.｡改]恋愛成就の洞窟で｡.

――――――――――

次は､途中で止めたり
しないようにします!
[01作品目]
bbs1.ryne.jp/r.php/novel-f/4927/

――――――――――

　
私の名前は時枝繭｡

今は夏休みの中盤に差し掛かったところ｡

そして私は田舎のおばあちゃんの家に泊まりに来ています｡

都会に居ると､たまに田舎に憧れたりしちゃうから｡

｢………｡｣

｢………｡｣

…………日暮しが鳴いている｡

　
｢…おばあちゃん｡｣

食卓の静寂を破ったのは私の方から｡

｢なんだい､繭ちゃん?｣

おばあちゃんは微笑み､私を見て返してくれた｡

おばあちゃんが食事の時に静かなのは､いつもは喋る相手が居ないからかも｡

　
それでもきちんと答えてくれるおばあちゃんが何となく嬉しかったりして｡

…と､そんなおばあちゃんに会うのも田舎に泊まるのも楽しみだったけど｡

私が此処に来たのはもうひとつ理由がある｡

｢この辺にね､[恋愛成就]の洞窟があるって聞いたんだけど…｣

そう!大好きな早川先輩との恋愛を成就させたくて私は来たのです!

　
｢あぁ､あれかね｡…昔から有名だからねえ…｡

恋は愛じゃない､
恋と愛は真逆｡

但し､恋愛となれば
繋がりを持つ｡

なんて変な言い伝えみたいなものがあるんだよ｡｣

…結構素敵な言い伝え｡さすが､恋愛成就の隠れた名所だと思う｡

　
｢そう､そこ!…近いなら明日行ってもいい?｣

｢あぁ､いいよ｡…でもねえ､ちと草むらを歩くから｡明日はおばあちゃんの用意する服を着て行きなさいな｡｣

私が持って来た服はﾐﾆばかり｡

おばあちゃんの服…なんか和服しか来てるｲﾒｰｼﾞないけど､借りるかな…

｢わかった!有り難う!ご馳走様!!｣

　

私は床につくと､ｹｰﾀｲを開いた｡

薄暗い部屋の中で開いた液晶画面の光は､私の目を刺す｡

私は､手慣れた手つきで画像ﾌｫﾙﾀﾞを開く｡

｢…早川先輩､やっぱり格好イイィ-!｣

以前情報部の友達に頼みに頼んでもらった隠し撮り画像｡

　
や､隠し撮りとかまでいくとｽﾄｰｶｰじみてるかもしれない｡

そこを思うと少し自分に引くけど…でもやっぱり｡

｢明日は絶対恋愛成就だな♪｣

片思いの少女とは､こういうものじゃない？

あれ､私だけ？まあいいや｡
(う-ん!どんなところなんだろうっ!)

　

｢ほいさ!完成だよ!｣

｢き､きついよ…？｣

案の定､着せられたのは和服｡

ま､予想通りって言う訳だ｡

｢ちぃっと位はきついモンさ｡根性だよ｡｣

根性…｡昔の人は､服一枚も根性だったんだ｡凄い｡

　
｢根性､か…｡ところで､おばあちゃん､今何時…｣

朝ご飯を食べたまでは､違和感無かったんだけれども､外を見ればまだ薄暗い｡

もしかして､相当早起き？

｢ん､今は６時半さよ｡…ちと遅いねえ｡｣

時計が無いじゃん…｡何故時間が分かるのですか!?

　
｢え､じゃあまだ出かけるのは早いかな…？｣

さすがに６時半だと､早いような気がする｡…外は霧かかってるし……｡

｢そうさねえ…｡うん､まあ近いし平気だとは思うけど､好きにしなさいな｡｣

｢じゃあ､それまで和服の着付け教えて!｣

.

応援してます☆★
頑張って下さい！！
楽しみにしてます。

うひゃあ..ろんぐ放置ｯ..!!
ものすごくすみません!!

更新!!

　
――1時間後―

｢うぅっ…出来ない―…｣

おばあちゃんは熱心に教えてくれていた｡…でも､私は物覚えがもの凄く悪い子なのです｡

｢…まぁ､まぁ…さぁ､あと一息だよ!!!｣

おばあちゃんは､やっぱり熱心に教えてくれた｡

私がﾏｽﾀｰするのは､後１時間後の事―…｡

―ﾌﾟﾛﾛｰｸﾞ終―

　
―第１章―

　―嗚呼､愛しき貴方とは
　　　中々､壁が多く――

.

　
｢行ってきま-す♪｣

私は草履を履く｡

こうなれば足元まで雰囲気を出して､とことん大和撫子になりませう!!!!!

｢いってらっしゃいな……､と-､近場なのに荷物が多いんだねぇ､繭ちゃんは｡｣

おばあちゃんは私の持つ和風の鞄に目配せをする｡

　
幸い､今回持参した鞄は和柄なので､和服でもぴったりなのだ｡

中は勿論…

女の子ｸﾞｯﾂだらけなのだ☆(半分嘘なのだ☆)

｢いいの!今ドキの子の癖なの♪｣

私は家を飛び出す様な勢いで家を出た｡

　

｢…早川先輩ィイ♪もう少しですよぉ♪♪｣

…ﾆﾔﾆﾔしながら歩く私は､もはや変態なのか…?

いやいや!恋する女の子は皆そうだよね｡

と､ある地点で私の足は留まる｡

｢え…草村は?…あれ､森?｣

目に止まるは森｡雰囲気が悪い訳じゃないけれど森｡

　
｢虫だらけじゃん､森……｣

私は虫が嫌いです｡

私の中には､

森＝毛虫＝甲虫＝蜘蛛

とゆ-方程式があります｡

でも､こんなﾊｰﾄﾞﾙは想定内な恋する女の子なのである｡

｢ふふふ♪アー●の虫よけ(携帯用)登場!!｣

　
田舎のおばあちゃんの家という訳だから､勿論用意していた虫よけｸﾞｯﾂである!!

(ｱｰ●は蚊だけしか避けないような気もしますが)

｢ふふふん♪こんなﾊｰﾄﾞﾙ低すぎよ♪♪｣

恋する女の子は強いんです､いやいや､まじで｡

　
恋する女の子は､ある意味ｽﾄｰｶｰかもしれません｡

あれ?私だけかなぁ?

普通､好きな人の住所と両親の名前と下着の色と､使ってるﾜｯｸｽとかｼｬﾝﾌﾟｰﾘﾝｽ､放課後の日課やﾍﾞｯﾄの下のあれこれ……以下略

知ってるんじゃない?

あれ?私だけなのかなぁ?

　
それからそれから､私と先輩の結婚生活まで考えますっ♪

お帰りなさい貴方♪

何になさいます?

ご飯?お風呂?

そ･れ･と･も♪

ｷｬ――――♪

と､繭が妄想の最長を上げた瞬間だった｡…歓喜の悲鳴は叫びに変わった｡

　
｢ｷｬ―――――!?｣

私､繭は落ちていました｡

おばあちゃんは言っていた｡｢草村が少しある｣と｡

でもね､少し歩いただけで崖なんて…―

私の意識は､飛びました｡あぁ､死ぬのかな､私｡

けれど思うは貴方のこと｡

―死のﾊｰﾄﾞﾙ高すぎですよ神様…｡

せめて､生かして下さいよぉ…

　

｢…………｡｣

気が付くと川でもなく､御花畑でもなく､古ぼけた家の中に居た｡

申し訳なさそうに上にかかる布､何処からか撫でる風が心地よい｡

｢…死､んだわけじゃない…?｣

むくりと起き上がろうとした時である｡

右足に激痛｡

｢………痛ァｯ!!!!｣

　

―…考えてみれば｡

私は崖から転落した訳だから当たり前と言えば､当たり前､か｡

というか､足以外今の所すべて無傷なのは､殆ど奇跡ではないか…?

私は､痛みを堪えゆっくりと起き上がり､足を見る｡

｢………｣

丁寧に､日本手ぬぐいのような布で止血がしてある｡…木の枝で固定もしてある｡

　
間違いなく､誰かが手当てをしてくれた跡だ｡

｢崖の下の､村の人かな…｣

繭は､とりあえずまた横になる｡

…待っていれば､家の主が帰ってくるだろうし､家に通る風は眠気を誘う｡

繭は静かに､ゆっくりと意識を落としていった｡

　

･
◇
･
気付けば､烏が鳴き交わしていて､空はｵﾚﾝｼﾞ色に輝いている｡

ふと､家の中に目をやれば､和服の人が囲炉裏の前に座っている｡

｢……あ､の…｣

私が呼ぶ声と同時に､人は振り返った｡

…同じ歳位の男の子だろうか､彼はこちらに歩みよる｡

　
｢…起きたか｣

その男は､目が鋭い…言えば目つきの悪そうな､すこし背の低めの人だった｡

私は問い掛けに小さく頷く｡

｢二日寝てたんだ､あんたは｡…今､雑炊は食えるか?｣

また私は､小さく頷くが慌てて聞く｡

｢あ､あの､｣

　
｢何？｣

チラりとこちらを向かれる｡

｢や…｡ありがとう…｣

｢……｡｣

……何故無言!!!!!

