こいごころ

｢振り向いてくれないってわかっちゃったら、邪魔するしかないじゃない！宗助がいっちゃわないように引き止めるしかないじゃない！｣

泣きたくなかった。
なのに吐き出してしまったら、一緒に何年分かの押し止めていた思いまでもが溢れ出た。

止まることを知らないかのように、涙が顎から胸元へ、そして床へと落ちていく。

｢どうせ茉里さんだってそうでしょ!?振り向いてくれないと思ったから宗助の想いを邪魔したんでしょ!?だってあの２人の在り方は、おかしいもの！｣

お腹の痛さも忘れ、肩で息をしながらミュシャをにらむ。
ミュシャは静かにそのふっくらとした唇を開いた。

｢私が茉里のこと話すと、アンタは信じないでしょ｣

｢当たり前じゃない｣

｢それでもいいわ。私は話すだけ。アンタは……そうね、先生が教科書を朗読してるとでも思っておきなさい｣

吐き出すものを吐き出して、栞は少し楽になったのか、また椅子に座る。

｢茉里はね、邪魔なんてしなかったわ。本心はしたくてしたくて仕方なかったでしょうね。でも、好きな気持ちには、色々と敏感な子だから｣

｢敏感……？｣

栞は鼻声の小さな声でおうむ返しした。
でもミュシャは質問を受け付けないのか、人差し指を唇にあてて、続きをきけと示した。

｢何があっても、手出しはしなかったわ。いつも笹部の背中を押しながら、いつも心の中で泣いてた。茉里はね、自分が例えどうなろうと、相手が幸せであればいいって子なの｣

｢そんなの……っ！｣

｢いい子ちゃんぶってるって思う？でも本当なの。だからアンタは信じないだろうって言ったのよ。朗読は続けてもいいかしら？｣

まだ言いたいことはたくさんあったが、黙ることにした。
ミュシャには口では勝てないと悟っているからだ。
それでも勝ちたいと思うのは、ただの負けず嫌いな自分。

｢１００パーセント、相手の幸せを願えるのは無理でも、あの子は願うでしょうね。むしろ１００パーセント願えない自分が嫌になってきて、結局は１００パーセント願っちゃうのよ。だから、心の傷も深い｣

そんなの建前かもしれない。
でも栞はわかっていた。

大晦日の時、茉里は複雑な顔はしても、栞を責めることはなかった。

泣いてもいたけど、それはヤキモチなだけで、栞に面と向かってやめてくれとは言わなかった。

それは憐れみからくるものなのかもしれない。
それでも茉里は、栞の気持ちをわかって、我慢して、黙っていたのかもしれない。

でも栞は、自分がそんな同情的になることを許せなかった。

｢馬鹿馬鹿しい！悲劇のヒロインきどり？そんなので気を引こうだなんて、計算高い人だこと！｣

｢じゃあ訊くけど｣

ミュシャの凛とした声が、やけに保健室に響いた。
その荘厳とさえ言える空気が、栞の口を閉じさせる。

｢アンタは笹部の幸せを願ったことはあるの？｣

栞は目を見開いた。

｢誰だって、色んな生き方があるから否定はしない。でもそんな風に私の友達を否定するなら言わせてもらう。アンタは、自分が犠牲になってでもいいと思えるぐらい、誰かの幸せを、願ったことはあるの？｣

ない。
ないに決まっている。

だって宗助は、自分と結ばれると思っている。
結ばれなきゃいけないと思っている。

だって、ずっとずっと好きだったから。
宗助が自分を好きになってくれないなら、邪魔をして、し続けて、最後までそばにいた自分と、一生いればいい。

そう思っていた。

例え宗助が、悲しい思いをしていようとも。

｢じゃあ教えてよ……｣

栞はうつむく。

大粒の涙が、スカートにいくつも吸い込まれていく。
嗚咽が漏れそうになる。
我慢すれば、唇が震えた。
食いしばれば、まるで寒いかのように、歯が小さくカタカタと鳴る。

｢あたしどうすれば良かったのよ……｣

小さい頃から、宗助と結婚するのは自分だと思っていた。
その宗助が、自分ではない人を選んだ。

そして自分を好きにはなってくれないことを知ってしまった。

もう、どうすることも出来なかった。
幸せなんて、祈りたくもなかった。

｢あたしばっかりが取り残されて……、これ以上あたしに惨めになれって言うの……？｣

ミュシャは黙ったまま栞を見つめる。
栞にとってその沈黙が助けになった。

ミュシャがこれ以上言葉を投げかけてきて、それを言い返せば、まるで子供のように大声をあげて泣いてしまいそうだったから。

今なら、少しのプライドと、見栄で、しゃんと立つことが出来る。
栞は少しフラついた足で、保健室を出た。

―――――――………………

[アンタは笹部の幸せを願ったことはあるの？]

さっきからミュシャの言葉が頭をぐるぐる回っている。
離れてくれないそれは、まるで呪いのようにも感じた。