･･万華鏡･･

「こんばんは、つかさちゃん。僕は時田総一郎。よろしくね。」

これがこれから私の家庭教師となる時田総一郎との最初の出会いだった。

Story 3

【自由に憧れた鳥】

「おい。････おい!」

煩い･･･。

「呼んでんだから返事くらいしろよ」

私は、はぁと溜め息をつき、シャーペンを机に置いて後ろを振り替える。

「お言葉ですが時田先生。私の名前は“おい”じゃありません」

さっきから煩く話しかけてくるこの男は、一週間前私の家庭教師になった時田総一郎。

椅子に座って足と腕を組んで、とても偉そうにしている。

これが家庭教師の姿なのだろうかと神経を疑う。

「じゃあつかさ」

しかも馴れ馴れしい。

「呼び捨てにしないでください」

私はばっさりと時田先生の言葉を切り捨て、また机に向かって勉強を始める。

「ったく可愛くねー女だな」

「あなたに可愛いとか思われたくありません」

ていうか教える気がないなら出ていって欲しい。

「お前さぁ顔は綺麗なんだから笑えばいいのに」

時田先生は私の横まで椅子を持ってきて、顔を覗き込んできた。

「先生、それは勉強に関係ないと思いますが」

相手をしても仕方がないので、私は時田先生と目を合わせないでひたすら目の前の問題を解いた。

「つーかお前さ。頭良いんだから家庭教師なんかいらなくね？」

今のは家庭教師としてあるまじき言葉だろう。

私は、また溜め息をつくと時田先生をちらりと見る。

「先生何も知らないんですね」

私が言葉を掃き捨てるように言うと先生は「何を？」と言って全く分からないという顔をした。

だから私は、問題を解きながら淡々と言葉にする。

「家庭教師っていうのは建前です。父の目的は私の監視ですから」

「監視･･？」

先生は眉間に皺を寄せ、怪訝な顔をする。

私は、手を休めることなく問題を解きながら先生の疑問に答える。

「私は父が決めた道を歩んで将来は父の跡を継ぐ。全て決められた事柄を私は実行するだけ。あなたは私が変な行動をしないように監視するんです」

淡々と述べる私に、先生は更に眉間に皺を寄せて、私を見てくる。

「お前はそれで満足なのか？」

満足･･･？

私はついふふっと笑ってしまった。

「私に自由はありませんから･･･」

満足だなんて一度も思ったことない。

いくら高いお洋服やブランド品を買って貰っても心までは満たされない。

一人で買い物も行けず、遊びに行くことも出来ない。

ただ籠の中でじっとして、父に飼われている鳥そのもの。

いくら籠の中で羽ばたいたって飛べるわけもなく、ただただ必死にもがくだけの滑稽な姿。

自由になりたいって何度も思った。

でもそれは叶わない夢。
籠の中で飼われている鳥は、籠の中から出ることを許されない。

「自由が欲しいなら俺がくれてやるよ」

そう言ってにっと笑った先生は、いきなり椅子から立ち上がると、テラスに通じる窓を開ける。

８月とはいえ、少し涼しい風が部屋の中に入ってくる。

一瞬風の冷たさに驚いて目を瞑る。

目を開けると、先生はテラスの手摺に片足をかけていた。

「え？ちょ･･先生何してるんですか？！危ないですよ！」

私はありえない光景に驚き、止めるために近付こうとした時、先生が振り返った。

「あれ？心配してくれんの？」

「ばっばかだって言ってるんです！」

にっと笑って言う先生に対して、私は何故か顔が熱くなった。

先生は、そんな私を見てふっと笑うとテラスから飛び下りた。

「きゃっ･･せ、先生？！」

私は急いでテラスに出て下を覗くと先生が背中を向けて立っていた。

私は先生が生きていたことに胸をほっと撫で下ろす。

「おいで。」

先生はさっきと同じ顔で笑って両手を広げる。

「だ、だめ･･･いけません。」

私はここから出られない･･･。

ぎゅっと目を瞑り視界から先生を消す。

それでも耳から先生の声が入ってくる。

「お前の知らない世界を俺が見せてやるよ。」

「―――――っ！！」

どうしてこの人はこんなことをいうのだろう･･･。

私はいつの間にか瞑っていた目を開けて先生の方を見ていた。

ふらっと先生に導かれるまま行ってしまいそうになった時、部屋のドアを叩く音が聞こえた。

「お嬢様？どうかなさいましたか？お嬢様？！」

ドンドンと鳴り止まない音が私の足枷を重くする。

「つかさ、おいで。」

下では先生がまだ両手を広げたまま笑顔でこっちを見ている。

あなたは私を解放してくれる･･･？

優しく笑う先生に全てを引き寄せられるように、私はテラスから先生の腕の中へ飛び下りた。

先生は私をしっかりと受け止めると、「じゃあ行くか！」と言って肩に担いで走り出した。

――――――――････

家の門の前に出るとバイクが置いてあった。

「これは･･･？」

「俺の愛車♪よいせっ･･と」

バイクにすとんと下ろされ、かぽっとヘルメットを被せられた。

「へ？あの･･･」

先生もバイクに跨りエンジンをかける。

「よし。ちゃんとつかまってろよ？」

ちらっとこっちを見てそう言うと、先生は私の手を引いて腰周りにしがみつかせた。

「え？ちょっキャー！！」

私がしがみついたのを確認して、先生はバイクを走らせた。

――――――――････

コンコン

「入れ」

低く唸るような声で革張りの黒い椅子に座った人物が喋る。

カチャと重々しい木の扉を開け、スーツ姿の男が入ってきた。

男は扉の前で一礼をして、革張りの椅子に座り背を向けている人物に向かって、目をキッと少し細める。

「申し訳ありません旦那様。お嬢様を見失いました。」

男はそのまま深く頭を下げる。

革張りの椅子に座り、背を向けている人物はふぅーと長い溜め息を吐く。

「探し出せ」

低く厳しい声で言った革張りの椅子に座る人物に、「直ちに」と言ってまた一礼するとスーツ姿の男は部屋を出ていった。

「逃げても無駄だ。つかさ」

部屋の中には革張りの椅子に座った人物の低く唸る声だけが響いた。

.
――――――――････

「先生！どこに向かってるんですか！？」

「たのしいところ♪」

バイクで風を受けながら大声で叫ぶと、先生も叫んでいたが、声はギリギリで私の耳に届くくらいだった。

楽しいところ？
ってどこ？

私は走ってる最中、先生が楽しいと言った場所をずっと想像して過ごした。

――――――――････

「着いたよ」

大きなビルの駐車場に入り、エンジンが止まり先生がヘルメットを取って、振り返る。

「何ですかここ？」

私はヘルメットを取って先生に聞く。

「んー･･･。アミューズメントパーク？」

「アミューズメントパーク･･･」

私は首を傾げ、周りを見る。

ビルの入口の方にボーリング、カラオケ、ビリヤードなどと赤い光が点灯している。

「まぁ入ろうぜ」

先生はバイクを降りて私に笑いかけて先生はビルの入口に向かって歩いていく。

「は、はぁ」

私もバイクを降り、先生の後についていく。

――――――――････

「うっわぁ･･･」

中に入ると思わず口から感嘆の声が出る。

「こういう所は初めて？」

口が開きっぱなしで周りを見る私に、先生がにやっと笑いながら顔を覗き込む。

先生は嫌味で聞いてきたのかもしれないが、私はその言葉に腹立たしさを感じることもなく、こくこくと首を縦に振るだけしか出来なかった。

