浮き世の諸事情｡

　
｢あんた位だよぉ？
此処へ来て手を出さないの｣

｢ほぉう‥そりゃあいい｣

｢金払ってるんだから
何したっていいんだのに‥｣

"好き者だねぇ"と酒を差し出す

　
｢他の輩と‥
一緒にされちゃあ､困りやすから｣

他に理由があると言えば
ないとは言い切れません､ね

好きな女にゃ､
金払って手を出す気はないんでね

　
｢全く‥馬鹿な人｣

赤い紅を緩ませて
本当はあどけなさが残る
白いお粉で顔を隠して
金で買われる惨めな女

｢あたしが抱いてと言っても
抱かないのかい？｣

少し不安そうに顔を覗き込む

そんな顔して
‥何を求めてるんで？

　
｢"外"に出たら‥いくらでも｣

｢それなら､あんたのは
一生お目にかかれないねぇ｣

嫌味ったらしく
目を細めて呟いた

ほう‥貴女も好き者です､か

　
｢まだ返し終わりません､か｣

心配そうに見つめれば
"一生だよ"と言う

この遊女には莫大の借金がある
自殺した父親の残したものだ

それを返すために
此処で体を売っていると言う

　
｢一生売ってもね､
終わらないんだよ､好き者さん｣

煙管を吹かして
煙を宙に漂わせる

それをぼうっと眺めて
消えるのを見送っていた

　
｢‥体に悪いですぜ？｣

｢知ってるさ､
これで死ねるなら‥死にたいよ｣

馬鹿なことを言う人です､よ

｢‥金なら､私が代わりに‥｣

すると大口を開けて笑った
他の女なら下品な姿だ

　
｢お節介は､よしとくれよ
あんたにゃ関係ないだろう？｣

曇った目の奥が
叫んでいるじゃあ､ないですか

"助けてくれ"と
言ってるっというのに

全く遊女は､演技が上手い

　
｢‥好き者さん？｣

最期だと甘えます､か

｢壱助と､申しまして｣

少し躊躇いやしたか
所詮私は貴女の"顧客"

　
｢壱助さん‥抱いとくれよ｣

真っ白な華奢な肩
何人がそこに触れましたか
‥私は､何人目で？

｢此処では‥控えます､よ｣

此を嫉妬と言うならば
‥受け入れ､ましょうか｡

　
｢‥汚いからかい？｣

｢いえ､｣

｢‥最期に､
あんたに抱かれたいんだよ｣

｢今日は､これで‥｣

あぁ‥貴女と言う人は
私の気持ちを知ってるくせに‥

涙に弱いと知ってお出でで？

　
｢嫌なんだよ‥
一度でいい‥壱助さん｣

やっと子供らしくなって
大きな雫をこぼして

"最期"などと言いますか

｢‥もう大人でしょうに､
みっともない､ですよ｣

　
力なく抱き締めると
しがみつくように
着物に爪を立ててただをこねる

｢馬鹿です､ね‥全く｣

軽く口元に口づけた

　
色がましい声に埋もれて
聞こえる泣き口説く声

背中に訴える枯れた声

貴女を愛した男は
酷く我が儘で

貴女が愛したであろう男は
‥酷く情けなかった

　
―‥"籠の鳥"
振り返った時には
何も掴めなかった無力の掌と

煙管と白い着物に染み付いた
美しすぎて恐ろしい赤い花

こんなにも‥
お慕い申し上げていたのに､と

嘆いたって宙に浮いて消えるだけ

：
：

｢立てば芍薬､座れば牡丹
‥歩く姿は何とやら｣

月光に浮かぶ
目の前の小娘を‥

｢うぅ‥壱､助さん｣

また愛そうなんて､

｢‥程遠い､か｣

嗚呼‥わからない男です､よ

番外編【後ろ髪､引かれて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊｡＊
何となく切ない物が書きたくて
思いついたお話

壱助さんの昔の悲話｡
壱助さんの誠実さと
優しさやらなんやらが
伝わったらいいなぁ ◎
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消毒だと言っているのに‥

