浮き世の諸事情｡

　
｢いぃいっ壱助さん？!｣

暗くてよかった‥
絶対今あたし顔赤いよ‥

｢たまには､
いいじゃあ‥ないです､か｣

甘い声が耳をくすぐる

　
手を引き寄せられて
壱助さんの膝を
枕にしてしまったあたし

それだけで心臓が壊れそうなのに
華奢で大きな手が
ふわっとあたしの髪を撫でて

もう‥香夜は死にそうですよ

　
｢‥香夜さん｣

優しく頬を撫でて

ねぇ‥壱助さん

｢―――――‥､｣

"あたしもです"と囁いた｡

番外編【微笑んで】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
甘甘リクに応えようと
頑張ってみました番外編

しかし会話少なすぎるｗ
しかも甘くないよーっ ←

すみません
出直してきます(´;ω;｀)ｗ

最後の言葉は
ご想像にお任せします //
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最近､猫は‥危なっかしい

"親"としての責任が
問われます故‥

そこら寄り付く輩を
‥退治せねばぁ､なりませんで

"親の意見と茄子の花は
千に一つも仇はない"

―‥鬼も風邪を引くらしい｡

また新しい発見である｡

と言うわけで
漢方薬でも買ってこようと
また街に出たのです

やっと此処にも馴れてきて
顔も覚えてもらえるようになった

　
｢‥さて､そろそろ戻らなきゃ
壱助さんに‥｡｣

いつだって死と隣り合わせ
壱助さんは殺しはしないって
言ってはいるけど‥

｢爪の間に針を‥｣

考えるだけで心臓が痛みますよ

　
ふうっと深く息を付いて
足早に宿に戻ろうとした

‥足が動かない､あれ？

足がずしりと重い
もしかして死神？迎えに？

　
思わず引きつる顔を
恐る恐る下に向けると

｢‥え？｣

そこにはあたしの着物に
ぎゅっとしがみつく子供
着物に顔を埋めたまま離さない

あたし‥子供産んだかしら
なーんて訳の分からんことを
真剣に考えてしまう

　
｢ごるぁぁぁああ!!!｣

突然‥
物凄い形相をした男の人が
こちら目掛けて突進してきたのだ

‥いつだって死と隣り合わせ｡

｢ちょ‥何何なんなのー？!｣

あたふたするものの
子供が地蔵のように重く
ぴくりともしない足

　

し､し‥‥死ぬ｡

_

　
｢こっち来るなよぉお!!｣

｢お前っ!!
米粒を茶碗に残すなって
あれだけ言っただろう!!｣

は？

｢見えなかったんだぁ!｣

｢言い訳するなー!!｣

明らかに男の人の視線は
この子供に向いている

　
｢あ‥あのぅ｣

あたしを盾にして隠れる子供

とっつかまえようと
あたしの前で機敏に動く人

そしてあたしの周りで始まる
いたちごっこ｡

｢一粒だけだろーっ!｣

｢お前っ見えてるじゃあないか!!｣

｢うぅ‥来るなぁあ!!｣

‥厄介な物に巻き込まれました

：
：
：

｢いやぁーお恥ずかしい所を｣

先程の鬼みたいな顔とは
打って変わって
がははと笑うその人は
"茂七"と言うらしい｡

とても人がよさそうだ

隣にちょこんと座る
口を尖らせた少年は"正宗"くん
米一粒を残した少年だ

　
｢正宗は姉貴の子供でして｣

｢お姉さんの‥そうでしたか｣

｢姉貴は病弱なもんで､
よく俺が世話するんですが‥｣

見る限り
あまり懐いてなさそうだ

｢茂七‥怒ると怖いんだもん｣

正宗くんが拗ねた様子で呟いた
子供らしい理由に
思わずクスリと笑ってしまう程

　
｢迷惑かけちゃいやしたし‥
飯でもおごらせてくださいよ!｣

非常に爽やかである
うん‥いい青年ってかんじ

‥なんて品定めするほど
あたしは男を知りません

｢本当ですかぁっ？｣

食べ物には目がありません

　
"道草を喰わない､こと"

‥鬼が呼んでいる

"でないと‥お仕置きです､よ"

