もちろん､私なりに答えを出そうと必死だった｡
数少ない友人達に､必死にすがりついた｡
だけど
誰に聞いても､答えは一緒だった｡
新しい恋をしている友人Ａに聞く｡
《相手の事が気になる》《会いたいと思う》《声を聞きたいと思う》

どうやら､それが彼女の答えらしい｡
確かに､共に過ごした一週間は｡西条さんの事は気になる存在だった｡朝､迎えに来る前は､鏡を見直したりした覚えもある｡離れて時間を過ごす事になれば､不安な思いで､彼の背中を見送った｡彼の声に､随分と癒やされた｡
離れてからは
いつもの時間になると､そろそろ掛かってくるぞ､と携帯電話を気にする｡
いつもの電話が遅いと､今日は遅いななんて思ってもみたりする｡

これが恋なのか？
ならば､私は､彼に恋をしている……
そうなるんだ｡

《相手の事が気になる》《会いたいと思う》《声を聞きたいと思う》

どうやら､それが彼女の答えらしい｡
確かに､共に過ごした一週間は｡西条さんの事は気になる存在だった｡朝､迎えに来る前は､鏡を見直したりした覚えもある｡離れて時間を過ごす事になれば､不安な思いで､彼の背中を見送った｡彼の声に､随分と癒やされた｡
離れてからは
いつもの時間になると､そろそろ掛かってくるぞ､と携帯電話を気にする｡
いつもの電話が遅いと､今日は遅いななんて思ってもみたりする｡

これが恋なのか？
ならば､私は､彼に恋をしている……
そうなるんだ｡

なおちゃんに関しては､そんな感情は消えていた｡

彼が､何をしているかなんて､もはや､大体の予想がつく｡から気にもならない｡特に彼が誰と何をしようが､それは､彼がどこで､何をしていようが､彼が私を裏切る訳がない､私を傷つける訳がないと､妙な安心感があるから？なのかもしれないが､とにかく､既に私は､彼には持ち合わせていなかった｡
会いたいと思うかにしてもそうだ｡少なくとも昔は持っていた感情だったけれど､今の私達のスタイルは､いつでも会えるという感情にすり変わっていた｡唯一あるとするならば､声を気いたら､安心する｡その事だけは､昔も今も変わらない｡
結果私は､友人Ａの話に､混乱しただけだった｡

そして､次に､恋愛真っ最中の友人Ｂに聞く｡

《何気ない瞬間に､たまらなく愛おしいと思える》《ずっと傍にいたいと思える》

それが､どうやら恋愛真っ最中の答えらしい｡

西条さんに関して言うならば､何気ない瞬間に､愛おしいと思えた事は…残念ながら､まだ無かった｡
ただ､傍にいたら幸せになれるんだろうなと､そう思えた人には間違い無かった｡

それが､傍にいたいと思える事に繋がるのならば､そうなのである｡

反対に､なおちゃんに関してならば｡

たまらなく愛おしいと思えた瞬間…

あの沖縄旅行の夜だ｡

私の横で眠る彼を見つめ､たまらなく胸が苦しくなり､衝動的に､抱きしめたくなった｡
あれが､その感情なんだろう｡
彼に関しては､私自身､傍にいたいと思うよりも｡彼が､傍にいてくれる｡という安心感｡が何より強かった｡


やっぱり友人Ｂの話にも､私は混乱を記した｡

そして､これが究極の形｡結婚という恋愛のゴールテープを切って､夫婦という新しいスタートを切った友人Ｃに聞いた｡

《全てを受け入れ､許せるる人｡》
《自分が生きてくうえで必要な存在｡》

この一言だった｡

そこに､先に聞いた好きという感情｡それはあるのかという､更なる私の疑問には

《…わかんないっ〃》

と笑われた｡

彼女の話は､深い話だった｡
全てを受け入れて､許せる人か｡

考えてみても
西条さんにも､勿論､知り合い月日を数ヶ月過ごした中で､彼の言動に､時折見える私自身と合わない所がある｡

それが､これから先
私は､受け入れ､許せるんだろうか｡と考える｡

その点､なおちゃんに関しては､簡単に答えは見つかっていた｡

おいっ!!この野郎と思う言動は多々あるが…
深く気にも止めないで来たのだ｡
これが許せる事になるのならば､私は彼の全てを受け入れ､許せてる事になる｡

自分が生きてくうえで必死な存在｡
西条さんがいなくなった時､なおちゃんがいなくなった時､どちらの状況も､私はイメージする｡
なんなら妄想する｡

そして……

西条さんが消える時｡
寂しいと思えた｡胸がキュッと縮んだ｡
なおちゃんが消える時｡
痛いと思った｡胸がズキンと鳴った｡
結局私は､どちらにも反応したのだ｡
結果､友人Ｃの話は､深かったが｡私の混乱に混乱を記した頭を爆発させて､さらにパニック状況に陥らせただけだった…

友人達の話を照合しても｡間違いなく､私は､なおちゃんには恋をしていた｡
もうこれは､認めざる終えない｡
だけど､私も､そろそろ本気で【結婚】というものを考えなければいけない歳になった｡
いつまでも一人でいる訳にはいかない｡
母親もいい歳だ｡
子供達は､皆自立した｡
それなのに､いつまでも､あくせく働いている｡
孫の世話をしながら余生を暮らす｡なんて選択だってあるだろうに｡

友人の子供達は､どんどんと成長し､友人達もすっかり母親が板についてきた｡

暖かい日差しの中､黄色い通園帽子をかぶっていた私達｡


《あきねーっ!!大人になったらなおちゃんと結婚するっ!!》

《ぼくも､大人になったらあきちゃんと結婚するぅ!!》

保育園の帰り道｡
母親達の､あらまぁと言った笑い声の中､私達は手を繋いで田んぼ道を歩いた｡そんな､子供の些細な約束｡

あれから数十年の月日が流れて｡
私達は再会をした｡