先輩と旅立ちの唄

「あかりちゃん。」

帰りの会が終わった後、いのちゃんが話し掛けにきた。

「三年生、個性的で面白い人が多かったから、何だかもういなくなるなんて、寂しいね。」
いのちゃんが窓の景色を見ながら、私に言った。

「うん…。」

「あー！」
突然、いのちゃんが叫んだ。

「な、何、いのちゃん！？」

「あかりちゃん、カモノハシのキーホルダー、自分のかばんに着けてどうすんのよ！？」
いのちゃんが、机の横に掛けていた、私のかばんを指差しながら言った。

「え？えっと…」

「これは塩見先輩にあげるものでしょ！？
自分のものにしちゃいけないじゃん！」

「タクロウ先輩のことは、竜樹くんに忘れるって言ったから…。」

「それとこれとは、話が別じゃない！？
あかりちゃんいつも言ってたじゃん、塩見先輩に『ありがとう』が言っていたって！」

「塩見先輩とは、もう会えなくなるんだよ？
このままだと、後悔しちゃうんじゃない？」

「うっ、うん…。」

「あたし、塩見先輩のことが好きなあかりちゃんが、好きだったよ。
あの頃のあかりちゃんの為にも、ここは一つ、いい踏ん切りをつけようよ！」

私といのちゃんは、一つ上の卒業生の階へと上がった。
私の右手には、カモノハシのキーホルダーが握られていた。

全クラスはまだ、ホームルームが行われているようで、
廊下は人っ子一人いなかった。

私たち二人は、三年五組の教室の前で立っていた。

他の教室から、わらわらと卒業生が、廊下に出てきた。

「あ！あかりちゃん、ちょっと人捜ししていい？
三年五組はまだ終わってないみたいだし…」

「うんっ。」

私といのちゃんは、いのちゃんと同中だった先輩に声を掛け、少し談話をした。

「あ！五組の方、終わったみたい！
もっかいあっち行こ！

じゃあ先輩…また！」

私といのちゃんは、再び五組の教室まで駆けていった。

廊下には人が密集してて、少し通りにくかった。

私たちは周りにいる人を避けながら足早に歩いた。

「すみません！塩見タクロウ先輩いますか？」
私は五組の人らしき男の先輩に、声を掛けた。

「えっ？しおみんならさっき帰ったみたいだけど―…」

―
あまりに一瞬のことで、私は言葉が出なかった。

咄嗟に、いのちゃんを置いて、足は玄関の方へと向かっていった。

階段を四階分下り、室内スリッパのまま外を飛び出した。

すると、昨日タクロウ先輩と会った川沿いの道に、彼の姿が―

息を切らしながら、先輩に追い付こうと、全速力で走った。

「し…塩見先輩っ！」

私の呼ぶ声に、先輩が振り返った。

「こ、これ…。
お、遅くなったけど…修学旅行の…お土産…です…ハァハァ…。」
やっとの思いでいいながら、カモノハシのキーホルダーを目の前に出した。

「タハハ。またマイナーなのを買ったもんやな～。」
私の手からキーホルダーを受け取った先輩は、まじまじと見つめながら言った。