"顔に紅葉を散らす"訳を

教えていただけや､しやせんか

：
：
：

｢ただいまぁー｣

たった五日で
お茶の葉一缶終わっちゃうって
‥飲みすぎでしょうよ

だから今日は
三つも買ってきちゃったっ
安くしてもらえたし
んー‥得した気分

　
これで半月はもつよね
って言っても‥半月だけ

｢壱助さーん!!
買ってきましたよーお茶の葉｣

｢‥｣

‥無視ですか｡
せっかく買ってきてあげたのにぃ

　
｢‥返事くらいしてくださいよぉ｣

ぷぅっと頬を膨らませて
横になってる背中に訴えた

‥ﾁｭﾝﾁｭﾝ

何も音がしない
静かな日だなぁー

　
窓の外をじっと眺めて
葉から落ちる雫を目で追った

‥ﾁｭﾝﾁｭﾝ

‥ﾁｭﾝﾁｭﾝ

｢‥もっしっかっしってぇ｣

　
不思議と緩む頬

着物をきっちり整えたまま
左腕を枕にして
横になってる壱助さんに
そろりと近づいた

｢‥寝てる？｣

‥って言うか､生きてる？

死んでる？って
不安になる程微動だにしなくて
また肌が白いから余計‥｡

　
｢おーい｣

目の前で手を振ってみたり
いろんな角度から覗いてみたり

‥どの角度から見ても
綺麗だよねぇ､と感心｡

｢‥ふふ｣

怪しい笑みを浮かべる
壱助さんの寝顔なんて
‥初めてみた｡

　
‥いつも寝てるのかなぁ
あたしが出かけてる時
こうして､寝溜めしてるのかな

伸びきった首筋
伏せられた長い睫
筋の通った鼻
腰の辺りなんてあたしより‥

｢‥きれいですねぇ､本当に｣

全く抜け目がないから
憎たらしくなる

　
壱助さんの横に寝転がって
ふうっと息を吐く

天井を眺めて
独特の自然の模様を
ぼうっと目に映してみた

よく耳をそばだてると
微かに壱助さんの寝息が
耳をくすぐった

乱れない規則正しい呼吸

　
｢‥消毒｣

ふと横に顔を向けると
色っぽい唇に目が行く

消毒‥消毒かぁ
本当に触れただけだったけど
柔らかかったなぁ‥
しかも､あったかかった

｢‥むふっ｣

　
思わずにやけてしまうほど
あの一瞬は
あたしの脳内を満たして
甘ったるい時間をくれた

｢"消毒です､よ"なぁんて‥
そんな消毒がありますかぁ？｣

人形のように固まった頬に
語りかける

もちろん返事はない

　
なんとなく
あの簡素な返事が恋しくなる
無関心そうな声も
あるとないとじゃ大違いだ

｢‥壱助さん？
拾ってくれて､ありがとお｣

面と向かって
言えた試しがないから‥
こんな時に言ってみるのは
ずるいかな､

　

こんなに誰かの隣が
居心地いいなんて‥
知らなかったなぁ

‥生きてて良かった｡

：
：

｢風邪‥引きます､よ｣

目を開けると
目の前で小さく丸まる猫一匹

羽織物をかけてやると
微かに声を立てた

『‥拾ってくれて､ありがとお』

‥珍しく素直になるもんで､
起きているとも気付かずに
‥本当に鈍いです､ね

　
寝ている時だけは大人しい
子供同然じゃあ､ないですか

目を細めて前髪をそっと撫でた

するすると指の隙間を抜ける
細くて艶のある具合が
何とも垢抜けていて
子供だと言えないほどに美しい

　
｢ちょいと‥
無防備すぎやしやせん､か｣

裾の辺りが少しはだけて
女らしい脚が見える

小さく開いた手に指を添えれば
赤ん坊のように
ぎゅっと握りしめられた

　

