こいごころ

なんだかホッとしたような、でも来てほしくなかったような、よくわからない気持ちが、胸の中をいっぱいにする。

｢あー、ごめんごめん。続きやろっか｣

｢いい。やっと途切れて一段落したし、今から夕飯の買い出しに行く。加賀、付き合え｣

呼ばれて、ぼんやりしていた茉里は、宗助のほうを｢え？｣といったふうに見る。

｢だったらあたしも……｣

栞も当然のように立って、一緒に行こうとしたが、宗助に止められた。

｢おまえはいらん物まで買うからいい｣

｢買わないから！｣

｢いい。そんなに大人数でも邪魔なだけだ。｣

そう言われて、栞はしゅんと肩を落とす。

｢でもあたし……力あるし……｣

｢俺のほうが、お前よりずっとある｣

それで話をきるようにして、まだ座り込んだままの茉里を引っ張り立たすと、上着と財布を持って、そのまま出ていった。

いつも手を繋ぐが、今はなんだか素直に繋げなかった。

それに気がついた宗助は、少し後ろにいる茉里を振り返る。

｢どうした？｣

｢え？あ、……ううん、なんでも｣

拗ねているように、自分が唇を突き出しているのがよくわかった。

宗助はなにも悪くないのに、２人っきりになった途端に、胸の中がぐちゃぐちゃになりだした。

｢栞がなにかしたか？｣

｢なにも……｣

言ってから、いつの間にか食いしばっていた歯が緩み、唇がわなわなと震え出した。

心配したように、宗助が茉里を覗き込む。

｢なんで……泣く？｣

宗助の手が、頬に優しく触れる。触れられれば、余計に涙が流れ出す。

いやだ。
こんな自分、宗助に嫌がられる。

宗助の過去を聞いても、その場にいなかった。
出会ってすらいない。
そんな自分は、あきらかに蚊帳の外で、せつなくて、はがゆい。

でも１番嫌なのは、宗助の過去すら自分のものにしたがる、ひどい独占欲の自分。
醜い、いや、消えてよこんな感情。

｢加賀、別に迷惑だなんて思わないから、言って？じゃないと泣く理由がわからなくて、俺どうしたらいいかわからないよ｣

いつまでも、ただ声を押し殺して泣く茉里に困惑して、宗助は優しく、まるで子供に話すみたいに茉里に話しかける。

その優しさが、宗助の家に来てから荒んでいた心を、柔らかくしてくれる。

｢ごめん……。だって嫌だったの｣

｢何が？｣

｢宗助を、１番好きなのは、私なのに……っ｣

会話が成立していないが、宗助はその言葉だけで、茉里がどうしたのかわかった。

まだ栞が引っ越していない頃、いいなと思った女の子ががいた。
多分両思いだったと思う。

すると、栞はいち早く察知して、妨害した。
それを知ってる

だからか、茉里の言葉足らずの言い分を、理解してくれたのだろう。

｢知ってる。だから、気にするな。大丈夫だから｣

でも宗助は、そんな彼女を可愛く思い、柔らかく微笑む。

頭を撫でるが、まだ茉里の涙は止まらない。

そして泣いたことで、甘えたがっているのか、彼女は宗助に要求する。

｢ハグがいいっ｣

撫でていた宗助の手が不自然に止まり、固まる。

｢……ごめん。なんか聞こえなかったていうか、耳が言葉を受け付けなかったというか……｣

こういうところが、またいい。
彼女がいたことのある男子なら、きっとなにも言わなくても抱きしめてくれているかもしれない。

でも、そんな宗助だから、茉里は好きなのだ。

涙もおさまり、茉里は笑顔になる。

｢買い物、行こっか｣

歩き出すが、宗助は歩き出さない。茉里の背中をじっと見つめ、そしてハッとすると、茉里の腕を引っ張る。

驚く茉里の頭を寄せ、そのまま抱きしめる。

要求したくせに茉里は、急な宗助の行動にうろたえ、思わず胸を押し返して、距離を作る。

｢な、なになに！どうしたの！｣

さっきまでの空気とは違い、宗助は真剣に茉里を見つめる。

｢アンタはふざけて甘えれても、本当に甘えたいときは甘えないだろ。それを我慢する必要なんかないんだ。俺が……いるから｣

その言葉が、温かく胸に広がる。どうして、そうやって、１つずつ私の心を暴いていってしまうのだろう。

嬉しくて、幸せで、どんどん好きになっていく。

好きって気持ちに上限がなくて、自分でもどこまでいくかわからない。

でもせっかくだからと、その胸に顔をうずめて、その暖かさを確かめる。

しばらくして、顔を上げた。

｢ありがとう……｣

それから仲良く手を繋ぎ、歩き出した。

・・・・・・・・・・・

なにあれ……。

華名の部屋の窓から、茉里と宗助を見ていた栞は、眉間に深くシワを寄せた。

泣くなんて卑怯だわ。