先輩と旅立ちの唄

小春。
小さな春かあ。

１５０センチに満たない彼女の身長と
愛らしい顔なのに、おとなしくて物静かな性格。
名は体を表すとは、こういうことなのか。

「確か、小春先輩には彼氏はいないんだよね。
不思議だあ。一体どんな人が好みなんだろ。」

私は担当の先生にも少し上の空で、そんなことを考えていた。

その日の帰りの船の中―
一通のメールが届く。

「んっ？
日下部先生からじゃん！」
久しぶりの名前に少し驚く。

「こないだタクロウと偶然に会った時、お前のことを話しておいたよ。

向こうは笑顔で嬉しそうにしてたぞ！ ―日下部―」

「ま、ま、まじぃ～！？」

私はイスから飛び上がり、胸を高鳴らせながら返信をする。

「先生ありがとう！かなり嬉しい！ ―あかり―」

「学校でも気軽に話しかけてごらんよ。 ―日下部―」

「えー！無理だよー！(>_<)
先輩、いつも友達と一緒にいるもん。 ―あかり―」

「先生、その時あいつとアドレス交換したから、
お前ともメールするように頼んでやろうか？ ―日下部―」

「えぇー！？いいの～？是非お願いしまーす！(ノ＞＜)ノ ―あかり―」

携帯電話を閉じ、座ってた長イスにゴロンと寝転ぶ私。

「キャァァー！どうしよう！
話は一気に急展開だあっ！」

その日の夜―
日下部先生から、タクロウ先輩のアドレスが載せてあるメールが届く。

「二年の木村あかりです☆私のこと分かりますか？(>_<) ―あかり―」

何度もためらいながら、やっとの思いで送信ボタンを押す。

心臓はバクバクである。

２０分くらい経った後―
先輩からの返信がきた。

「ぅん。分かるよぉ↑↑
ょろしくぅ～(^_-)-☆ ―タクロウ―」

先輩からのメールは、中高生の女の子がよく使っている、小文字混じりの文体であった。

「先輩ってメールではこんな感じなんだぁ～！」

その一つ一つが新発見であった。

それと、私が「木村あかり」という人物であることを、先輩の中できちんとインプットされている。

たったそれだけのことに、非常に幸せを感じた。

その後のメールのやり取りから、私は先輩からＣＤを借りることになった。

『０３１８』の先輩の靴箱に入れておくから、勝手に取っておいても構わないとのこと。

先輩の靴箱…

そこで行われる、
誰も知らない、私と先輩のやり取り…

その日の夜はとても嬉しくて嬉しくて、
布団の中で、早く明日の朝になることを待ちわびた。

いつも見てます

読みやすくて
好きです～

次の日―
午前のホームルームが終わって、私は足早に玄関へと階段を下り、
『０３１８』の靴箱を探し、見つけたと同時にパカッと開けた。

「あれぇ？まだＣＤ入ってないやぁ。」

そこには先輩の靴が一足分、入ってるだけだった。

でも、今日も一日先輩が学校にいるということが
この中身から読み取れただけで、私には十分だった。

優さん

またまたご感想ありがとうございます！
めちゃくちゃ感激です！

特に甘い内容もなく、つまらない話ですが(笑)

優さんのように読んでくれる方がいると、やりがいを感じられます(^-^)