「そっかそっか♪じゃあまずは･･･行っとく？」

うんうんと嬉しそうに先生は頷くと、ある方向を指差して歯を見せて笑った。

先生が指差す方を見ると、“ボーリング”と書いてあった。

.
――――――――････

「きゃー！！」

全て倒れたピンに感激した私は、つい大きな声で叫んでしまった。

「おお！うまいうまい」

先生は椅子に座って私の方を見ながら拍手をした。

「もう一回投げていい？」

私は先生の方に振り返って、興奮が冷めやらぬうちに言葉に出す。

「お好きにどうぞ」

「やったぁ」

先生は私を見てクスクス笑っていたが、私は万歳をして喜んだ。

ゴロゴロゴロ･･･ガコーン

「あーおしいっ」

８本しか倒れなかったピンを見て、私は眉尻を下げる。

しかも奥の両端が残ってしまったからどちらかに絞らないと倒せない。

「じゃあ俺がスペアとってやるよ」

「え？」

先生が椅子から立ち上がり、私の方に来て肩をポンっと叩いた。

「まぁ見てなって♪」

そう言って先生は自分のボウルをタオルで研くと位置について構えた。

ゴロゴロゴロ･･･ガコーン

「先生すごーい！」

私は感嘆の声と拍手を先生に向ける。

ピンは見事に二つ倒れた。
もちろんスペアだ。

「まぁな。てゆうかその先生っていうのやめない？」

椅子に座っていた私の方に向かって来ながら先生がいきなり口にする。

「え･･･じゃあ何て呼べば？」

「んー･･･」

椅子に座った先生に首を傾げて聞くと、先生は腕と足を組み、しばらく目を瞑ってから「総でいいよ」と言った。

「総？」

私は首を更に傾げて先生に言葉を返す。

「俺の名前が総一郎だから総。俺もつかさって呼ぶからさっ」

「はい」

にっこりと笑う先生、いや総に私も笑いかけ、お互い名前で呼ぶことを承諾した。

「そんじゃ投げるか」

そう言って立ち上がる総に私も心の中で“よし！”と言って立ち上がる。

「先生、じゃない総には負けませんよ？」

総を見上げて言う私に総はにやりと笑った。

――――――――････

「総やっぱり強いですね！」

「ん？そうか？お前も初心者の癖にすごかったけどな」

充分ボーリングを遊んだ私たちは、ボーリング場を出ながら話す。

私が総の強さを話すと総はにやりと笑って顔を覗きこんできた。

「お世辞なら結構です」

「いやいやマジで♪」

プンっと顔を背けると総は白い歯を見せて笑った。

総のこの顔を見ると、なんだか本当に思えてくるから不思議だ。

「次はアレにするか」

「ビリヤード･･･ですか？」

「ああ」

総が指差す方向にはビリヤードの文字と台が並べてあった。

「私ビリヤードも初めてですよ？」

ここにあるものはきっと私にとって全部はじめてのものばかりだろう。

そう言うと総はにっと笑ってピースのサインを送ってきた。

「大丈夫だって♪俺が教えてやるから」

「はい！」

そういった総に私も笑って返事をして、ビリヤードの方に向かった。

――――――――････

「くはーっ！遊んだなぁ」

「そうですね」

ビルを出てバイクに向かう途中、ニカッと笑う総に、私はクスクス笑う。

「楽しかったか？」

「はい！こんなに楽しかったの初めてです！」

「そうかそうか♪」

覗き込んできた総に、満面の笑みで言うと総も満面の笑みで笑った。

「じゃあ帰るか」

「え･･･？」

帰るってどこに･･？と心の中で総に問いかけると総は、ポンポンと私の頭を撫でた。

「心配すんな！とりあえず俺の家でも行くか」

「総の家？」

「ああ。ほら乗れよ」

バイクに跨ると総にまたカポッとヘルメットを被せられた。

そして総もバイクに跨りヘルメットを被ると、私たちはそうの家に向かって走り出した。

――――――――････

「到着」

バイクが止まり、総がヘルメットを取り、バイクから降りる。

「ここが総の家？」

私もヘルメットをとってバイクから降りる。

周りはもう暗くてわからなかったが、大きなマンションの前にいることはわかる。

「ああ。ほら行くぞ」

「あっはい！」

総はバイクの鍵をクルクルと指で回しながらマンションに向かって歩いていく。

私もその後を追ってマンションに入った。

エレベータを降りて、角のドアの前まできたところで総の足が止まる。

総はジーパンのポケットから鍵を取り出して、そのドアの鍵穴に鍵を差し込む。

ガチャガチャ･･･キィ

「入らないの？」

ドアを開けて中に入った総がドアの前で立ち尽くす私に、にやっと笑う。

「お･･･おじゃまします･･･」

私は、軽くお辞儀をして、部屋に入る。

「その辺適当に座っとけ」

そういってリビングを差してから、総はキッチンに引っ込んだ。

「はい･･･」

私は総に言われた通りリビングに向かった。

総の部屋の中はとてもすっきりしていた。

一人暮らしにしてはずいぶんと広い部屋だ。

黒を基調に無駄なものは一切なく、家具も少くなかった。

生活に困らないのかしら？
それに、少し寂しい感じがする･･･。

テーブルの前に座り、部屋の中を見回しているとコトッと目も前にマグカップが置かれた。

「ほい、どうぞ？」

見上げると総が笑ってマグカップを口に運んでいた。

「ありがとうございます･･･」

私もそれに口つけて、一口飲む。

「総は一人暮らしなんですか？」

「まぁな」

私の隣に胡坐をかいて座った総に聞くと、総は少し寂しそうに言った。

何だろう、この感じ。

見に覚えがある気がする。

「てゆうかお前さ。男の部屋にいるのに危機感とかないの？」

「へ？」

思考の世界に行っていた私は、総の言葉の意味がいまいち理解できなかった。

「俺だって一応男なんだぜ？危ないんじゃないの？」

「――――っ！」

にやりと笑った総の顔で、私はやっと意味がわかった。

顔が赤くなるのを感じてずざざざざーっと後ろに下がり、総との間に距離をとる。

そうだった！

総は男の人で、男の人は狼で、それでそれで、私はバイクやらなんやらで総にたくさん抱きついちゃっててっ！！

ど、どうしよう･･･っ。

いまさらになって恥ずかしくなってきたっ！

「プッ･･アハハハハハ」

「そ･･･総！？」

いきなり笑い出した総に、私は意味がわからず目を大きく開いて総を見つめる。

すると総は、涙を溜めた目で私を見て、「冗談だよ冗談。何もしねぇから安心しろよ」といってポンポンと私の頭を撫でる。

「･･･････」

遊ばれた･･･。
完全に遊ばれた。

なんだか私は総に無償に腹が立ち、顔を背ける。

「ククッ･･･とりあえず疲れたから風呂入って寝るか」

そんな私を喉の奥で笑って、総は立ち上がる。

「お、お風呂！？」

総の言葉に私はまた目を見開いて、総を見る。

しかし総は、そんなこと気にもせず部屋の奥のドアの前に行き、中に入った。

そしてしばらくして総は手に何かを持って戻ってきた。

「寝る服貸してやっから先に入ってこいよ」

「あ、はい･･･」

差し出されたのは洋服。

総が部屋に行ったのはこれをとりに行くためだったんだ。

私は総の手からそれを受け取り、総に案内されるままお風呂場に行った。

カチャ･･･パタン

私は風呂場のドアを閉めると、ドアにもたれかかってズルズルと腰を下ろした。

総が変なこと言うから焦っちゃったじゃないの。