｢本当に‥放っておけやしない｣

呆れるように溜め息をつき
緩く笑った

：
：
：

あぁ‥寝ちゃった｡

壱助さんが起きたら
"寝顔見ちゃったぁーっ"って
からかってやりたかったのに

まぁそんなの
‥からかいの内に
入らないんだろうけど

　
｢‥んん｣

乱暴に目をこすると
辺りがぼやけて見えた

その時の顔と言ったら
相当酷かったに違いない

｢あ‥壱助さん､起きてる｣

あたしが買ってきた
新しいお茶の缶が開けられていた

　
いつものように
正座してお茶を啜る姿を見て
夢でないと確信する

｢あぁ､やっと｣

顔をちらりとも向けず
そう言った

自分にかけてあった
壱助さん香りがする羽織物
‥何だかいい目覚め

　
｢夢でも見ました､か｣

｢夢‥？｣

夢なんて見たかな‥
覚えてないや

すると壱助さんは
顔だけこちらに向けて
視線を落とした

　
｢"壱助さん､
お慕い申し上げておりました"と
寝言で､言っていたもので‥｣

一度瞬きをして
一気に顔に熱が走ったのは
言うまでもない｡

"鈍い人です､ね"と
壱助はまた茶を啜った

第十一章【魅せられて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
寝たふりをしてる壱助さんに
全く気付かずに
あれこれ思い耽って
あれこれ言ってみた香夜ちゃん

寝言なんて言ってないのに
まんまと壱助さんの悪戯に
はまって顔を赤くした香夜ちゃん

素晴らしいまでに鈍いです(笑)
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鈍い上に‥
喜怒哀楽が激しい､ときた

