.｡改]恋愛成就の洞窟で｡.

　

｢繭､お前いい加減になァ…｣

天弥は髪をかいて､面倒臭そうに欠伸をした｡

季節は､雪解けの春｡

小春日和でついついうたた寝の今日この頃｡

｢な､天弥だって薄情じゃない!?友達じゃん!｣

私､繭は元気になれません｡

頼仲くんにもらったﾊｰﾄのお守りをきゅっと握る｡

　
｢もう､頼仲は居ないんだからさ｡……前向け｡前｡

頼仲だって､望んでないと思う｡こんなクヨクヨされるのは｡｣

分かる｡

天弥の気持ちも､頼仲くんの気持ちも｡

……うん｡そうなんだよね…!!

｢うん､分かった｡…そーだよね!!頼仲くんも…ってアレ??

話聞けぇぇ!!!!｣

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天弥は村外れへと歩いていく､旅人のような人にくぎづけだ｡

そう!繭と天弥は久しぶりに村に居るわけである｡

｢ん?変わった人だね…｣

村の端には鬼道の洞窟があるために､滅多に人は近づかないと天弥もよく言っていたが｡

だが､旅人は奥へ奥へと進む｡

いつの間にか無意識に二人も､奥へ奥へと尾行していた｡

　

｢ちょ､なんで後つけてるの!?｣

草村に隠れながら洞窟の前にいる旅人を指差し繭は小声で言う｡

｢馬ー鹿｡だったら付いてくんなよ｡……でも､なんかさ､珍しいじゃん｡人が洞窟に居るのって｡｣

｢確かにそうだけど…あれ？なんか…あの人こっち見てるよ？｣

.

　
繭が旅人をチラ見した瞬間に､目が合った気がした｡

｢そんなはずないだろ…って………!!!｣

そう言うと天弥は固まった｡

しばらくして､しゃがみこんでいる繭の頭上に影がかかった｡

それは紛れも無く人の影｡

繭が上をむくと､旅人がにっと笑った｡

　

｢え､あ､あれれれ…｣

笠を被った旅人の顔は確認出来ず､余計に緊張させられる｡

旅人は､透き通る声で二人に言った｡

｢お前ら､ここの村人か？｣

確実にその声に少し酔いしれていた二人だが､しばらくしてからこくこく頷いた｡

｢そうか!!で…この洞窟の噂を知っているか??…私は､この事を物語にしたく来たのだが｡｣

　
二人はブンブンと首を横に振る｡

｢二人とも何も喋らないとは､似た者夫婦だな!!｣

あはははと笑うその声も､稟としていて美しい｡

天弥もつられて笑っている｡

｢ん?夫婦じゃないですよ!!??｣

笑いで掻き消され､繭の必死な声は届かなかった｡

　

｢…―ていうか､そもそも…この洞窟の噂って､なにがあるの？｣

しばらく笑っている二人を見ていた繭がそういうと､旅人がまた､にっと笑った｡

｢なんと､村人なら知っているかと思ったんだがな!!…中々心を引かれる噂があるんだよ!!｣

天弥の方をむくと､俺も洞窟については知らないと首を振った｡

｢それじゃあ私が話してやろうか｡｣

旅人は繭達としゃがみ込み､洞窟の昔話を始めた｡

　
｢この洞窟はな､名前の通りの"鬼の道"なんだ｡恐ろしい鬼の国への通路となっているらしい｡

"何らかの事"をすれば､道は開けるらしい―…まあその"何か"は今調べようとしているんだけども…

そしてその道が繋がった瞬間､ふいに暗闇に包まれ……いつの間にか､意識を失っているんだ｡

目を覚ますと…すでに鬼の国に着いてしまっているそうだ｡

　
目が覚めると､沢山のお墓の並ぶ太い道があるそうだ｡そして､遠くからは鬼の鳴き声が｡

そうして､お墓の並ぶ道を段々と道を進んでいくと……鬼の都を見渡せるという話だ｡

家屋がところ狭しと立ち並び､人々が慌ただしく働く｡…人々は鬼の配下のようだ｡

それに目を向けていれば､お次は巨大な大蛇が鳴きながら高速で駆け抜ける｡

だが､鬼の姿は見当たらないというのが不思議なところだ｡｣