.｡改]恋愛成就の洞窟で｡.

　
部屋の外も､薄暗い部屋だった｡…言うなれば地下室｡

｢今日､皆に集まっていただいたのは他でもない｡｣

二人の男に取り押さえられていた私には､いつの間にか猿轡がされていた｡

つまり何も喋れず､何事かと聞く事もできない｡

そのうちに､上擦った声のナギさんが話し始める｡

｢今日は､私自らが出向いて会得した代物だ｡｣

(何……？)

二人の男たちを見ると､ニヤッと笑っている｡

　
｢さぁ､大判三枚との交換だ!｣

(…大判三枚……？)

皆､一様に息を呑むのが聞こえた｡

今まで意識に止めなかったが､部屋には所狭しと目つきの悪そうな男が居る｡

(どういう､こと……)

拘束されて､訳のわからない所に連れられて､あやしいおじさん達が居るのだ｡

いいところではないだろう｡

　
｢せめて大判一枚にしておくれよ｡高すぎだろうね｡｣

｢いくらなんでも三枚は無理じゃろうね､遊女よりもお高いだろう｡｣

しばらく静かだった空間がざわめきだした｡

と､同時に繭は状況も掴めてきた｡

(売られようとしてる？)

そ､そんなの!冗談じゃないっ!!

繭は急にテンパり始めた｡ものすごく､あがいた｡

　
｢……ほう…あの女､まだ動く元気があると…｡不良品だな…？｣

ひとりの男が呟いた気がする｡

と､同時に周りが値下げｺｰﾙをしてきているではないか｡

｢ええい!仕方のない!!…大判一枚､小番三枚で手を打とう!!｣

(は!!??ななナギさん!?)

　
私が驚く間に､三人の男が前に出た｡

…私を買おうとする奴か……｡

｢ほほう…久しい顔ぶれだな｡｣

ナギさんは三人を目下に見ながら言っていた｡

ああ､こんな訳のわからない連中に売られてしまうんだ…｡

さっき､天弥は行くなって言ってたっけ…｡言う事を聞けばよかった……｡

　
今更になり､後悔が頭中を駆け巡った｡

涙も出た｡

甘く見た自分が馬鹿だったなと…｡今更では遅いとも｡

(天弥､呆れてるだろうな｡…俺が折角忠告したのによー､とか言って……)

と､悟り始めた時であった｡

　
部屋の奥…(否､恐らく入口部分だろう)から､火の手が上がった｡

｢な､なんだ……!!｣

ナギさんも想定外らしく､慌てふためいている｡

そして入口の男達から､じわじわと焼かれていく｡

逃げる者も居ない｡

入口も出口も､あそこのみなのだということだろうか…｡

｢だ､誰だ!?役人か!?｣

ナギさんがそう言う頃には､異臭が漂って､周りは火の海だった｡

　
煙が､苦しい…｡

というより､意識がまた薄れていくような気持ちだ｡

目がチカチカして､なおかつ室内温度が高くて､釜戸の中ってこんな感じなのか｡

と､次の瞬間｡

(………っ!?)

目の前に居たナギさんから､赤い液体――もとい､血が飛び散り､首が消えた…｡

時代劇もびっくりである｡そして後ろには人影｡

こいつが切った事は明白だろう…｡誰かは､判らないが｡

　
そして､びっしょびしょの布が被せられる｡

………と､いう所から､繭の意識は途絶えた｡

気付いた時には､見たことのない部屋に居た｡

　
｢…頼仲ー｡こい｡｣

ぼんやりした意識の中､知らない男の人が頼仲を呼んでいることだけが分かった｡

しばらくすると､頼仲が私の顔を覗きこんでいる｡

｢繭!よかった!!生きとってくれた!!｣

そんなことを､いいながら｡

ああ､そっか…私――｡

あの時の状況が私の中にあらわれた｡