†horror†

男『ちょっと！大丈夫？』

心配した男が声をかけるが、響歌は下を向いたまま放心状態だった。

響歌『雪乃…どうして…』

男『お嬢さん、一人でこんな山奥に何しにきたの？』

響歌『………』

男『ちょっと歩いた先に小屋があるから、とりあえずそこで休みなさい…』

男は響歌の肩に手を回し、ゆっくり立ち上がらせる。

響歌の脚に力が入らない事がわかった男は、その体格を活かして響歌を背中におぶった。

そして小屋へ向かって歩き出す。

響歌の目から一筋の涙がこぼれ落ちた―

…………。

…………。

響歌『ん、んん…』

男『目が覚めたかい？』

目を開けると、男が優しい目で響歌を見つめていた。

響歌『ここは…』

男『登山家達が休む用に作られた小屋だよ』

小屋内を見回す。

内装は、最近できたように綺麗だ。

木材でできた机や椅子、更には自動販売機まで設置されている。

男『さっきも聞いたけど答えられない状態だったからもう一度聞くよ。一体何でこんな山奥に来てたんだい？それも一人で…』

響歌『……一人じゃありません…雪乃が…』

男『その雪乃って…もしかして松下雪乃って子？』

響歌『ど、どうして知ってるんですか…？』

思わず身構える響歌。

男『いやね、私は昨日からここに登山に来てて…。昨夜ここに向かってる途中で携帯電話を見つけたんだよ』

響歌『携帯…？』

嫌な予感がした。

聞くのを一瞬ためらったが、更に問いかける。

響歌『…どんな携帯…ですか？』

男『山を下りたら警察に届けようと思って拾っておいたよ』

そう言ってリュックからピンク色の携帯電話を取り出した。

それを見た響歌は顔色を変えた。

響歌『これ…雪乃の…』

男『その子とはぐれちゃったのかな…？』

響歌『そんな！だってさっきまで私の隣にいて…』

あたふたとする響歌に、男は優しく問いかける。

男『とりあえず山を下りたら警察に届けを出しなさいよ。それが一番いいと思う』

響歌『……そう、ですよね』

男『ここから３０分も歩けば旧道へ出れる。一緒に行くかい？』

響歌『お願いします！』

希望の光が見えた気がした。

いつの間にかいなくなっていた雪乃も、警察が見つけてくれるだろう。

そう思って、この男と行動を共にする事にした。

それから３０分くらいの時間を小屋で過ごし、外へ出る事にした。

男『大丈夫かい？』

響歌『は、はい…』

歩く度に女将につけられた傷がヒリヒリと痛む。

男が響歌の怪我した脚をチラっと見る。

男『そこ…何か怪我でもしたの？』

響歌『い、いえ…なんでもないんです』

小さく笑い飛ばしてごまかした。

言っても信じてもらえないと思ったからだ。

雪乃の携帯電話を片手に握りしめ、男の後ろに続いて歩き出す。

男『そういえば、そろそろ聞かせてくれるかな？どうしてこんな山の中に雪乃って子といたんだい？』

響歌『言ったら信じてくれますか…？』

男『もちろんだよ。何かあったんだろう？』

響歌は笑って聞き流される覚悟も踏まえ、今までの出来事を男に全て話した。