か‥帰らねば

　
｢お言葉に甘えたい所ですが､
"鬼"に殺されるので‥あは｣

｢鬼？｣

｢鬼のような人が､待ってるので｣

：
：
：

何だか足取りが軽い
だって明日
男の人とお食事なんて‥

｢うふふー｣

｢ほぉう‥
こりゃあ随分と
遅い帰りで､いらっしゃる｣

心臓‥いや
体の全部の臓器がびくりとした

　
｢あぁあ‥ちょっと｣

あははなんて笑って見せても
‥もちろん無駄で

布団の上で正座をする壱助さんは
怪しい笑みを浮かべた

｢病人をほったらかしにするとは
‥薄情な人です､ねぇ｣

　
額にあてていた濡れた手拭いを
ピンと張って‥戦闘態勢ですね

｢いや､そのぉ‥｣

｢お仕置きがそんなに
‥お好きです､か｣

｢ひぃっ!!｣

｢自虐的です､ね｣

｢‥ｯうぅ!!!｣

　
壱助さんの右手が
あたしの首をぐっと掴む
細い指が食い込むのが分かる

｢く‥るひぃ｣

｢風邪を引いてます故‥
少々手に力が入りませんで｣

鬼‥鬼鬼鬼!!

｢もっと苦しんだ顔が
見たいもの､ですが‥ねぇ｣

死ぬ‥窒息死‥馬鹿力‥

　
にやりと微笑む壱助さん
優しい笑顔なのだ
いや優しすぎる笑顔なのだ

笑顔が怖いと思うのは
壱助さんくらいだよ

｢い‥ひふへ｣

ぱっと手が離されると
肺が破裂しそうなほど息を吸い
酸素が脳に一気に入って
体が浮きそうになった

　
｢‥んぐっはぁ｣

｢何を‥してたんですかい？｣

手拭いをこっちに差し出し
"早く濡らして絞れ"と言うように
顔に押し付ける

もう治ったんじゃないですか？
壱助さん不死身そうだし

｢それが‥｣

：
：

冷たい水に手を浸ける
壱助さんの手みたい‥

ぎゅっと絞りながら事情を話すと
乱暴に手拭いを受け取った

｢その茂七とやらは‥何者で？｣

少し気だるそうに
帯を緩めて白い肌が顔を出す
いつになっても慣れない
この美しさ

　
｢すごくいい人そうでしたよ!
金物屋さんをやってるそうで‥｣

｢ほぉう‥｣

明らかに話し聞いてないし‥
興味ないなら聞かなきゃいいのに

ずずっと茶を啜るのは
いつもと変わらず元気な気がする

　
｢私は香夜さんの
‥"親代わり"です､ぜ？｣

親代わり‥うん
まぁそうなのかもしれない

自分で言うのもあれだけど
"飼い主"同然である

｢まぁ‥そうですねぇ｣

　
心配してくれてるのかな？

それとも‥"焼き餅"かなぁー
なぁーんて‥

壱助さんは
あたしみたいな子供に
妬くような人じゃないけど

　

｢そやつに会う‥
義務が､あります‥ねぇ｣

カタンと湯飲みが音を立てる

あの口角だけ上げた笑みは
この世で一番恐ろしいのだ

第十二章【現れて/前編】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊｡＊
珍しく二部に分けましたﾟωﾟ