心配する必要なかったのかも･･･。

なのになんだろう。

がっかりする気持ちとほっとする気持ちが一緒にあるのは･･･。

私は少し考えたがわからなかったので、お風呂に入ることにした。

――――――――････

「お風呂お借りしました」

「おう！じゃあ疲れてるだろうからベッド使って先に寝とけ」

私が出ると総はすぐにお風呂場に向かった。

私は総に言われたとおり、リビングの部屋に置かれているベッドに横になる。

総はなんでこんなに広い家に一人で住んでいるんだろう？

確か総は大学４年生で２２歳のはず。

２２歳ってそんなにお金を持っているものなの？

私と４つしか違わないのに。

総ってよくわからない･･･。

そんなことを考えていたらカチャっとドアが開く音がして、総がお風呂場から出てきた。

そのままベッドに入ってくるのかと思ったが、総は床に寝転んでしまった。

「･･･････」

まさか床で眠るつもり？

総、寒くないのかな･･･？

あのままじゃ風引いちゃうかも･･･。

･･･よしっ！

「総？」

「ん？まだ起きてたのか？つかさ」

私が総に声をかけると背中を向けていた総がこっちを向いた。

「あ、あの･･･床じゃ痛いでしょ？よかったらこっちこない？」

「は？」

総はまぬけな声を出す。

私の顔はきっと恥ずかしさで真っ赤なはずだ。

現に今だって心臓が激しく脈を刻んでいる。

「つかさ、それ意味わかっていってるのか？」

むくりと起き上がって聞く総。

総の表情は暗くてよくわからなかった。

「はい･･･」

「ふぅん。そんじゃご相伴に預かりますか」

そういうと総は立ち上がって私の眠るベッドに近付く。

ギシッとスプリングが鳴り、総はベッドに身体を預ける。

私は総と向き合って眠るのはさすがに恥ずかしかったので、総に背中を向けて眠ることにした。

･･････眠れない。

背中に総を感じる。

シングルベッドだからさすがに二人で寝るには厳しいものがある。

総の体温を背中に感じて恥ずかしくなる。

「つかさ。そんな隅っこにいたら落っこちるよ？もっとこっち来れば？」

「え？」

総の声が聞こえた瞬間、肩を掴まれて、反転させられた。

総の顔が近い。

「ほら･･･おいで」

そういって総は背中に手を回して引き寄せる。

私は総の胸に身体を密着させて、抱き締められるような形になった。

「おやすみ」

上を少し見上げると目を瞑って総は寝る体勢にはいっていた。

え？ええ？
これで眠れっていうの？

嘘でしょ！？

恥ずかしくて眠れないわよぉ！

すぐ近くでは総の心臓がトクントクンと脈を打っている。

あ･･･心地いい音。

あったかい。

「おやすみなさい･･･」

私もぽつりと呟いて目を閉じた。

――――――――････

「んー･･･」

目を覚ますと見知らぬ天井が、目の前にあった。

ここ･･･どこだっけ？

私は何回か瞬きを繰り返して、自分がいる場所を確かめた。

あ、そっか。
昨日先生が家から連れ出してくれて、それで･･･。

それで･･･。

ん？なんか枕硬い？

少し顔を動かして見てみると総が隣で静かに寝息を立てていた。

そして私の頭の下には総のたくましい腕があった。

「きっ・・・！」

私は大声で叫びそうになった自分の口を急いで手で塞ぐ。

「んんﾞ･･･」

隣で眠っていた総が少し声を洩らす。

しかし総はまたすぐ寝息を立て始めた。

私は総が起きなかった事にほっと静かに胸を撫で下ろして、またそーっと総の顔を見る。

今までは総の顔をしっかり見たことなんてなかったが、総はよく見ると端整な顔立ちをしていた。

長いまつげに薄い唇、スッと通った鼻筋と綺麗に弧を描いた眉そして綺麗な黒髪。

街を歩けば女の人が振り返るような美形だ。

総は彼女なんていないのだろうか？

もしいたら、私なんかにかまっている時間なんてないだろうけど。

じっと総を見ていたらおもむろに総の目が開いた。

「あ、つかさおはよ」

「お、おはようございます」

目を擦りながら私を見る総に、ずっと見ていたことが気づかれないように、私は急いで天井の方に向きを変えた。

顔が赤くなっていたのに気づかれてしまっただろうか。

「んあー･･･よく寝た」

総は起き上がって、両手を上に伸ばして軽く伸びをしてからベッドを降りた。

「コーヒーでも飲むか？」

「は、はい」

キッチンに向かいながら肩越しに聞いてきた総に、起き上がって私はこくこくと頷く。

――――――――････

「つかさ。今日どっか行きたいとこあるか？」

「行きたいところ？」

総が作ってくれた朝食を食べている際に、聞かれたので私は首を傾げる。

少し考えてから、私はパッと頭に電球が点いたように閃く。

「お買い物！お買い物に行きたい！！」

「買い物？別にいいけど」

私の言葉に総は不思議そうな顔をしたが、承諾してくれた。

「ありがとう総！」

「ん？･･･ああ」

私が笑いかけると、総は軽い返事を返して黙々と朝食を平らげた。

総の顔が一瞬赤らんだのは気のせいだったのかな･･･？

――――――――････

「うっわぁ･･･人がたくさんいる」

目の前を通り過ぎる大勢の人に思わず感嘆と驚愕の声が洩れる。

「当たり前だろ？つかさってこういうところにもこないのか？」

私の驚きようが不思議だったのだろう。

総は眉根を寄せて私の顔を覗き込んだ。

「お洋服は萩野が買ってくるから自分で行ったことはあまりなくて･･･」

私はそれに少し俯き加減で答える。

「萩野？」

「私が生まれる前から家に仕えているものです」

萩野･･･。
きっと今頃血眼になって探しているのだろう。
お父様が許すはずないのだから･･･。

「･････。総、買い物に行きましょう！私靴欲しいんです。お洋服も」

また俯きそうになった顔を必死に上げ、私は総より一歩前に出て振り返る。

そして笑顔を作り、総の腕をグイグイ引っ張って総を急かす。

「俺は荷物持ちか」

私には聞こえなかったが、この時総はため息をついていた。

――――――――････

「つかさ･･･お前買いすぎじゃねぇ？」

どっさりと腕に下げた紙袋を持ちながら呆れ顔で総が聞いてくる。

「だって楽しいんですもの！」

私は満面の笑みで総に笑いかけた。
総はそんな私に仕方がないなぁというような笑みを返した。

「お嬢様！」

「は･･･萩野っ！！」

聞き覚えのある声に振り向くと、50ｍ先に厳しい顔をした萩野がいた。
私の身体がビクッと跳ねる。

「探しましたよ。ご自宅の方にお戻り下さい」

ツカツカと私の目の前まで来た萩野は、厳しい目つきをしながらも恭しく頭を下げた。

「い、嫌ですっ！！」

顔が強張る。

「またそんな我儘をお言いになって。いい加減にして下さいお嬢様」

「っ！！」

顔を上げた萩野の目つきがさらに厳しいものになり、私を捕らえる。
その目に捕らえられた私は、つい身体が動けなくなる。

「さぁ帰りますよ」

グッと腕を掴まれ、そこに力が加えられる。

「い、嫌･･･」

振り払いたいのに力じゃ適わない自分が悔しい。

「あのー俺抜きで話進めないで貰えますか？」

そんなピリピリした雰囲気の中で一つの声と共に、にゅっと手が挙がった。

「貴方は？」

萩野が私から総に視線を移す。

「時田総一郎。つかさの家庭教師」

