記憶を売る本屋２

｢はぁ…｣

一足先に学校を出た直人は、ぼちぼち歩きながら家に向かう。

｢…なぁ、どうすればいいと思う？｣

誰もいないのを良いことに、直人は口に出して尋ねる。

｢神崎の事？｣

直人の問いに、要が聞き返してくる。

｢あぁ。他にどうやって見返してやれば良いんだよ…｣

弟の巧が学年トップを取った今、追い抜くことが出来なくなった。

同じトップを取ろうとも、上には薫たちがいる。

要も考えているのか、返事が返ってこない。

｢…………そんなに成績が大事なのかな？｣

しばらくして、要が言った。

｢今更そこかよ｣

直人も呆れたように言い返す。

｢あいつの家族が成績しか見てないんだから、大事なんだろうよ｣

｢まぁそれはそうだけど…。

でも、成績意外にも見返す方法はないのかなってさ｣

まぁ確かに。直人も頷く。

しかし、成績しか見ない彼らを、どうやって見返せるのだろうか。

｢………ま、ぼちぼち考えていくかな｣

｢面倒見るのはほどほどにするんじゃなかったの？｣

｢……まぁそうだけどさぁ…、今のあいつ見てると…｣

｢下手すると、俺達みたいになっちゃうよ？｣

その言葉に、直人は足を止める。

｢でも…｣

｢ほっとけないんだろ？俺もそうだったよ。だからああなった｣

声だけではわからないが、要はきっと、後悔しているのだろう。

直人にはわかった。

｢…………考えるだけなら構わねぇだろ｣

ちょっと間黙り込んだあと、直人は口を開いた。

｢そりゃあ、考えるのは自由だからね｣

要は少し笑っているようだ。

考えるだけで終われるなら苦労しないんだけど、と。

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結局、クリスマスに何かをプレゼントできる雰囲気じゃないまま、冬休みに入ってしまった。

｢結局、何もプレゼントできなかったね｣

寒いから布団にくるまっている直人に、要が言う。

｢しゃーねぇだろ…。思い浮かばなかったし、そんな空気でもねぇし｣

｢まぁね…｣

｢直人ー！｣

階段付近から、直人の母親の声がする。

｢んあ～？｣

直人はめんどくさそうに、顔だけ出して返事する。

｢トイレットペーパー買ってくるの忘れたから、買ってきてー！｣

｢はぁー！？｣

｢寒がってないで、たまには外出なさーい、男でしょー！？｣

｢関係ねぇだろ…｣

ブツブツ言いながらも、直人は布団から出てくる。

そして、ふとある事を思い出した。

｢…俺前にもこんな事………あぁ！思い出した！

俺が初めてタイムスリップした時も、トイレットペーパーだった！｣

｢タイムスリップ？あぁ、本の中身？｣

｢そうそう！｣

出て行ける格好をして、直人は部屋を出る。

｢あっ、行ってくれんのね。はい、お金｣

母親はにこやかに、500円玉を直人に手渡した。

｢おぅ、ちょっくら行って来るわ｣

｢薬局が今日安いらしいから、そっちで買ってきてね｣

｢はいはい｣

直人は背中で返事をして、靴を履いて家を出た。

ダウンを着てはいるが、顔に冬の寒さが突き刺さる。

｢さみー！この寒さヤバくね？｣

｢俺寒さとか感じないから大丈夫♪｣

要は明るい声で言った。

｢え、そうなのか？｣

｢だって俺、幽霊みたいなものだから｣

｢……そっか…｣

そう言われると改めて、自分の置かれている状況が異色すぎることに気付かされる。

直人はしばらく、黙ったまま歩を進める。

｢直人は俺がトイレットペーパー買いに行かされた時から知ってたんだな｣

｢まぁそういう事だな……ん？｣

直人は返事をしながら、前方に女性が歩いているのに気付いた。

見慣れた茶髪に、見覚えのあるプーマのジャージ。

｢神崎！｣

直人は白い息を吐き出して、女性に声をかける。

すると、ジャージの女性は振り返った。

｢水無月｣

｢何してんだ？お前｣

飛鳥に駆け寄り、尋ねてみる。