.｡改]恋愛成就の洞窟で｡.

　

居間に出ると､微かながらに白粉と香袋(多分お雪さんのだろう)の匂いが鼻をくすぐる｡

｢何か､あったのかな…｣

とりあえず､天弥の部屋である客間を覗く｡

やはり居ない｡

そして､確かに部屋の奥に立て掛けてあった刀がなかった｡

念のために部屋を見回したが､やはりない｡…余計に､嫌な予感がした｡

　
｢……天弥…｣

そのまま表に出て､宛も無く走った｡ただ身体が進むままに走った｡

気がつくと山に居た｡

日はまだ冬で短く､もう西の地へと落ちていた｡

東を見ると､暗闇が追い掛けて来ている｡…星が､それこそ宝石のように輝いていた｡

と､近くから金属が混じり合う､リアルな音が聞こえる｡

　
少し近くまで歩みよると､カチンと足に何かが当たった｡

｢…ん?｣

拾い上げればそれは､小刀｡血も何もついていない､輝く小刀だった｡

そして､暗くなりつつあった視界が慣れてきた頃と同時に､目線を金属音の方へ向けた時､繭はその場に固まった｡

｢……!!｣

そこには､生臭い臭いを漂わせて､一人の男を後ろに庇い複数の人と戦う天弥の姿があった｡

　
白い雪は多分､紅く染まっているんだろう｡

庇われている人は動かない｡

しばらく見ていると､一人が天弥にやられた｡

それに恐れて､あとの人達は逃げて行った｡

｢………｣

　
繭はすかさず駆け寄る｡

そして､天弥の目の前まで行った｡

頬を思いきり叩こうと思った｡

けど､天弥は泣いていて叩く気は､何故か失せた｡

｢…どうしたの?｣

天弥の涙は､自分の涙も誘った｡

　
ふと､さっき庇われていた人の方に目が向いた｡

天弥もそちらを向き､冷たい雪の上に､何の躊躇もなくしゃがんだ｡

そして､庇われていた人からは息がもうないようで､ピクリとも動かない｡

先程より暗いので､繭には誰かも解らない｡

そこで､やっと天弥が口を開いた｡

｢…繭､これ､な…頼､仲…｣

　
繭は､耳を､天弥を疑った｡

｢頼仲くん…?え､ま､まさか…｣

冗談っぽく笑うと､視界が暗闇に慣れた｡

雪の上に､確かに見たのは…

本当に頼仲くんだった｡

　
｢え､な､なんで…｣

一日の朝方､確かに気持ちがよさそうに眠る頼仲を見たのに｡

｢ただ､酔っ払いに絡まれたんだよ…母親の､墓参りの途中だと､思う…｡………ごめん､ごめん頼仲…｣

天弥が頼仲を抱きかかえて謝るとき､繭は顔を反らさずにはいられなかった｡

　
――――

―

それから天弥は動かない頼仲を背負い､繭と山を下りた｡

時は既に深夜に回っていたので余計に寒く､指はかじかんで､足は霜焼けで酷かった｡

でも天弥はそんな事など頭中に無いだろう｡

ただ､悔しさだけが腹を巡っていた｡

繭は何も､励ましも､ましては話し掛ける事すらも出来なかった｡

　

天弥の涙は､渇いていた｡

繭の涙は､出なかった｡出す事さえも出来なかった｡

ただ､隣で天弥におぶられている頼仲くんは､本当に眠っているようだった｡

天弥の歩くリズムの振動が息遣いによく似ていたからだろうか｡

二人は､何の会話も交わさずに町へと着いた｡