こいごころ

｢ありがとう。気にしてないから大丈夫だよ｣

微笑めば、華名も微笑む。

｢ここですう。どうぞお｣

ドアを開けられて、中に招かれると、そこは淡いピンクで統一された部屋だった。

でも彼女の雰囲気とあっていたし、嫌味のない色調は、素直に素敵だと思えた。

｢華名はピンクが好きなのお。茉里ちゃんは何色が好きですかあ？｣

｢んー、緑かな。部屋も緑系統の物が多いし｣

｢そうなんだあ。華名もまたお邪魔したいなあ｣

｢いつでもいいよ。今度は華名ちゃんがお泊りに来てね｣

にこりと微笑めば、照れるように華名はもじもじする。

｢茉里ちゃんに、思い切ってメールしてみて良かったあ｣

顔を少し桃色にしながらいうものだから、可愛らしくて思わず抱きしめてしまう。

｢華名ちゃんみたいな妹欲しかったなあ……｣

｢茉里ちゃんは兄弟いないのお？｣

｢うん……。……ってか、１人で良かった｣

｢どうしてえ？｣

訊かれたが、茉里は答えられなかった。

こんな純粋な子に、あんな思いを話すのは酷だと思ったからだ。
でも、初めて会った茉里に、友達がいないと自分のことを話してくれた華名には、隠したくないとも思った。

｢うーん……。クソ親父が嫌いだから｣

それだけ言った。

茶化すように笑いながら言えば、華名も茉里の言い方がおかしかったのか、クスクス笑った。

１人で良かった。

本当を言えば、華名に言ったみたいに妹が欲しかった。
妹がいれば、きっとすごく可愛がるだろう。

でも、あんな思いを妹にはさせたくない。

そう思えば、自分だけが苦しめばいいと思った。

眉を寄せれば、華名が心配そうに見るから、安心させるように微笑んでから、またギュッと抱き締めた。

―――――――――…………

｢彼女、美人だね｣

ゲームをしながら栞が言った。

｢ああ、まあな｣

｢まあな？なにその曖昧な返事｣

笑いながら栞は言う。

｢別に自慢したって仕方ないだろ｣

｢そう？普通あんな美人なら、自慢したいのが男なんじゃないの？本当に好きなのおー？｣

｢……好きだよ｣

画面を見ている宗助の顔を、栞はちらりと見る。
その目が、切なさと親愛に満ちているのが嫌になって、栞はコントローラーを置いた。

｢ちょっと華名のとこ見てくるー！｣

階段を駆け上がる。

ムカつく。
なによ、あんなのそこら辺にいるのと変わらないじゃない。
一体あたしとなにが違うの？
絶対あたしの方が可愛いのに！

ノックもなしに、急に部屋のドアを開けた。
栞が集めている絵本を読んでいた２人は、驚きそちらを見る。

｢ごめんなさい、驚かせて。あたしも茉里さんとお話してみたくて｣

｢あ、うん｣

愛想よく微笑む茉里だが、第一印象があまりよくないから、少し戸惑う。

｢宗助って昔っからゲーム弱くて、でもムキになって勝つまでやろうって言うんです。なんか子供っぽいけどそういうとこ好きなんですけど、１時間以上も一緒にやってたら飽きちゃって｣

ここに来てから、自分の方が宗助と一緒にいるということをアピールする。

栞の言葉を彼女が理解したのか、それともわかってないのか、茉里は曖昧に笑った。

>>446
訂正

栞が集めた ×
華名が集めた ○

｢ゲームと言えば、昔ジャングルジムに早く登ったほうが勝ちっていうのやってて、あたし落ちたんですよ。そしたら宗助があたしを助けてペチャンコになっちゃって！｣

アハハと声をあげて、栞は笑う。しかししばらくすると、うっとりした目をした。

｢かっこよくて、大好きなんですけど……。でもペチャンコになっちゃダメだろ！っていうね！｣

ただの昔あった笑い話。
華名だって楽しそうに笑っている。
茉里ももちろん笑った。

……でも、心からは笑えなかった。

さっきから、宗助が好きだとか、大好きだとか、よく主張してくる。

それに、茉里だけが知らない話ばかりだ。

気分が悪くなった。

これは本当に、兄弟を思う独占？
違う。絶対違う。
せっかく楽しかったのに、どうしてそれを壊すの……？

｢うるさい。近所迷惑｣

開いたままだったドアから、宗助が現れた。