「ああ、貴方でしたか。お嬢様を誑かして連れ出したのは」

「萩野！！失礼なこと言わないで！あれは私の意志で出て行ったのです」

私が萩野の言葉に反抗するように大きな声で怒鳴ると、萩野は冷ややかな目で私を見てからふっと嫌な笑みを溢す。

「まぁどちらでもよろしいですが。さぁ、参りますよ」

萩野が私の手を力づくで引っ張る。
しかしその萩野の手は、総によって振り払われた。

「おいおい、嫌がる女を無理やり連れて行こうとするのは、ちょっと男としてないんじゃねぇのか？」

いつものにやけ顔と違う怖い顔を総は萩野に向ける。
萩野の眼光が鋭く光る。

「貴方には関係の無い事だ。第一貴方、少々お嬢様と一緒に時を過ごしたからといってお嬢様のすべてを知ったつもりか？お嬢様の幸せを考えてものを言うんだな」

「っ･･･」

総は言葉に詰まって口を閉ざしてしまった。
そんな総に萩野は勝ち誇ったような顔をしてから、少し緩めた顔で私に向き直る。

「さぁお嬢様。参りますよ。旦那様もご心配なさっています」

「嘘よ･･･」

顔がまた俯く。

お父様が私を心配してるなんて、そんなの嘘･･･。
お父様は一度だって私に優しい顔も悲しい顔も見せたことがない。

涙だって･･･。

「嘘ではございません。旦那様のお気持ちも少しはお考え下さい」

「っ！」

「さぁお車にお乗り下さい」

私たちの側につけた車に萩野は私を無理やり押し込もうとする。

「いや･･･。総！総っ！」

私は周りの目を気にすることなく叫んだ。
力の限り総の名前を叫んだ。
でも総は俯いて、私の方を見ようとはしない。

総･･･？

「つかさ」

名前を呼ばれ顔を上げると、総が虚ろな目で私を見ていた。

「お前は家に帰れ」

「え･･･？」

総の口から信じられない言葉が発せられて、私は身体から力が抜けるのを感じた。

「家に帰って今までの生活に戻るんだ。それが普通だ」

総が何を言ってるのかわからない。

何を言ってるの総･･･？
なんで家に戻れなんて。

「そんな･･･。だって言ったじゃないですか」

だらんと身体の力が抜けた私を萩野の腕が支えている。

でもそんなことはどうでもいい。
私は振り絞るようにして精一杯の声を出す。

「総言ってくれたじゃないですかっ。私に自由をくれるって･･･！」

私の目からは、いつの間にか大粒の涙が流れて、頬をめいっぱい濡らしていた。

「総っ！！」

叫んでも叫んでも総に声は届かない。

総はまるで私の声を遮断するように顔を背けている。

「行きますよ」

萩野に押し込まれるように私は車に乗り込み、それを確認して車は発車した。

家に着くまでの時間、私の頬はずっと濡れていて、それが乾くことはなかった。

「つかさ・・・ごめんな」

一人その場に取り残された総一郎はもういないつかさの名前を呼び、涙が地面を濡らしていた。

――――――――････

「お嬢様。ご夕食のお時間です」

「いらない。食べたくないの」

「しかし･･･」

「いらないったらいらない！」

ドアに向かって投げた枕がぼふっと音を立ててあたり、床にずり落ちる。

私はそれを見届けてからベッドにうつ伏せになるように飛び込む。
ギシっとベッドのスプリングがしなる。

「総のばかぁ･･･っ」

あんなに涙は流したはずなのにまだ出るのね。
頬を伝う涙が嫌なものにしか思えない。

ねぇ、総。
あの時あなたが言った言葉は嘘なの？
あの言葉は信じてもいいものなの･･･？

ねぇ、総･･･！

――――――――････

「お嬢様、旦那様がお呼びです」

萩野の声がドアの外から聞こえる。

「お父様が？･･･今行きます」

私は支度をしてから、部屋を出て、お父様の部屋へ向かった。

コンコン

「つかさです」

「入りなさい」

相変わらず迫力たっぷりの声だ。
つい背筋がピッと伸びる。

「失礼します」

私は深呼吸をしてからドアノブを回し、一礼して部屋に入る。
お父様は、革張りの椅子に座って葉巻を吹かしている。
相変わらず怖い顔をして、私を見ている。

「つかさ。明日お前には婚約者を決めてもらう」

「婚約者？私はそのような話聞いていません！」

淡々と告げられた婚約者の言葉に驚愕する。

「既に決まったことだ。明日パーティを開く。50人程婚約者候補を用意してやるからその中から選びなさい」

「でもお父様･･･っ！」

「口答えはならん」

納得がいかないと反論をしようと思ったが、ピシャリと一喝されてしまった。

「･･･すみません」

私はそれ以上何も言えなくなり、お父様の部屋を出て自室に戻ってベッドに伏せた。

「婚約者なんていらないのにっ･･･！」

また頬を涙が伝った。

――――――――････

「よろしかったら僕と一曲踊っていただけますか？」

まただ。
きっと婚約者候補だろう。

さっきからダンスの誘いがひっきりなしにくる。
私は壁の花で充分なのに。

「ごめんなさい。私、気分が優れないので失礼します」

相手に軽く会釈をして、椅子から立ち上がると私はテラスに繋がる扉を開いて外の風にあたる。

「はぁ･･･」

パーティなんてつまらない。

50人の婚約者候補･･･。
もう少ししたらお父様から紹介されるだろう。

抗うことは出来ない。
お父様のお言いつけは絶対。
私は結局自由にはなれないのね。

「おや？君はもしかしてつかさお嬢さん？」

名前を呼ばれたので声の主を探すと、タキシード姿の男の人がテラスの柵に寄りかかるようにして立っていた。

顔は月の光を背中に浴びているせいでよく見えない。

「そうですけどあなたは？」

「君の婚約者候補、とでも言うべきかな？つかさお嬢さん」

含みのある言い方をされて眉間に皺が寄るが、招待客なので無下には出来ない。

私はなるべく角が立たないように笑顔を作る。

「そうですか。本日はわざわざ足を運んで頂いてありがとうございます。それでは私はこれで失礼します」

長居は無用とばかりに踵を返して戻るところで、後ろから声をかけられた。

「ねぇもうちょっと話さない？」

「遠慮します」

と言いたかったけれど、中に戻ってもまたダンスの誘いが嵐のように来るだけなので、ここの方がまだマシだと思い、私はテラスでこの男の相手をすることにした。

･････････････

「君の家は随分としきたりに煩い家のようだね」

「古くからある旧家ですので、決まり事は絶対なんです」

男の言葉に貼りつけたような笑みを作る。

「ふぅん。しきたりを重んじる旧家か。自由なんか皆無だろうね」

「あなただって私と変わらないんじゃありません？」

男の言葉に私が問掛けると、男はクスッと笑いを溢す。

「そうだけど。俺は自由が欲しくて逃げた人間だから」

「え？」

「俺たちの住む世界は窮屈で仕方がない。やれ習い事だ。やれ勉強だと縛られた中の自由しかない。それはまるで籠の鳥だ。だから俺は籠から逃げ出した。空をおもいっきり飛んでみたかったからね」

空をおもいっきり飛んでみたい･･･か。
それは何度私が願った、叶わない望みだろう。

「君は逃げ出さないの？」

問掛ける男に私もクスッと笑みを一つ浮かべる。

「無理ですよ。連れ戻されてしまいましたから」

「自由が欲しくないの？」

自由？
そんなの欲しいに決まっている。

でも･･･。

.

「自由が欲しいなら俺がくれてやるよ」

.