この上なく‥厄介です､ね

‥まだまだ
子供じゃあ､ないですか

"かわいさ余って憎さ百倍"
そんな言葉がありますが

‥この憎たらしさは､どうだか

　
｢どうして‥
あんな事したんですか!？｣

｢大したこと‥
ないじゃあないです､か｣

｢大した事ない？
鼻血でちゃったんですよ？!
血ですよ？血!血!血ーっ!｣

｢鼻血くらい
貴女も､出るでしょう｣

｢それとこれとは別です!!｣

｢ほう‥､全く鈍い人だ｣

：
：
：

｢伊代さん!!
どう思いますかぁ？!｣

せっせと他の客に
団子やらお茶やら運ぶ
女将に訴えた

｢んー‥そうだねぇ､
‥はい､団子お待ちーっ｣

　
眉間に深くシワを寄せて
ぷうっと頬を膨らます

香夜は物凄い形相で団子を喰らい
一席空けた横に座る
壱助を睨みつけた

｢またお茶ですかぁ？
体緑色になっちゃいますよ｣

低い声を横に向けて放つ
しかし変わらぬ壱助の表情

　
｢‥五月蝿い猫です､ね｣

茶を啜って
"やれ､やれ"と軽くあしらった

｢んもーっ!!いらいらするぅ｣

キーっと頭をかきむしり
落ち着かない香夜の前に
仕事が落ち着いた伊代が座る

｢全く､何したってんだぁい？｣

　
はぁとため息を付いて
壱助に視線を落とす伊代

｢ちょいと､
わからせてやっただけ､ですよ｣

｢‥何をだい？｣

｢壱助さん､人殴ったんです!!｣

：
：

珍しく壱助さんが
買い出しに付いて来てくれた今朝

だけどちょっと
ご機嫌斜めなようで
野良猫にキッと睨みをきかせ
下駄を乱暴に鳴らしてた

　
｢あ‥壱助さん
鯛焼き食べましょうよーっ｣

｢‥甘味は好みやせん｣

｢美味しいのにー‥｣

｢食べたら良いじゃあ､ないですか｣

そう言われたから
買いに行ったんです｡

買いに行っただけ!ですよ？

それなのに‥

　
｢鯛焼き一つくださぁーい｣

｢毎度ありーっ!!
おや､お嬢ちゃん‥
別嬪さんだねぇ｣

鯛焼きを売ってたのは
お兄さんって感じの若い人
威勢がよくて粋な感じ

　
｢へ？
や､やだなぁーお兄さんっ
そんなお世辞言っても
一つしか買いませんよー？｣

とか言いながら
やっぱり内心嬉しくて
顔を赤く染めてしまったんです

｢手厳しいなぁー
‥今夜､どうだい？｣

まさか鯛焼き屋さんから
そんな言葉でるとは
思いもしないじゃない？

　
だから驚いて
ついついどもってしまって‥

｢おや､
照れた顔もかわいいねぇ｣

なんて言われて
"あいよ"って鯛焼きを
わざわざこちら側にきて
渡してくれたわけです

｢あ､ありがとうございます｣

　
突然背筋が凍りついた
後ろから殺気

カラン‥コロン

壱助さんの下駄の音が
だんだんと大きくなる

　
｢あぁ､では‥こっこれで｣

｢ちょいと､お話くらい‥｣

鯛焼き屋さんに
腕を掴まれ引き寄せられた

カラン‥コロン

来る‥来るよぉーっ
鯛焼き屋さん離れてくださ‥

　
｢‥鯛焼き屋さん､とやら｣

低い声がこちらに向かって
刃を剥いた

｢んあ？何だぁ？あんた｣

たたたたっ鯛焼き屋さん!!
壱助さんに何て口のきき方っ

　
壱助さんの切れ長の目が
鯛焼き屋さんを捕らえた

｢私の妻に‥
触れないで､いただきたい｣

あたしを捕らえた手がぱっと離れ
鯛焼き屋さんの目が開ききり
口がだらしなく開いていた

｢つつ‥妻？!
そりゃあ‥失敬し‥｣

　
―‥ドカッ

壱助さんの拳が
勢いよく鯛焼き屋さんの
顔面に吹っ飛んできた

あたしの足元に倒れ込んだ
彼の鼻から垂れる赤い血

有り得ない !!

　
｢壱助さん何てこと‥
‥大丈夫ですか？｣

"悪いのは俺の方だ"と
軽く笑って謝る鯛焼き屋さん

｢壱助さん!!謝って下さい｣

正反対にしれっとした顔で
そんな様子も見せない壱助さん

と言うか
まだいらいらしてる模様
眉間にしわが寄っていた

‥人に当たるなんて酷い

：
：
：

結局壱助さんは謝らず
あたしが代わりに謝って
鯛焼きをたくさん買って今

｢ねぇ？伊代さん
あたし間違ってないですよね？!｣

事情を話せばぶり返す熱
自然と声量も大きくなる

｢まぁ､いきなり殴るのは
良くないねぇ‥｣

呆れ顔で伊代が壱助を見つめる

　
｢‥わからない人です､ね｣

｢ただ手を握っただけでしょう？
それだけで殴るなんて‥酷い!!｣

明らかな温度差に
伊代はくすりと笑った

｢手をあげるのは良くないけど‥
全く､わかりやすいねぇあんた｣

　
｢‥｣

｢香夜ちゃんも､
わかってやんなよぅ？｣

わかってやれって‥
人を殴る気持ちなんて
あたしにはわかんないよ

何だか突然泣きたくなった

　
｢妻に手出されちゃ‥
誰だって‥ねぇ？｣

伊代が目で壱助に訴えると
"全くです､よ"と茶を啜る

そんなのはもう
耳に入らないくらい香夜はご立腹

　
｢こりゃあ‥手強いです､ね｣

涙目で伊代に訴える香夜を
横目で見つめて呟いた

｢"妻"と言う言葉も
ご存知ないんですか､ね｣

‥ぽつり呟き微笑んだ

第十二章【訴えて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
しょうもない痴話喧嘩
と言うか喧嘩にもならないくらい
温度差が激しいｗ

２人の性格の差が
はっきり表れた気がします

伊代さん大人っす

ネタ切れそうですｗ
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私の飼い猫は､
幼い頃に親の愛情を
あまり受けてないようで‥