やりにくい､助けてくれたのはありがとうですが､やりにくい……!

しばらくすれば､お雑炊をこちらに持って来た｡

　
中を箸で混ぜてみる｡

お湯が多く､米らしいものが入っていない...｡

アワ､ヒエというもの､みたいな感じ｡

おばあちゃんの近所は貧困に悩んでいるのか..｡

試しに口に運ぶ｡
味付けは､ｼﾝﾌﾟﾙに塩｡

｢……｡｣

正直に､まずい｡

　

繭はそれを口に流し込み､とりあえずお礼｡

｢助けてくれて､ありがとう…ございます…｡｣

すると目つきの悪い人は繭の隣に座り､ため息を付きつつ言った｡

｢さっき､聞いた｡…それとさ､お前､服買わない？｣

｢え?｣

私は､ふと自分の服を見る｡…折角､おばあちゃんが着せてくれたのに､ﾎﾞﾛﾎﾞﾛだ｡

　
｢え､あ､｣

｢…じゃあ､待ってろ｡｣

繭は呆気にとられるだけだ｡

目つきの悪い人は､表に出ていってしまった｡

｢…………あの-…｣

繭の小さな声は､木造の建物が吸い込んでいった｡

　

｢折角おばあちゃんに借りたのにな…｣

改めて服を見ると､崖から転落しただけあって結構ﾎﾞﾛﾎﾞﾛであった｡

借り物をこんなにしてしまうなんて､さすがに罪悪感を感じる｡

ただ､そんな中でも自分の命が助かったのは奇跡的だったのではと思う｡

　

ふと､部屋の隅に目をやれば､自分の和柄の鞄が置いてあった｡

自分と一緒にあの人が持って来てくれたんだろう｡

中身を確認するべく､繭は這いながら鞄に手をやる｡

携帯とその電池ﾊﾟｯｸは鞄の中で分列されていて､眼鏡は割れていて｡

転落の衝撃の強さを物語っている｡

　
おまけにお財布も小銭口が空いているものだから､鞄の中身は散らかっている｡

仕方なく繭は､鞄の整理に取り掛かった｡

｢携帯無事かなぁ……｣

財布の中に小銭をしまい込み､眼鏡の破片などは仕方なく眼鏡ｹｰｽに保管｡

携帯の電池を入れて､電源ﾎﾞﾀﾝを押す｡

｢…………駄目か…｣

　
さすがに携帯は死んだらしくて､仕方なく繭は携帯を鞄にしまい込む｡

それからは相当に暇で､ただ部屋を流れる風は気持ちがよくて｡

繭はまた､しばしの眠りに落ちるのであった｡

　

｢……い､おい～…｣

聞き覚えの無いその声で目が覚めると､鋭い目がまず先に視界に入る｡

そこで､あぁそういえば私は看病されてたんだっけと繭は思い出す｡

｢あ､寝てましたか私…｣

そう言い上半身を起こすが早いか､目の前に見えるのは薄紅色の和服｡

　
｢…あ､これ……｣

本当に､この人は和服を買ってきた､ようだ｡

着れるか?と聞いてくる彼に私は､

着れないっていったら着替えさせちゃうのかよ､

とか､少し余裕をこきながら､着れますと答えた｡

すると､彼は外へと出ていってくれた｡

気を利かせてくれたのだろう｡

突然ながらお知らせ｡

この度､ﾊﾝﾈを変えます｡

ぱる.｡+ → 桔妁(きなこ)

理由は､新しくはじめたHP
でのﾊﾝﾈに合わせようと
思う､という勝手事ですが､
どうか
これからもお願いします｡

　
私は今寝転がっていた､一段高いところに座り､和服を着替えた｡

座って､地に触れる足の鼓動が痛い｡

(そういえば､こんなん買ってもらって､しかも初対面で……悪い､よね…?)

しっかり着替えてからそれを思う私は馬鹿だと思うが｡

｢着替えたか?｣

しばらくすると､彼が入って来た｡…そういえば､彼､彼と呼んでいて名前も知らない｡

　
｢あの､こんな和服貰っちゃって…しかも､名前知らない人に……｣

｢…あ､これは貰い物だからいいよ｡……名前､言ってなかったっけ？｣

買ってくるっていったの誰だよ!!貰い物かよ!!

それにっ!

｢名前は､まだ聞いてませんし､ちなみに私も言ってません､よ?｣

　
｢そうだったか､｣

首を傾げて言う彼は少し可愛さがある｡目は怖いが｡

｢俺､は…天弥(ｿﾗﾔ)って言う｡｣

変わった名前､だけど聞いたことのあるような名前｡

｢天弥さん､…私は､時枝繭です｡｣

普通に自己紹介なのに､こんな情景は新鮮ですこし照れる｡

天弥は繭を見て驚いている｡

｢時枝､繭――…苗字､あるのか?｣

｢は?｣

私は首を傾げるしかなかった｡

そして､唐突な質問を続ける天弥｡

　
｢…―今､何年何月何日?｣

｢え､平成1X年の8月12日､ですが｡｣

すると天弥は嬉しそうな､また悲しそうな顔をして言った｡

｢…落ち着いて､聞いて｡……此処は過去だよ｡｣

私は､こいつが何をいったのか､意味こそ分かるが馬鹿にした｡

　
｢…はい?｣

｢そりゃ､信じらんないかもしんないけどな……｡｣

ﾄﾞｯｷﾘだろうか､それにしても真剣な天弥……

｢天弥……｣

ふと思った｡いや､思い出した｡

ﾐｿﾞｳﾗｿﾗﾔ
溝浦天弥｡

彼の事を全く知らないといえば嘘になる｡

繭は､中三という事もあり､卒業研究に取り組んでいる｡

ﾃｰﾏは[神隠し]

そして資料を漁る中､出て来た一人の名前…天弥｡

　
彼は三年前の夏､当時十二歳の時に､田舎に遊びに行ったきり帰らず､

しかも､当時の事件を目撃した彼の祖母は､天弥は目の前で消えたと言うのだ｡

祖母は､今はこの世に居ないが､あの頃は少し頭にきていたみたいで､"目の前で消えた説"は消滅したのだが｡

その後､一時期は300人体制で捜すも見つからず､今では風化しつつあるのか…

　
その､天弥が今目の前に居るのだ､

そう思えば此処が過去というのはよく理解出来る｡

信じられないけど｡

でも､神隠しされた彼と同じ所に居る私も神隠しにあったのだろう…｡

｢…じゃあ､此処は何処?｣

続き楽しみにしてます(*pq･v･*)

ろんぐ放置ごめんなさい｡

こっちは話の構成を考えるのが
なぜか進まず｡｡

これからはﾋﾞｼﾊﾞｼ更新です

｢此処か?此処は…鬼道村｡｣

｢キドウムラ？｣

｢はぁ､鬼の道の村って事｡……でも繭って､本当に現代人なのかよ｡｣

｢なっ､失礼な!!｣

いきなり知らない所(過去)に連れて来られてしまってテンパってる少女(なんか冷静だけど)に､何と言う言葉を｡

｢まぁ､まぁ｡それよりさ､なんで急に俺の話を信じてるの｡｣

｢……新聞で見たからです-｡神隠し少年だって､騒がれてましたよ-っ｡｣

自分より大人な対応(?)に､繭は若干負け惜しむような言い方で言った｡

｢嘘｡すっげ-じゃん俺｡テレビに名前出ちゃったのかよ｡｣

｢そっちかよ｡現世に残した家族の心配くらいしなさいよ…｡｣

　
(てゆーか､テレビじゃなくて新聞だしなぁ｡あ､テレビでもやってたかな?)

｢そういう繭も､自分の心配をしろよな-｡｣

ため息混じりに天弥が言えば｡

｢あぁ､そうだよね!?…どうやって帰ればいいの!?｣

急に青ざめる繭であった｡

　

　しばらくしないうちに､空は闇に喰われかけていた｡

部屋には蝋燭の明かりだけ｡外ではひぐらしが鳴いている｡

目の前にはくさいイノシシ鍋｡ほうけている私に天弥はどうした？と聞いてきたけど､首を横に振った｡

(ああ､昨日の夜とおんなじなのに……｡)

なのに時空が､違うのだ｡

　
(早川先輩のために来たのに､帰れないんだ､もう｡

嗚呼､大人びた15歳の天弥とも壁を感じるし､会えない早川先輩にも大きな壁……

こんな大きな試練のある恋をした人は居ないよね｡私だけだよ……)

―嗚呼､私はどうなるの…？―

　

―第２章―

　―楽しむ過去LIFE？―

.

