先輩と旅立ちの唄

「塩見先輩に近づこうとしとんのか。目敏い女やな。」
放課後、亜矢子を囲って、教室で数人で話している。

私は遠くの方で、黙々と課題のやり直しをしていたが、
自分の言われていることが気になって全く集中できなかった。

今すぐにでもその場を飛び出したかったが、
私のいない所でもっと陰口を言われる方が嫌で、
聞こえていないフリをして小さな牽制を送っていた。

亜矢子が関わっている時は、私の高校生活は、一気にどんよりとした面持ちになった。

体育の少人数サッカーの授業で、私にパスが回って来た瞬間、その場が一気に沈黙になる。

「プッ！サザエさん(笑)」
亜矢子は陰で、私に変なあだ名をつけていたみたいだった。

私はその頃はもう、早く一年生が終わって欲しくて欲しくて仕方がなかった。

亜矢子やそのグループの子を見る度、ひやひやと怯えていた。

こんな自分を情けないと思う余裕もないほど、私は彼女たちに恐怖を感じていた。

一年生最後のクラスマッチの日―

私は後期の体育委員だったため、係を色々とやらなければいけなかった。

しかし、その日ちょうど熱を出してしまい、それは立っていられないほどだった。

私は早めの段階で、よろよろとグラウンドを後にする。

亜矢子たちにまた後で何か悪口を言われるだろうなと思うと、体調不良とは言え、非を作ってしまった自分が悔しかった。

目頭を熱くし、保健室へと向かう所だった。

玄関の前で、今学校を来たばかりの
他のクラスの城山藍美ちゃんという子と鉢合わせになった。

「あ、藍美ちゃん。おはよう。」
彼女と数回、顔を合わせたことのある私は声を掛けた。

「おはよ。どうしたの？熱っぽいね。」
怪訝そうな顔で、彼女は私に言った。

「うん。熱があって。
クラスマッチだけど早退しようと思って。」

「そっかあ。気をつけて帰ってね。」

「藍美ちゃんは今来たみたいだけど、どこか悪かったとか？」

「ううん。
私、しょっちゅうこんなんだから～。
欠席・早退もよくするし。」

笑顔でそう藍美ちゃんは言っていたが、
彼女の瞳の奥の悲しげな表情を、私は見逃さなかった。

「そっかあ。
じゃあ、私の分までクラスマッチ、頑張ってね。」
あまり深く話を掘らない方がよいと察知し、
私は彼女とそこでさよならを言った。

「うん。じゃあね。」
彼女は手を振りながら、体育館へと向かった。

彼女の明るい栗色の毛を、日射しが照らした。

「藍美ちゃんって、どこか不思議なオーラを漂わせている存在だよなあ。」
彼女を見る度いつも感じていたことを、私は心の中で再度確認した。

そんなこんなで、
私の高校一年間は終了した。

亜矢子たちのいびりが始まってから、私にはクラスで心から仲が良いと感じる子はいなかった。

やっとの思いで三学期は過ごしていた。