一人ぽっち…
かつて笑い合った仲間は､半分は辞めて､半分は生き残った｡
だけど､生き残った､かつての仲間とは､もう会話もしない｡部署が違えど､同じ社内｡もちろん､いくらでも会う訳で｡
正確に言うと…
元気？最近どう？
なんて、上辺の笑顔で､当たり障りのない会話をそつなく話すだけ｡
もう､昔のように､飲みに行く事もなくなった｡
初めは､寂しかった｡
悲しかった。
どうしてと悩んだ。
だけど､気付いた。
無理もない｡
右も左もわからない下っ端ぺーぺー新人だった私が､あれよあれよ､上へ上へと登り､今では､冷暖房完備の箱でちょこんと座って､かつての仲間に､ああしろ､こおしろと､言ってるんだから｡
女の世界。
みんなが､みんな､素直に受け入れる訳はない｡

正確に言うと…
元気？最近どう？
なんて、上辺の笑顔で､当たり障りのない会話をそつなく話すだけ｡
もう､昔のように､飲みに行く事もなくなった｡
初めは､寂しかった｡
悲しかった。
どうしてと悩んだ。
だけど知った。
右も左もわからない下っ端ぺーぺー新人だった私が､あれよあれよ､上へ上へと登り､今では､冷暖房完備の箱でちょこんと座って､かつての仲間に､ああしろ､こおしろと､言ってるんだから｡
女の世界。
みんなが､みんな､素直に受け入れる訳はない｡

《あきは上司に気にいられてるからね〜〃》

《うまく取り入ったよね〜〃》

《あきが言えば､上司もうんって言うんじゃない？〃》

そう言われた時に､初めて知った。

ああ。そっか…
そうゆう事か…｡

私は､ただ毎日を仕事に夢中になっただけ｡
促されるまま､試験を受けただけ。
似合う部署に移動を命じられ､似合う仕事を命じられただけ｡
こんな立場が欲しいなら､すぐにくれてやるっ!!
私は現場に戻りたいっ!!

言われる度に､あはは､まさかと､笑いながら､血が止まるかと思った程に､拳を握り締めた｡

ただひとり､新人時代から､公私共に面倒見てくれる､先輩だけが､そんな噂や､声に､悔し涙を流す私を､優しく抱き締めて､期にしない｡辞めんじゃないよ｡と声をかけ続けてくれた｡現場に戻りたいと泣いた夜も､彼女は､せっかくの期待を裏切るなと言った｡

彼女は､いつまでも
出来損ないの可愛い教え子｡
でいさせてくれた｡
彼女がいるから､私は､続けられているもんな様だ｡
まぁ､そんな話はさて置き､私は､寝不足に加えて､昨夜の衝撃､馴れない仕事に､その日､溜め息だらけだった｡

昨夜からの頭痛が､一向に良くなる気配はない｡

『頭いたい…』

昼休み､小さなテーブルで､完全に失せた食欲｡
備え付けの自動販売機で買った､野菜ジュースを飲みながら呟いた｡

『大丈夫ぅ？』

昼休み､たまたま一緒になった､仲間から軽い言葉が返ってくる｡

『天気悪いとねー…〃』
何もかもを投げ出して､逃げ出したら､どんなに楽なんだろうと考える｡
そんな事が出来たら…
パックをくしゃりと握ると､お先にと笑顔で席を立った｡
そんな時､ポケットで携帯が震える｡

画面を確認して､廊下に出た｡

―ﾋﾟｯ♪
『はいっ？』

《うーっす。お疲れさんっ｡今昼休みか？》

『そうですけどっ？どうされたんです？』

《ちゃんと飯食った？俺も昼休みで特に用事はないんだけど｡》

『そうなんですか…｡お昼に電話あるなんて､びっくりした｡』

《んーっ｡まぁなんとなく､声聞きたくなって｡》

西条さんは､本当に私の食にこだわる人だ｡
また聞かれた｡
そして､案外､ストレート直球｡そして､爆走イノシシタイプだと初めて気付いた。

『ちょっと〃真っ昼間から､何言ってんですかっ〃恥ずかしくないんですか？』

ズドンとボールを胸に投げつけられ､飲んだばかりの野菜ジュースを吐き出しそうになった｡

《ん？別に､聞かれてもいいよ｡》

『私は恥ずかしいです〃』

《そう？あっ｡呼ばれてるわ｡じゃまた電話するよ｡》

『…はぁ…』


まだまだ､これは､彼の一部で､徐々に本性を表していく｡

彼の本性…
いや。彼の愛に､私は､負けた事になるのか､ならないのか､今でも､それは､わからない｡

答えが出ないまま､また夜になった｡
携帯電話が鳴る｡
今夜は出たくない｡
もちろん相手が誰かはわかっている｡
仕事用の携帯が､こんな時間に鳴るのは､最近では彼しかいない｡
それでも､やはり､仕事用携帯が鳴るのはドキリとするので､最近では､彼だけの専用着信音に設定したのだ｡一度､眺めるだけにした｡しばらく鳴ると､それは切れた…と思ったらすぐ鳴った｡


うん｡諦めよう…


―ﾋﾟｯ♪
『はいっ…』

《お疲れさまっ｡》

『お疲れ様ですっ｡』

また始まる今夜の電話｡
本日ニ度目の声｡
何気ない会話で､必死に話をそらす｡
だけど､目論見は儚く散った｡いや､首を絞めただけだった｡

《そろそろ敬語やめないっ？》

『これはもう癖だから無理ですよぉ〃』

《敬語使われてると､距離感じるわ｡俺｡》

『…そうですね…』


しまった｡
この微妙な沈黙｡
頼む｡言わないでっ｡

《で？答えは決めてくれた？》


はい撃沈｡
だから出たくなかったのに…なんて思った私はかなり卑怯です｡

『……あはは…』

《…まだ悩んでる？好きって事に｡》

『…ごめんなさい…やっぱり､わかりません｡』

私の答えに､西条さんは､細く溜め息を漏らす｡

《どうして､そんなに考え込んでるのか､俺にはわかんねぇよ｡自分の気持ちだろ？好きな奴がいるなら､俺を振ればいい話だろ？…悩む意味がわかんねぇよ｡》


小さく呟いた彼の言葉に､胸が痛くなった｡