記憶を売る本屋２

2人はしばらく黙っていた。

しかし、飛鳥には以前から、薫に聞きたい事があった。

いい機会と言えばいい機会なのだが、なかなか言いだせない。

｢…何か言いたそうだな｣

飛鳥の様子を見て察したのか、薫が先に話し掛けてきた。

｢え！？あ、いや、あるっちゃ…ある…けど…｣

｢…何だよ、言えよ｣

焦っている飛鳥を見て、薫も何だか落ち着かない。

こういう空気になってしまったら、言うしかない。

飛鳥は心を決めて口を開く。

｢……あたしの事、殺したかったんでしょ？｣

単刀直入すぎて、薫も、見ていた良介も目を丸くする。

が、薫はすぐにいつもの涼しげな表情で答えた。

｢…あぁ、殺したかったよ｣

やっぱり。わかってはいたが、やはりショックは隠せない。

｢…何やってんの？あんた｣

盗み聞きしていた良介に、誰かが話し掛けてきた。

慌てて振り向いてみると、そこには奏子が立っていた。

｢……な、何だ…君か…｣

｢…相変わらず変だねぇ…ん？｣

奏子も飛鳥と薫を見つけ、一緒にしゃがみこんだ。

｢何してるの？あの2人｣

｢それが…｣

｢それぐらいあたしの事恨んでたのに、何で許せるようになったんだろうって。

なんか前にちょっと聞いたけど、やっぱ気になっちゃってさ｣

飛鳥に正直に問い掛けられて、薫も真面目な顔で答えはじめた。

｢…確かに、前世の事を思い出して、お前が石川晶だと知ってから、ずっと恨んでた。

お前さえいなければ、今日子は死なずにすんだんだからな｣

見られているとは知らず、薫は飛鳥に言う。

｢響子が死んだ？何の話？｣
『キョウコ』という名前を香月響子しか知らない2人は、顔を見合わせる。

｢でも…変な言い方だけど、お前が今日子を巻き添えにしてくれて良かったのかも知れないと思ったんだ｣

どういう事なのか。飛鳥は小さく首をひねる。

｢今日子が死んでも死ななくても、俺が癌に侵される事は変わらない。

今のように医療が進歩していたら変わったかもしれないが、

少なくともあの時代では、癌は不治の病と言われていた。

だからもし今日子が生きていたら、いつか遺されるのは今日子になる｣

｢……あぁ…そっか…｣

｢あの時、俺達はまだ20代だった。俺もただのサラリーマンだったから、貯金も生命保険も少ししかなかった。

精神的に辛い上に、産まれたばかりの子どもを抱えて、今日子は生きていかなければならなくなる。

…そうなるなら、遺されたのが俺で良かったんだと思った｣

そう言って、薫は小さく笑った。

｢それにお前を殺しても、あの日に戻れるわけでもないし、

俺が霜月優也に戻るわけでも、響子が長谷部今日子に戻るわけでも、

直人が長月要に戻るわけでもない。だったら何のメリットもないだろ。

…まぁ、だからといってお前が自殺したのが正しかったとは思わないけどな｣

｢あぁ…それは…そうだと思う…｣

薫にそう付け足されて、飛鳥は少し肩をすぼめる。

｢そんなに気になってたのか？ほんと小心者だな、お前｣

｢ほ…ほっといてよ｣

飛鳥はむすっとして目を逸らす。

｢……今の話…｣

良介と奏子は、それぞれ複雑な気持ちで、しばらくそこに留まっていた。

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3学期。

｢あーあ、テスト全然わかんね｣

｢どうせ冬休みの課題、答え丸写しして終わらせたんだろ｣

この日は、冬休みの課題を踏まえた実力テストだった。

｢あんな量1個1個やってられるかよ｣

｢まぁ、俺も半分ぐらい写したけどな｣

空になった弁当箱を片付けながら、薫は笑う。

｢お前もかよ。…で？今回はちゃんと1位取れそうなのか？｣

直人は良介の事を思い出し、薫に聞いてみる。

すると、薫の動きが止まった。