こいごころ

｢あ、うん｣

愛想よく微笑む茉里だが、第一印象があまりよくないから、少し戸惑う。

｢宗助って昔っからゲーム弱くて、でもムキになって勝つまでやろうって言うんです。なんか子供っぽいけどそういうとこ好きなんですけど、１時間以上も一緒にやってたら飽きちゃって｣

ここに来てから、自分の方が宗助と一緒にいるということをアピールする。

栞の言葉を彼女が理解したのか、それともわかってないのか、茉里は曖昧に笑った。

>>446
訂正

栞が集めた ×
華名が集めた ○

｢ゲームと言えば、昔ジャングルジムに早く登ったほうが勝ちっていうのやってて、あたし落ちたんですよ。そしたら宗助があたしを助けてペチャンコになっちゃって！｣

アハハと声をあげて、栞は笑う。しかししばらくすると、うっとりした目をした。

｢かっこよくて、大好きなんですけど……。でもペチャンコになっちゃダメだろ！っていうね！｣

ただの昔あった笑い話。
華名だって楽しそうに笑っている。
茉里ももちろん笑った。

……でも、心からは笑えなかった。

さっきから、宗助が好きだとか、大好きだとか、よく主張してくる。

それに、茉里だけが知らない話ばかりだ。

気分が悪くなった。

これは本当に、兄弟を思う独占？
違う。絶対違う。
せっかく楽しかったのに、どうしてそれを壊すの……？

｢うるさい。近所迷惑｣

開いたままだったドアから、宗助が現れた。

なんだかホッとしたような、でも来てほしくなかったような、よくわからない気持ちが、胸の中をいっぱいにする。

｢あー、ごめんごめん。続きやろっか｣

｢いい。やっと途切れて一段落したし、今から夕飯の買い出しに行く。加賀、付き合え｣

呼ばれて、ぼんやりしていた茉里は、宗助のほうを｢え？｣といったふうに見る。

｢だったらあたしも……｣

栞も当然のように立って、一緒に行こうとしたが、宗助に止められた。

｢おまえはいらん物まで買うからいい｣

｢買わないから！｣

｢いい。そんなに大人数でも邪魔なだけだ。｣

そう言われて、栞はしゅんと肩を落とす。

｢でもあたし……力あるし……｣

｢俺のほうが、お前よりずっとある｣

それで話をきるようにして、まだ座り込んだままの茉里を引っ張り立たすと、上着と財布を持って、そのまま出ていった。

いつも手を繋ぐが、今はなんだか素直に繋げなかった。

それに気がついた宗助は、少し後ろにいる茉里を振り返る。

｢どうした？｣

｢え？あ、……ううん、なんでも｣

拗ねているように、自分が唇を突き出しているのがよくわかった。

宗助はなにも悪くないのに、２人っきりになった途端に、胸の中がぐちゃぐちゃになりだした。

｢栞がなにかしたか？｣

｢なにも……｣

言ってから、いつの間にか食いしばっていた歯が緩み、唇がわなわなと震え出した。

心配したように、宗助が茉里を覗き込む。

｢なんで……泣く？｣

宗助の手が、頬に優しく触れる。触れられれば、余計に涙が流れ出す。

いやだ。
こんな自分、宗助に嫌がられる。

宗助の過去を聞いても、その場にいなかった。
出会ってすらいない。
そんな自分は、あきらかに蚊帳の外で、せつなくて、はがゆい。

でも１番嫌なのは、宗助の過去すら自分のものにしたがる、ひどい独占欲の自分。
醜い、いや、消えてよこんな感情。

｢加賀、別に迷惑だなんて思わないから、言って？じゃないと泣く理由がわからなくて、俺どうしたらいいかわからないよ｣

いつまでも、ただ声を押し殺して泣く茉里に困惑して、宗助は優しく、まるで子供に話すみたいに茉里に話しかける。

その優しさが、宗助の家に来てから荒んでいた心を、柔らかくしてくれる。

｢ごめん……。だって嫌だったの｣

｢何が？｣

｢宗助を、１番好きなのは、私なのに……っ｣

会話が成立していないが、宗助はその言葉だけで、茉里がどうしたのかわかった。

まだ栞が引っ越していない頃、いいなと思った女の子ががいた。
多分両思いだったと思う。

すると、栞はいち早く察知して、妨害した。
それを知ってる