち悪い。

｢後5分や！｣
　
お母さんは言う。
　

　
　
あの～。
さっきから、ずっとゆうてるんですけど。

5分前に聞いた時も｢後5分｣

10分前に聞いた時も｢後5分｣……

重たい荷物に、
ガンガン照ってる太陽。

体力も限界に近づいていた。
　
　

『なあ～、
ちょっと休憩しよぉや。

ほら、そこの喫茶店で…』

｢後5分やから!!｣

『さっきから、5分5分ゆうて……、
もう20分近く経ってるわ！』

｢そんなんゆうたって…

毎年来てるねんし、駅から遠いん、まつりも知ってるやん。｣
　

　
アカン。
もうアカンわ…

クラクラする。

｢だいたい、あんたは…｣

お母さんの小言が始まっても、
反論する力がない。

意識が朦朧としてきた。
　
ビニール袋を握っている手も、無意識にゆるむ。
　

　
バサッ

｢まつり？

まつり！｣

あれ？
私、どしたんや。

私の目には、アスファルトが映る。

耳には、お母さんの
｢まつり！まつり！｣とゆう騒がしい声。

｢救急車…
そうや、救急車呼ぼ！｣　　　

救急車？

あ、そっか。

私、倒れたんか。

こんな状況なのに、
お母さんより冷静な自分がいる。

ピーポーピーポー

という音を最後に記憶は途絶えた。

　
　
　
『…うーん、ん!?』

目をパチッとさせる。

ここどこ？

え、えぇ!?

考えろ
考えろ……

ここはどこなんや。

んー、さっぱり。

　
軽く焦る。

だって、
真っ白な部屋で、
真っ白なベッドに横たわってんねんもん！

｢あら、神野さん。
目ぇ、覚めはってんな。｣

ガラッとドアが開いたと思ったら、
真っ白な服を来た女の人。　
　

　
　
あぁ、ここは病院かぁ。

で、目の前には看護士さん。

で、私は…

そう！そうや!!

倒れたんや！

なんか暑いなあ

って思たら、力が抜けてきて……　
　

　
それで、お母さんが……

｢まつり！意識戻ってんな。
心配したわあ。｣

お母さんが病室に入ってきた。

｢まつり、倒れてんで。
熱中症で。｣

そうなんや。

｢でも良かったぁ。
ほんま良かった。｣

心底、安心したように
お母さんは言った。

｢明日1日だけ、安静にしていれば、退院ですよ。｣

看護士さんが笑った。

『明日ってことは…』

｢行かれへんよ。｣

私の言葉は遮られた。

｢祭には行かれへん。
おばあちゃんにはお母さんからゆうとく。｣

　
『…うん、わかった。』

｢ゆっくり休み。

金魚なら、麻友がやってくれてるから。｣

そう言って、お母さんは病室から出ていった。

暇…やなあ。

シーンと静まり返った室内。

テレビを見ても、つまらへん。

　
そうやってノロノロと時間が過ぎる。

｢もう就寝時間ですよー。｣

イヤホンはしてるし、
個室やから、
苦情が出ることはない
と思うけど……

つまらないのも、あったのでテレビを消した。

携帯を開くと、
PM 9:12

　
一番、忙しい時間帯やん。

ディスプレイを見て思う。

ふと見るとメールが来ている。

開くと、

“大丈夫か？”

遊希からだった。
　

　
その一通だけだった。

奏も聞いてるはずやのに。

メールくらい、くれたってええやん。

そりゃあ、
私が悪いのは、分かってる。
分かってるけど…

この熱帯夜とモヤモヤした気持ちのせいで寝付けない。

　
気が付けば、もう11時過ぎ。

祭が、ちょうど終わって…

潰し始めてるころかな。

携帯を開いてメールを打つ。

遊希には、

“さっきはメールありがとう。
明日も行かれへんけど、
すぐ退院出来るし、大丈夫や。”
　

　
あと麻友ちゃんにも。

“今日は、ありがとう。
明日も行かれへんから、お願いします。
金魚ばっか、さしてごめんなあ。”

奏には送らへんかった。

その代わりに電話してみる。

プルルルルル…
　
　

　
出ぇへん。

ため息をつきながら、携帯を閉じる。

もう、潰し終わって
大竹さんと遊希と一緒に
トラックで、帰っているはず。

なんで、出ぇへんねん。

やっぱ避けてんねや。

でもこんな時くらい、
怒っててもいいから声、聞きたかった。

　
　
　
プルルルルル…

｢奏、携帯なってる。｣

｢ああ、まつりからや。｣

｢出ぇへんの？｣

｢うん。｣

プルルルルル…プツッ　
　

　
　
　
カシャ

｢なんや、もう目、覚めたんか。｣

『…遊希。
なにしてんのよ。』

｢あーバレた？｣

そう笑う遊希の手には携帯。
　

　
『…何が？』

嫌な予感がして、
遊希をジロリと睨む。

｢まつりって寝顔の方が
かわいいな｣

そう、携帯を見せてきた。

瞬間、私は遊希の手から携帯を奪っていた。

｢ああっ!?なにすんねん！｣　

『“なにすんねん”は
こっちのセリフや！』

“カシャ”ってゆう音は
シャッター音やったんか！

まったく、油断も隙もないわ!!

ふぅー、
これで安心や。

“削除しました”

携帯を遊希に返す。

　
｢せーっかく、
俺の新しい待ち受けにしよぉと思ったのに。｣

『せんでええわ！』

｢まあ、そうスネんなって。
体調はどうや？
って、今のお前見てたら、元気っぽいけど。｣

『…めちゃめちゃ元気や。』
　

｢“めちゃめちゃ元気や”って…

全然、元気ちゃうやん。
気のない声出して……｣

『なあ、遊希！』

遊希の目を見る。

『…奏が電話に出てくれへん。
電話どころか、メールも返してくれへん。』

｢まつり…｣
　

目をそらす遊希。

｢まつり、それは……｣

『分かってる！

…私が裏切ったから。

私が悪いってゆうのも、分かってる。

でもっ！

…なんかもう嫌や。』
　
やば、泣きそう。

　
｢まつり…｣

『遊希、知ってんのやろ。

…昨日、奏が私の電話に出ぇへんかったこと。

奏と一緒やったんやろ？』

遊希は迷っている様子。

｢…うん。知ってた。
一緒におったよ、奏と。｣　

『そっか。なんかごめんな。
遊希に、こんなん聞いても困らすだけやのにな…』

どっかで期待してた。

もしかしたら、奏に携帯に出られへん理由があったんとちゃうかな？

って、思ってた。

でも遊希も一緒におって私から電話したの知ってる。

奏は私の電話、
知って、無視したんや。

　
　
分かってても、ショック。　
　
もう奏とは、終わりなんかな？

アホやな、私。

私は奏と
“やり直す”つもりやった。

ほんまアホやわ。
　

　
　
　
｢俺は…｣

『遊希、もういいねん。
なんもゆわんといて。

何回も言うけど
悪いのは私。

奏は、なんも悪ない。』

｢これから、どうするんや。｣
　
　

　
『とりあえず、明日には退院できるし、
次の祭…ちょうど一週間後かな？
一週間後、行くよ。

それで、奏と話し合う。』

｢なに話し合うん？｣

『謝って、やり直せたらいいなって思う。』
　
　
｢本気なんか。｣
　

　
『うん。

やり直せるか分からんけど、頑張ってみる。』

｢…アカン。｣

『遊希？』

｢止めとき。｣

こんな怖い目の遊希、
初めて見た。