「え！？」

思わず顔の見えない男の顔を見てしまう。

この台詞･･･。

これはあの時･･･。

「お前の知らない世界を俺が見せてやるよ」

この台詞はあの時に総が私に向けた言葉･･･。
もしかして･･･。

私は一筋の望みを託して本当に小さな声でその名前を呼ぶ。

「そ･･･う？」

月明かりを背にしていた男は私の隣まで来て、にやっと笑う。

「やっと気付いた？」

月明かりに照らされたその顔は紛れもなく総だった。

「なん･･･で？」

「つかさが婚約者を決めるパーティを開くって言うから親父に頼み込んで招待客として紛れ込んだ」

笑いながらいう総。

「親父って･･･それに招待客･･･？え？？」

総のいきなりの登場と言葉に考えることのに容量を越えていて、私の頭はついていかない。

「ｸｽｯ･･･とりあえず落ち着け」

笑みを浮かべた総が私の頭をぽんぽんっと叩く。
それだけで私の心には安心感が生まれた。

それから総は自分の素性やここにいる理由を少しずつ話し出した。

「俺の本当の名前は此木(くのぎ)総一郎」

「此木？此木って･･･」

どこかで聞いたことが･･･｡

顎に手を当てて考える私に総がフッと笑み浮かべる。

「此木財閥。俺はそこの長男」

「え？！」

そうだ！
全国に名を轟かせる此木財閥。
社長は随分と厳しい方だって聞いたことがある。

でも、総があの此木財閥の息子でしかも長男だなんて！

「だって名前･･･。名前は？！時田って！」

そうだよ！
初対面の時、確かに“時田総一郎”って言ってた！

「時田は母親の旧姓。此木じゃいろいろと不便なんだよ」

総は軽く伸びをして、月を見上げる。

確かに･･･。
此木の姓を使っていたらいろいろと面倒かもしれない。

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「それより･･･ごめんな」

「え？」

総は私の方を見ながら顔を歪める。

「あの時助けてやれなくて･･･」

「あ･･･」

総の言葉で萩野に連れ戻された時の事が頭をよぎる。
総は私から顔を背けてテラスの下の噴水を見る。

「俺はさ此木の家が嫌いで、高校入学と同時に家を出たんだ」

初めて聞く総の過去。

「だからつかさの気持はよくわかった。逃げ出したいって気持ちも･･･でも」

“でも”を総が強調する。

「つかさには家に戻った方が幸せだと思った。俺は家を出てから大分苦労したから･･･」

寂しそうな総の横顔に心が痛む。

「今はさ、親父も納得してくれて支援してくれてんだけど。つかさには俺みたいな思いしてほしくなかったから」

総の気持ち。
私を思う、私の事を考えてくれる総の気持ちに心が高鳴る。

「いいんです」

「良くないだろ。好きな女を泣かせるなんて男として最低だよ」

え･･･？

振り向いて言った総の言葉に思考が停止する。

「あ･･･」

総は気まずそうな顔をして、口元を手で抑える。

顔が赤いのは私の気のせい･･･？

総は咳払いをしてから私の方に向き直って真面目な顔をする。
それにつられて私も背筋が伸びる。

「つかさが好きだ。苦労してもいいなら俺と来るか？」

伸ばされた手を私は迷うことなく取る。

「はいっ」

いつのまにか流れていた涙が頬を伝って流れ落ちる。

恋愛なんて経験したことない私だけど、この気持ちは恋だと思った。

「つかさ。こんなところで何をしているんだ」

「お父･･･様」

低く響く声がして見ると、テラスの入り口にお父様の姿があった。

「ん？貴様は･･･っ」

お父様が私の横にいる総に気付く。
総を見ると総は口元に笑みを浮かべて堂々とした様子だ。

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「お久しぶりです。本日はお招き頂きありがとうございます。此木家の嫡男として参りました」

「此木家？」

お父様の眉間に皺が寄る。

「僕の名前は此木総一郎。此木家の嫡男です」

「素性を隠しておったのか」

睨みをきかせるお父様に怯む様子もなく総は堂々としている。

「こっちの方が動きやすいものですから」

へらっと笑う総にお父様は更に厳しい顔をしてから私の方をちらりと見る。

お父様の目に見つめられると私は蛇に睨まれた蛙のように動けなくなってしまう。

「つかさこっちへ来なさい。将来お前の夫となる者の紹介をしよう」

お父様の言葉には逆らえない･･･。

私が一歩歩みだそうとするとそれを総が止める。

驚いて総を見ると総は笑っている。

「申し訳ありませんがそれは出来ません」

「貴様には関係のないことだ」

ピシャリと総の言葉を払い除けるように言うお父様。

「そうもいかないんです。つかささんは僕の物ですから」

「っ！！」

私の前にまるでかばうように立つ総に私は何故か涙が出そうになる。

「何をふざけたことを」

お父様がふっと笑う。

このままじゃいけない。
総の後ろにばかり隠れていたら何も進まない･･･！

私はおずおずと総の後ろから出て総の横に並ぶ。

今から言うことに冷汗なのか脂汗なのかわからない汗が額に滲む。
ぎゅっと握った拳は力が入りすぎてもう感覚がない

「お父様ごめんなさい。私は総と一緒に生きていきます」

強い意思表示の為かお父様への恐怖からか握った拳が震える。

真っ直ぐにお父様を見つめる私にお父様も真っ直ぐ私を見返すが迫力の違いに少し腰が引けるが、足に力を入れて崩れないように踏ん張る。

「クッ･･･ククッ」

「？！」

ふいに聞こえた笑い声に隣を見ると総が口許を抑えてはっきりとしない笑いを漏らしていた。

私が眉間に皺を寄せると総は笑ったまま私の頭をポンポンと叩き目線を動かしお父様を見据える。

「そういうわけでつかさは貰って行きます」

そういって身を翻して総はいきなりテラスから下に飛び下りた。

それはまるであの時･･･。
私を家から連れだした時のように。

「総！？」

下を覗き込むと平気そうな顔で総手を広げて笑っていた。

「おいで、つかさ」

あの時と同じ台詞･･･。

行きたい！！

ギュッとテラスの柵を握り締めてテラスから飛び降りようとするが、後ろから低く地を這いずるような声に名前を呼ばれると身体がビクッと跳ねて身動きがとれなくなる。

「つかさ」

お父様の方を振り向くとお父様は一度だって見せたことのない柔和な優しい顔で笑っていた。

「行きなさい」

お父様の口から出た言葉は信じられないくらい優しく暖かいものだった。

私の目からは自然に涙が溢れ、気が付けば私はお父様に抱きついていた。

「ありがとうございます･･･。お父様」

わんわんと子供みたいに泣く私の頭を優しく撫でるお父様の手は暖かく“愛情”を感じた。

一頻り泣いた後、私はお父様から離れテラスの柵に手をかける。

「行って参ります！」

お父様に向かって笑顔で言ってから私はテラスから総の胸の中に飛込んだ。

――――――――････

「よろしいんですか？旦那様」

萩野は数歩下がった所から自分の主人に声をかける。

「あぁ。いいんだ」

本当ならつかさの婚約者を選ぶ為に開かれたパーティだ。

しかしつかさはもう最愛の人を見つけて愛の逃避行をしてしまった。

メインがいなくなってはパーティは成立しない。

つかさの父が大恥じをかくのはわかっているはずなのに当の本人は柔和にそれは優しく笑っていた。

そんな主人をみて萩野もまた笑みを溢すのであった。

つかさのあんなに真剣な目を見たのは初めてだ。
それにあの笑顔･･･。
何年振りに見たことか。

それもあの男のお陰か。

ふっと笑いを溢して、つかさの父は萩野と共にパーティへと戻って行った。

――――――――････

「つかさの父親ならぜってぇ許してくれると思ったんだ」

夜道を歩きながらネクタイを緩めた総がカラカラと笑う。

「どうしてですか？」

総が自信たっぷりに言うものだからつい目を見開いてしまう。

すると総は笑ったまま私の方をちらりと見てすぐ前を向く。

「つかさの父親と母親も駈け落ちしたからだよ」

「え？！」

総の口から出た信じられない言葉に私の足が止まる。

それに合わせるように総も足を止めて私の前に立つ。
「つかさの父親と母親は周りから見ても本当に幸せそうだったらしい。だから俺たちもきっと幸せになれる。いや、なるんだ！」

