･･悪魔なキミ･･

｢さっきも言いましたけど、俺は彼氏ですから。知っておきたいだけです｣

負けじと強気に出てみる。

染谷先輩は携帯を閉じ、顔をこちらに向けて言葉を放った。

｢ああ、好きだよ｣

…やっぱり好きなんじゃねーかよ。

｢でも、やっぱお前には関係ねえな｣

予想していたとは言え、やはり衝撃的な一言に俺がショックを受けていると、染谷先輩は続けて言う。

｢…なんでですか？｣

関係大アリでしょ？俺、あんたの好きな子の彼氏だよ？

｢彼氏とか関係ねえんだよ。あいつは俺のだから｣

…は!?!?何その所有物宣言!!

｢早瀬先輩は俺の彼女なんです!!あなたのものじゃありません!!｣

思わず身を乗り出して抗議する俺を、染谷先輩はうっとうしそうに横目で見遣る。

｢あーはいはい、わかったから。もう目的は済んだっしょ？早く出てけ｣

…なんて奴なんだ。なぜ言い返さない？好きなんだろ？

――*蓮Side*――

俺が邪険に帰宅を促すと、奴は何も言わずに、唇を噛み締めながら俺を見下ろした後、部屋を出ていった。

玄関のドアが閉まる音と同時に、俺は盛大に息を吐く。

『ああ、好きだよ』

柚の彼氏とやらにしつこく問い詰められ、気がつけば肯定の一言が口からこぼれていた。

弘樹に、室田に言われても、否定するのは容易なことだった。

だけど何だ。あいつが彼氏だと知った瞬間、体が急に熱くなった。

何となく気づいてはいたが、それが確信へと変わると同時に、無性に腹が立った。

それで、とうとう認めてしまったってわけか。無意識に奥へ奥へと隠し続けてきた、自分の本心を。

｢まじかよ…｣

思わず呟く。

会田の前では最後までペースを崩さなかったつもりだ。

いきなり帰れと催促したのは、これ以上あいつに何かを言われると、『俺』を保っていられなくなるかもしれないと判断したから。

…でも、

負ける気がしねえな。

そもそも、俺は勝ち試合にしか参加しねえ主義だ。

会田には悪いけど、やっぱあいつは俺のもんなんだよ。

だから、今は貸してやってるけど、そのうちすぐに返してもらうぜ？そのつもりでいろよ、会田。

………………………………
――*柚稀Side*――

今は楽しく会田君と屋上でランチ中♪のはずなんだけど…

なんだか会田君の様子がおかしい。話し掛けてもうん、とかああ、とかしか言わない

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｢なんか…具合悪い？｣

私が遠慮がちにそう聞くと、会田君ははっと目を見開いてから、

｢そんなことないですよ｣

と笑う。

でも、その笑顔も一瞬で消えた。

｢早瀬先輩って、染谷先輩のこと…｣

俯いて言いかけた会田君の声もそこで途絶えた。

｢え？｣

染谷蓮がどうしたの？

私が先を促すように首を傾げて会田君を見ると、会田君はこちらをちらっと見てから、

｢いや、何でもないっす｣

と、明らかに作り笑顔と思われる表情をした。

…どうしたの？なんでそんな顔するの？

様々な疑問が頭の中を渦巻いたが、なぜだか問いただすことができなかった。

………………………………

また悪夢のような下校時間ですよ～…。

ああ、今日も家路が長く感じられる…。なんてブルーになっていたら、

｢柚｣

久々に奴が話し掛けてきたもんだから、びっくりしてしまった。

｢え、な、何でしょうか？｣

これ以上ないってくらいきょどっちゃったよ；

しかし染谷蓮はそんな私にはお構いなしに話し始める。

｢会田に何か聞いた？｣

…聞いてないけど、なんで？

｢なんで会田君のこと、知ってるの？｣

｢なんでもくそも、お前が告られたとき俺もいたじゃねえかよ｣

…まあそうだけどさ；でも、

｢何かあったの？何も聞いてないよ、私｣

なぜ今日はお互いの口からお互いの名が出るの？

｢あいつ、俺ん家来たんだよ｣
｢……ぇえっ!?!?｣

なっ、なんで!?