教室に戻り、いのちゃんに「入ってなかった！」と、報告した。

彼女には朝一番に、昨日の先輩とのメールの件を話していた。

「あかりちゃん、気ィ早いな～！
まだまだこれからっしょ。」

「あ、そうだよね(笑)。」

５限目―
私はその時間一杯を、生理痛の為、保健室で過ごしていた。

終礼のチャイムが鳴り、教室まで戻ろうとする。

その途中、体操服に着替えたタクロウ先輩が、ダダダッと向こうから走って来た。

私の存在に気づいた先輩が、私の目の前で、ピタリと足を止める。

「あっ！あんなぁ、
今日ＣＤ忘れたけん、明日持ってくるわぁ！」

先輩らしいケラケラとした表情で、私に指を指しながらそう言った。

「あっ…は、はい！
わざわざありがとうございます！」

「先輩に初めて話し掛けられちゃった…。」

動きの速くなる心臓を押さえながら、階段を上る。

私に向けられたさっきの先輩の笑顔が、ずっと、頭の中から離れられない。

次の日―
休み時間の合間に、先輩の靴箱を開けてみると、
約束どおりＣＤが入っていた。

私はそれを手に取り、教室に戻ると、ケースを割らないようにと、
持っていた袋の中に入れて、かばんの中にしまった。

ＣＤを返す時は、メールの時決めておいたように、
また先輩の靴箱の中に入れておいた。

それ以降、先輩とは特に進展もなく、
普段と変わらない日常を過ごしていた。

私の先輩に対しての思いは、「好き」と「憧れ」が合わさった感じであったので、
自分から積極的にアタックやアピールというのには
かなり恐れ多く、気も引けて出来ずにいた。

ある日の船の中―
後輩である福島怜香という子と話していた。

島の子で、私と同じ高校に通っている一年生は、
彼女ともう一人の男の子だけである。

そういう境遇もあって、
帰りは毎日彼女とお喋りをするようになった。

「遠足の時に司会やった、小松先輩と塩見先輩、かっこいいよなぁー。
怜香は小松先輩の方がタイプかな～！(笑)」

「あはは。小松先輩、面白いもんねっ。」

「一年生の間じゃあ、あの二人は人気あるねぇ。
隣のクラスの日高ちゃんっていう子なんか、
塩見先輩に本気で片思いしてるって聞いた。」

「へ、へぇ…。」

胸の奥から微かに、ズキンという音が聞こえた。

全く面識もなく、どんな子かも知らないが、
私はヒダカチャンというその子のことが、
今後話すことがあっても、好きになれそうもない気がした。

私は先輩を初めて会った時、「私が彼を見つけた」ような気分に浸った。

それが先輩を司会を行ったことによって、
一年生の女の子たちにとって「皆の先輩」みたいな感じになったのが、
無性に寂しかった。

月日は経ち―
その月、私たちの班は教室掃除の担当だった。

私はいのちゃんと二人で、ごみ捨てに行くことにした。

私は室内をひたすら掃除するより、
移動できるような係を好んでいた。

タクロウ先輩と、どこかですれ違うかも知れないという、可能性に期待していた。

二人でごみ捨て場まで行き、燃えるごみを出す。

この場所の清掃は、三年生が担当区域である。

渡されたごみを、数名の三年生の手によって、分別される。

その日は普段あまり出ない、燃えないごみの袋も持って来ていた。

燃えるごみを出し終えた後、次は不燃物処理場へと足を運ぶ、私といのちゃん。

その場所に近づいてみると、楽しそうな男女の話し声が聞こえる。

そこには―
タクロウ先輩と一年の女の子の姿が…。

女の子が私たちの存在に気がついて、こちらを振り向く。

その顔は―
いつかの体育委員の集まりの時、会話をした原希緒ちゃんだった。

「あ、こんにちはです！」
希緒ちゃんは、あの時と同じ笑顔で、私に挨拶をした。

その後、再び二人はまた会話をし出した。

私といのちゃんは、燃えないごみの分別をする。

希緒ちゃんは可愛い顔のつくりをしているが、
ショートヘアで、喋り方や振る舞いも少々男の子っぽいのだが、
耳から聞こえる先輩との会話では、いつもより声のトーンを下げ、気品よく話しているような気がした。

