浮き世の諸事情｡

　
浮き世､とは
辛く儚い世の中の事‥｡

‥誰にでも
思い出したくない過去は

あるもの､ですよ

威勢の良い､この"捨て猫"も

また‥然り｡

：
：
：

どうやって逃げ出そうか‥
取り敢えずここは宿みたい｡

さっきの女の人は
ここの女将さんのようだ

壱助さん､とやらは
逃げようと企んでるのをわかって
あたしから目を逸らさないのか‥

　
｢何か‥変ですか？｣

様子を伺うように
恐る恐る目を合わせてみる

｢いえ‥､何も｣

真っ直ぐに伸びた長い睫
綺麗な首筋､透き通った肌

見れば見るほど美しくて､
ただ見てるだけで

惚れてしまいそう‥｡

　
って､何考えてるのよ!!

はっと我に返って
"そうですか"とぶっきらぼうに
目を伏せながら呟いた｡

｢ただ‥｣

あの綺麗な手が
今度はあたしの髪を撫でる

外がだんだんと橙色に染まる
窓からの光が
壱助さんの横顔を染める｡

　
綺麗な夕日色に
壱助さんの美しさが
何とも､ぴたりと合っていて

女のあたしが嫉妬しそうなほど
色っぽく映し出した｡

"ただ‥"の後に続く言葉を
あたしは黙って待った

普段はせっかちだから
こんなことは‥有り得ないのに

　
　
｢可愛らしいな､と‥｣

_

　
いや､まさかと思った｡
‥お世辞に違いないのだ

こんな美しい人に
"可愛らしい"なんて言われても
正直､嫌味にしか聞こえない

そんなことを言って
あたしが油断したすきに
"喰ってしまおう"とか､
きっと考えているんだ‥｡

そう疑わなければ､
自分を見失ってしまいそうで
急に忙しくなった鼓動に
気づかぬ振りをする

　
そんなあたしをよそに
クスッと鼻で笑って
ゆっくりと立ち上がった｡

着物の裾や襟を整えて‥

｢ちょいと､野暮用に｣

畳が擦れる音
襖に手をかけゆっくり開ける音
ひとつひとつに
何故か奥ゆかしさを感じる

　
｢野暮用‥？今から？｣

｢まぁ､‥はい｣

"此処から出ないで下さい､よ"
相変わらずの口調で
そう言い残して去っていった｡

まだ少しだけ落ち着かない胸に
手を当てて深く息を吐いた

　
畳の匂いが鼻の奥をくすぐる

こんなに安心して
畳の上に寝そべったのは
もう‥いつぶりだろう

ぼーっと天井を眺める

｢あ‥今が狙い目‥だ｣

：
：
：

だけど頭をよぎるのは
壱助さんの言い付け｡

会ったばかりの人の言い付けを
何故守ろうとするのか‥

逃げてしまえばこっちの物

｢此処から出ないで下さい､よ｣

口調を真似して呟いた

　
何となく逃げられない気がした

逃げても捕まりそうな気がした
いや､
逃げたら捕まえてほしいのかも‥

わからない
大人なんて嫌いだ｡

なのに‥誰かに心配されたい
誰かに求められたいと思う

　
と､言うより
恐らく‥いや絶対

逃げたら‥

殺される気がしたのだ｡

　
死んでもいいと思ったくせに
死にたくないと今思うのは､

まだ人間らしい証拠なのかな‥

大の字になって
"所有物"は"所有物"なりに
いろいろと考えた

｢‥はぁ｣

ため息がいつの間にやら癖になった

：
：
：

どれくらい経っただろう
急に寂しくなってきた‥｡

『あんたのせいで‥!!』

独りになると､

『死んじまったじゃないか!!』

決まって甦る

『この人殺し!!化け物!!』

痛い思い出

　
もしもあの時‥
お父さんに助けを求めなかったら

『お父さん‥助けてぇ!!』

無事だったのかな｡

『‥香夜!!』

あの時の‥
飛び散った父の生々しい血が
べたりと頬に付いたあの感触が

―‥未だに忘れられない

　
頬を伝う冷たいものを
恐る恐る手で拭い
涙だとわかって安堵した｡

結局誰かに捕まるなら､
あの時連れ去られてしまえば
お父さんは生きていたのかも‥

｢‥痛い､｣

母親が残した体中の傷が疼いた

　
着物で隠せるのが唯一の幸い
背中だから､時々
寝返りをうつと痛むけど‥

ふぅっと息を吐いて
鏡越しに醜い背中を眺めた

‥痛々しい傷
爪を立てられたり
刃物を振り回されたり

今思えばあの時の母は､
