微妙な１０センチ｡～最終～

彼の言葉を聞きながら､今夜も､そろそろ私の睡魔も､限界だと思った頃｡
私の瞳孔がかっぽ開く言葉が､飛び込んできた｡

《俺の事､どう思ってる？》

『どうって？何んですかっ〃きゅうにっ｡』

笑って流す私に
彼は静かに､言った｡

《…彼女になってくれる？》

それは突然の―告白―だった｡

『なっ…何言ってるんですかっ!〃』

突然の出来事に､私は笑った｡
いや､正確に言うと､とっさに､私でいる為の防御策｡笑う｡しか出来ないでいたのだ｡
本当は､バクンと音が鳴って､ぎゅっと胸が掴まれて｡､毛穴という毛穴がかっぽ開いて､その穴から妙な汗が吹き出していた｡

《俺､結構真剣なんだけどっ…｡君の気持ちを聞かせて欲しいな｡》

そう､彼は私にトドメを刺した｡

『はっ…鼻水出たっ!〃』

突然の告白に､なんとも色気のない返事をしてしまう｡
仕方ない｡
本当に､あまりの事に､鼻水が吹き出たのは事実で､冷静さを失った私は､ばか素直に､その現状を伝えてしまったのだ。

そんな私の答えに､彼は､きたねーと､笑っていた。

『何を突然言い出すかと思ったらっ〃もうっ!そりゃ吹き出ますよっ!!〃』

《でも､俺､そうゆう飾らない君が好きなんだよね〃｡彼女なる？》

『いやいや…〃話飛びすぎでしょ…』

《そう？》

もう｡
勘弁して下さい｡
西条祐介｡
新人種だ｡
イケイケオラオラなんですね…

私､鼻水どころか
脇汗が止まりませぬ…

やはり､女の涙は武器なのかもしれない｡
ただ､私は見せる相手を間違った事も明確だった｡

彼は､言った｡

あの夜､泣いてる私に何もしてあげられなかった事が､悔しかった｡
間違いなく男で泣いてるんであろう君を守ってやりたいと思った｡
笑う昼の私と
泣いてる夜の私
頭から､離れなくなったと－…

そう言った｡

『そんな事言われても…』

《わかってる｡だから最終日､駅に消えて行く君を見送りながら､忘れようと思った｡一週間の思い出だと言い聞かせて君を見送った｡だけど､君はいた｡とっくに帰ったと思ったハズの君が…いたんだよなぁ｡なんか､そしたら､もう止められなくってさっ…そして､君は笑ってくれた｡》

あの時､私は､彼の想いに微笑んだんだ｡
彼のあの勇気に､私は微笑んだ…彼にとっては､それが全てだった｡

《君の気持ちを知りたい｡俺は泣かさないよ｡》

優しさ溢れる声で､そう言った西条さん｡
嬉しかった｡
素直に嬉しいと思えた｡

『うん…｡嬉しいです｡ありがとう…でも…』

私､好きな人がいるんです｡その､私を泣かせる男が好きなんです｡
だから…貴方の事は…

《好きにはなれん？》

私の心を察したように､呟いた､彼のその言葉にはたと気付く。

好きな人…
好きな…
好き………？
好きってなんだろ。

『…わかりません｡』

私は彼の言葉に小さくそう答えた｡

誰かが誰かを好きだと思うその気持ちが｡
好きって気持ちが
好きって言葉が｡
わからなかった｡

わからないという言葉は､時に､とても便利だけど､使い方によっては､とても傷付ける言葉だった｡

《わからない…か…〃》

私の言葉に､寂しそうに呟く西条さん｡
それにさえ､私は何も返せなかった｡

本当にわからない｡

『好きって何ですか…？どんな気持ちが､好きって事なんですか…』

私がやっと出た言葉は､彼にとっては､意味のわからない返事だけだった｡

《それは､オレにもわかんないなぁ〃…好きって気持ちは､考えて出る言葉じゃないからさ｡》

正論だと思う｡
でも､私には､やっぱりわからない｡
いや､だからこそ､わからなくなったのかもしれない｡

『でも､西条さんは､私を好きって思ったんですよね？何を基準に判断したんですか？好きって気持ちは､どんな事ですか？何をもって､好きって事になるんですか？…私にはそれが､わからないんです…好きって何ですか…』

それでも言葉は止められなかった｡