あの光景を見てから、午後からの授業、放課後と、
一気に淀んだ気分でやり過ごした。

帰りの船の中で、怜香に尋ねてみる。

「一年三組の原希緒ちゃんって分かる？」

「うん、分かるよ。
明孝もクラスが違うけど、その子と話す仲だもん。」

明孝とは、彼女の同級生で、同じ高校に通うもう一人の男子である。

「へぇ、そうなんだー。
希緒ちゃんって、どんな子なの？

明るくて、いい子そうに見えるけど。」

「とんでもない。
ナルシストで自分のことを自慢げに話すから、
女子からは嫌われてるよ。」

「えぇ！そうなの？
可愛いし、人懐っこい性格だから、周りから好かれてるのかと思ってた。」

怜香からの意外な情報に、私は目を丸くして驚いた。

私の目からは、あの子がそんな風には見えなかった。

それと同時に、ライバルになるかも知れない子が、
なかなかの不評で、ホッとする自分もいた。

「今日あの子が、タクロウ先輩と話してる所を見たんだ。」

「男タラシだからねー。

かっこいい人には自分から近づいて行ってるよ。」

「先輩が希緒ちゃんを好きになるとか、ないかな？」

「んー、ないんじゃない？
先輩からしてみたら、希緒ちゃんなんかガキだよ、ガキ。」

「アハハ(笑)。」
怜香の強気な発言に、私は笑った。

彼女は気の小さい私とは違い、ずばずばと物事を言う。
私はそんな彼女を、いつも羨ましいと思っていた。

年齢は私の方が一つ上だが、長年島で一緒にいたこともあり、対応は同級生と全く変わらなかった。

ちなみに島に住んでると、年上にでも、タメ口で話すのが自然なのである。

「原希緒ちゃん―
タクロウ先輩のことを、どんな風な目で見ているのだろうか？

仮に二人が付き合うとかなったとしても、ここに怜香という、
一緒にブツブツ文句言える相手がいるから、いいっか。」

そして、真夏日も続く中、学期末試験も無事に終了し、学校は夏休みに入った―

私は長期休暇を兼ねて、隣の県に住んでいる、いとこの姉の元を訪ねることにした。

黒田未央という人で、私は未央姉と呼んでいる。
美容専門学校生ということもあり、服装や髪型もお洒落で、自慢の身内だった。

一人暮らしの未央姉の部屋に、数日間お泊りをさせてもらうことになった。

未央姉の住んでいる街は、田舎育ちの私からしてみれば、断然に都会に見え、
彼女に色んなお店などを案内してもらう度、自分もいつかはこんな所に住みたいと憧れた。

買い物から帰宅して―
買ったものを整理しながら、未央姉は言う。

「あ、今日の夜は、あたしの彼氏とその友達と、その後輩とか、色々来るけん。」

「うん、分かった。
未央姉の彼氏、どんなんだろー。
写真もプリクラも見せてくれないんだもんっ。」

「ブッサイクだから、あんま期待しないでー！(笑)
あかりと同い年の子も来るよ。」

「本当？仲良くなろうっと。」

夜になり―
ピンポーン、とチャイムが鳴る。

「あ、来た来た。」
未央姉が玄関まで、そそくさと立ち寄る。

「いらっしゃーい。」
未央姉がドアを開けた瞬間、がやがやという声が部屋からも聞こえ出した。

「こんばんはー！」
「おじゃましまーっす！」
部屋に続々と人が入る。

入って来る人来る人が、お姉さん・お兄さんという感じがして、少し緊張した。

「あかり、これがあたしの彼氏。」
未央姉が紹介する男の人を見た。

「あかりちゃん、初めまして。」
ファッション雑誌に載っても、おかしくはないような風貌と身なりだった。

彼はいわゆるお兄系という系統で、全体を決めていた。

「あかりちゃん、高二なんだって？
そこにいる彼が、あかりちゃんと同級生だよ。」
彼氏の人は、一人の男の子を指差す。

私は彼と目が合った―

「こいつな、高校で同じ部活の後輩やったに。
俺は今年で卒業したけどな。」

「あ、初めまして。
木村あかりって言います。」
私はその男の子に向けて、自己紹介をした。

「…初めまして。
…堀之内悠介です。」
彼は私に視線を合わせることなく、ぼそぼそと言った。

「悠の奴、なかなかのイケメンやろぉ！？
でもなー、こんな風にシャイな奴やし、