　
気付けば､朝だった｡

――目を開けたら､お母さんが目の前に居た｡

ああ､あれは意識がなかったときの､私の夢だったんだ―――…｡

｢……なんてワケないんだよね…｡これは現実なんだよ…｡｣

今この太陽の明るさ具合は､ちょうど昨日崖から落ちたのと同じくらいだった｡

頑張ってください

>>58闇さん

ありがとう

がんばります

　
｢…………｡いない…？｣

ふと､繭は周りを見渡した｡天弥が居ない｡

｢天弥さ-ん…｡｣

こんな未開の地に一人なのだ｡例え知らない人だろうと､同類が居る事は心の支え｡いなくなると心配である｡

｢…うう-………｣

そんな唸り声を上げたときだった｡

　
｢そらや-っ!今日こそ団子屋小町の小夜ちゃんを……あれ？おまいさん､誰じゃ？｣

(あなたが､だれです？)

玄関口から現れたのは､薄汚れた少年だった｡

と､同時に裏口から声がした｡

｢｢俺なら此処だ-!!!!!｣｣

｢あ､天弥さんの声｡｣

　
そのすぐ後に､天弥の姿が声の方から現れた｡

｢あぁもう､今日は行かな……あ､繭起きたのか｡｣

手に魚を持っているところを見ると､朝ごはんの準備をしていたようだ｡

｢あ､天弥さん｡おはようございます｡｣

｢…あぁ-､なんかそのお嬢さんみたいな喋り方やめろ｡普通でいい｡｣

　
お嬢さん？繭は首を傾げた｡そして､すぐに気がついた｡

(敬語の事？…あぁ､当時12歳のままで学問が終わってるからか…)

｢う､うん分かった……て､いうか……

｢おい!わしを忘れとるよな､お前ぇら…｣

そう､そう｡この人は誰なんだか……｡気になりますよね､あれ?私だけ?

　
｢ん?…あぁ繭､こいつ

｢わしは､頼仲(自称)という者じゃ!よろしくな､繭!｣

彼の､第一印象はこうだ｡

人の話を聞け｡

それと同時に､いい人という感覚はある｡

｢…ははぁ､よろしく｡……ていうか何､その目は｡｣

　
｢いや-､そらやもこんな女子を見付けるとは｡中々のめっけもんだァ!…でも繭よ､絶対わしの方がいい!｣

｢え?｣

ああ､それからこの人､きっと凄く女好きなんだろうな､と繭は感じずには居られなかった｡

｢……もう俺､ぶっちゃけコイツ嫌だ｡｣

頼仲の女好きには､天弥もため息モノらしい｡

　
(頼仲さんの目は､女見ると輝くんだろうな……｡っていうか天弥!!

"ぶっちゃけ"って大分古いからね｡…さすが当時12歳だよ……)

｢は-あぁ-………｣

｢何じゃ繭､そのため息は｡｣

｢ううん､なんでもないよ｡｣

たしかに､こんな人ばっかりじゃあ､現世に帰る希望はなくなるかもしれない｡

　

それから､幾分か時は経った｡

半月､いや一ヶ月は経ったのだろう｡

―――

――

―

｢繭-!｣

(来た…団子屋小町んとこ行けばいいのに……)

しばらく頼仲は繭を標的にし､誘い続けていた｡

　
｢でもさ､もう怪我治っただろ｡一回位付き合ってやれよ｡｣

なんてことを言うのかこの男!!

｢一回位って!!!あんたね-!私には一途に好きな人が………――ァアア!!!!｣

繭は､忘れていた｡早川先輩を｡

｢うるさいな-｡今のは頼仲よりうるせぇババァ｡｣

　
最近､この小学生のまま途絶えた天弥のｺﾐｭﾆｹｰｼｮﾝにも､やっと慣れた所だ｡

｢うるさ…!?あぁ､分かりましたよぅ!いいもんね!美味いモノ､たくさん食べてやるんだからっ!!｣

それでこんな返答をする私も､天弥並に下がったのかなと､最近思う｡正直泣きたい｡

｢頼仲くん､町に行きたいな-､私っ♪怪我の快気祝いってことで｡｣

　
｢けっ､何が快気だかなァ?横に伸びる病にかかるぞ｡｣

｢うるせ-ジジィ｡｣

こんな感じで､なんとなく過去の生活が成り立ってきた｡

―――順応していた｡

　
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

｢おばあちゃん､本当に繭は､あの森を抜けて左へ行ったの？｣

｢そのはずだけどね…繭ちゃん………｡｣

｢おねぇちゃん､帰ってこないの-？｣

【ﾆｭｰｽの時間です｡少女が消えてから､今日で一ヶ月です｡一説では､三年前にもあった神隠しと関連していると見て､迷宮かと………】

　
｢繭の奴､電話も繋がらないし､ﾒｰﾙの返事も無い…｡｣

｢早川部長､心配じゃないんですか､一応部員だし｡｣

｢……まぁ､それなりに｡｣

｢時枝は､依然として捜索が続けられている｡皆も情報があったら先生に言うんだ｡わかったね｡｣

　
｢天弥と同じような子が出るなんて……あの村は何なんだ……｣

｢神隠しだって｡｣

｢繭ちゃんが?見つかるといいんだけど｡｣

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

順応している繭に対して､現世では日本国内で知る者は居ない程の話題になってしまっていた｡

　
―――

――

｢…頼仲くん｡町って､いつ着くの?｣

しばらく歩いていた二人だが､中々町には着かない｡

｢あれれ-､おまいさん｡町の女じゃないのかい?鬼道村から町までは二里あるんだけどな｡｣

｢二里!?｣

二里といえば､たしか8ｷﾛﾒｰﾄﾙくらいだっただろうか｡確か小学生の時に習った気がする｡

　
だから天弥が町に行くと言う日は､朝早く出て日が落ちた後帰ってくるのだろう｡

｢…あぁ-私､村の崖の上から来た者だから……｡分からなくて｡｣

｢何､おまいさんもか!｣

急に声をあげられたので､少し驚く繭｡

｢あ､いや｡天弥もわしが偶然､鬼道洞窟の近くに居たときに助けたんじゃ｡…まぁ､見つけたのはわしで助けたのは父上だがの!｣

　
あんな餓鬼拾う位なら､繭みたいなべっぴんを拾いたかったと笑う頼仲だ｡

｢…へぇ､そうだったんだ｡……ていうか､鬼道洞窟って何?｣

鬼の道の洞窟なのだ｡相当な言い伝えがあるに違いない｡

といっても繭はそんなものには何の興味がないので､ただの話題の種なのだが｡

｢あァ､あそこか?あそこァちょっとした昔話みたいなものがあるね｡｣

　
｢昔話？……むっ｣

急に口を塞がれた｡

｢繭､向こうから誰か来る｡｣

しばらく二人で固まっていると､本当に誰かが来た｡……侍みたいな人が｡

しかも､相当お怒りの御様子｡

　
頼仲は､すたすた繭の手を引き､足をすすめた｡だが､侍の言葉で足をとめる｡

｢今お前ェ-､睨んだよなァ?…んだ!野郎が!!｣

頼仲は､侍の方を向いた｡

威勢のいい奴だなぁ､しかも自意識過剰…｡

繭は少し呆れ顔で見ていた｡が｡

　
｢んだ餓鬼がアァァ!!｣

急に刀を頼仲に振って来たではないか｡

これにはさすがに繭も青ざめる｡

｢キャアアアｱ!!!｣

だが､頼仲はそれをするりとかわして､逆に短刀を侍に向けた｡

　
｢お侍さん､間違えちゃいけんよ｡わしはもう19だ｡なめるな｡

だが…今日は繭が居るから無駄な殺生はせんよ｡…鬱憤が溜まっているなら遊郭にでも行けや｡｣

頼仲はそういって短刀を侍から離すと､繭の方へ駆け寄った｡

侍は､すぐに森の中へと姿を消した｡

｢さぁ､町までは後少しじゃ!｣

　
｢う､うん｡｣

｢何じゃ-?ちょっとか男前で惚れたか?｣

繭は､はぁとため息を付いた｡

無邪気に笑う彼は十九歳だったのか､と｡

そして意外と強いのねと｡

｢まぁ､絶対惚れないけど｡｣

そう繭が呟けば､次は残念そうなため息が隣から聞こえた｡

　

｢ま､まだ食うのか!?｣

｢うん♪あ､あれも-♪｣

町に着いた私達は､早速回り歩いた｡

特に､何故か頼仲くんはお金持ちで､色々と食べたり買ったりしてくれた｡

｢いや､さすがに限界があるってもんだ!!…っておい!｣

私は遠慮なく頂いていた｡

　
｢あ､あれ何だろ?｣

町を進んでいくと､雑貨屋のような店があった｡

｢…お守り屋じゃ-｡胡散臭い石っころに願掛けしたい種類が書いてあるんだけどな｡｣

頼仲は乗り気ではないが､此処は女の子!