力強くそう言った総の言葉に私は涙を流しながら何度も頷く。

そんな私を抱き寄せて力強く総は私を抱き締める。

総から伝わるぬくもりが暖かくて心地好くて私はまた涙を流した。

――――――――････

ねぇ総？

籠の鳥は籠の中で生きている方が幸せだって誰かが言っていたけれどそれは間違いだったみたい。

なんで？

だって籠の外だって私はこんなに幸せに満ち溢れているもの。

貴方のお陰で私は再び羽を伸ばす事ができたの。

自由はもう憧れでも夢でもなくなったのよ。
これって私にとっては凄い事だわ！

ありがとう総。

あ、でもね。
飛ぶだけじゃ疲れちゃうからたまには休ませて。

休む･･･？

うん！
貴方の胸の中が一番私が羽を休めて落ち着けるところだから。

大好きよ･･･。

【自由に憧れた鳥】

―END―

.

大人の恋？
そんなのが欲しいんじゃない。
あたしはただあたしだけを見てほしかったの。

story 4

【恋患い】

.

ガタガタン！！

ん？何だ？

俺は、柴浦要。
この学校の教師で、今は校内の循環中。

さっき近くの教室から聞こえてきた机が倒れたっぽい音。

「お前なんかこっちから願い下げだよ！！」

「うっさい！もー早く出てって！！」

そして続けて聞こえる男女の怒鳴り声。

なんだー？
痴話喧嘩か？

俺はつい野次馬心で聞耳を立てる。

「言われなくても出てってやるよ！バカ女！」

バンッと大きな音と共に開かれた教室のドアからは、金髪の男子生徒が不機嫌な顔を露にして、出てきた。

「チッ」

俺を見るなりそいつは舌打ちをして、近くの階段を降りていく。

チッて昭和のヤンキーですか、とそいつの背中を見送りながら俺はついツッコミを入れる。

そしてさっき金髪の男子生徒が出てきた教室の中を見ると、栗色の髪をした女の子が涙を目いっぱいに溜めて泣いていた。

――――――――････
.

「笹原さーん。もう授業は始まっているんですけどー？」

足元の方からから聞こえてきた声。

教師か。
でも動くの面倒いや。

「だから？」

私は近付いてくる教師に冷たく言い返し、寝転がったまま雲一つない青空を見つめる。

私は、笹原真理奈。高１。

今日は天気が良すぎて机に向かう気にならないので、私は裏庭で昼寝をしている。

そして今、教師に昼寝の邪魔をされたところだ。

近付いてきた教師を見れば担任の柴浦だ。

柴浦は私のすぐ横に来るなり、少し眉間に皺を寄せるが、すぐに眉間の皺は消えた。

「はー。まぁ、いーか。」

と言って柴浦は隣に腰を下ろした。

なんだこいつ･･･。

普通の教師ならもっとカンカンになって怒鳴ってくるのに、こいつは違った。

てゆーか一緒になってくつろいでるし。

「いい天気だなー」

柴浦は足を前に投げ出し、手は後ろについて、空を見上げながら言う。

「･･･････」

「話かけてるんだから何か答えなさいよ」

なんで･･･？と言う疑問が湧いたが、面倒くさいので一応言葉を返す。

「そーですね」

感情もなく言う私に、柴浦はクッと笑って着ていたジャケットのポケットから煙草を取り出す。

「不良教師」

「ハハッそれは君もデショ？笹原真理奈さん」

ぼそっと言ったつもりだったけど聞えていたらしい。

柴浦は煙草を吹かしてこっちを見てきた。

変なやつ･･･。

心の中で静かに悪態をついて、私は暖かい陽気の中、放課後までひたすら眠り続けた。

.
――――――――････

「斎藤ー」

「はーい」

「笹原ー」

シーン･･･。

「笹原ー。いないのかー？」

俺は教室中を見渡すが、生徒たちはお互いの顔を見合わせている。

「笹原さんなら２限終わったあたりからいませーん」

一人の女子生徒が手をあげて言う。

「･･････」

――――――――････

私は今屋上で寝転んで空を見ている。

ぼーっとただ雲が自分の上を過ぎていくのを見ていると世界に自分しかいない気がして気持ちがいい。

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>>2-100
>>101-200
>>201-300
>>301-400