なんで会田君が悪魔の館に!?!?

さっきから私の頭は疑問でいっぱいだ。

｢そっか。何も聞いてねえんだ｣

悪魔は顎に手を添え、無表情で私を見る。

…会田君の様子がおかしかったのは、もしかしたら染谷蓮のせいかもしれない。

｢何か会田君に変なことしたの!?｣
｢変なことはしてない。はっきり言ってやっただけ｣

はっきり言ってやった？

｢な、何を…？｣

いつの間にかじりじりと追い詰められ、私の背中は塀にとすん、と触れた。

染谷蓮が私の顔の横に手をつく。

｢柚は俺のだからっていう忠告｣

……はぁぁあああっ!?

｢ちょっ、何それ!?どうゆう意味!?｣

｢意味？｣

私の疑問に、染谷蓮はふっと薄く笑ったあと、私の耳元に顔を近づけようとする。

｢いやっ…!!｣

染谷蓮の胸を力の限り押して抵抗するが、その手は奴の片手により組み敷かれてしまった。

そのまま悪魔はぐいっと顔を近づけ、耳元でこう囁いた。

｢お前が好きだ｣

え、何…？

『オマエガスキダ』

染谷蓮の囁いた一言が、音として頭の中でこだまする。

頭の中で延々と響いているのに、その言葉はなぜだか意味をなさない。

いや、意味が掴めないだけなのかも。

まるで頭の働きが止まってしまったみたい。ただただ、今の悪魔の囁きが体中に響き渡る。

抵抗することも忘れ、微動だにしない私に気づき、染谷蓮は私から離れた。

そして、今度は私の目を見て言う。

｢好きなんだよ、お前のことが｣

好きって？染谷蓮が私を…？

ようやくその言葉の意味を理解でき始めた時、一気に体が熱くなるのがわかった。

｢あ、あの…｣

ほてった顔で口をぱくぱくさせながら、やっとのことで声を発すると、悪魔は、

｢真っ直ぐ帰れよ｣

と言って私を解放し、こないだと同じように家とは反対方向に歩いていってしまった。

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な、ななななっ…//

『お前が好きだ』

『好きなんだよ、お前のことが』

悪魔の声が、まだ耳に残っている。

私を見る熱い眼差しを、耳元を掠めた低い声を、思い出すだけで体全体が熱を帯び、どこぞの少女漫画のヒロインみたいに頬が真っ赤に染まる。

本当に…私のことを…？

…だからどうしたって言うのよ!!私には会田君が…

いやいや!!ってゆうか、冗談に決まってる!!また私のことからかって馬鹿にして、楽しんでるに違いない!!

明日になれば｢嘘だよ。馬鹿じゃねえの｣って私を鼻で笑うんだ。

こんなふざけたイジメにいちいち反応するな柚稀!!動揺したら、余計笑い者にされちゃう…!!

染谷蓮のお遊びに付き合ってる暇はないんだから!!

･･･････････････････････
Story６～ホントノキモチ
･･･････････････････････

｢行ってきまーす｣

なんか…また寝不足。あの悪魔には一体何度寝不足にさせられたことか…。

てゆうか…どんな顔で会えばいいんだろ。

やっぱ緊張とか動揺を顔に表したら負けだよね！ここは平常心を保つべし!!

よしっ！と一発気合いを入れ、最後の階段を下りた。

そしてゆっくりと角を曲がる。

｢……あれ？｣

そこに悪魔の姿はなかった。

なーんだ、拍子抜けしちゃった。

先程までの緊張から体を解き放つように、大きく息を吐いた時だった。

｢そんなとこで突っ立って何してんの。もしかして俺んこと待ってた？｣

背後から嘲笑を含む声。

驚いて勢いよく振り返ると、染谷蓮が、

｢よお｣

とにやっと笑い、ネクタイを締めながら立っていた。

｢んぎゃっ!!｣

不意打ちを喰らった私は、思わず素っ頓狂な声を出す。

｢なんだその声。女ならもっとかわいらしく驚けよ｣

……そら悪うございましたねーだっ!!…てゆーかっ!!