繭も例外はなく､お守りだのおまじないだのという類に弱いのだ｡

　
｢…こんなんでいいんか？｣

どうしても欲しかった私は､他にはもう欲しがらないからこれを買ってと頼んだ｡

｢仕方ないな｡はい､おじちゃん｡この子に一つ｡｣

頼仲がそういっている間に私は石を選んでいた｡

｢……あ､おじさん､この石がいい!!｣

　
｢なんでェ､ケツみてェな石がいいんか｡…で､入れたい文字はあるかいねェ？｣

ケツみたいな石とは､失礼な｡…私が選んだ石は､ほのかにピンク色で､さらにハート型の石である｡

ここに"恋愛"って掘ってもらえば最高だと思う｡

｢ええ-､じゃあ恋愛って書いて下さい!｣

私は紙に恋愛の二文字を書いた｡ついでにハート型も｡間違えて逆さまに書かれたら嫌だったから｡

　
それが出来上がるまでに､一時間程かかるらしいので､私達は茶屋でのんびりしていた｡

｢頼仲くんって､十九歳だったんだね…｡全然わからなかったよ…｡｣

｢そうか？皆には歳相応だと言われるがな｡………というか､繭は凄いよなァ｡｣

他愛もない話をしているときに突然､繭は凄いと言われてきょとんとした｡

　
｢…そらやだよ｡あいつァ､他の人間とあんなに話をしないからな｡

…わしとおまいさんと……それ以外は会話しちょるのを見た事はないな｡｣

そりゃあ､そうだろう｡小学生にしていきなり過去へと連れていかれたのだ｡

心を閉ざしてしまっていても不思議はないだろう｡

その点で､頼仲くんの場合は天弥を助けたから話してくれるんだろう｡そして私は同じ神隠し仲間だから｡

　
｢…天弥も色々あるんだろうなぁ……｡あ､あの-…鬼道村に縁結びの洞窟って､あったりしない?｣

ここ最近､忙しすぎて全然探せなかった洞窟｡頼仲くんは何か知っているだろうか｡

そう思った､が｡

｢ん？そんなん鬼道村にはないな｡｣

｢え､嘘だァ!!｣

｢いやいや本当さ｡｣

　
｢な､なんと…｣

じゃあ､相当浅い歴史のモノだったと言う事か｡

恋する乙女の為の昔ながらの縁結びスポットじゃなかったのか!

｢そ､そうなんだ…ありがとう…!!｣

御利益があるかと思ったのに!過去に連れて来られてまで田舎に来たのに…

｢何､落ち込んでるんじゃ-?｣

｢ううん､なんでもないよ-ん……｣

　
―――

――
―

｢わぁ､おじさん有難う!｣

日も西の山に消えかけて､空は紫色だ｡

｢おぉ-､ごっつい手の割に､ちっこく掘るんだな-!!｣

おじさんからお守りを貰って､帰り道を歩いていると､遠くから悲鳴が聞こえた｡

｢盗賊共かの｡誰か侍が倒してるのかもな｡｣

　

特に気にもせずに(盗賊の死体にはびっくりだったけど)道を歩いていたらだ｡

一里塚のところに､天弥が居た｡しかもボロボロで｡

｢何があったんスか…｣

私がちょっと聞くと､山菜採りだと言った｡

｢刀持ってるんだね-｡｣

私がちょっと聞くと､届かない高さの山菜を採るためだと言った｡

｢あ-!おまい､繭居ないと寂しいんじゃろ-!弱いのう!｣

　
そうやって頼仲がからかうと､天弥は鞘で頼仲を殴った｡

頼仲は頭を押さえている｡

｢ねぇ､あの盗賊さぁ…｣

私が聞けば､天弥は｡

｢知らないね｡大体さ､平成生まれの子供が人なんて斬れません｡怖いです｡これは山菜専用です｡｣

なぜか天弥は敬語で答えていた｡

　
そこで､頼仲は私に耳打ちをした｡

｢盗賊が繭に手ェ出したら困るから倒したんじゃろ-ねェ｡

繭は美人だから盗賊に何されるか分からないから｡…惚れてるな｡｣

｢な､｣

あははっと笑う頼仲くんって､結構分からない子だと思った｡(子っていうか19なんだけどね…)

　
それから､三人で手を繋いで帰った｡私は右で頼仲くんは真ん中で天弥は左｡

なんか､お月様が優しかった｡

｢なんだかんだ､楽しいんじゃない､かな?｣

｢お前､帰りたくね-のかよ｡｣

｢繭は他所に行っちゃ駄目じゃ!わしの嫁…うっ!｣

腹にｸﾘｰﾝﾋｯﾄ｡

まぁ､今も楽しまなくっちゃだよね!

　
―第３章―

――鬼道村でお勤め｡
　　　私､茶屋小町です｡―

.

　

｢……第一回､居候会議ィ～｡｣

｢わ-い!…って､なんじゃそりゃ｡｣

気付けば紅葉が真っ盛りだった｡皆は中間テスト中くらいか｡

突然だが､溝浦家では会議が行われています｡

｢ど-もこうもね-んだよ!繭､てめぇ食い過ぎ!!｣

｢…え､えへ♪｣

　
昔の人っていうのは､平均身長が物凄い小さい｡

だから食事も少ないのだが｡

来日(違う)したばかりの私は､ばりばり未来人なので食欲旺盛だ｡

天弥は過去に来てからだいぶ経つので少ない量に慣れたのだという｡

｢食費が大変だ!俺､そろそろ強盗するかも｡本当危ないなァー｡

…ってなわけで!!!!｣

.

　

｢アルバイトね……｡働かざる者食うべからず…ってやつですか｡｣

私は､村の中心部のお茶屋で働く事になった｡

｢ここは旅人も多いからね｡楽しいよ｡｣

店長っぽい人(主人かな)は優しそうでなによりだ｡

｢すいません､最中と緑茶を…｣

早速お客だ｡たしかに身なりが旅人な人｡少し……臭い…｡

　
｢か､かひこまひました～♪｣

近くに居るとﾂｰﾝとする｡

わかるだろうか､皆には｡

―――

――
―

｢つかれたァ…｣

気付けば一日中働いていた｡まぁ､疲れたといえど､私はお茶を運ぶだけなんだけど｡

　

｢ただいま…｣

家に帰ると､最近会っていなかった頼仲が居た｡

それと他に女の子も｡

｢お帰りんしゃいな繭!｣

｢頼仲くん､久しぶり｡……で､この人誰？｣

女の子は､多分私と同じ位の年齢だろう｡

…化粧などしていてよく分からないけれど｡

　
｢わしの行きつけの遊郭の子じゃ-｡今日は仕事が休みなようでね､連れてきた｡｣

｢こんにちは､繭様｡｣

小さくお辞儀をするその子は､確かに､営業スマイルかもしれない｡

｢やだなぁ､繭でいいよ!…私､女の子の友達できるの初めてだから嬉しいなっ♪｣

するとその子はにこりと笑ってくれた｡次は自然な笑顔で｡

　
｢私､雪と申します｡このような職についている故に､友が居なくて…私も､嬉しいです｡｣

｢お雪､よかったなァ!繭はすごくやさしいぞ!!……と､今日は帰らねば…｡｣

さっき会ったばかりなのに､いきなり別れを言われた｡
まだ天弥も居ないのに､この人は何をしに此処へ来たんだろうか…｡

｢ん?わしは今日､届けものをしただけじゃ｡…じゃ､今から仕事だし､行く｡｣

　
｢お届けもの？｣

すると､なにやら頼仲はドキッとしている｡私にばれてはいけなかったかのように｡

｢ま､まァそれは天弥に聞けばいい｡わしらは行く!じゃあな!｣

｢あっ､では､また…｣

私が首を傾けて考える間に､二人は出ていってしまった｡

｢何だ､あの人……まぁ､お雪と友達になれたし…ま､いっか-♪｣

　