そうとなれば､親代わり

"蝶よ花よ"と育てましょう､か

：
：
：

またお茶の葉がなくなり
また買い出し
半月もたなかった‥有り得ない

壱助さんを連れてくると
喧嘩の原因になりかねないので
今日はひとりです｡

　
｢‥｡｣

一枚のチラシが
お茶屋さんの壁に貼ってあった
ぴらぴらと風になびいて
音をたててるもんだから
ついつい目が行った

｢‥わぁ｣

胸を時めかせた

：
：
：

｢壱助さぁぁああん!!!｣

子供みたいに駆け寄って
息を切らせて叫ぶ

｢何､か｣

珍しくお茶飲んでない‥
って､もう無いんだった

ぼうっと窓の外を眺めて
枝に止まる雀を
愛おしそうに見つめてる

　
‥お茶なくても
機嫌良いときあるんだぁ

新しい発見である｡

｢壱助さん!!今日の夜お祭り!!｣

そう
あのチラシは夏祭りの物で
心惹かれたの

　
だって小さな時に
数回しか行ったことないんだもん
‥水飴とか食べたいし

｢それが何､か｣

早く茶を渡せと言わんばかりに
湯飲みをカタカタ鳴らす

‥依存症ですかあなた

　
｢一緒に行きましょうよーっ!!｣

人が勇気出して誘ってるのに
"何､故"と言う

乙女心わかれーっ!!もうっ

｢‥水飴食べたいんですぅ｣

やっぱり今日は
ご機嫌がよろしいらしい壱助さん

｢ほぉう‥よし､よし｣

睫を伏せて口角を上げ
一度だけ頷いた

：
：

｢壱助さん早くぅっ!!｣

浴衣の袖をひらひらさせて
下駄が忙しなく踊る

｢まぁ､まぁ｣

と言って出てきた壱助さんは
目眩がするほど美しすぎた

緩く着こなした浴衣
懐から見える白い肌の面積が
いつもより確実に多い

　
こりゃあ‥
落ち着いてあるけない‥
いかんいかん!!
しっかりしろ香夜!!

｢水飴は逃げやしやせん､よ｣

‥それでもって
今日はかなり穏やかだから
少し調子が狂います

　
壱助さんの一歩後ろを歩く
‥いい匂いがする｡

提灯のぼんやりした明かりが
壱助さんの首筋を照らして
この世の物とは思えないくらい

本当に綺麗で‥

やっぱり女なんじゃないかとか
疑ってしまう

　
お昼の街の賑わいとは
また違う雰囲気で
家族連れや恋仲の人達が
たくさんいた

周りの人たちに
あたしと壱助さんは
‥どう映ってるんだろう

一歩の距離がもどかしくなる

：
：

｢お父さん!!金魚すくい!!｣

小さな女の子が
父親の浴衣の袖を引っ張った

｢おぉ!懐かしいなぁ
やってみるかい？｣

目線を合わせて小さく屈んで
答えた笑顔が羨ましい

思わず足が止まった
お父さん‥か

　
‥ギュウ

突然手に冷たい感覚
目をやれば真っ白で綺麗な手

｢金魚すくい‥やりたい､かい｣

視線を前に向けたまま
壱助さんがそう言った

｢‥え？｣

今日の壱助さんは
やっぱりどこか可笑しい

　
きっとこの握った手も
ぎこちない喋り方も
壱助さんなりの気配りだ
‥何となくそんな気がした

何も言わずに
あたしの答えを待つ

器用そうに見えて
案外不器用なのかもな‥

今日二つめの新しい発見

：
：

結局金魚すくいやって
やっぱり壱助さん器用で
ひょいひょいすくうもんだから
叔父さんも困り顔

言うまでもなくあたしは
一匹もすくえず‥｡

と言うか正直な所
壱助さんの横顔に見とれてた
睫‥また伸びてた気がしました｡

　
"猫のくせに､
魚一匹も捕まえられぬとは‥
‥やれ､やれ"

クスっと鼻であしらわれ
いつもの調子の壱助さんに
少し緊張がほぐれた

：
：
：

｢あ!水飴だよ壱助さん!｣

まるで子供なのだ
壱助さんの手を引いて
人混みを掻き分けて先走る

だけどそれでも構わない
だって水飴なんて久しぶりよ!!