リクにありました
ライバル･鬼畜壱助さんを
盛り込んでみましたｗ

んーうまく書けない
後編がんばります !!
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：
：
：

｢‥何で付いてくるんですかぁ｣

結局付いてきた壱助さん
改め保護者さま

｢"責任"ですから､ね｣

下駄が立てる音は
明らかに不機嫌そうである

　
放たれる威圧感に
周りの人々も寄り付かず
町娘たちは
黙って壱助さんを目で追った

｢別にそんな‥
ご飯頂くだけですよー｣

｢二人で来るなと‥
言われてお出でで？｣

痛いところをつくものです

　
｢‥風邪は？
もう治ったんですか？｣

｢‥ごほごほ
まだ‥です､が｣

変な演技しないでくださいよ
棒読みの咳なんて
初めて聞きましたよ､もう

｢だったら
寝てなくちゃだめです!!｣

立ち止まって後ろを向き
訴えてみても‥無駄

　
｢あんまり茂七さんに
突っかからないでくださいよ？｣

せっかくの楽しみが‥
仕方なく溜め息を付き
前を向いた瞬間だった｡

｢んぎゃっ!!｣

後ろからど突かれて
顔面から地面に突っ込み
走る激痛､土の味

　
言うまでもなく
犯人は壱助さんです

｢風邪を引いてます故‥
ちょいと､意識が朦朧と‥ねぇ｣

鋭い切れ長の目が見下ろす
行かないでほしいなら
素直に言えばいいのに‥

体がいくつあっても足りない位
それでもって
よく耐えられるなと自讃する

　
｢香夜さん？!大丈夫ですかい？｣

心配そうな面持ちで
駆けつけてくれたのは
茂七さんだった

‥ちょっと､間が悪いです

｢あぁ‥大丈夫ですよぉーう｣

おどけながら立ち上がり
着物の埃をはらった

　
"やだー恥ずかしいなー"なんて
へらへらしてるのは

どうやら場違いだったみたい

｢‥女性に何てことするんだ!!｣

‥茂七さんっ命知らずっ!!

｢ほぉう‥｣

少し笑みを浮かべて目を細める
逆鱗に触れた合図です

　

壱助さんは絶対に
茂七さんみたいな‥

こういう熱い人が嫌いだと思う

‥の前に､男が嫌いだと思う｡

：
：
：

｢えっと‥
此方が昨日話した茂七さん｣

目の前に座る彼を紹介
茂七さんは間が悪そうに
軽く会釈をした

そして‥
隣に座る威厳ある父(仮)
やはり茶を啜る父(仮)

　
｢それで‥此方が‥｣

｢‥香夜の兄､です｣

あ‥兄と来ましたか？!
まぁ夫とかよりはましだけど

兄‥はぁ､
あたしの兄にしては美しすぎる

｢え､ちょっと‥壱助さ‥｣

｢"お兄様"です､よ｣

いつもより張った声が
ずしりと重くのし掛かる

　
｢お兄様でいらっしゃいましたか
これは誠に無礼な事を‥｣

深々と頭を下げる茂七さん

‥残念ながら
お兄様じゃないんですぅ

｢いえ､いえ｣

‥この雰囲気で
一体何を話すのか

：
：

｢香夜さんは今お幾つで？｣

カチャカチャ

｢十八ですよっ｣

ズルズル

｢いやー一番美しい時だぁ!!｣

カツカツ

｢やだなぁーっ
そんな事ないですってー｣

コツコツ

　
ねぇわざとでしょう？
ねぇわざとなんでしょう？

その音!!
食事の時なんて
あたしが音立てると
五月蠅いって怒るじゃない‥

｢いち‥じゃない､お兄様？｣

｢何､か｣

｢もう少し‥｣

　
｢あぁ､
香夜は本当に良い妹でして‥
あれやこれやとお声が
良く掛かるんですが､ねぇ｣

口角が上がった
しかも饒舌
声掛かってるのは貴方でしょ

｢もう心に決めた者が
‥居るそうですぜ？｣

"ねぇ"と横目で訴え
足をぐいっと踏みにじられ
強要される同意

　
｢香夜さん‥そうなんですかい？｣

茂七さんの見開いた目が
何とも印象的で

｢ふぇっ？!
あぁ‥えっと‥まぁ‥うぅん｣

語尾を弱めれば
潰され行く足の指

｢うﾞ‥い､居ますぅ!!!｣

もうヤケだ
箸を握りしめて声を張る

折角､いい出会いだと思ったのに
あたし一生嫁に行けないのか‥

：
：

結局威圧感に負け
大したお話も出来ず終い

｢ご馳走様でした
何か､空気悪くなってしまって
申し訳なかったです‥｣

頭が上がりませんよ
お兄様‥鬼ぃ様｡はは

しかし茂七さんの返事は
予想外だった

　
｢いやぁそんなそんな!!
お兄様にも早速ご挨拶出来まして
‥これからが楽しみですね!!｣

がははとまた笑い
あたしの肩をバシバシ叩く

これから？
‥あたし一応さっき
心に決めた人がいるって‥

　
｢こんな別嬪さんと
恋仲になれるなんて
俺も運がいいなぁ!!｣

ほ？
何を勘違いしてるのか
どこまで前向きなのか

｢とんだ勘違い野郎です､ね｣

背を向けてぽつり呟いたのは
もちろんお兄(鬼)様｡