「おーい。そこの不良少女」

私の至福の一時を邪魔する存在がきた。

そいつはこっちに向かって歩いてくる。

「無視しなーい」

面倒くさ。

「なんですか？」

私はむくりと起き上がりその邪魔する存在こと柴浦を睨む。

「化学の時間いなかったろ？」

「･･･････」

なんだそんなことか。

私は、はぁと溜め息をつき立ち上がって屋上の柵に肘をついて校庭を眺めた。

「ここにいたのか？」

うるさいなぁ。
当たり前じゃん。

「･･････」

心の中では返事をするが決して口には出さない。

「聞いてんだから答えなさいな」

背後から柴浦が頭にチョップをかましてきた。

「いったいなー。暴力教師！」

私は振り返って頭を擦りながら後ろで腕を組んで笑っている柴浦を睨む。

「なんで授業にでない？」

結局説教か。

「かったるいから」

「でも前は出てたろ？」

「･･･････」

「なんでいきなり出なくなった？」

何こいつ？
尋問でも始める気？

私は柵に寄りかかる。

「別に。意味なんかないよ」

「ふーん」

それっきり柴浦はそこに胡座をかいて座り込んだ。

「てゆーか。居座らないでくれる？」

「なんで？」

上目使いで見てくる柴浦。

「ここはあたしが見つけた場所だから」

「プハッお前かわいーね」

真顔で言った私に柴浦は吹き出してクックッと喉の奥で笑っている。

読んでる方いらっしゃいましたら感想ください！

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嫌な感じ。

「は？馬鹿にしてんの？」

睨んだ私を、柴浦はまた上目使いで見てきて

「違うよ。褒めてんの」

とか言いやがった。

なんだこいつ。
意味がわからない。

私は眉間に皺が寄る。

「用がないならどっか行ってよね！」

私は、柴浦から目線を外しまた校庭を見る。

「用ならあるよ。なんであの時泣いてたんだ？」

「あの時？」

柴浦の言っている言葉の意味がわからず思わず聞き返してしまう。

「先週の放課後。男と別れた後の教室」

柴浦の言う短い言葉にピンと来るがこいつの前で戸惑いを見せるのは嫌なのであくまで平常心を保つ。

「見てたんだ。変態。あんた覗きが趣味なの？」

柴浦の言う“あの時”とは、あいつと最悪な別れ方をした放課後のことだ。

「違います」

「変態教師」

「だから違うって言ってるでしょーが」

柴浦は着ているジャケットから煙草を出して、火をつける。

「どうでもいいけど、あたしに関わらないでくれる？」

「そうはいかないんだよ。一応お前は俺のクラスの生徒だからな」

煙草を吹かしながら言う柴浦に言われても説得力に欠ける。

「教師の勤めってやつ？くっだらない。」

ハッと悪態をつくが柴浦はへらへらと脳天気に笑っている。

「まぁそー言わないで仲良くやろうぜ。笹原真理奈さん」

「馬鹿らしい。」

手を出して握手を求める柴浦を無視して私は校庭を見続けた。

――――――――････

あれからというもの柴浦は私を見かければ声をかけてくる。

トイレから出れば

「おー笹原ー」

屋上に行こうとすれば

「笹原サボんなー」

昼ご飯を食べてれば

「うまそーなの食ってんな笹原」

私にも我慢の限界がある。

こんなのが一週間も続いたら鬱病になってしまう。

「真理奈さぁ。なんか最近柴くんにストーカーされてない？」

今は廊下で友達の百合と話している。

「そうみたい」

私は窓の桟に肘をつき、手に顎を乗せて溜め息をつく。

「相当参ってるわね」

そんな私を見た百合は苦笑いを溢す。

「勘弁してほしーよ。毎日毎日、笹原笹原ってほんとうざったい！」

悪態をつく私に百合は紅一点、さっきの顔とは違い、今度はにこにこと嬉しそうに笑っている。

「真理奈にはいい変化なんじゃないの？」

「何それ」

百合の言っている意味が分からず聞き返すと、百合は更ににこっと笑って、「そのまんまの意味よ」といって教室の中に入っていってしまった。

いい変化･･･？
あいつに追われることのどこがいい変化？

「あ！笹原ー」

百合の言葉に頭を悩ましていると廊下の向こうから呼ばれた。

来た。今一番会いたくない奴ナンバー１が！！

「何ですか？柴浦せんせ」

私は、顔に貼りつけたような笑顔で柴浦に対応する。

「そんな他人行儀な」

「他人ですから」

相変わらずうざいなこいつ。

「今日は授業出る気になったの？」

「先生には関係ないと思いますが？」

「冷たっ！先生泣いちゃうよ？」

相手をしてるだけ時間の無駄に思えてきた私は、柴浦を無視して柴浦とは反対方向に歩く。

「あ、ちょっと笹原どこ行くの？笹原ー？」

後ろでは柴浦がしつこく名前を呼んでいたけど、そんなのは無視。

私は屋上へと繋がる階段を上った。

――――――――････

カチャッ･･キィ

鉄製のちょっと重たい扉を開いて屋上に出ると、空は相変わらずの快晴で、とても気持ちが良かった。

私はいつも通り寝転び目を閉じる。

なんでみんなは授業なんかに出る気になるんだろうとふと思ってしまう。

こんなに風も気持よくて、暖かいのに。

そんなことを思ってると屋上の扉がゆっくりと開き、人が出てきた。

「やっぱりここにいた」

来たのは柴浦だった。

私は、うっすらと開けた目からその姿を確認してまた目を閉じる。

「なー笹原。授業出れば？」

私は寝たふりを決めこむ。

「笹原笹原笹原ー！」

耳元でいきなり大声で名前を連呼されたせいでキーンと耳の中で音が反響する。

「煩いんですけど」

上体を起こし柴浦を睨む。

「授業出れば？」

「嫌です」

「何で？」

「･･･････」

最近この繰り返しばかりな気がする。

「この間の男と別れてからだよな。お前が授業に出なくなったの」

こいつ･･･！

柴浦を今までにないくらい鋭い目付きで睨んでからにっこりと口元で笑みを作る。

「柴浦先生。一つ忠告してあげます。人の心の中にズカズカと土足で踏み込むと痛い目に合いますよ？」

それだけ言って私は柴浦を置いて屋上を後にした。

――――――――････

「よっ！」

うざいの言葉しか思いつかない私は目を瞑ったまま今、声をかけてきた奴に背中を向ける。

「無視すんなよ。寂しいだろー？」

トサッと音がして声が近くに聞こえる。

柴浦が私の横に腰を下ろしたのだろう。

「なぁ笹原？授業出ない？」

またこの繰り返しか。

読んでる方いたら感想ください！！

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「出ません」

「じゃあ恋愛すれば？」

いつものように言葉を返すといつもと違う言葉が返ってきた。

“恋愛”

それは今の私には重く痛い言葉だった。

「当分恋はしないって決めたんです」

そう、恋なんてしない。

恋なんて痛みしかない。
辛さしか知らない。
幸せになれないのなら恋なんてしたくない。

「あの男のために人生棒に振るのか？」

「柴浦先生」

私は体を起こして柴浦の方を見る。

「何かな？不良少女の笹原さん？」

柴浦は意地悪そうな顔を私に向ける。

「もう私につきまとわないでで下さい」

「いやだ」

きっぱりと言った私に柴浦は子供みたいな言葉を返す。

「なぁ笹原」

柴浦の言葉なんて聞きたくなくて私は柴浦に背中を向けて体育座りをして膝に顔を埋める。

「お前が一生恋愛をしなくてもきっと相手の男は恋愛をするぞ？それもたくさん」

煩いうるさいウルサイ！

そんなの言われなくてもわかってる。

他に女がいるって知ってた。

でも･･･それでもあいつのことが大好きで、好きって気持ちは止められなかった。

だから他の女の事も目を瞑ってきた。

でもやっぱり１番になりたかった。
あいつの中の１番になりたかった。

「先生には･･･関係ない。放っといて」

すくっと立ち上がって歯をくいしばりながら溢れそうになる涙を必死に堪えて私は中庭を離れようと歩き出す。

が、柴浦によってそれは阻まれた。

柴浦は私の手首をつかんで離さない。

「離して！」

「嫌だ」

「離してってばぁ！」

ぶんぶんと振ってもなかなか離してくれない柴浦に苛立ちが募り、思わず大きな声が出る。

「離さないし放っけねー。悪りぃけどそんな泣きそうな顔してる奴を放っておけるほど俺鬼蓄じゃねーんだわ」

「っ！！」

強く握られた手首から柴浦の熱を感じる。

「笹原」

柴浦の私を呼ぶ声が煩いくらい耳に響く。

「こっち向け笹原」

グイッと肩を掴まれ強制的に柴浦の方を向かされた。

「もう泣いてんじゃん」

「うるさい･･･」

ふっと笑う柴浦。
私は泣き顔を見られたのが恥ずかしくて柴浦から顔を背けた。

「そんなに歯ぁくいしばらなくても泣けばいいよ。思いきり泣けばいい」

そう言って柴浦は私の頭をぽんぽんと優しく叩いた。

それに応じるように私の涙は積を切ったように流れ出す。

「うっ･･ひっく･･」

止まらない涙をまるで見ないようにでもするかのように、柴浦は私の頭を抱えるようにして抱き締めた。

「いっぱい泣け」

柴浦の優しい言葉に余計に涙がでそうになって私はそれを誤魔化すように悪態をつく。

「なに･･･それ。偉そうに」

唄さんへのお返事

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でも柴浦は何も言わずに優しく私が泣き止むまで頭を撫でてくれた。