　時計もない部屋の中､風もない村は､静かだった｡

自分の心臓の音が聞こえる位…｡

｢天弥は何やってんだろ……遅いな-っ……｣

退屈と空腹に痺れを切らした私は､外に出た｡近くまで天弥をお迎えしようと思って｡

――ガサガサッ

｢はひ!?｣

暗い道を歩いていると､いかにも…のような音がした｡

　
｢…だ､だれですかァ!!｣

裏返った声で聞くと､帰って来た声の主は､意外な人だった｡

｢怪しいモンじゃね-よ｡｣

｢…天､弥?｣

｢その声､繭!?ちょ､ま､お前､こっちにくるなよ!!｣

｢…?うん?｣

立ちションでもしてるのかな…｡そりゃあ見られたくもないでしょうが……

　
｢なんで繭が此処に居るんだ?｣

草村から出てきたのは､泥だらけの天弥｡

｢や､暇だったから天弥のお迎えを…ていうかなんで天弥は泥だら

｢馬鹿!｣

｢は!?｣

　
助けに来てやったのに馬鹿呼ばわりですか､私…

｢夜道に女一人は危険だろ!?｣

何を言い出すかこの男｡…そりゃあ街灯もない暗い道だけど……そんな､馬鹿って…

｢背ぇ低いから､説得力ない…｡むしろ､天弥のほうが危ないよ？(笑｣

思わず､（笑）を使ってしまうほど､にやけずにはいられなかった｡

　
｢そ-じゃね-よ……｡ま､いいけどさ…んじゃ帰っか｡｣

何か､隠しているような気がした｡女の勘ってやつでそれは不確かだけれども､そんな感じがした｡

｢…あ-あ……帰る帰るって…私達の帰るところって､どこなんだろう…｣

不意に口をついて出た言葉は､夜の闇に溶けた｡

冷たい木枯らしが吹いていた｡

　
｢…あ､そ-いえば…頼仲くんがお届け物を天弥に渡したらしいよね？あれ､何？｣

夜道歩いている時に､先程のことを思い出した｡

｢ん？………あ､あれ…？あれ…まァ何でもいいじゃね-か!｣

こいつ､また隠しているな……と､これも女の勘ですが…｡

　――繭が届け物の中身を知るのはこれから少し､先のこと…｡

　

――約2週間後―

秋の紅葉は､本当にあっという間だった｡

今は､どの葉も散ろうとしている｡

そして繭のバイトの腕もあがって､さらに茶屋小町と呼ばれて､それはそれはモテていた｡

｢お繭､今晩一緒に町で呑まねェかい？｣

　
｢や、や…私のような身分では-…｣

言い寄るのは親父ばかり…｡かわすのにも一苦労と言ったところだ｡

(どこの時代もおじさんってエロいなぁ…)

うまくかわしたつもりでも､ボディタッチしてくる客もいる｡

お店間違えてるのではないでしょうか……

｢ちょ､やめ

｢オイコラそこのおじさん!!｣

　
｢なんだ餓鬼?｣

｢天弥…｣

こんなとき､たまに天弥が来て救われる｡

縋る目で天弥をみると､いつもなんだかんだ助けてくれる｡

こういう優しさは好ポイントなのだけど｡微妙に性悪なところは苛々する｡

｢助けてくれてありがとね!!んじゃ!あっちの旅人さん待たせてるから!｣

｢………｡あぁ､うん｡｣

　
｢…何､その微妙な反応は｡｣

｢…いや､御礼に茶をいれたりとかねェのかなって｡｣

こういう､ちゃっかりした部分で､ポイントは下がる…｡

やっぱり早川先輩以上はいないなぁ…｡

｢あとでいれてあげるよ…｡…んじゃ､待ってて!｣

呆れた笑顔を天弥に向けた後に､旅人の顔を見た｡

｢………!｣

　
(早川先輩そっくり…!!)

居た､今ここで…早川先輩に並ぶ者が!!

｢おおお待たせしました!…ええええと､お疲れでしょうから最中を添えさせてもらいました!よよ、よかったらどうぞ!!｣

｢？あ､あぁ有り難う｡｣

純粋に笑って下さるのも､早川先輩そっくりっ!!!

　
｢旅をしてるんですか?｣

早速隣をｷｰﾌﾟ!!幸い､他のお客は居ない!(天弥は論外)

｢あぁ｡…江戸から少し､用があってな｡…しかし､このような村にこんなに美しい娘が居るとは…中々だな｡｣

ちょ､早川先輩!(違う)今私を美人と言いましたァ!?

｢けっ!どの辺が美人なんだかね-??｣

こうなれば､そんな天弥の厭味も聞こえない｡

　
｢しかし､本当に村娘も捨てたものではないよ…｡今日の夜､どうだい？村のことを教えて欲しいんだ｡｣

｢……………｡｣

天弥が二人の方を睨む中､繭はすごい笑顔で

｢えぇ!!ははははい!是非!｣

顔を赤らめ笑顔で言った｡

｢じゃあ､仕事が終わったら迎えにいくよ………｣

天弥は､さらに睨んだ｡…早川先輩似の男を｡

X'mas 番外編

―第３.５章―

　―チョコレートは
　　　バレンタインだろ――

.

　
｢たるたるーるーるるー…♪｣

訳の分からない歌を歌いながら､仕事が休みの天弥は家の掃除をしていた｡

ちなみに､天弥の職が何かとはまだ明らかではない｡決して作者がまだ考えていないからとか､そういうのでもない｡←

｢たるたるーん､るーん…ん？｣

天弥の目に偶然繭の鞄が入りこんだ｡そして､彼も悪気は無かったのだが…

　
｢…これ､あれか？けいたいでんわ……｡｣

中身を見てしまいました｡しかも､携帯電話ときてしまえば､中々珍しいのであって…｡

｢おぉ-!!お父さんが持ってたなァ…｡電源……ここか…あれ､付かない……あ､ついた!!!!!｣

繭がやったときはつかなかったのに､ついたのだ｡

｢すげ……TV画面なんて何年振りだ…｣

と､ｶﾚﾝﾀﾞｰをみると｡

　
｢十一月三十日……｣

もう､十二月になるのか､と思った｡正確な日にちが分かるだけで､涙が出そうだ｡

それと同時に十二月といえば｡

｢クリスマス…懐かしいな｡｣

という考えが浮かぶ訳で｡

｢繭にプレゼントでもあげようかな……｣

なんて考えたのであった｡

　
と､そこに｡

｢そらやー!ばっちゃんから饅頭くすねてきたから食おう!!｣

｢…おぉ頼仲!いいところにやってきたじゃんか!!｣

｢は?｣

――――

――
―

｢わかった｡つまり､おまいは繭に簪をあげたいというわけ｡｣

｢そう!よろしくな!｣

　
仕事の都合上､さらに繭を何日も家に一人にするのは危険と考えたので､頼仲にお使いを頼むことにした｡

｢三日で帰るけ!｣

｢まじかよ｡｣

余りに早いなと思いながら､天弥は頼仲に手を振った｡

｢さァ､今日から日にちをきちんと数えなくちゃな…｡｣

――――

―

　
三日後…｡今日は十二月二日だ｡

｢……｣

盛り上がった土の上で手を合わせる｡

これは､仕事の"後片付け"だ｡

と､草の外から人の影があった｡

｢誰ですかァ!!!｣

裏返った声で､明らかにビビっていた｡女か？

｢怪しいモンじゃね-よ｡｣

そう言うと､返ってきたのは繭の声｡

　
｢天､弥?｣

まさか､こんな夜に迎えに来るなんて思わないから､動揺して､

さっき頼仲からもらった簪を胸元から落とすところだった｡

しかも､この仕事が繭にばれるのは嫌だ｡

さらに慌てた俺だった｡

そんな俺の事を知りもしない繭だから｡

｢迎えにきたんだ｣

なんて言われたら恥ずかしい｡

　
しかし､最近よくない噂の侍が居るようで､繭がよく無事だったと安心した｡

だから叱ってやったのに｡

天弥のほうが小さいから説得力が無いといわれた｡

と､頼仲が女と家に来ていたようで｡

あれほど言うなと言ったのに､繭に"お届け物"のことを喋ったようだ｡

　
しつこく聞いてくる繭｡

まぁ､あとで分かるんだから…って言ったらお見通しか｡

冷たい木枯らしが､吹いていた｡

.

