微妙な１０センチ｡～最終～

アパートから駅までの道程｡すこし歩いただけで､汗ばむこの季節は本当に嫌いだ｡
その間も､ﾋﾟﾛﾋﾟﾛなり続ける携帯電話に慣れた手つきで返事をする｡
【じゃ｡電車乗るからっ!今日も頑張ってね｡】

そして､まずは一段落｡入ってきたいつもの電車に乗り込み､冷ややかな空調にホッと一息ついて､座席に座った｡

キリキリと痛む頭痛は､出社の意欲をますます失わされた｡

数十分の乗車で､私はまた歩き出す｡

途中､駅前コンビニで､ミネラルウォーターを一本買って､直ぐ様ポケットに入れた錠剤をまた二錠｡ゴクリと飲み干した｡

駅を南に抜けて左に折れる｡大きな通り｡
華々しいオフィス街｡
その一画｡
天にまでも届きそうなそびえ立ったビル｡
それが､私の愛してきた会社だ｡
すぅーっと蒸し暑い空気を胸一杯に吸い込んで｡
重い重い自動扉を抜ける｡

自動扉を抜けて､警備員さんに声を掛ける｡

夜勤明けのおじさんは､早くからご苦労様とくしゃりと笑顔を向けてくれた｡

今の私には､このおじさんの笑顔だけが救い｡
少し立ち止まり､おじさんと会話を楽しむ｡

この後､私は誰とも会話をしない｡
今から退社するまでの数十時間｡
私は誰とも笑い合う事はないのだから｡
いや…無くなったのだから｡
そして帰宅すれば…
また携帯電話の向こう側に､作り笑顔を作るだけ｡

今､笑える時に笑っておかないと｡
私は本当の笑顔を忘れてしまう｡

カチャリとドアを開けて､誰もいないルームに足を踏み入れる｡
シンと静まり帰った部屋は今の私には心地好い｡
壁に掛かれたホワイトボードにサラサラとサインをしてペンを置いた｡その文字をじっと見つめる｡見つめながら､ガンガン響く頭痛｡その上にチクリと胃痛がプラスされた｡

【AM９時｡本会議出席】

昨日､帰社する間際に呼び止められて伝えられた今日の予定｡

今日は､スーツのままでいい｡ロッカーからネームを取り出し首に掛けた｡

次々に出社する仲間に私は､ズキンズキンする頭痛とキリキリした胃痛で､そつなく挨拶をする｡

『おはようございます』『お疲れ様です』

私らしく｡今まで通り｡
だけど､私の声は皆に届いているんだろうか｡目も合わせないまま簡単な返事が返ってくるのみだった｡
こんな日々も､今日で終わり｡
私は､この後｡
見た事も会った事もない社長に専務｡苦手な所長に､煩い次長｡インテリメガネ女主任…
一斉に集められた､本会議と呼ばれる､私の為だけの､ただの吊し上げ場に呼ばれ｡
そして依願退職の手続きが踏まれるのだから｡

『じゃ､行こうかっ!』

出社したばかりのインテリメガネ女主任にそう呼ばれた｡私は､今朝から､それなりに片付けた自分のデスクから立ち上がる｡

『はいっ…』

フロア内､ぴんと空気が張りつめた｡
大御所ベテラン連中の視線が突き刺さる｡
私は､彼女の背中についてフロアを出た｡
フロアを出て､エレベーターに乗り込む｡
勤めて数年｡押した事のないフロア階のボタンを押すと､静かに扉は閉まった…｡

たった数秒｡
たった数秒で､扉は開いた｡
シンとした空気の中､初めて降りたこの階の空気に圧倒される｡
心の準備なんていらないよ｡
そう言われた気分になる｡

彼女に連れられ､大きな観音開きの扉を開ける｡

ズラリと並べられたデスク｡そこにズラリと座る上司｡
最上階｡
全面ガラス貼りのその室内に燦々と日光が降り注ぎ…
私は眩しくて目を反らした｡

―
――
―――
上司に深々と頭を下げる｡私の行く末は､たった一時間で決まったみたいだった｡いや､正確に言うと､決まっていたのが､一時間かけて通達されただけ｡
再び観音開きのドアの前に立ち､もう一度､頭を下げると､張りつめていた糸が切れたように涙が落ちた｡
咄嗟に指で涙を拭う｡
そんな私の隣に立つ彼女は､私の背中を押す｡

『失礼します｡』

彼女に促されるように､扉の向こう廊下に立ち､そのまま二人､無言でエレベーターに向かう｡

…全身が震えていた｡

フロアに戻りトイレに駆け込んだ｡
もはや周囲の視線なんて気にならない｡
今になって､心臓がばくばくと音を立て始めた｡
鏡に映る私は､呆然唖然の姿だ｡

(…なおちゃん…どうしよう…私……)

無意識に頭を抱えた｡
いつの間にか､頭痛も胃痛も気にならなくなっていて｡
ただただ､涙が溢れた｡

トイレの中､ポケットから携帯電話を取り出す｡

震える体を必死に押さえ､両手でしっかりと小さな携帯電話を握りながら､画面を開いて､文字を綴る｡

【人事的処分なし!
会社の判断は､損害額だけ返済すればいいって｡クビは免れたみたい｡】

そして即座に送信した｡

送信しました｡の文字が滲んでうまく見えなかったけど｡
私は､なおちゃんに､そう送信した｡
一番に知らせたかった｡