｢誰があんたのことなんか待つっ…｣
｢うるさい。朝から近所迷惑だろーが｣

私の文句は染谷蓮の左手によって遮られる。

奴の手が自分の唇に触れた瞬間、不覚にもドキっとしてしまった。

｢～～っ//｣

私が静かになったのを確認すると、染谷蓮はそっと手を離した。

…やっぱ昨日言ってたことは嘘だ!!だってこんなの、好きな子に対する態度じゃないもん!!

真に受けないでよかった。また馬鹿にされるとこだったよ。

しかし、私のこんな考えは次の染谷蓮の一言で粉々に砕け散った。

｢昨日の、本気だから｣

｢…っ!!//｣
｢ほら、早く行くぞ。遅れる｣

私の返事も聞かないで染谷蓮はすたすたと歩き始める。

『本気だから』って…そんなこと耳元で囁くなんてズルイ。

ドキドキ…しちゃうじゃん。意識しちゃうじゃん…。

会田君の笑顔が頭をよぎる。でも目は染谷蓮の背中を見つめてる。

今、ありえないくらい胸が高鳴ってる。

その対象は…誰？

自分でもわからない。私は誰にときめいてるの？誰が好きなの？

………………………………

お昼休みはいつものように会田君と過ごした。

何も悪いことなんてしていないはずなのに…この罪悪感は何？

今日は委員会がある日だから、放課後は保健室に集合とのこと。

会議中も上の空。先生の話もほとんど聞いてなかった。

私の頭を占領するのは…悪魔。

姿が、声が、頭から離れない。

ようやく委員会が終わり、下駄箱に向かおうとした私は、お弁当箱を教室に置き忘れたことに気がついた。

｢あーっと、危ない危ない！｣

今日週末だし、土日そのまま放置してたら腐っちゃうよ；

私は急いで教室へと足を進めた。

｢ふぅ…｣

少し息を上がらせながら教室に着くと、ドアが半開きになっていた。

あーあ…日直の人、怒られちゃうなあ、かわいそうに…。

なんて同情しながら、中へ入ろうと顔を上げた時…信じられない光景が目に飛び込んできた。

…染谷蓮のキスシーン。

相手は背を向けていてわからないけど、同学年の女の子。

私のところからだと、ばっちりと染谷蓮の表情が見えた。

…目つぶって、色っぽい顔して。

…傍観してる場合じゃないや。

くれぐれも気付かれないようにこの場を去らなくては…。

そろり、そろりと一歩ずつ後ずさる。

が、細心の注意もむなしく、無意味なものとなってしまう。

足をつまづき、その衝撃で手に握っていた携帯を落としてしまったのだ。

カシャーンッ!!