高校も男子高やけん、彼女が出来んのよな～。

あ、俺の名前秋人ね(笑)。」
買ってきたお菓子の袋を開けながら、秋人さんが説明する。

彼の言うように、悠介くんはとても整った顔立ちをしていた。

眼球の大きな目、高くてスーッとした鼻、分厚い唇、爽やかなオーラや服装。

私の学校に転校して来たら、間違いなくたくさんの女の子からの、熱烈アプローチを受けるだろうと思った。

その後、未央姉と秋人さんの馴れ初め話や、学校での出来事などを聞いたりしていた。

一時して、持ち込んだお菓子の量が予想以上に足りず、数人でコンビニまで買い出しを行くことになった。

未央姉は秋人さんと女友達と楽しそうに歩いていて、
私は同級生の悠介くんの元に近寄ってみた。

「秋人さん、とても気さくでいい人だね。」

「…うん。」

「私は隣の県から今やって来たから、
悠介くんと出会ったのも、これも何かの縁だね。」

「…あ、そなんだ。
…こっちの人じゃないんだ。」

「うんっ。」

「…。」
「…。」

そこで会話は途切れ、コンビニに着くまで沈黙が続いた。

数日後―
私は悠介くんと図書館で勉強をすることになった。

その日は実家に用事のあった、未央姉からの提案である。

「一人で部屋でするよりはかどるし、寂しくないでしょ。
わかんないとこがあったら、成績優秀の悠介くんに教えてもらんなさい。」

未央姉が書いてくれた、図書館までの地図を見ながら歩く。

紙の右下には、緊急時のため、と悠介くんの携帯番号が書かれていた。

私はそこに掛けるまでもなく、何なりと図書館までたどり着いた。

そこには悠介くんの姿が、すでにあった。

「ごめんね、お待たせっ。」
駆け足で彼の元へ寄る私。

「…うん。」

「今日一日、私に付き添う形になっちゃってごめんね。」

「…別に、部活は朝に終わって暇だし。
家に居ても、勉強あんまり集中できないから。」

彼は相変わらず、私の目を見て話さずに、会話する。

改めて近くに立つと、二人の身長差が際立つことに気がついた。

彼もまた、男の子なんだ―

常日頃、同級生の男の子を特に意識して接しない私は、
私服姿の彼と二人きりという状況に少しばかり緊張し始めた。

タクロウ先輩は、これよりもう少し高いよなぁ―

夏休みに入ってから、一度も会っていない、意中の相手を思い浮かべる。

私たちは、中へと入り、
空いている席に、向かい合わせになるような形で、座った。

西洋風の、少し洒落た外観同様、館内も、それを思わせるような雰囲気だった。

私は夏休みの課題を取り出した。
悠介くんも、それらしいものから、取り掛かろうとする。

少し離れた席では、初老の男性が、文庫本を読んでいた。

一言も会話することなく、黙々と課題に取り組む私たち。

男の子と一緒に勉強するのなんて、あまりない経験だから、
最初は彼を意識しながら私であったが、次第と問題に集中して解いていた。

そろそろ他の教科をしようかと思った時、未央姉からのメールが届いた。

「無事に行けた？悠介くんによろしく言っておいて。 ―未央―」

「うん、今一緒に勉強してるよ。
分かった、伝えとく！ ―あかり―」

「勉強頑張って。
帰り、あかりの好きなロールケーキ買ってくるね。 ―未央―」

やったあ、と心の中で喜ぶ私。
中にプリンが入った奴ね、と未央姉に注文した。

幼稚園くらいの女の子が、ワァーっといいながら、館内を走っていた。

プリンの部分を頬張っている自分の姿を想像すると、
同じように、顔もにやけて来た。

そんな私の姿に気づいたのか、悠介くんがちらっとこっちを見た。

私は恥ずかしくなり、咄嗟にページを乱雑な手でめくった。

それからして―
時計を見てみると、夕方の１６時に差し迫ろうとした。

私は彼の前まで手を延ばし、
そろそろ出る？と、声に出さずに言った。
彼も出るか、といいながら、勉強道具をかばんの中にしまい始めた。

近くにいた初老の男性はいつ席を立ったのか、もう居なかった。

私は消しゴムから出たかすを、机の下へ落ちるように掃った。

「うーん。今日はすごく課題がはかどったよ～。」