　
その日の､夜の事だった｡

｢…何コレ？｣

繭は俺に茶色い球体を渡してきた｡

…イヤ､多分"アレ"ではないと思うが……

｢コレなに?…やだなぁ!過去きて三年しか経ってないのに忘れちゃったの!?チョコボールだよ!!｣

｢は?……あ､あぁ!!｣

　
ようやく､わかった｡

チョコボールといえば…あのキョロちゃんの､あれか｡

銀のエンジェル､三つ集めたのに…過去来てパァだったんだ､そういえば｡

｢で､これがなんだっていうんだ？｣

　
｢ん-…｡勿体ないから､一人で食べようかと思ったんだけどね……｡あげる､よ｡｣

繭がチョコボールを差し出す｡

｢？｣

タダでくれるなんて､なんか繭には有り得ないと思い､不思議に思っていた｡

｢ほ､ほら､クリスマスだと思って!!今､もう少しで雪降りそうじゃん!ね?｣

けど､何故か今日の繭は素直に受け取れたから､俺も素直に受け取った｡

　
｢…あ､ありがと……｣

チョコボールって､食べるのにこんなに緊張しただろうか…｡

俺はゆっくり口に運んだ｡

｢……あ!!｣

｢!!?ななな何だよ!!｣

食べようと思ったら､繭が大声あげるもんだから口ん中に落っことしてしまった!!

　
｢し､賞味期限…平気かナ？｣

｢え､｣

冷や汗かいたふうに笑う繭は､なんか憎めないが…

腐ったチョコだったら…どーするんだよ俺!!

｢あ､来年の一月まで平気だ!あははっ!!｣

口の中のチョコボールのことを気にしていたら繭がいった｡

｢な､なんだよ……｡…ていうか…なんで本当に俺にチョコボールなんか？｣

　
そこがやはり疑問だ｡

誰より食い意地のはった女だから､絶対に有り得ないのに……

｢ん?…本当にクリスマスプレゼントだよ!｣

そういう繭を､今日は信じようと思う｡

｢でもさ､普通…チョコはバレンタインじゃねーの？｣

そこで､俺がチョコボールを食べながら､そうやっていえば｡

　
｢いいじゃん!…ほんと､有り難うのひとつくらい言ってくれればいいのにっ!!｣

がみがみ言う繭が楽しくて仕方ない｡

こいつにとって､家族や友達に会えないのは不幸なのだろうけど､俺は繭に会えて､今までの三年間の不幸な日々が変われたから幸せだ｡

本当のクリスマスの日には､きちんとプレゼントをあげよう｡少なくとも､俺と過去に居て､楽しいと思える日が､ひとつでも増えるように｡

.

　
―Side繭――

夕刻―――…｡

｢静かでつまらない……｡｣

床に座っている繭だが､自分の心臓の音が聞こえるくらい静かで､つまらない｡

と､収納ｽﾍﾟｰｽに一際古い箱があるのに気がついた｡

｢…金めのものかな……｡小判とかならもらっちゃおー…｣

興味本位で､箱に手をかけて､中を見た｡

　
｢？服？？｣

それは､小さめのＴシャツと短パンだった｡

恐らく､というか確信を持ち天弥のだろう｡

そして箱の底に､紙が入っていた｡

手紙のようだ｡

｢…旅行楽しんでいらっしゃい……､おばあちゃんの言う事を聞くのよ｡寂しくなったら､電話するのよ｡｣

お母さんの字だろうか｡愛情が滲み出ているようだ｡

　
慣れた慣れたと､天弥は言っているだろうけど｡

｢天弥だって…帰りたい､よね…｣

三年間､どんな思いだったんだろう｡知らない土地で一人きりで…｡

｢よしっ!!元気つけてやらなくっちゃね!!｣

私は､隠し持っていたチョコボールを鞄から取り出した｡

｢現代の味を食べさせてやろうかな!!｣

　
そう､私だって寂しいけど｡

天弥が居たからだいぶ違う｡

そのへんは､私だって分かってるんだから｡

少しでも､繭が来てくれてよかったよ俺｡とか思ってくれたらいいなって｡

だから､まぁ…

早川先輩よりは下だけどね､天弥だって幸せでいて欲しいなって思うわけです｡

―――
―
.

―

通じていないようで

通じている

そんなふたりの

冬の始まりは

なんとなく

暖かかった｡

―

　
―第４章―

　―新しい心の名前
　　　さようなら古い心――

.

　
｢お疲れ様､今日はあがりでいいよ｡｣

この店の主人の言葉は決まって定刻に｡

｢有り難うございます!｣

私は､いつもとはきっと違う明るい声で言う｡

だって今日はﾃﾞｰﾄなんだから!

｢…て､あれれ…天弥?｣

　
岩影に､天弥が居た｡

｢趣味悪いなぁ-｡ﾃﾞｰﾄののぞき見?｣

｢………行くのか､本当に？｣

私の厭味を無視し､天弥は聞いてきた｡なんか､この顔は母性本能をくすぐるというか…｡

でも今日は外せない!!早川先輩似の人とのﾃﾞｰﾄは!

　
｢行くよ？…ていうか…天弥は､ど-したのよ？こんな時間に…｣

｢…仕事｡｣

そっけなく答える天弥に多少の苛々を覚える｡

｢ああ､ふ-ん｡……あ､あの人だ!…じゃあ行く…｣

足を一歩進めようとすると､不意に天弥が着物の裾を掴んだ｡

｢…やめとけ｡｣

そう私には聞こえた｡…だが振り払って歩いていった｡

　
｢本当にいらしたのですね!｣

｢俺が契りを破るとでも思ったか｡…では､行くか｡乗れ｡｣

前方に､馬――…｡

しかも白馬!!!

王子様ァ!!!!

｢チッ………｣

二人が乗り､そして走りだす馬を追う少年が居た事は､誰も知らない｡

　

｢そらや-……あれ､居ないんか？｣

同時刻｡頼仲とお雪が家にやってきたが､二人は居ない｡

｢折角一緒に呑もうとしたのにのう…｡｣

｢何処へ行かれたのでしょう？｣

頼仲は､持ってきていた酒を少し呑み､言った｡

｢まぁ…仕事でもやっとるんだろうねぇ……｣

　

｢…ここ､ですか？｣

繭がついたのは､町はずれの小屋の中だ｡

中には高級そうな着物や､金銀財宝が置いてある｡

｢あぁ､今の宿泊場所だ｡さぁ､座れ｡｣

｢あ､有り難うございます…｣

微笑んでくれると､やはりカッコイイ｡

　

｢茶屋の娘…名は何と？｣

出された飲み物は､お酒のようだった｡まだ未成年だけど…早川先輩が出してくれたのだから…と､ちびちび飲む｡

｢私は繭と申します……あの…貴方は…｣

｢俺か？ナギだ｡…まぁ､流れ者だから……………て…………るん……｣

あ､れ……？

繭の意識は遠退いていった｡いつの間にか､ナギさんの声も聞こえない｡お酒の飲み過ぎ､にしては少な過ぎる量だし……

そんなことを考えている間に､完全に意識がなくなった｡

お知らせ

･桔妁日常･
bbs2.ryne.jp/r.php/mynews/5249/

これからの情報や桔妁について...

　
その頃…息を切らした天弥は町中に居た｡

天弥の脚力は､並外れていた｡だが､さすがに馬に追い付く事は不可能で…

｢くそ…見失った……｣

町に入った所で､馬を見失った｡

｢なんで繭を……………ん？｣

急に､後ろから気配を感じた｡

｢天弥殿!!!!｣

それはひとりの侍格好をした男だった｡そして､天弥のよく知る人物…

｢頼仲の兄上…？｣

　
頼仲とは打って変わった真面目な人柄の彼は､いつも何かと力になってくれる｡

｢弟から聞いたよ｡今日"奴ら"が動いたんだって…｡｣

｢…頼仲が？｣

呼吸を直しながら俺は天弥は聞く｡

｢まぁ､正確には遊郭のお雪の客が漏らした話だが……今晩､娘を売って一儲けするらしい｡｣

娘…いわずと知れた､繭だろう｡

｢有り難うな…｣

　
場所の目星はついていた｡

繭に出会ってしばらくのとき､村に現れた不貞な奴らの処理任務についた｡

そのときに突き止めた場所は､町の端にある賭博場の地下だ｡

取引はそこで行われるに違いない｡待ち伏せればいいだろう｡

｢…じゃあ､俺は行く｡｣

そう頼仲の兄に別れを告げようとすると､彼は言った｡

　
｢天弥殿は…変わったな｡あの､繭殿のお陰だろうが……｡余り､見失うなよ｡｣

それを聞いた天弥が､頼仲の兄の方を振り向いた時の眼は､冷えていた｡とてもとても暗く…………｡

年上の彼から見ても身震いをするような｡

"これ"が天弥の職業なのだと､余計に実感させられる｡

｢……息を切らしていくな｡負けるぞ｡｣

それだけを言うと､頼仲の兄は戻っていった｡

　

