こいごころ

一体なんなんだこれは……。

裕之も困っていた。
これじゃまるで、自分が彼女のことを好きみたいではないか。

好きなのか？
好きじゃないと言えば嘘になる。今日会うまで、気づかないうちに彼女を探していた自分を知っている。

でも自分は、１人だけを選ぶなんてことはしない。

そう思っているのに、だんだんとその小さな唇に吸い込まれていく。

もう触れるだろうという瞬間。
ぱしりと音がして、頬にかるい痛みがはしる。

｢やめて……。私をみんなと同じようにしないで……っ！｣

怒った目が涙の膜で輝いて、奇麗に見えた。
そしてその目は怒っているのに、どこか悲しそうだった。

｢あなたは女の子なら誰でもいいかもしれないけれど、私は違う。誰もかれもが、あなたを好きになるだなんて思わないでください｣
そんなこと思っていないと言いたかった。

でも、今の自分はそんなこと言えるような奴じゃない。
毎日女の子たちにかこまれていれば、説得力がない。

｢あ、いたいた！馨！｣

はっとしたように、女性は顔をあげる。
遠くのほうで、誰かが｢馨｣と呼ばれるその女性を手招きする。

｢馨ちゃんっていうんだ｣

｢……気安く呼ばないで。呼ぶなら名字にしてください。｣

｢じゃあ名字は？｣

｢魚住です。では……｣

急ぐように本をパタンとしめて、馨は立ち去る。
しかし数メートルでピタリと止まると、肩にかけた鞄からごそごそと包まれた小さな何かを出す。

彼女の手にのっていたのは、一口サイズのカップケーキだった。

｢自分で食べようと思いましたが、あげます。叩いてしまったお詫びです。でももう２度、あんなことしないでください｣

また一礼して、今度はもう振り向かず行ってしまった。

もらったカップケーキを裕之は見つめる。
小さく可愛く主張しているようにも見えるそれは、彼女の分身のような気がして、知らず知らずのうちに口を笑みの形にした。

なんて自分らしくない感情だ。
こんなにも彼女がいとおしい……。

魚住馨。
その名前は、裕之にとって特別なものとなった。

ーーーーーーーーー…………

大学にある図書館は、馨にとって一番安らぐ場所。
本のにおいと、建物自体のにおい。遠くに聞こえる生徒の声は、なんだかくすぐったくも感じる。

なにより、次なにを読もうか悩みながら本を選んでいる時が一番幸せな時間。

本は自分を読んでくれと言っているかのように、窓からさしこむ光で背表紙を光らせる。

心乱れることない、安らぎのとき……。
しかしその安らぎは、ある人の声によって遮られた。

｢魚住さん｣

ぴくりと肩を震わせて、声のほうへゆっくりと振り向く。

何回会っても、その笑顔は崩れない。
たまに能面でもつけてるのではと感じる。
最近なぜだか、この男が馨につきまとう。

悪い人ではないのだろうが、いまいち信用ならないこの男を、馨は警戒している。

｢加賀さん……。あなたも図書館に用事ですか？｣

｢うん。探してるものがあると思ったから｣

｢加賀さんも本を読まれるんですね｣

｢うん。君の思い出を綴った本があれば、ぼくの探してるものはみつかったも同然だよ｣

馨は呆れたようにため息を吐く。
どうしてこの人は私につきまとうのだろう。
からかいなら他でやってほしい。

｢私の思い出なんて、綴ったところでベストセラーになんてならないと思いますが｣

口説き文句をさらりとかわす。
いつもなら、彼は困ったように口を閉じるのに、今日はなぜかそうしなかった。

｢じゃあ僕がベストセラーになるように大量に買うよ｣

｢お金の無駄だと思いますよ｣

｢君に貢ぐならお金も惜しまないよ｣

｢浪費家は嫌いです｣

｢ならやめよう｣

付き合ってられない。

逃げようとさりげなく足を動かすと、逃げるほうにある本をとるフリをして、裕之は通せんぼした。

ああ…………、迷惑っ!!

くるりと踵をかえすと、今度はこちらに手をのばしてきた。
もうそれは、フリなんかではなく、明らかに馨を通せないようにするものだった。

苛立って、馨は目をつりあげると、裕之のほうへ背筋をのばして毅然と体をむけた。

｢意地悪しないでください。私を怒らせたいんですか？｣

｢怒らせたくはないけど、いい加減僕から逃げるのをやめてもらえないかな？｣

｢前にも言ったはずです。みんなと同じように扱われることを私は望んでいません。遊びたいのなら他でどうぞ｣

｢違うといったら？｣

つりあげていた目が、少し下がる。

違う？

思わずきょとんとした表情になってしまう。

｢僕は君に一目惚れしたみたいなんだ。君がいないか、毎日どうしても探してしまう。君から香る甘い香を探してしまう｣