図書館の近くのカフェの中で、
私は冷たいカフェラテを飲みながら、彼に言った。

「…俺も。数学はもう終わりそう。」
コーヒーの中に入れた砂糖をスプーンで掻き混ぜながら、
視線はそれを見るようにして、彼は言った。

図書館から出て、この店に入ろうと言い出したのは私だが、
落ち着いた店内は、お客は私たちが一際若いようで、二人とも少しそわそわしていた。

もしかして種子島の方ですか(^ω^)？

>我輩は匿名であるさん

いえ、全く違いますね

あそこほど大きな島ではないですm(__)m

「未央姉がね、今日はありがとうって。

そうそう、悠介くんとこの男子高って、有名進学校なんでしょ？
東大に進学してる人も、たくさんいるらしいね。

私、びっくりしちゃったー。
じゃあ、秋人さんも何気に頭いいんだね(笑)」

「…ああ、まあ。
俺はたいしたことないけど。」

「進路はもう決めてあるの？」

「学部はまだ迷ってるけど、とりあえず国公立を目指してる。」

「そうなんだ！私も見習わなきゃ！」

「悠介くんが私の学校にいたら、きっとモテモテだっただろうなぁ～！

えっ、好きな人とかはいないのー？」

「…いや、そんなのとは全然縁ないよ。男子高だし。」

「友達の紹介とかは？」

「…何それ。」

「…。」
私は敢えて説明をしなかった。

「…いるの？」

「んっ？」

「…好きな人、いるの？」
初めて彼から質問をされて、私は少し驚いた。

「私？
うん！一年くらいずっと好きでいる男の先輩がいるんだ～、
本当一方的な片思いだけどねー、アハハ。」

「…そなんだ、いるんだ。」

「うんー。」

表情では笑っていたが、
改めてこの一年を振り返ると、これといったアクションをかけられず
先輩を遠くから見ているだけの日々に、少し虚しさを覚えた。

「悠介くんはどんな人がタイプなの？」
私は話の方向を少しそらした。

「…明るい人、かな…。」

丸顔を気にしている私は、彼のシャープで小顔な輪郭を、羨ましいと思いながら見ていた。

彼のような顔立ちの少年は、どのような人に恋をするのだろうか―

「明るい人かあ。
うーん、どんな人かなあ。」

私は未央姉や、学校でとにかく自分が明るいと感じる女の子の名前を言ってみた。

「…な感じ…。」
その途中で、彼がぼそぼそとつぶやいた。

「んっ？何か言った？」

「…何でも。」

彼がそう返したので、私は特に気にしないことにした。

カフェを出た後、私たちは店の前でアドレスを交換して、それから解散することになった。

一人、未央姉の部屋まで帰る途中、
先程話題に出たからであろうか、タクロウ先輩の顔が浮かんだ。

先輩、今頃何してるかな―

夕方の涼しい風が、そよいだ。

「んーっ。最高ーっ。」
未央姉が切ってくれたロールケーキを食べながら、悦に浸る私。

未央姉は予定より早く実家から戻ってきたらしく、
一応渡されていたスペアキーを使うことなく、私は帰宅した。

「駅の中にあるケーキ屋さんの、新商品買ってきた。
今日、悠介くんとどうだった？」
うん、これにして良かった、と未央姉も食べながら言っていた。

「お互い黙々と課題やってた。
図書館の帰り、カフェで少し話したよ。」

「あかり、あの子とくっついちゃえばいいのに。
あ、そうしたら、ちょっと遠距離になっちゃうわねー。」

「へへへ変なこと言わないでよ未央姉っ！

私、一応好きな人いるしっ！」

「あら、それは初耳。」

こうして、未央姉宅へのお泊りは、楽しく過ぎていった。

一日中部屋でゴロゴロ過ごす日もあれば、
未央姉に外食に連れて行ってもらったり―

数日後、私は実家に帰ることにした。
未央姉が駅まで車を出してくれた。

窓の景色を見ながら、私はここであった様々な出来事を、思い返してみた。

秋人さんのバイト先での面白い人の話や、
未央姉と食べた焼肉の味、
悠介くんが、恋愛経験ゼロって言ってたこと―

冬休みもまた、来れたら来ようと心の中で思った。

車は数十分して駅に着き、
そこで、未央姉に別れを告げる。

それから、広い駅の中を歩き、改札口をくぐり抜けて、少し経った後、やって来た新幹線に乗り込んだ。