その音は、静かな教室中に響き渡った。

染谷蓮の目がうっすらと開き、私を捕らえたと同時に、驚いたように見開かれる。

｢あ……｣

私は掠れた声を発すると、急いで携帯を拾って教室を後にし、逃げるように走り出した。

｢ゆずっ!!!｣

後ろから聞こえる悪魔の怒鳴り声も無視して、ただひたすら走った。

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――*蓮Side*――

やってしまった。よりによってこんな場面を見られちまうなんて、最悪だ。

ことの発端は３０分前。

柚に｢今日、委員会だから！｣と顔も見ずに吐き捨てられた俺は、柚を待ちぶせしてやることにした。

教室の机の上に座って携帯をいじっていると、見たことない女が入って来た。

｢あの…染谷君？｣
｢ん？何？｣

俺は携帯をいじる手を止め、顔を上げて女に微笑みかけた。もちろん芝居だけど。

｢えっと…好きなんです!!…言うつもりはなかったんだけど、今ってチャンスかな～…とか思っちゃって…｣

派手な成りをしたその女は、そう言いながら、似合わねーよって言いたくなるくらいもじもじしてこちらを見ていた。

論外。てかお前誰だし。

｢ごめんね、俺好きな子いるんだ｣

頭を掻き、申し訳なさそうに俯いてみた。これで諦めるだろうと思ったから。

しかし、どうやら俺の考えは甘かったらしい。

｢誰!?好きな子って…誰よ!?｣

女は目の色を怒りに染め、俺に突っ掛かってきたのだ。

うーわ、発狂パターンかよ。マジめんどくせっ！

そう思いつつもあくまで優しくなだめようと試みた。

｢ごめんね、でもそれは君には関係ないから｣

しかし、俺の穏やかな口調が逆に彼女を刺激したようだ。

｢もしかして柚稀って子!?…いつも一緒に登下校してるし…ねえ！あの子なの!?｣

認めたくないけど図星だ。が、それをお前に教える義理はない。

｢だから、それは言えない。本当に悪いけど｣
｢なんであんな子…あんなのよりあたしの方が…!!｣

…このくそアマ、そろそろ俺もキレんぞ？

｢許せない…!!痛い目見せてやる…!!｣

…はい、残念だけどそれはこの俺が許しませんよ？

｢おいお前、今のもういっぺん言ってみな｣

仮面を剥ぎ取り、素の俺を見せると女は少し動揺を見せたが、すぐに、

｢早瀬柚稀を痛い目にあわせてやんのよ!!大してかわいくもねーのに付け上がりやがって…！｣

と忌ま忌ましそうに舌打ちをする。

不愉快極まりねえ女だな、こいつ。

｢許されると思ってんの？んなことさせねえよ？｣
｢許されなくても関係ない。目障りな奴は廃除しとかないと…｣

俺は眉間に皺を寄せる。なんて言い方をするんだこいつは。

｢…でも、キスしてくれるならいいよ｣

…は？

｢今ここでキスしてくれるなら、早瀬柚稀には手を出さない｣

なんだ、んな事でいいのかよ。

そうとなったら答えなんか決まってる。

今俺がこいつにキスしてやったら、柚が何されるわけでもなくなる。ローリスクハイリターンってわけだ。

｢目え閉じな｣

…そうして俺は、ためらいもなくその女の唇に触れたんだ。

まさか柚に見られるなんて、思いもしなかったから。

｢ゆずっ!!｣

柚と目が合ったあと、女を引きはがし、急いで柚の後を追ったが、一歩遅かった。撒かれてしまったようで、姿が見当たらない。

あー…くっそ…!!タイミング悪すぎんだよばかゆずが!!

