.｡改]恋愛成就の洞窟で｡.

　
が､ひっつかられると中々嫌なものなので､思わず繭得意の蹴りが飛び出してしまった｡

｢………ぐへ…っ｣

何かが出たような音がしたが､気持ちが良さそうに眠る姿を見て安心した｡

と､頼弦さんが戻って来た｡

　
｢あ､外は寒かったんじゃないですか?｣

繭は頼弦に柔らかい笑みを向けながら､ぬるくなった玄米茶を一気飲みした｡

｢や､寝正月だとあんまりだから､みんなを起こしに来たのだが…それ…｣

｢あひゃれ?｣

頼弦が見たときには遅かった｡

　
｢そ､そりゃあ頼仲が飲んでた酒だぞ……｣

酒好きの頼仲が持ってきた中でも､自分専用だと言いはっていた強い酒を一気飲みしてしまったのだ｡

運の悪い事に､玄米茶の隣にあったので仕方ないといえば仕方ないが…

そうこうしている間に､繭は意識を手放してしまった｡

｢結局皆……寝正月か…｣

頼弦は繭の飲んでいた玄米茶を飲み干し､自分は壁によりかかり､眠りについた｡

　
次に繭が目覚めたのは､二日の夕方であった｡

寝室で寝ているあたり､誰かが運んでくれたのだろう｡

｢頼弦さんかな…お礼言わなくっちゃ……｣

と､半身を起こしたところで､家に人の気配がないことに気がついた｡

戸が半分開いていて､居間の様子がわかった｡

勿論､正月の後片付けはしてある居間は､誰も居なく､囲炉裏の火が寂しそうに瞬いていた｡

　

居間に出ると､微かながらに白粉と香袋(多分お雪さんのだろう)の匂いが鼻をくすぐる｡

｢何か､あったのかな…｣

とりあえず､天弥の部屋である客間を覗く｡

やはり居ない｡

そして､確かに部屋の奥に立て掛けてあった刀がなかった｡

念のために部屋を見回したが､やはりない｡…余計に､嫌な予感がした｡

　
｢……天弥…｣

そのまま表に出て､宛も無く走った｡ただ身体が進むままに走った｡

気がつくと山に居た｡

日はまだ冬で短く､もう西の地へと落ちていた｡

東を見ると､暗闇が追い掛けて来ている｡…星が､それこそ宝石のように輝いていた｡

と､近くから金属が混じり合う､リアルな音が聞こえる｡

　
少し近くまで歩みよると､カチンと足に何かが当たった｡

｢…ん?｣

拾い上げればそれは､小刀｡血も何もついていない､輝く小刀だった｡

そして､暗くなりつつあった視界が慣れてきた頃と同時に､目線を金属音の方へ向けた時､繭はその場に固まった｡

｢……!!｣

そこには､生臭い臭いを漂わせて､一人の男を後ろに庇い複数の人と戦う天弥の姿があった｡

　
白い雪は多分､紅く染まっているんだろう｡

庇われている人は動かない｡

しばらく見ていると､一人が天弥にやられた｡

それに恐れて､あとの人達は逃げて行った｡

｢………｣

　
繭はすかさず駆け寄る｡

そして､天弥の目の前まで行った｡

頬を思いきり叩こうと思った｡

けど､天弥は泣いていて叩く気は､何故か失せた｡

｢…どうしたの?｣

天弥の涙は､自分の涙も誘った｡

　
ふと､さっき庇われていた人の方に目が向いた｡

天弥もそちらを向き､冷たい雪の上に､何の躊躇もなくしゃがんだ｡

そして､庇われていた人からは息がもうないようで､ピクリとも動かない｡

先程より暗いので､繭には誰かも解らない｡

そこで､やっと天弥が口を開いた｡

｢…繭､これ､な…頼､仲…｣