あと少ししたら、夏休みの補習が始まる。
タクロウ先輩の姿が、少しでも見れるといいな―

車内のアナウンスが鳴り響いた。

久しぶりの我が家に帰宅―
その日の晩は、お母さんがご馳走を振る舞ってくれた。

未央姉の彼氏を見たこと、時々手伝いをした話などを、食卓に持ち込んだ。

へえ、そうとポテトサラダを皿に取り寄せながら言う母。

私は唐揚げを何個も頬張った。

そして、補習の日へとなった―
久しぶりに、クラスの皆と顔を合わせる。

「いのちゃーん！元気してたー？？」

「おう、あかりちゃん。
おかげさまで元気ピンピンやわ。」

夏休みの間に、いのちゃんは、髪を少し切っていたようだった。

「藍美っ！」

今度は一人で座っていた、藍美の席へと近づく。

「あかりー！久しいねえ。
あ～っ、補習とかやってられんわあーっ。

でも、好きな人に会えるかと思うと、嬉しいかなあ。」

「藍美、好きな人いるの！？」

彼女が何気なく言った言葉に、私は逃さなかった。

あげっ

あかりさん

頑張って

「いるいる～。
三年五組の高島克次先輩。」

あ、その人知ってる、と私は一言もらした。

一年の最初の頃、部活見学でラグビー部も訪れに行った時、
私に向かって、「この子、マネージャーの瞳さんに似てる。」と、何度も言ってきたので、覚えていた。

学校でも時々見かけたことがあり、その度に厳つい人だなと思っていた。

優さん

いつもコメントを残してくれて、本当にありがとうございます

＜(__)＞

胸が踊るほど、とても嬉しいです。

今日は時間の許す限り、更新したいと思います(^_^)

「克次先輩、かっこいい～！」
藍美は最高潮の笑顔を、私に見せる。

こんなにときめいている彼女を見たのは初めてだ。

克次先輩という人は、ラグビー部ということもあり、体はいつも黒く焼けていて、体格も良く、ガッチリしていた。

目つきも決していいとは言えず、彼に喧嘩を挑んでくる人はいないのではないかと思う。

「私ね、ソフトマッチョって感じの人がいいの！
かっこよくない？」

藍美が一年の時に交際していた同級生の男子も、
確かに色黒で、ガタイが良かった。

「うーん…」
彼女の問い掛けに、私はたじる。

私が思いを寄せているタクロウ先輩は、高身長ではあるが、なかなか痩せていた。

「もやしっ子」の代名詞が、似合う人物であった。

視力が悪く、普段も裸眼で過ごす私は、
その事実を知ったのは先輩を好きになってから随分後で、
先輩の細さには少しびっくりした。

そこから先輩を見る目が変わった訳ではないのだが。

体型重視で異性を選ぶ、藍美の恋愛の価値観だけは、
私には唯一理解できなかった。

「文化祭の時にアタックするの！」
決意を私に示す藍美。

夏休みが終われば、文化祭の準備に取り掛かり、
それが一ヶ月もすれば、本番が始まる。
学校中が、文化祭一色になる季節。

今日の放課後も、クラスでの出し物を決める話し合いが行われる予定だ。

文化祭かあ…―
私も、先輩と何か思い出が出来るといいけど―

まだ来ぬ学校行事に、別の意味で胸が膨らむ。

「あかりも頑張ろうよ！
塩見先輩のこと、好きなんでしょ？

そういえば、克次先輩と塩見先輩、同じクラスだねーっ。
なんか嬉しい。」

昼休み―
私は藍美と購買、それから自販機へと足を運ぶ。

彼女とは昼食を取るグループが違うが、この行動は二人の日課であった。

タクロウ先輩とすれ違えるかな―
ひそかな私の期待。

自販機で紙パックのジュースを買っている時、
少し離れた所から、友達と一緒にいるタクロウ先輩の姿が見えた。

ドキンドキンドキンドキン…
久しぶりの先輩の姿に、体全身で、緊張する。

夏休み前と変わっていない先輩の外見に、私は何故か安心感を覚えた。

先輩は、昼食は友達と外で取っているようで、
一年の時から、その移動中をしょっちゅう見ていた。

私がお母さんに弁当を作らなくていいと言ったり、
毎日飲み物を買っていたのも、
先輩が廊下を通り掛かるこの瞬間を、一目でも見たいという、淡い希望を抱いていたからだ。