俺は廊下の真ん中で、舌打ちをしながら頭をぐしゃぐしゃと抱え、しゃがみ込んだ。

マジありえねえくらい焦ってる自分を客観的に見たらツボって笑えた。

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………………………………
――*柚稀Side*――

今朝、私はいつもよりかなり早い時間に家を出た。

理由なんかただ一つ。染谷蓮に会いたくないだけ。

２限後の休み時間、さえちゃんとおしゃべりしていたら、

｢おー、蓮！どったの？寝坊？｣

クラス一明るい、矢野君の声が教室中に響く。

思わず肩がぴくっと反応してしまった。笑みが強張る。

｢うっせ、黙れ｣

普段より数倍低く、不機嫌そうな染谷蓮の返事が耳に届いた。

さえちゃんは黙ってしまった私と、数メートル先にいる染谷蓮を交互に見て、

｢ねえ、もしかして染谷君と何かあった？｣

とどことなく嬉しそうに聞いてくる。

｢いやいや、別に何もないし！｣

あったっちゃああったけどさ…。

『冗談で告られたのを真に受けて、彼氏がいるにも関わらず多少舞い上がってました』だなんて、いくらさえちゃん相手でも言えない。

言ってもむなしいだけだし、さえちゃんだって反応に困るだろうし…ね。

｢ふーん、そっかあ…｣

何故か肩を落とすさえちゃんに、私は当たり前じゃん～！と笑いながら、染谷蓮の方をちらっと盗み見した。

｢……っ!!//｣

同時に固まってしまう。なんでかって、染谷蓮もこっちを見ていたからだ。

何故だか目を逸らすことができない。

顔が、身体中が熱くなって、火が噴き出しそうなほど。

｢…ず！柚っ!!｣

隣でさえちゃんが私を呼ぶ声に、私ははっと意識を戻した。

と同時に、染谷蓮がふいっと視線を逸らす。

｢あ…はは、ごめん。ぼーっとしちゃった｣

もー、と軽く睨んでくるさえちゃんに、へへっと笑い謝った。

なんか今…見つめ合ってるみたいで、すごいドキドキした…。

…違う違う!!ドキドキなんかしてないもん!!あんなっ…あんな、私のことを騙しておもしろがる、極悪非道な奴なんかっ…!!!!