何かに取り憑かれてたんじゃないかと疑ってしまうほどだ

　
｢化け物は‥｣

｢母親の方‥ですか？｣

振り返ると
いつ帰ってきたのか
‥壱助さんの姿が

足音くらい立ててよ‥
びっくりしたぁ

｢お‥お帰りなさい｣

｢‥折角､良い隙をあげたのに｣

　
壱助さん
あんた訳わかんないよ‥

捕まえて"所有物"だ"夫婦"だ
逃げられないと言っておきながら

あたしに逃げるための
時間を与えるなんて‥ねぇ｡

｢言い付けは守る主義ですから｣

急いで腕を通した着物の胸元を
忙しなく直しながら言った

　
"それは､それは"と満足そうに
少し距離を置いて正座する､

壱助さんは無関心なのか
ただ口数が少ない方なのか
よくわからない

｢勢いの良い､"猫娘"｣

｢へ？｣

｢かと､思いきや｣

｢や？｣

｢傷を負った"捨て猫"と､きた｣

　
それでいて､
口を開いたかと思えば
訳のわからないことばかり

｢‥何の話ですか？｣

｢幼き頃のその傷は､｣

｢だから何の‥｣

｢少々貴女には深すぎた｣

｢‥｣

見透かされたのか､
独り言を聞かれたのか､
そんなことは気にならない

　
自然と口が開く

｢でも､あたしには‥
この傷を背負う義務がある｣

｢義､務｣

ぽつり､呟いた壱助さんの口が
少し歪んで見えた

｢"生きたい"って思わなければ
何もかもが上手くいったんです｡
あたしさえ犠牲になれば‥
死ななくて済んだ‥｡｣

情けない自分の声が憎らしい

　
｢母を許そうとは思いません｡
そこまで出来た人間ではないし

自分の事も‥許せないんです
だから‥仕方ない事です｣

ぷつり､ぷつりと
出た言葉を紡ぎ合わせると

壱助さんは目を細めた｡

　
｢ほぅ‥興味深いです､ね｣

本当に興味あるのかな‥
目をこちらに向けもせず
お茶を入れる姿は
どうも､そうは見えない‥｡

｢香夜さんが､助けを求めた時
代わりに父親が殺されると‥
予期していたなら､

貴女は確かに‥人殺しです｣

胸が痛む｡息が少し上がった
何故‥知ってるの？

　
｢しかし‥その様なことは
貴女でなくても､考えませんぜ

よって､罪意識は無用です､よ｣

わからない｡
今まであんなに自分を攻めてきた
そう思って‥孤独に生きてきた
母の暴力にも耐えたのに‥

｢貴女は､悪くない‥香夜さん｣

　
いきなり救われてしまっても､
自分への対応の仕方がわからない

｢忘れられない過去も､
思い出したくない過去も､
誰にでも有るじゃぁないですか

もっと‥肩の力､抜きましょう｣

目の奥が痛いくらいに熱くなる
目の前の壱助さんが
‥一気にぼやけた

　
あぁ‥もう
人前で泣かないと決めたのに｡

｢一つだけ､忘れなければ‥｣

懸命に涙を拭ってみても
指の隙間から溢れ出る

何が悲しいの‥？
何が辛いの‥？
どうして‥こんなに‥｡

｢父上に救われた､その命
無駄な物に‥してはいけない｣

　
壱助さんは
今どんな顔をしてるのかな‥
どんな思いで､どんな表情で‥

｢死のう､なんざぁ‥
もう‥これっきりに､｣

壱助さんの冷たい手が
あたしの手首を掴む

｢‥っ｣

恥ずかしくて堪らない
お父さんに､申し訳ない

｢‥しましょう､か｣

　
手首の腫れ上がった傷口を
細い指が撫でる

お父さん‥お父さん
‥ごめんなさい

｢う‥っ‥ｸﾞｽﾞ｣

必死に声を殺しても
ただただ辛いだけで､虚しくて
悔しいだけだった

　
｢壱助‥ｯさん‥ｸﾞｽﾞ｣

｢‥何か､｣

落ち着いた声がどこか懐かしくて

｢死にた‥くな‥ｯ‥で｣

本当は死にたくなんかない｡

あの時お父さんに
生を訴えた時と同じ

死にたくなんかないんだ‥

　
｢よし､よし｣

ぽん､とぎこちなく
あたしの頭を撫でた手に
救われた気がした｡

その瞬間に
子供のように声を上げて泣いた

壱助さんの懐に顔を埋めて
何年分もの涙を流した｡

：
：
：

｢おや､おや｣

窓から差し込む
満月の優しすぎる光が照らす

｢子供です､ね‥香夜さんは｣

泣き疲れたあたしを抱いて
壱助さんがクスッと笑った｡