私の狙いどおり、先輩は毎日その時間帯に、この場所に、姿を現しにやって来る。

補習の日であろうと、それは変わらなかったようだ。

「タクロウ先輩いた…。」
階段を上がりながら、教室へと戻る途中、藍美にぼそぼそと言った。

私はこの日から、日記をつけることにした。

先輩の卒業まで残り半年ということで、
先輩と過ごす貴重な時間を、少しでも書き留めておきたいという気持ちからであった。

家にあった大学ノートを、それ用にすることにした。

先輩をどこどこで見たとか、どんな些細なことでも、ノートに記そうと決めた。

最初ページに、今日一日の出来事や、感じたことなどを書き込む。

ペンが思わず進む。

『今日は通り掛かったタクロウ先輩を見ただけど、とても嬉しかった。』―

夏休みの補習も終了し、
学校は二学期に入った―

学校全体で、文化祭に向けての準備に取り掛かろうとしていた。

毎年一年生は展示、二年生はステージ発表と決まっていた。
三年生は受験ということもあって、クラス一丸で何かすることはない。

私のクラスは、皆でソーラン節を踊ることへと進行した。

放課後、クラス一体で柔剣道場へと移動し、ひたすら練習へと励む。

私は藍美と水野名美佳という子と、いつも三人で固まって踊りに励んでいた。

名美佳は「三年三組の坂下幸弘先輩がかっこいい～。」と私と藍美に話していて、
したがって、私たちは自分たちのことを"先輩に恋する三人組"などと総称していた。

「先輩にこの踊りが届けばいいのになーっ！」
私は両手に持っていた鳴子を天井にかざしながら、二人に言った。

「私も克次先輩の為に踊るーっ！」
私に続くように、藍美も同じポーズを取る。

「アハハ。二人とも熱いねえ。
うちは片思いってほどじゃないからー。
顔ファンって奴かな。」
名美佳が私たち二人を、見届けるような感じで言った。

名美佳は笑っていたが、私のその気持ちは、彼女が思ってる以上に真剣であった。

生まれてこの方、学校でのイベント事などには、
「他の誰かがやってくれるだろう」という気持ちで、自分から積極的に取り組むことはなかった。

本番はタクロウ先輩たち三年生が、ステージの目の前の席で座っている。
下手な踊りは見せられないと焦った。

「翔馬っ！
そっちの練習の方はどう？」
帰りの船の中、間食に菓子パンを食べていた翔馬に話し掛ける。

「んーっ。やっぱり難しい。」
いつもより低いテンションで、彼は言った。

翔馬を含むクラスの一部男子で、ソーラン節の前に、ダブルダッチという長縄を使ったパフォーマンスも、やることが決まっていた。

ソーラン節だけでは尺が短いということと、
クラス全員で踊れるほどステージが広くないということと、
会場を一際湧かせるためということからだった。

「お互い頑張ろうねっ。
私、タクロウ先輩の為に踊るんだ。」
今日藍美が言った台詞を、そっくりそのまま発した。

「何だそれ(笑)。
本番、二つとも上手くいくといいよなー。」

「うん。」

明日の練習は、今日よりもっと打ち込もうと思った。

文化祭も目前に差し迫った頃―
帰りのホームルームで、そのパンフレットが配布された。

放課後、藍美の席でそれを一緒に眺める。

各ゲームのメンバー紹介、体育祭の団長紹介など、様々なことが書かれていた。

「あかり、これ見て。」
藍美がある所に指を差した。

『Dr.塩見タクロウ』
そこには意中の先輩の名前があった。

どうやら友達とバンドを組んで、ライブを行うようであった。
ボーカル、ギター、ベースの名前もそれぞれあった。

他にも数組のバンド名と、そのメンバーの名前が書かれていた。