………………………………

私は帰りのホームルームが終わると、すぐさま教室を飛び出した。染谷蓮に声を掛けられる前に、さっさと帰ってしまいたかったのだ。

｢はあ…｣

思わず嘆息をもらす。

なんでこんなことしてるんだろ。たった一日、奴を避け続けただけなのに、なんだかどっと疲れが押し寄せてきた。

｢いつまで…続けなきゃいけないのかな｣

呟いてみたものの、答えなんか出てこない。だって、私が勝手にやっていることなんだから。

マンションについて、ロビーに入りポストを覗く。

まだ夕刊来てないや。また６時頃になったら取りに来よう…。

ぼーっとそんな事を考えながらポストを閉めた時、

｢……柚｣

背後から響く低い声に、私の手が止まる。

｢柚、こっち向け｣

命令に従うことが出来ない。怖くて、後ろを振り向けない。

暫く沈黙が続いたあと、肩をぐっと掴まれ、体ごとぐるっと回転させられた。

目の前には、今日ずっと避け続けた悪魔の姿。

｢今朝、なんで先行った？｣

私の肩を強く掴んだまま、そう聞いてくる染谷蓮に、

｢よ、用事があったから…｣

と目を逸らしながら答える。

私の返事を聞いたあと染谷蓮は暫く黙っていたが、そのあと私の顔を見ると、はあーっと深く溜息をつき、

｢昨日…見たっしょ？｣

と質問を重ねる。

私はその態度が何ともめんどくさがっているように見えて、頭にかっと血が上ったのがわかった。

｢見たっしょ？って…何よその言い方!!見たよ!!見ましたよ!!邪魔してすいませんでしたっ!!!｣

私は肩にかかっている染谷蓮の腕を思い切り振り払うと、階段まで走り出そうとした。

でも、やはり染谷蓮の方が一枚上手だった。今度は私を壁に押し付ける格好になってしまう。

｢んな事言いたいんじゃねーよ。俺さ、｣
｢ご丁寧に説明してくれなくても分かってるから！私なんかで十分楽しんで頂けたかしら!?｣

染谷蓮の言葉を遮るようにまくし立てると、奴は眉間に皺を寄せた。

｢はあ？何のこと…｣
｢私のことっ…からかってたんでしょ!?好きって言ったのも、冗談なんでしょ!?｣

やばい、なんで？なんで泣きそうなのよ私は。

｢日を跨いでまで続けるなんて、随分手の込んだいたずらだね…。でもね、私はそんな遊びに付き合ってる暇なんかないのっ…!!｣

下を見ながら一気に全部吐き出した。

｢もう…離して…｣

震える声で解放を請い、私の肩の上の壁についた染谷蓮の腕にそっと触れる。

しかし、その瞬間に私は染谷蓮の体に包まれた。

｢ちょっ…！止めっ…｣
｢なんでわかんねーんだよっ!!｣

染谷蓮は私を痛いくらい強く抱きしめたまま、耳元で声を荒らげる。

｢俺がいつ冗談だって言った!?俺がいつ、嘘だよってお前のこと笑ったんだよ!?｣

耳元で響く奴の声が、頭の中でこだまする。

｢…冗談なんかで言ったんじゃない。いたずらでもねえよ…｣

そう呟くと、染谷蓮は私を抱きしめていた腕の力を緩め、私と向き合う形になる。

｢俺が好きなのは、お前だ｣

ドクンッ…と胸が高鳴ったのが自分でもわかった。顔が真っ赤になった気もする。

それでも、染谷蓮の真剣な瞳に縛られて、絡み合った視線を逸らすことが出来ない。

声を発することも出来ずにただ見つめ合っていると、遠くの方から誰かの足音が近づいてきた。

それに気づいて染谷蓮は私からそっと離れる。

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>>1みい

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頑張って下さい！

続き気になります

楽しみに待ってます

>>312
｢あら、二人ともお帰りなさい｣

ロビーに入ってきたのは、スーパーの袋を両手に提げたうちのお母さんだった。

｢…ども｣

染谷蓮は一瞬間をあけた後、無表情でうちのお母さんに頭を下げ、ロビーを出ていってしまった。

対して私はと言うと、まだ頭がぽーっとして、口を開けて突っ立ったままだ。

｢ちょっと、柚稀？｣

お母さんの声にはっと我に返った私は、急いで笑顔を作った。

｢あっ、はいはい？｣
｢蓮君と何かあったの？いつもと違う感じがしたけど…｣

す、鋭い…；

｢な、何もないよ！早く家入ろ？｣

まだ不思議そうな顔をしたままのお母さんと家に入った。

｢ふぁあ～……｣

部屋に入るなりベッドにダイブして、先程のことを思い出す。

『なんでわかんねえんだよ!!』

『俺が好きなのは、お前だ』

｢～～～っ！//｣

本当だったんだ…。あの染谷蓮が、本当に私のことっ……//

私は枕をぎゅっと抱いた。

でもっ…私は会田君と付き合ってるんだもん！染谷蓮に告白されたところで…別に関係ないっ…！

それにあんな、誰とでもキスしちゃうような奴なんかっ…！

考えれば考えるほど、なぜか胸の奥が苦しく、ぎりぎりと締め付けられるような痛みが走る。

｢関係ないもんっ…！｣

言い聞かせるように呟いた。

………………………………

｢早瀬先輩、なんか元気ないっすね｣

会田君がお箸を持つ手を止めて、心配そうに私の顔を覗き込む。

｢えっ？そ、んなことないよ？｣

図星だった。あれこれ考え過ぎて、食欲があまり湧いてないのだ。

｢ならいいんすけど……｣

うーん、と会田君は唸って、何か考えているようだ。

｢あ、本当に大丈夫だか…｣
｢先輩、明日土曜日だし、デートしませんか？｣

私の言葉を遮るように会田君が口を開く。

｢ああ、うん、デートね、デート…って、ぇええっ～!?!?｣

｢…駄目すか？｣

必要以上にオーバーリアクションしてしまった私を見て、会田君はシュンとうなだれる。

｢あ、いやいや！そういう意味じゃなくて!!ちょっとびっくりしちゃっただけ！｣

私は焦って否定した。

｢じゃあ、オッケーですか？｣

……付き合ってるんだもん!!オッケーしないわけないよ、ね…。

｢うんっ！明日だよね!!楽しみだなあっ!!｣

うわっ、今の大声、わざとらしかったかもっ…!!；

人はごまかすときほど声が大きくなるって聞いたことがある。なら、私は今……。

私のもやもやした心とは裏腹に、会田君は微笑みながら、

｢決まりですね。またメールしますから｣

と言ってくれた。

会田君につられて、私も笑う。

そうだよ、私は会田君の彼女なんだ。それが一番幸せだ。

染谷蓮なんて…関係ない…。

………………………………

明日、デートかあ…。思えばちゃんとしたデートなんて、初めてだよなあ。

晩御飯を食べながら、明日のことに思いを馳せる。

なんか…ちょっと楽しみかも。

はっ!!｢ちょっと｣じゃない！｢すっごく｣楽しみっ!!!!

