.｡改]恋愛成就の洞窟で｡.

　
二人はブンブンと首を横に振る｡

｢二人とも何も喋らないとは､似た者夫婦だな!!｣

あはははと笑うその声も､稟としていて美しい｡

天弥もつられて笑っている｡

｢ん?夫婦じゃないですよ!!??｣

笑いで掻き消され､繭の必死な声は届かなかった｡

　

｢…―ていうか､そもそも…この洞窟の噂って､なにがあるの？｣

しばらく笑っている二人を見ていた繭がそういうと､旅人がまた､にっと笑った｡

｢なんと､村人なら知っているかと思ったんだがな!!…中々心を引かれる噂があるんだよ!!｣

天弥の方をむくと､俺も洞窟については知らないと首を振った｡

｢それじゃあ私が話してやろうか｡｣

旅人は繭達としゃがみ込み､洞窟の昔話を始めた｡

　
｢この洞窟はな､名前の通りの"鬼の道"なんだ｡恐ろしい鬼の国への通路となっているらしい｡

"何らかの事"をすれば､道は開けるらしい―…まあその"何か"は今調べようとしているんだけども…

そしてその道が繋がった瞬間､ふいに暗闇に包まれ……いつの間にか､意識を失っているんだ｡

目を覚ますと…すでに鬼の国に着いてしまっているそうだ｡

　
目が覚めると､沢山のお墓の並ぶ太い道があるそうだ｡そして､遠くからは鬼の鳴き声が｡

そうして､お墓の並ぶ道を段々と道を進んでいくと……鬼の都を見渡せるという話だ｡

家屋がところ狭しと立ち並び､人々が慌ただしく働く｡…人々は鬼の配下のようだ｡

それに目を向けていれば､お次は巨大な大蛇が鳴きながら高速で駆け抜ける｡

だが､鬼の姿は見当たらないというのが不思議なところだ｡｣

　
話が終わると､旅人はよっこらせと立ち上がった｡

｢私はだな､この洞窟の外に行ってみたいんだよ｡｣

澄んだ声でそういった。

｢え､だって鬼の国行って帰ってこれるの?｣

繭がそう言い､ﾑｰﾄﾞは少々崩れたが。

｢まぁ､この話があるということは帰ってこれたから伝えているんだろう?｣

旅人が話を元に戻せば､口端をあげて微笑んだ。

　
｢そこでだ!…私と共に洞窟の外へと行ってみたくはないか？｣

繭と天弥の二人は顔を見合わせた｡そして旅人に顔を向けた｡

｢いいですよ!!｣

｢あ､今回は…やめときます｡｣

繭が断り､天弥は思わずポカンと殴った｡

　
｢何するのよ!!｣

｢お前､普通そこは参加だろ?｣

天弥はｷﾗｷﾗ輝く目をこちらに向けている｡

繭は一瞬どもったが…

天弥の誘いはしつこいために､しかたなく｡

｢う-ん…｡あたしは入らないけどね?｣

承諾したのだった｡

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―第８章―

　――おばあちゃんの知人の
　　　蔵の奥から―

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――――――――
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｢繭が居なくなってからもう半年以上か?｣

｢…………｡｣

繭の居た現代では､両親が心配に心配をしていた｡

母はやつれていた｡

テレビでも､もうとっくに顔を見せる事はなく､その存在は､天弥と同様に世界から薄れていた｡

　
繭の捜査をする上で､両親は天弥の両親にも会っていた｡

だが､全く情報はなかった｡

天弥の友達は現在中学三年生である｡

彼等の中からも天弥の存在は確実に消えつつあった｡