同級生の名前もあった。

「先輩、ライブするんだぁ…。」

「何か見た目も楽器出来そうな感じだよねーっ。

アハハっ！バンド名『インキン・パーク』だってさー！
まじウケるーっ。」

それは大人気洋楽バンドの名前を、一文字変えた総称であった。

自分の好きな人の下品で小学生みたいな一面を感じると、私はあまり笑えなかった。

「あ、そろそろ行くー？」
藍美が時計を見て言った。

「あ、うん。そうしよっか。」
パンフレットを閉じる私。

先生が今日のホームルームの時間で、
「生徒会が食べ物の販売員を募集しているらしい。」
と言っていたのに対して、
私たちは興味をそそられ、それをやることにした。

二人で集合場所となっている教室まで行く。

既に、教室にはたくさんの人でにぎわっていた。
販売員希望の中に、他のクラスの男子たちの顔も見える。

「きゃあっ、あかり。
あそこに克次先輩がいる！」
私にだけ聞こえるように、藍美は話した。

藍美が見つめる向に目を向けると、藍美の好きな克次先輩の姿があった。

「先輩もこのメンバーにいるんだあ！ラッキ～！」

二人で係まで登録をし、また教室へと戻った。

「一生の思い出に残る文化祭にしようね。
あかりも塩見先輩ともっとお近づきになれるといいねっ。」

「うん―。」

彼女のたくましさに、私は背中を押されたようだった。

文化祭は、先輩に絶対声を掛けるぞ―

決心した。

文化祭開催が、もう明日へとなった日だった。

放課後、私は自分の席で、持っていた本を読んでいた。

周りには数人しかいなくて、とても静かであった。

「あかりっ。」
教室を入って来たやいなや、名美佳が私の方へと駆け寄ってくる。

「ん？どうしたの名美佳？」
彼女の異様な表情に、私もすぐに異変を察知した。

「ちょっと廊下で話そうっ。」
周りに聞こえないようにか、彼女は話す場所を変えたがった。

私たち二人は廊下へと移動した。

「あのね…。さっき女の先輩と話してた時に聞いたんだけどね…。」

「…？うん。」

「塩見…先ぱ…、かの…女が…いるんだって…。」

「え…。う、嘘…。」

名美佳からの思わぬ情報に、私は全身で震え上がった。

「相手はね…、同じクラスの…江戸川…小春先輩…。」

「あ…。」

聞いたことのある名前で、それは私が同性で憧れを抱いている人だった。

体育委員の集まりの時にいた、三年生の中でも、特に可愛い容姿をしている先輩。

「そ、そうなんだ…。」
私は小さい声で、精一杯の返事をした。

「ごめんね…。黙っていようかなって最初思ったけど、
やっぱり友達として、真実は伝えようって…。」
自分が悪いことでもしたように、謝る名美佳。

「ううんっ。むしろ本当のことが分かって嬉しいよ。
私がいつまでも気持ちを行動に移さないで、ただ遠くから見てるだけっていうのがいけないんだよね。

先輩に彼女が出来ても、全然おかしくないやーっ。」
彼女の優しさに、私は精一杯応えた。

「江戸川小春先輩、すっごい可愛いよねー。」
帰りの船の中、翔馬に一番に話し掛けた言葉。

「陸上部のマネージャーの人だっけ。
サッカー部の練習の時、よく見るわ。

えーっ。ちょっと鼻がでかい。」

「…あんたねぇ、一体どんな人だったら可愛いって思うのよ！？」

「そりゃ俺だって、栗原沙弥さんは可愛いとは思ってるわ。」

「…。」

「小春先輩とタクロウ先輩、付き合ってるんだってーっ。」

「タクロウって、お前の好きな人？あの帽子の。

それはドンマーイっ。」

「ちょっとぉ、少しは慰めてよねーっ！」

「…だからドンマイって言ってんじゃん。」

「翔馬の意地悪っ！」