Castaway-2nd battle-

　

突然感じた揺れに、朦朧としていた意識が鮮明さを取り戻す。
瞼を上げて、なお眼球にしがみつく微睡みを指先で拭い、ハルキンは顔を上げた。

先程から聞こえるのは、耳先が風を切る音と犬が地を蹴るかすかな音、それらをかき消さんばかりに響くバイクの走行音だけ。

フラットのバイクの後部座席にまたがっていたハルキンが、前を覗きこむようにしてバイクから少し身体を乗り出し、辺りを見回す。

と同時に揺れが収まる。後ろを振り返ると、荒れた砂利道がテールランプに照らされ、そして離れていく。

どうやら先程までこの砂利道を走行していたらしい。
今は舗装された道に戻り、車体は安定を保っていた。

前方に顔を向ける。
目に写る景色は、バイクのヘッドライトに照らされた小さな範囲のみで、辺りは依然として漆黒の闇に包まれたままだった。

ハルキンが眉間にしわを寄せながら、腕時計に目をやる。
現在の時刻は、午前４時２１分。
最後に時計を確認したのは、午前４時前だった。いつの間にか眠ってしまったようだ。

パンデモ到着までは、まだ時間がかかる。
居眠りはいい仮眠になったが、それでも眠気がつきまとう。

ハルキンは深く息を吸い、その眠気を振り払うように大きく息を吐き出した。

周囲には建造物も、動物すらもいない、ただただ広大な草原。
その真ん中にひたすらまっすぐ通じている道を、バイク２台と犬１匹が走り続ける。

バイクの運転席に股がるのはフラット・ブロックらジェイト兄弟。
ブロックのバイクの後部座席にはラスダンが乗っている。

犬というのは、ハルキンのペットのスティーブだ。
犬にしては体はかなり大きく、それに見合って足も速く体力も大したもの。

背中にラスカを乗せて、かれこれ４時間は最高スピードを維持するバイクに、遅れをとらずに走り続けていた。

変わる事のない景色を見続けるのにもすぐに飽きがきて、ハルキンは再び身体を後部座席に預けた。

──どれだけ走っただろうか。

気が付けば、見渡す限りまで延々と続く地平線の先が、わずかに白んできている。
もうすぐ夜が明ける。

再び時刻を確認する。午前５時４７分。
そろそろパンデモが見えてくる頃だ。

「お前ら、現場に着いた後の手筈を確認しておくぞ」

ハルキンが周囲の音に負けないよう、声を張りながら言った。

「まずはラスカが結界の有無を確認、結界があればその性質を確認して解除だ。
解除はバレても構わん、どうせ侵入すればすぐバレる」

「了解」

「次いでラスダンはサイレントハッカーでパンデモの状況を確認しろ。後の判断は状況次第だ」

「了解」

一息置いて、バイクを駆る兄弟２人に顔を向ける。

「あとはお前らだ。敵をできるだけ東の高台へ引き付けろ。
俺とラスダンはその間に西の居住区へ向かう」

「了ー解」

「あいよー」

相変わらずの軽返事をする２人だが、これが一番大変な仕事だ。

パンデモは西から東へ階段上に傾斜がついており、西は居住区となっている。
東は修練場や儀式場など、普段は人が集まらない場所だ。

敵が攻めるとすれば、地理的に見ても当然東から西へ進むだろう。
パンデモ住民の多くは西の居住区に住んでおり、族長であるバッシュやその他の手練れ達もほとんどが西だ。

さらに突然通信が途絶えたのだから、敵の進行を予測していなかった可能性が高い。
自然、戦闘区域は西の居住区となってくる。
敵の心理としても、占拠するにしろ壊滅させるにしろ、東から西へ攻め入る方が遥かに楽だ。

つまり、敵の拠点は東の高台にある事になる。