<<来栖>>

それ以来、市原さんはちょくちょく店に顔を出すようになった。

数珠が黒くなったら店に来て新しい数珠と取り替えてもらう。

蒼井さんいわく

「あくまで応急措置なので憑かれているという状態が改善したわけじゃないんですけどね」

ということらしい。

「ちゃんとお祓いに行くのが一番なんですけど」

何度目かに店に来た市原さんを見送った後、蒼井さんはそう呟いた。

「まだ憑いてるんですか？」

その日は他にお客さんもいなかったので、俺は訊いた。

「無視していれば他に行くケースもあるんですけど、市原さんには執着があるみたいですね」

蒼井さんの口調から市原さんを心配していることが伝わってきた。

俺はずっと気になっていた質問を蒼井さんにした。

「あの霊が喋っていることが声として認識できなくて耳鳴りに聞こえるって言ってましたよね？」

「えぇ。大まかに言えばそんな感じです」

「何て…言ってるんですか？あの霊」

俺の質問に蒼井さんは少し考えてから、口を開いた。

「一緒に行こう。一緒に行こう。一緒に行こう。一緒に行こう。一緒に行こう。一緒に…」

ほんの一瞬だけど蒼井さんの声に女の人の声が重なって聞こえた気がして、俺は反射的に耳を塞いだ。

「あ。すいません。怖がらせてしまいましたね」

そう言って微笑んだ時にはいつもの優しい蒼井さんの声だった。

でもビビりな俺は、それ以来その女の人について訊くのをやめた。

市原さんがどうしてるかと言うと、いまだにお祓いには行かず、でも元気に店に通ってくれている。

もともと陽気な性格なのが幸いしたのか、悪い影響は出ていないようだった。

むしろ影響が出たのは俺の方かもしれない。

蒼井さんの話を聞いてから耳鳴りがする度に辺りを確認せずにはいられなくなった。

突然誰もいないはずの辺りを確認する俺は、何も知らない人から見たらちょっとおかしい子に見えるかもしれない。