｢………………｡｣

町の端の賭博場に急いだ｡

まだ､間に合うか｡奴らより先に繭を救わなくては｡

過去世界での自分の苦しみを変えたのは繭だ｡

いつの間にか､俺にとってかけがえのない人になった｡

そう｡とにかく､繭を…………

そんな気持ちとは裏腹に､冷酷な眼が言う｡

　
お前に幸せなどはない｡

ささやかな自分の幸せさえも犠牲にしなくては､この職業はままならない｡

でなければ､迷い死ぬ｡

ただ頼まれた通りに､どんな奴らだろうと殺す…

それが"天弥"の新しい生き方であり､きれいごとに染まる事はもうできない､と｡

過酷な生活の中で生き残るためには､リスクを背負わなくてはならないのだ､と｡

　
生活のために､ささいな幸せを､明け渡したのだ｡

父も母も兄弟も友達も諦めた｡

もう､自分が生きる事に全てを捧げようとした｡

"神隠し"｡

神がそう自分を定めたのは何故だろう｡なぜ自分が｡

通常の居るべき次元から離されて､そこに生きていたという跡を消された｡

なら､ここで作ろう｡自分は此処に居たのだと｡

　
たしかに自分は存在していたと､たくさんの魂にしらしめる｡

間違いだ､分かっているのに｡

過去に来た自分､此処に居る自分を認められない｡

もはや自分が何なのかと､わからない｡

だから､そうするしかない｡

例え､嫌われても､かけがえのない者の前で血が舞おうとも｡

　

―――――
――

―

｢……？｣

ざわざわと､周りがうるさい｡これが目が覚めた時の印象だ｡

そして､暗い部屋のひんやりとした土の上に座っているような感覚で､なおかつ腕は縛られていた｡

｢なんでこんな…確か…｣

そう､この場は間違いなく､天弥が読んだ場所である｡

　
｢ナギさん……｣

そうだ｡ナギさんの小屋に入ったら…

意識がなくなったんだ…｡

(腕が拘束されてるのは気分悪いなぁ…｡

ていうかまさか……ナギさんが私を…？)

過去に来たんだから､ある程度の変な出来事は想定していたが…

　
まさか､絶対いい人だと思ってた人がこんなことを……

っていうか結んで何しようとしてるの!？

繭が余裕をこいてめくるめく妄想をしていると､左側が明るくなった｡

扉が開いたようだ｡

　
｢目が､覚めたようだね？｣

一瞬眩しくて分からなかったが､確かに早…じゃなくて､ナギさんだった｡

｢ナギさん､あのこれ…｣

聞こうとした瞬間だった｡

ナギさんの両脇から二人の男が現れた｡

｢出せ｡｣

二人の男に命じたナギさんは､一足先に部屋を出た｡

　
一抹の不安を感じずには……？

いいえ一抹なんて､そんな小さくない｡

本能が､第六感が…？

分からないけれど｡

私からは､汗が一滴垂れた｡…じめじめした涼しい空間なのに……｡

　
部屋の外も､薄暗い部屋だった｡…言うなれば地下室｡

｢今日､皆に集まっていただいたのは他でもない｡｣

二人の男に取り押さえられていた私には､いつの間にか猿轡がされていた｡

つまり何も喋れず､何事かと聞く事もできない｡

そのうちに､上擦った声のナギさんが話し始める｡

｢今日は､私自らが出向いて会得した代物だ｡｣

(何……？)

二人の男たちを見ると､ニヤッと笑っている｡

　
｢さぁ､大判三枚との交換だ!｣

(…大判三枚……？)

皆､一様に息を呑むのが聞こえた｡

今まで意識に止めなかったが､部屋には所狭しと目つきの悪そうな男が居る｡

(どういう､こと……)

拘束されて､訳のわからない所に連れられて､あやしいおじさん達が居るのだ｡

いいところではないだろう｡

　
｢せめて大判一枚にしておくれよ｡高すぎだろうね｡｣

｢いくらなんでも三枚は無理じゃろうね､遊女よりもお高いだろう｡｣

しばらく静かだった空間がざわめきだした｡

と､同時に繭は状況も掴めてきた｡

(売られようとしてる？)

そ､そんなの!冗談じゃないっ!!

繭は急にテンパり始めた｡ものすごく､あがいた｡

　
｢……ほう…あの女､まだ動く元気があると…｡不良品だな…？｣

ひとりの男が呟いた気がする｡

と､同時に周りが値下げｺｰﾙをしてきているではないか｡

｢ええい!仕方のない!!…大判一枚､小番三枚で手を打とう!!｣

(は!!??ななナギさん!?)

　
私が驚く間に､三人の男が前に出た｡

…私を買おうとする奴か……｡

｢ほほう…久しい顔ぶれだな｡｣

ナギさんは三人を目下に見ながら言っていた｡

ああ､こんな訳のわからない連中に売られてしまうんだ…｡

さっき､天弥は行くなって言ってたっけ…｡言う事を聞けばよかった……｡

　
今更になり､後悔が頭中を駆け巡った｡

涙も出た｡

甘く見た自分が馬鹿だったなと…｡今更では遅いとも｡

(天弥､呆れてるだろうな｡…俺が折角忠告したのによー､とか言って……)

と､悟り始めた時であった｡

　
部屋の奥…(否､恐らく入口部分だろう)から､火の手が上がった｡

｢な､なんだ……!!｣

ナギさんも想定外らしく､慌てふためいている｡

そして入口の男達から､じわじわと焼かれていく｡

逃げる者も居ない｡

入口も出口も､あそこのみなのだということだろうか…｡

｢だ､誰だ!?役人か!?｣

ナギさんがそう言う頃には､異臭が漂って､周りは火の海だった｡

　
煙が､苦しい…｡

というより､意識がまた薄れていくような気持ちだ｡

目がチカチカして､なおかつ室内温度が高くて､釜戸の中ってこんな感じなのか｡

と､次の瞬間｡

(………っ!?)

目の前に居たナギさんから､赤い液体――もとい､血が飛び散り､首が消えた…｡

時代劇もびっくりである｡そして後ろには人影｡

こいつが切った事は明白だろう…｡誰かは､判らないが｡

　
そして､びっしょびしょの布が被せられる｡

………と､いう所から､繭の意識は途絶えた｡

気付いた時には､見たことのない部屋に居た｡

　
｢…頼仲ー｡こい｡｣

ぼんやりした意識の中､知らない男の人が頼仲を呼んでいることだけが分かった｡

しばらくすると､頼仲が私の顔を覗きこんでいる｡

｢繭!よかった!!生きとってくれた!!｣

そんなことを､いいながら｡

ああ､そっか…私――｡

あの時の状況が私の中にあらわれた｡

　
｢――…天弥は､？｣

頼仲くんの前で､失礼だったろう｡いきなり天弥とは｡

ただ､謝りたかったからなんだけれども｡

言う事きかなくて､ごめんて｡

｢そらやか?……あいつなら…ちょっと怪我をして休んじょるよ｡｣

｢え?け､怪我??…それに私はどうやって頼仲くんの所に…｣

　
なんでも天弥は山菜採りの最中に､山から転がり落ちたらしい｡

なので自宅療養中とのこと｡

｢…繭は……うちの前に倒れていたんよ｡で､意識ないから預かったという訳じゃ｡｣

つまり､ここは頼仲くんの家ということか｡

"誰か"が運んだのだろう｡ナギさんの首を斬った"誰か"が｡

　
｢と､面倒見てくれてありがとう!!…じゃあ､天弥が心配だから行くね!｣

こうしちゃあいられない｡私は元気な訳だし､天弥の看病でもしなくては｡

｢平気なんか!?｣

頼仲が繭の身体を支えようとする｡だが､繭の足はしっかり地についている｡

｢うん!じゃあね-!｣

外を見ると､町の中のようだ｡これなら一人でも帰れる…………｡

　
―――――
―

帰れる…………？

｢そんな訳ないだろ-っ!!!｣

町から村まで８ｷﾛあるのに､そんなにパパッと帰れる筈がないのだ｡

｢有り得ない-……｡でももう５ｷﾛは歩いたよね…｡｣

そう､繭はがんばったつもりだった｡だいぶ歩いたつもりだった……｡

だが､実際は３ｷﾛしか進んでいなかった｡

そろそろ途方に暮れる繭｡

　

と､向かいから人が歩いて来るではないか｡

｢……お…天弥ぁ？｣

しかも自宅療養中の天弥だ!

