こいごころ

｢保健医ならしばらく帰ってこないわよ。職員室に呼ばれて、仕事言い渡されてたし。なんか必要なもんでもある？アンタよりはここを熟知してるわよ｣

このまま話していても仕方ないと思った栞は、生理痛に効く薬をと頼んだ。
棚を見れば、ちょうどいつも服用している薬と同じものがあったので、それを指差す。

棚の開き戸を開け、薬を取ったミュシャは２錠出し、ついでにコッブに水を入れてやった。
それを栞の立っている近くにある机に置く。

｢こっち、ストーブあるから早く座ったら？暖めたら少しは楽になるだろうから｣

敵に指示されるのは抵抗があったが、痛みが楽になるのならばもうなんだっていいと思い、ストーブ前にある長椅子に座る。

薬を飲むのはいいが、水が冷たくて、体を震えが駆け巡る。

飲み終えると同時に、ミュシャがクスクスと笑い出したので、眉根を寄せてミュシャを見る。

｢アンタでしょ。笹部にあんな本仕込んだの｣

｢…………なんのことですか？｣

｢別に怒ってるわけじゃないの。どちらかと言えば褒めてやりたいわ｣

｢なんでです？｣

｢バカップルがしょうもないことで騒ぐ様が面白いから。特に笹部あたりはうぶで、動揺っぷりがまた一興｣

ドＳ……。

そう思わずにはいられなかった。

｢でも、あんなのよく買う勇気あるわ。男もんでしょ、あれ。男の方がリアルに描いてる気がして、女の子が買うような夢いっぱいな感じなさそうなのに｣

｢どうってことないですよ。買っちゃえばこっちのもんなんですもん。それに、いちいち他人の様子なんか伺ってたら、こっちが不利にまわりますよ｣

冷たく嘲笑う栞に、ミュシャは眉根を寄せる。

｢他人のことは、どうでもいいって、思ってるってこと？｣

｢そうですよ。当たり前じゃないですか。他人なんか気にしてたら、自分がどんどん後回しになっちゃうんですから｣

｢そんなんだから、好きな人をとられるんじゃないの？｣

ミュシャにそう言われた栞は、お腹に添えていた手に、グッと力を入れた。

うるさい。
うるさい。

アンタはあっちの味方だから、そう言うくせに。
あたしの味方なんて、これっぽっちもしようとしないくせに。

あたしの気持ちなんて、わからないくせに。

｢あなたに……あたしの何が分かるって言うのよ！｣

叫びながら、栞は立ち上がった。
ミュシャは薬を取り出した棚に寄り掛かって、栞を静かに見る。
その冷静さが、また栞の怒りに火をつける。

｢ずっと……ずっとずっとずっと見てたのに、横取りされる気持ちが、あなたにわかるっていうの!?｣

振り向いてくれるまで待って待って待って……。

あたし、いつまで待ってればいいの……。

もう栞はわかっていた。
わかっていたけれど、わかりたくはなかった。
諦めたくはなかった。

だから見て見ぬふりをした。
現実を。
見てしまったら、向き合ってしまったら、残っているのは惨めな自分だから。

｢仕方ないじゃない……｣

なのに、どうしてこんな形で向き合わなきゃならないのだろう。

惨めな自分を見てしまったら、惨めな自分を誰が包んでくれるの？

｢振り向いてくれないってわかっちゃったら、邪魔するしかないじゃない！宗助がいっちゃわないように引き止めるしかないじゃない！｣

泣きたくなかった。
なのに吐き出してしまったら、一緒に何年分かの押し止めていた思いまでもが溢れ出た。

止まることを知らないかのように、涙が顎から胸元へ、そして床へと落ちていく。

｢どうせ茉里さんだってそうでしょ!?振り向いてくれないと思ったから宗助の想いを邪魔したんでしょ!?だってあの２人の在り方は、おかしいもの！｣

お腹の痛さも忘れ、肩で息をしながらミュシャをにらむ。
ミュシャは静かにそのふっくらとした唇を開いた。

｢私が茉里のこと話すと、アンタは信じないでしょ｣

｢当たり前じゃない｣

｢それでもいいわ。私は話すだけ。アンタは……そうね、先生が教科書を朗読してるとでも思っておきなさい｣

吐き出すものを吐き出して、栞は少し楽になったのか、また椅子に座る。

｢茉里はね、邪魔なんてしなかったわ。本心はしたくてしたくて仕方なかったでしょうね。でも、好きな気持ちには、色々と敏感な子だから｣

｢敏感……？｣

栞は鼻声の小さな声でおうむ返しした。
でもミュシャは質問を受け付けないのか、人差し指を唇にあてて、続きをきけと示した。

｢何があっても、手出しはしなかったわ。いつも笹部の背中を押しながら、いつも心の中で泣いてた。茉里はね、自分が例えどうなろうと、相手が幸せであればいいって子なの｣

｢そんなの……っ！｣

｢いい子ちゃんぶってるって思う？でも本当なの。だからアンタは信じないだろうって言ったのよ。朗読は続けてもいいかしら？｣

まだ言いたいことはたくさんあったが、黙ることにした。
ミュシャには口では勝てないと悟っているからだ。
それでも勝ちたいと思うのは、ただの負けず嫌いな自分。

｢１００パーセント、相手の幸せを願えるのは無理でも、あの子は願うでしょうね。むしろ１００パーセント願えない自分が嫌になってきて、結局は１００パーセント願っちゃうのよ。だから、心の傷も深い｣

そんなの建前かもしれない。
でも栞はわかっていた。

大晦日の時、茉里は複雑な顔はしても、栞を責めることはなかった。