先輩と旅立ちの唄

「彼のことはどう思ってるの？好きなの？」

「…気になってる存在ではあるよ。」

「じゃあ問題ないじゃんっ！」

「えっ！藍美ったら！」
あっけらかんと即答した彼女に、私は笑った。
彼女のこんなところに、魅力を感じるというのはある。

「ん？何？おかしい？」

「私、つい最近までタクロウ先輩のことが好きだったんだよ。一年以上も…。

それなのに、すぐに他の人好きになるなんて、
先輩への思いなんて、その程度だったのかって…。」
改まったような面持ちで、私は言った。

それは、私が一番気にかけている部分であったかも知れない。

「んー…」
目を閉じて、藍美が腕を組み出した。

「あのさぁ！」
そして、自分の意見なりのを言う。

「例えばさ、付き合ってる人がいて…んで、別れたとするでしょー？

極論だけど、私は他に好きな人が５日後に出来ようが、５年後に出来ようが、変わらないと思うの。

ただ出会った日が遅かったか早かったかの違いだけで。

でも、すぐに付き合ったりすると、すぐに終わるパターンが多いのは確かだね。」

「うん、うん。」
私は藍美の話を、傍らで拍子をとりながら聞いていた。

「自分のこと、真剣に見てくれる人を大事にする人生にしたいね。」
私は窓の景色を見ながら、独り言のように彼女に言った。

昨日、竜樹くんと見た空と、同じ青さだった。

「あかりちゃん、今日中学校に遊びに行ってみない？」
帰りの船の中―
怜香からの提案だった。

「うんっ、いいかもねー。
久しぶりに日下部先生にも会いたいし。」

船が着いた後、私と怜香は歩いて母校を訪ねた。

「大原せんせーっ！」
職員室に入った途端、怜香が顔なじみの先生の所に、駆け寄る。

「おぉー！怜香、あかり！
元気しとったかぁ？」

「うん！元気ー！
先生、怜香がいなくて寂しいんじゃない？」
怜香が先生に抱き着く。

「おうおう。お前らが卒業してから、少しは静かになったかのう。」

「おー！何か懐かしいのがおるなぁー！」

「日下部先生！」
今、職員室に入って来たばかりの、元担任の先生に気づく。

「あかり！久しいのぉ。
ん？少し大人っぽくなったんじゃないかあ？」

しばらく私と怜香は職員室でたむろしていた。

中学の時は、昼休みになるとしょっちゅう遊びに来ていたものだ。

私と怜香は、高校の時の様子を話したり、中学の時の思い出話を、
室内にいる先生たちに話し出したりしていた。

「怜香お腹空いちゃったかも。そろそろご飯食べに帰ろうかな。」
気がつけば、外の景色はすっかり暗くなっていた。

「私も。今日の夕飯何だろー？」
ディスク用のイスから立ち上がり、怜香と帰る準備をしようとしていた。

その時、
「おー、そうそう！こないだタクロウとばったり会ったぞ！」
日下部先生が、思い出したかのように言い出した。

「…えっ？」
胸の奥で、懐かしい感覚が疼いた。

「あいつ学校帰りだったみたいでさ。
声かけたら、そそくさと立ち去るようにしてさあ。」
「ふーん…。」

「あ、女ん子が一緒にいたなあ。背の小さい子。」

「あ…。」

きっと小春先輩だ―

ズキン―
忘れようと励んでるつもりなのに、まだ痛む心がある―