腕に箱を抱えながら歩いて……いや､走っている｡

向こうも繭に気が付いたようで､さらに速く走ってきた｡

　

｢ま､繭かよ!!｣

目を丸くして繭を見る天弥｡

｢や､ていうか…天弥､怪我は…？しかも服違うし､その箱は何…etc｣

つっこみ満載の繭も､目を丸くしている｡

面白いです☆★
頑張って下さい

カナさんありがとう

!!

年末年始は忙しくて､あまり更新できないかもしれませんが､頑張ります

　
｢え､いや……これは…｣

しどろまどろしているために､怪しい感じが滲み出ている｡

｢…まぁ､何があってもいいけど……凄い怪我じゃん!!なんで､休んでないのよ!!｣

感情に任せて怒鳴る繭に､背中の筋が伸びる天弥｡

だが､その後は微笑みが止まらない｡

　
｢な､何!?笑わなくたって…｣

｢いや､はは…なんでもね-よ…あはは!｣

折角怒ってやったのに笑われるなんて…｡

なんかいつでも上に見られているようで腹が立つ…｡

｢じゃあ､俺これ届けるから行くな!｣

　
｢ど､どさくさに紛れて逃げるつもり!?｣

まだ喚く繭の横を風のように走って通り抜ける天弥｡

｢ちょ…待って､よっ!｣

間一髪､横を過ぎ去る前に繭は天弥の腕を掴んだ｡

｢……痛いぃｯ!!!!｣

ゴトン､と天弥の腕から木箱が落ちた｡

　
｢あ､ごめ…｣

掴まれているのとは逆の手で､地面に爪を立てる天弥｡

その痛さを物語るには十分だった｡

そこから繭が視線を掴まれた腕に移すと､そこに巻いてあった包帯(真っ白でなくて黄ばんでいる)が､ひらひらと外れていった｡

｢あ……｣

天弥がそう一声､発したときにはもう､繭は見てしまっていた｡

　
痛々しい､火傷を負った腕を｡

(火傷…?嘘､だって天弥は山菜を………)

はっと､繭は思い出した｡

いつだったか｡頼仲と遊んだ日の帰り道に､盗賊が死んでいて､その先に刀を持った天弥がいて｡

そのときも､天弥は"山菜採り"と言っていた､と｡

　
(じゃあ､まさか…天弥は嘘をつくときに"山菜採り"って言うんだとしたら……)

では､この火傷はつまり…

｢いや､や…違くて…な…｣

苦笑いで弁解する天弥の事を､繭の目にはどう映っただろうか｡

｢ナギさんを斬ったのも､何人の人も焼いたのも､私を助けたのも……天弥､？｣

否､多分､何も見えてはいないだろう｡だって繭の目は､水で滲んでいたのだから｡

　
それを､後から見る影があった｡

頼仲の兄だ｡

繭が家に辿り着けるか心配で､こっそり後をつけていたのだ｡

｢……繭殿に､気付かれてしまいましたか…｡繭殿がどう心変わりしてしまうか…｡天弥殿､残念だったな…｣

ぽつりとつぶやいた頼仲の兄は､町の方に向くと歩きだした｡

後ろに感じる空気は､耐えられるようなものではなかった｡

　
―第５章―

　――見えなくて､大きくて
　抱えきれない大切なもの｡―

.

　

｢…繭が､おかしいんだ!｣

ここは頼仲の家である｡

そこに押しかけたのは､天弥だ｡

雪降る中を走って来た天弥はあまりに寒々しく見えて､
普段は家に上がっても挨拶ひとつしない頼仲の兄が､今回ばかりは手ぬぐいを差し出してくれた。

｢…で､繭がどうしたのじゃ｡｣

　
｢繭､なんか…寝てないみたいで……｡体調が悪そうで…｣

本気で心配しているようであったが､頼仲の兄がぽそりと言った｡

｢それは､天弥殿が殺し屋だってばれたから､だろう｡｣

｢え､なんで頼弦(ﾖｼﾂﾙ)がそんなこと言えるんだ？｣

天弥は膝を抱えて､そこに頭を入れた｡｢兄上と呼びなさい｣という頼仲の兄の声は､天弥に遠く聞こえた｡

(…やっぱり､ばれたらやべーよな……｡)

頭の中は数日前から､繭の潤んだ目の像を鮮明に映し出す｡

　
｢………｣

｢……………すまん…｣

頼弦が謝るが､空気はよどんだままだ｡

｢…や､でも!あれじゃ､そらやが言っていた"くらすめす"?のときに簪渡したら､機嫌もよくなるじゃろ?｣

｢…クリスマス､な｡…でも､頼仲の言うことも一理あるかもしれねーな…｣

天弥の目に､生気が戻りつつあった｡

来年もよろしくお願いします!!

紅白は見てませんでしたが
白組が勝ちましたね!!

私はよゐこの無人島SPを
見ていました!笑

本当､来年はさらに成長を
遂げて､皆様に小説を
お送りしたいと思います!

では､残り少し!!よいお年を!!

　
――――
―

｢あ､あの…ま繭―…繭…｣

夕刻｡数日前までは華のある話が舞っていたはずの夕食時だ｡

近寄るだけでﾋﾟﾘﾋﾟﾘしそうな空気の中心に居る主に､天弥は話し掛ける｡

だが､主である繭は目も合わせてくれようとしない｡

｢…ま､繭………｣

と､急に繭が立ち上がった｡
繭は､家を飛び出して､走っていった｡

　

ただ一直線に､目指すのは崖の下へ――…｡

降りしきる雪の寒さは､現代の北風よりも冷たく､身体に染みていった｡

ひとつひとつの雪が､涙を流す言い訳となった｡

だが､どの雪も繭の心にはかなわなかった｡

　

気が付けば､正面が壁…｡

そう､崖の下だ｡

繭は､崖を素手の拳でなんども殴るようにしていた｡

ここ数日､繭はあることを思っていた｡

(天弥は､ここで私を救ってくれて…ご飯もくれたし､現代同士で仲良くしてくれた……｡

野蛮な連中とかエロ親父からもかばってくれてた…

　
ただ､まさか人を殺すような人だとは思わなかった｡

性悪なんだろうけど優しくて､どっか幼稚だけど暖かくて大きくて､そんな天弥が…｡)

｢……っ｡…――帰してよぉ―｡…いやだよいやだよ…私は､私は…｣

そこへ､走って追い掛けた天弥の姿が崖の前に現れたが､繭の目に映る事はなく｡

｢いやだよ…｡時代に流されて､人殺しになりさがるのは､嫌だよ……っ…｡私も､変わる前に､帰してよ………!!｣

天弥は､その場から動けなかった｡

　
気が付いたときに繭は､頼仲の家に居た｡

意識を失った訳ではなく､うっすらしか記憶にないだけで､声をあげて泣いていたようだ｡

しかも家に頼仲は居なく､その兄だったのだから迷惑極まりないだろう｡

｢……あ､あの…なんかすみませんでした…頼弦さん…｣

落ち着いた時の繭は､隣に居た頼弦に深く謝った｡

　
｢いや､いい…｡だが､一言言わせてもらう…いいか？｣

しゃくりがおさまり､自分の息遣いしか聞こえないことが少し恥ずかしいと思いながら､繭は頼弦の方を向き､頷いた｡

｢奴の…天弥殿の気持ちを､分かってやってはくれぬか…？

天弥殿は､生活のため､仕方なく…人斬りをしていたんだ｡身寄りもなく､だからどうしようもなく…

幸せと引き換えにな…｡｣

　
隙間風が余計に寂しさを煽った｡

繭には､その意味がよくわからなかった｡

｢仕方ない……｡…天弥殿―｡｣

頼弦は扉に向けて天弥を呼んだ｡

すると､外から雪を被った天弥が現れた｡

それと同時に少し吹雪が入って来て､その寒さが伝わった｡

　
｢繭､っ…｣

天弥は､繭の方に駆け寄った｡

｢俺､もう帰れないと思ったから……だからヤケになってた｡

でも､もう…繭が来てからは…やめようと思って､上の方に言いにいったんだ…｡

だけど､最後に極悪事件を任されて…｡｣

　
｢言い訳は､いらない!!｣

繭は､一生懸命に話す天弥を蹴飛ばした｡

と､天弥の胸元から布の包みが落ちた｡――簪だ｡

繭は静かに､胸元から落ちた物を拾った｡

｢あ､ごめ……これ､何―…？｣

いつの間にか､頼弦は部屋から居なくなっていた｡

　
｢…や､これは､その……｣

今出すべきではないことは承知であるそれは､繭の手へと渡り､布を開けられて､中身が見えてしまった｡

｢簪､何するつもりで…｣

｢いや､今日､現代でいうとクリスマスで…で…｣

天弥は下を向いたまま答えた｡

｢つまり､クリプレ？……天弥が買ったの？｣