｢はい､はい｣

水飴を手にしたあたしに
呆れるように返事をした

　
水飴をびろんと伸ばして
目を輝かせて巻き取る

キラキラ光るそれを
目を細めて眺める壱助さんと
自然と目があった

｢‥食べますか？｣

｢甘味は‥好みません､で｣

あぁそうだったと
気落ちするあたしの手を
また引いて歩く

　

親子みたいかな？

それとも恋仲同士？

‥何でもいいのだ
ただ今の時間が心地いいの

：
：

人が疎らになり
明かりもあまり届かない土手へ

蒸し暑かった人混みで
じわりと汗をかいた背中に
ひんやりした心地いい風が吹く

水飴を銜えて
浴衣を気にしながら腰掛けた

　
｢壱助さんって‥｣

あたしの口は
急に語り出すから冷や汗物

"愛する人いますか？"なんて
聞こうとするのだから
‥本当に恐ろしい

　
｢人混みは疲れます､ね｣

｢え？あぁ‥
そ‥そうですねぇーあはは｣

壱助さんの声が
久しぶりにはっきり聞こえたから
何だか､どきっとした

　
｢‥満足ですかい？｣

水飴を頬張るあたしを見つめて
壱助さんが呟いた

いやもう
壱助さんの浴衣姿だけで満足‥
なんて言えませんよ｡ええ

　
｢はいっ!!
ありがとうございまし‥｣

あれ‥？

突然目の前がひっくり返る
微かに首筋に感じる温もり

　
｢いぃいっ壱助さん？!｣

暗くてよかった‥
絶対今あたし顔赤いよ‥

｢たまには､
いいじゃあ‥ないです､か｣

甘い声が耳をくすぐる

　
手を引き寄せられて
壱助さんの膝を
枕にしてしまったあたし

それだけで心臓が壊れそうなのに
華奢で大きな手が
ふわっとあたしの髪を撫でて

もう‥香夜は死にそうですよ

　
｢‥香夜さん｣

優しく頬を撫でて

ねぇ‥壱助さん

｢―――――‥､｣

"あたしもです"と囁いた｡

番外編【微笑んで】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
甘甘リクに応えようと
頑張ってみました番外編

しかし会話少なすぎるｗ
しかも甘くないよーっ ←

すみません
出直してきます(´;ω;｀)ｗ

最後の言葉は
ご想像にお任せします //
bbs1.ryne.jp/r.php/novel/4676/

　
最近､猫は‥危なっかしい

"親"としての責任が
問われます故‥

そこら寄り付く輩を
‥退治せねばぁ､なりませんで

"親の意見と茄子の花は
千に一つも仇はない"

―‥鬼も風邪を引くらしい｡

また新しい発見である｡

と言うわけで
漢方薬でも買ってこようと
また街に出たのです

やっと此処にも馴れてきて
顔も覚えてもらえるようになった

　
｢‥さて､そろそろ戻らなきゃ
壱助さんに‥｡｣

いつだって死と隣り合わせ
壱助さんは殺しはしないって
言ってはいるけど‥

｢爪の間に針を‥｣

考えるだけで心臓が痛みますよ

　
ふうっと深く息を付いて
足早に宿に戻ろうとした

‥足が動かない､あれ？

足がずしりと重い
もしかして死神？迎えに？

　
思わず引きつる顔を
恐る恐る下に向けると

｢‥え？｣

そこにはあたしの着物に
ぎゅっとしがみつく子供
着物に顔を埋めたまま離さない

あたし‥子供産んだかしら
なーんて訳の分からんことを
真剣に考えてしまう

　
｢ごるぁぁぁああ!!!｣

突然‥
物凄い形相をした男の人が
こちら目掛けて突進してきたのだ

‥いつだって死と隣り合わせ｡

｢ちょ‥何何なんなのー？!｣

あたふたするものの
子供が地蔵のように重く
ぴくりともしない足