―――――――――――

「あﾞぁぁーーー」

私は野太い雄叫びを出してベッドに突っ伏した。

あの後、次第に冷静になった私は柴浦に抱き締められている状況が恥ずかしくなり柴浦を突き飛ばして逃げた。

しかも廊下で柴浦に会うたびに心臓がどくんと音を立てるのでその気まずさから、私は学校を早退して帰ってきてしまった。

そして今は部屋でベッドに突っ伏している。

「あﾞぁぁぁーーーー」

さっきよりも長い雄叫びが出る。

それもこれも柴浦のせいだ。

♪～･･♪～･･

ごろごろとベッドで転がっていたら突然携帯が鳴り、それは着信を知らせていた。

サブ画面を見ると知らない番号･･･。

出ようか出ないか迷っている私を急かすかのように着信音が部屋に響く。

うるさい･･。

ピッとボタンを押し携帯を耳に当てる。

「はい」

『俺だ俺ー』

イタ電･･･？

「俺と言う人物に心当たりはありませんけど」

『ﾊﾊｯ相変わらず冷たいなぁ。担任の声も忘れちまったか？』

は･･･？

「担任って･･･まさか柴浦？！」

『柴浦先生ですかだろ？まったく･･･』

電話の向こうで柴浦が軽く溜め息をついたのが聞こえた。

「てゆーか何で柴浦があたしの番号知ってるの？」

教えてないし教える気もなかったのに。

『石川に聞いた』

石川とは百合のことだ。

百合め･･･。
今度会ったらたたじゃおかねぇと心に近い今は取り合えず柴浦とうるさいぐらい鳴っているこの心臓をどうにかしなければということに頭が回る。

「何の用ですか？」

口調をいつも通りに私は平静を装う。

『お前勝手に早退してんなよなー』

そんなことで電話かよ。

「お腹があまりの激痛を訴えたので帰ったんですが何か問題がありましたか？」

『あのなぁ･･･一言くらい俺に言っていけよなー』

「すみませんでしたー」

さして反省の色も見せず言うと柴浦がまた溜め息をつく。

『まぁいいけどさ。明日はちゃんと学校来いよ』

「･････」

『ｸｽｯ･･じゃあな』

ﾌﾟﾂｯという音と共に電話は切れてﾂｰﾂｰという機械音だけが耳に残った。

もうこれ以上あたしに構わないで欲しい･･･。

今だうるさく鳴る心臓を押さえて私は仰向けに寝転ぶ。

♪～･･♪～･･

今日はよく鳴るな。

再び鳴った携帯に目をやればそれは驚く人物からの着信だった。

サブ画面に写し出された名前は“進藤啓祐(ｼﾝﾄﾞｳｹｲｽｹ)”

啓祐はあたしの彼氏。
いや、彼氏だった人。

あたしたちはあの放課後の教室で終わった。

鳴り響く着信音。
携帯を掴む手が震える。

ﾋﾟｯとﾎﾞﾀﾝを押して携帯を耳に当てがう。

「はい･･･」

『真理奈ー久しぶりだなぁｷﾞｬﾊﾊ』

「啓祐･･･」

電話の向こうの啓祐はなにやら上機嫌で相変わらず軽いﾉﾘだった。

『俺、女と別れちまってよぉ。また相手してくんね？』

「何･･いってんの？」

『あん時のことまだ怒ってんのかぁ？水に流してまた仲良くしようぜ。なぁ？』

「･････」

『まぁいーや。とりあえず明日の放課後残ってろ。教室行くから。じゃな』

啓祐との会話はﾌﾟﾂｯという音と共に切れた。

なんで今更･･･。

私はベッドに倒れこんで顔を腕で覆い隠して明日のことを考えたまま寝てしまった。

―――――――――――

「はぁ･･･」

結局考えもまとまらぬまま放課後が来てしまった。

帰りたいけど帰ったら帰ったで後が怖いのだ。

私は机に突っ伏してまた盛大に溜め息をついた。

「そんなに溜め息ばっかりしてると幸せ逃げるよ？」
カタンという音がして顔を上げると百合が前の席に座っていた。

「百合ぃー」

「うわ！何？どうした？」

半泣き状態で百合に泣き付くと百合がビックリしたようなでも心配そうな顔で聞いてきた。

私はとりあえず百合に昨日あったことの一部始終を話し啓祐のことも話した。

「あたしこのまま待ってるべきかなぁ？」

「うーん･･真理奈はさ啓祐くんとﾖﾘ戻したいの？」

そう聞かれて一瞬戸惑ってしまった。

前の私だったら即「うん」と答えていたのに今はそうではない。

「ううん･･･もういい」

私は首を横に振って否定を表す。

あんなに好きだった人だけれど今は違う。

何故かはわからないけどあたしの心が好きじゃないっていっている。

「じゃあ啓祐くんにきっぱりと言ったら？このまま逃げてたって同じ学校にいるんだからいつかは捕まるでしょ？だったら今日きっぱりと別れるって言った方がいいよ」

「･････うん。そうだね。そうする」

「大丈夫！強い見方を呼んであげるから！何かあったら電話して」

そう言って百合は手を振って教室を出ていった。

強い見方･･･？

百合が最後に言っていた言葉が気になったが分からなかったのでとりあえず考えるのを止めた。

教室に一人になってから10分。

もう帰ろうかなと思っていた時に教室のﾄﾞｱがｶﾞﾗｯと開いて制服を身に纏った男子生徒が入ってきた。

入ってきたのは啓祐。

体が一瞬ﾋﾞｸｯと震える。

「ちゃんと待ってたんだ。えらいじゃん。ｷﾞｬﾊﾊ」

不愉快になるほどの笑いを浮かべて啓祐は私に近付いてくる。

あたしはぎこちなく立ち上がり啓祐と向かい合わせになる。

「あ、あたし啓祐とはもう終わってるから･･･ﾖﾘ戻す気もないし」

「は？ﾖﾘ戻す気は俺にもねぇけど。ただやらせろって言ってんの」

･･････え？

何言ってるの？

「い･･･いや」

私は勇気を振り絞って啓祐に自分の意思を伝えた。

震えて今にも崩れそうな足を床につけて踏ん張る。

啓祐は自分の嫌なことがあるとすぐ物に当たったり私を殴ってくる人だった。

だから怖い。
啓祐の逆鱗に触れたら私は間違いなく殴られるだろう。

ぎゅっと目を瞑って啓祐の言葉を待つ。

･････････。

長い沈黙の後、それを打ち破るように啓祐が口を開く。

「お前誰に向かってそんな口きいてんだよ！！」

ｶﾞﾝｯという音と共に啓祐の側にあった机が大きな音を立てて倒れた。

ﾋﾞｸｯと体が跳ねる。

「ヤらせろよ」

「い･･や･････ｷｬｯ！」

二度目の否定をしたところでいきなり腕を掴まれて啓祐に引っ張られた。

「口ごたえしてんじゃねぇよ」

ﾊﾟｼﾝｯと乾いた音と頬に走った痛みが啓祐に叩かれたことを私に認識させた。

「真ー理奈♪まだ俺のこと好きなんだろ？」

ぎゅっと啓祐に抱き締められたが私は頬を押さえたまま呆然と立ち尽くすことしかできなかった。

恐怖で頭が混乱して今から何をされるかわかっているのに抵抗できなかった。

私はぎゅっと固く目を瞑って今ある恐怖をやりすごすことだけに専念した。

「気持ちよくしてやるからな？」

ちゅっと首筋に啓祐がキスを落とす。

嫌なのに抵抗できない･･･。

助けて･･･逃げたい･･･。
誰かっ･･･！！

心の中で叫んでも誰も来ないのはわかってる。

だけど望んでしまう。
助けて･･･と。

ﾀﾞﾝｯ！！

「痛っ」

啓祐に押し倒されて机に仰向けにされた。

押し倒された時に打ったようで肩が痛い。

啓祐の手が制服の上から胸を触る。

キモチワルイ･･･。

「いや･･･いやー！！」

―ｶﾞﾗｶﾞﾗｯ

私が叫んだ直後に教室のドアが開く音がして啓祐の顔がそちらに向く。

私も少し顔を上げて見ると入り口には不機嫌そうな柴浦が立っていた。

「お取り込み中か？」

「見りゃあわかんだろ」

いつもより低い声の柴浦。

啓祐はだるそうに柴浦を睨みながら言う。

「そりゃあ悪かったな。でも」

言葉の途中で柴浦は早歩きでこちらに向かってきて私の手首を掴むといきなりｸﾞｲｯと引き寄せ、

「笹原は返してもらう」

とだけ言って、そのまま呆然とする啓祐を残し、私の手を引いたまま教室の外へ連れだした。