｢そうそう、柚？…ってあんた、何やってるの？」

一人で首をぶんぶん振っていた私に、お母さんが呆れ顔で話し掛けてきた。

｢あ、いや、何でも…。どうしたの？｣

あははと軽く苦笑いして、お母さんに聞き返すと、予想もしなかった言葉が返ってきた。

｢染谷さんのとこ、また大阪に戻るんですって｣

え……？

オオサカニ、モドル…？

誰が？なんで？いつ？

聞きたいことがたくさんあるのに、…いや、ありすぎるからか、言葉が喉から出てこない。

｢それで、出発が明日の夕方だって言うからびっくりしちゃったわよー！本当急よね～。帰ってきたばっかりだったのに…って柚？｣

お母さんの話は続いていたみたいだけど、私は席を立って、部屋に戻った。

嘘…。何それ、私そんなこと一言も聞いてない…。

まあ、あれ以来登下校も別々だったから、会話自体交わしていないんだけど。

明日の夕方？明日って…、明日は…会田君とデートだ…。

ってことは、染谷蓮とはもう会えなくなるの？

なんか…心が、ぐちゃぐちゃだよ…。

……………………………

今日は土曜日、私は会田君と遊園地デート中。

｢…早瀬先輩？｣

はっ！やば、私ったらまたぼーっとして…。

｢たっ、楽しいね！そうだ、次あれ乗ろうよ！｣

自分でも分かってる。無理してはしゃいでる、私。

｢いや、次はあれに乗りましょう｣

と、私の提案であるコーヒーカップを却下して、会田君が指差したのは観覧車。

｢カップルっぽくていいね！でもあれって、普通最後に乗るんじゃない？夜景がロマンチックでさあ…｣

やけにテンションの高い私の言葉を遮ったのは会田君だ。

｢いや、今乗っちゃいましょう｣

微笑む会田君の言葉は、何か逆らえないものがあって、私はただ頷くことしかできなかった。

｢足元にお気をつけ下さい｣

係員さんの言葉に従って、ゴンドラに乗り込む。

｢うっわー！見て見て会田君!!人がアリみたいに見えるよ！｣

窓にへばり付くようにして外を見下ろす私に、会田君からの返事はない。

｢会田君？｣

窓の外から会田君に視線を移すと、会田君はどこか悲しそうに微笑んでいた。

そして、

｢早瀬先輩、別れましょう｣

衝撃的な一言。

｢え……？｣

私は掠れた声を漏らす。

｢早瀬先輩は今、誰のことを考えてるんですか？｣

会田君は表情を崩さない。悲しい笑顔のまま。

｢…俺じゃない男の人でしょ？｣
｢っ……｣

…なんで？どうして……？

｢分かりますよ、早瀬先輩って正直だから。見てたらすぐ分かる｣

ふっと笑う会田君の姿が涙で滲む。

ああ、駄目だ。泣いちゃ駄目。泣きたいのは、きっと会田君の方だもの…。

｢あー！泣かないで下さいよ!!なんか俺が泣かしたみたいじゃないすか！｣

会田君は私の涙を自分の服の袖で拭ってくれた。

｢ね、早瀬先輩？ちゃんとあいつに、素直な思いぶつけて下さい｣

私の濡れた頬を拭きながら、会田君は急に真面目な顔つきになる。

｢それで、絶対幸せになって下さい。あとで俺んとこ来ても、もう遅いですよ？｣

最後の言葉を、会田君が笑いながら言うと、ようやく私も笑うことができた。

ごめんね…ありがとう、会田君…。

やっと、やっと決心のついた私は、悪魔のもとへと走り出す。

各駅の電車がもどかしかった。自分の足の遅さに苛立った。二回転んだ。

家に着く頃には、六時を回っていた。

染谷蓮の家に、明かりは…ない。

