.｡改]恋愛成就の洞窟で｡.

　
その頃…息を切らした天弥は町中に居た｡

天弥の脚力は､並外れていた｡だが､さすがに馬に追い付く事は不可能で…

｢くそ…見失った……｣

町に入った所で､馬を見失った｡

｢なんで繭を……………ん？｣

急に､後ろから気配を感じた｡

｢天弥殿!!!!｣

それはひとりの侍格好をした男だった｡そして､天弥のよく知る人物…

｢頼仲の兄上…？｣

　
頼仲とは打って変わった真面目な人柄の彼は､いつも何かと力になってくれる｡

｢弟から聞いたよ｡今日"奴ら"が動いたんだって…｡｣

｢…頼仲が？｣

呼吸を直しながら俺は天弥は聞く｡

｢まぁ､正確には遊郭のお雪の客が漏らした話だが……今晩､娘を売って一儲けするらしい｡｣

娘…いわずと知れた､繭だろう｡

｢有り難うな…｣

　
場所の目星はついていた｡

繭に出会ってしばらくのとき､村に現れた不貞な奴らの処理任務についた｡

そのときに突き止めた場所は､町の端にある賭博場の地下だ｡

取引はそこで行われるに違いない｡待ち伏せればいいだろう｡

｢…じゃあ､俺は行く｡｣

そう頼仲の兄に別れを告げようとすると､彼は言った｡

　
｢天弥殿は…変わったな｡あの､繭殿のお陰だろうが……｡余り､見失うなよ｡｣

それを聞いた天弥が､頼仲の兄の方を振り向いた時の眼は､冷えていた｡とてもとても暗く…………｡

年上の彼から見ても身震いをするような｡

"これ"が天弥の職業なのだと､余計に実感させられる｡

｢……息を切らしていくな｡負けるぞ｡｣

それだけを言うと､頼仲の兄は戻っていった｡

　

｢………………｡｣

町の端の賭博場に急いだ｡

まだ､間に合うか｡奴らより先に繭を救わなくては｡

過去世界での自分の苦しみを変えたのは繭だ｡

いつの間にか､俺にとってかけがえのない人になった｡

そう｡とにかく､繭を…………

そんな気持ちとは裏腹に､冷酷な眼が言う｡

　
お前に幸せなどはない｡

ささやかな自分の幸せさえも犠牲にしなくては､この職業はままならない｡

でなければ､迷い死ぬ｡

ただ頼まれた通りに､どんな奴らだろうと殺す…

それが"天弥"の新しい生き方であり､きれいごとに染まる事はもうできない､と｡

過酷な生活の中で生き残るためには､リスクを背負わなくてはならないのだ､と｡

　
生活のために､ささいな幸せを､明け渡したのだ｡

父も母も兄弟も友達も諦めた｡

もう､自分が生きる事に全てを捧げようとした｡

"神隠し"｡

神がそう自分を定めたのは何故だろう｡なぜ自分が｡

通常の居るべき次元から離されて､そこに生きていたという跡を消された｡

なら､ここで作ろう｡自分は此処に居たのだと｡

　
たしかに自分は存在していたと､たくさんの魂にしらしめる｡

間違いだ､分かっているのに｡

過去に来た自分､此処に居る自分を認められない｡

もはや自分が何なのかと､わからない｡

だから､そうするしかない｡

例え､嫌われても､かけがえのない者の前で血が舞おうとも｡

　

―――――
――

―

｢……？｣

ざわざわと､周りがうるさい｡これが目が覚めた時の印象だ｡

そして､暗い部屋のひんやりとした土の上に座っているような感覚で､なおかつ腕は縛られていた｡

｢なんでこんな…確か…｣

そう､この場は間違いなく､天弥が読んだ場所である｡

　
｢ナギさん……｣

そうだ｡ナギさんの小屋に入ったら…

意識がなくなったんだ…｡

(腕が拘束されてるのは気分悪いなぁ…｡

ていうかまさか……ナギさんが私を…？)

過去に来たんだから､ある程度の変な出来事は想定していたが…