｢はあっ、はあ…｣

息を切らしながら、明かりが消えた染谷連の家を見上げる。

｢ふぇっ…くっ……｣

遅かった。間に合わなかった…。

私がもたもたしてるから。真っ正面からぶつかってきてくれたのに、私はそれから逃げていた。

自業自得……。

｢ひっく…ひっ…｣

もう…駄目なのかな。好きなんだ、って、やっと気付いたのに。遅すぎたよね。自分勝手だよね…。

マンションの前の道路でひたすら泣き続けていたら、

｢…何、泣いてんの｣

……なんで、ここにいるの？

特徴のある、低く落ち着いた声に振り向くと、そこには…

｢んなとこで何泣いてんだよ、ばかゆず｣

いつもどおり仏頂面の…私が、好きな人が立っていた。

また、ぶわっと涙が溢れ出す。｢泣き止め｣って言う声が耳に入るけど、そんなの逆効果。余計に涙腺が緩む。

堪らず勢いよく染谷蓮の胸に飛びこんだ。

｢おい、どうしたんだよ｣

頭のすぐ上で響く、やっぱり不機嫌そうな声。でも、今日は恐くなんかない。

私が何も言わないままだから、染谷蓮は観念したのか、一つ息をつくと私の頭に手を置き、微かだけどぽんぽんって撫でてくれる。

何台か車が私達の横を通り過ぎていったけれど、それさえ気にならなかった。

｢行かないで…｣

しばらくしてから、私はようやく言葉を発した。染谷蓮の胸の中で、下を向いたままだけど。

｢は？どこに？｣
｢大阪…｣

｢…………｣

ちょっとの沈黙のあと、私はまた泣きそうになりながら付け加えた。

｢どこにも行かないで。ここに…、そばに、いて…下さ…｣

最後のほうはもう、声が震えて言葉にならなかった。

｢…俺、行かねえよ？どこにも｣

………へ？

拍子抜けして顔を上げると、笑いを堪えるような顔をした染谷蓮がいた。

｢お前、勘違い。大阪に戻るの親父だけだから｣

……………ぇぇえええ～～っ!?!?

｢えっ、だって…｣

お母さんが…

『染谷さんのとこ(のお父さん)、また大阪に戻るんですって』

……そーゆーことぉお!?!?

えっ、私のはやとちりってことですか!?

｢まじ馬鹿。お前いつまでたっても頭弱いのな｣

くすくすと、頭上で馬鹿にするような厭味な笑い声がする。

｢～～っ!!!!///｣

ものすごく恥ずかしくなって、悪魔から無理矢理離れようとしたら、逆にさらに引き寄せられてしまった。

｢ちょっ…//｣
｢そばにいろっつったのはお前だろ？｣

耳元で楽しそうな声が低く響いて、思わずぞくっとしてしまった。

｢そうゆう意味じゃないもん！//｣｢ふーん、どーだか｣

…ああ、私は何だってこんな男が好きなんだろうか…。

｢ところで｣

私を抱きしめたまま、染谷蓮は話を切り出す。

｢この俺に許可なく抱き着いてくるなんて、いい度胸してんじゃねえか｣

体中の血の気がすーっと引いていくのがわかった。

｢いや、あの、それはつい勢いで…ごめんなさ…｣

急いで離れようとしても、腰に回された染谷蓮の腕が、それを阻止する。

｢ばかゆずの分際で、ちょーっと生意気なんじゃねえの？｣

だから謝ってるじゃないのよーっ！！！

｢それなりの覚悟はできてんだろうな？｣

口角を上げ、にやりと笑った染谷蓮は、細長い綺麗な指で、私の顎をそっと掴み、少し上を向かせる。

｢か…くご、って…｣

声が上擦る。そんなこと言ってるうちに、目の前には染谷蓮のどアップ。

｢……お前は目開けたままキスすんのか｣