微妙な１０センチ｡～最終～

私は､首をプルプルと横に振り､待ってとジェスチャー｡
これは､最終手段｡
いや｡出来る事なら使いたくない｡
本当は話し合いで､円満解決したいんだもの｡

『私に､どうしろって言うの？』

《どうもしない｡本気かって聞いてんだよ｡あきは､これでいいのかって？このまま､さよならしていいのかって｡》

突然の敵…いや､西条さんの優しい声｡
哀しそうな声に
完全に強気発言で応戦体制に入っていた戦意は喪失しそうになる｡

『そ…それでいいっ!』

それを慌てて奮い起こした｡

《そっか…｡》

更に響く寂しそうな声｡その声に心が折れそうになる｡
なおちゃんの膝を強く握る｡

『…考えたけど｡
やっぱり､もう付き合えない｡』

私のその言葉に､なおちゃんは細く息を吐いた｡コンコンと膝を揺らし､私の顔を覗き込む｡私は､小さく頷いて､目を反らした｡

《自由がいいって事か？》

『そうじゃなくて』

《わかった｡もういいよ｡好きにすれば｡》

諦めたのか､はたまた何かを感じ取ったのか､私の言葉に､西条さんはそう返事した｡

『…ごめんなさい｡』

《俺も､あきの暮らしには､耐えられそうにないわ｡》

『……』

《今の出先も､男といるんだろ？》

ここで､そうだと認めれば､話は早いのに､どうしても､言えなかった｡なのに､西条さんは､電話の向こうで､笑って言った｡

《否定しないんだな〃あ～あ…やっぱり無理だったか…〃》

気付いてたんだ｡
私と､なおちゃんの繋がり…

『……』

《やっぱり駄目だったか!距離には勝てないのか～っ｡〃》

『…距離じゃないよ｡私は､そんなの関係なかった｡』

嘘じゃない｡
あの時､私は間違いなく､近くのなおちゃんより､遠くの西条さんを選んだ｡その気持ちは嘘じゃないのに｡

《…どうだか〃》

ズキンと胸が鳴る｡

最後の最後まで､西条さんは､私のそんな気持ちすら信じてくれていなかった｡

やっぱり私達は､駄目なんだ｡

そう改めて認識した｡

『それが駄目になった原因じゃん？
最後まで､西条さんは､私を信じてはくれないじゃない｡
……私達は距離なんかじゃないよ｡
気持ちが遠かったの｡お互い歩み寄れなかったんだよね｡〃』

《……その彼は､違うって？》

その質問に､私はちらりと､なおちゃんを見た｡なおちゃんは､何か？と言わんばかりの顔で私達の話を聞いていた｡その間抜けな顔に､私は､ぷっと吹き出してしまう｡大丈夫だからと合図を送ると､納得したように､ソファーに座った｡そして､私は､その部屋から出て行った｡

部屋を出て､静まり返った古びた階段に座り､西条さんに語る｡

『…そだね｡
その彼にも､いっつも怒られてるけどさ…
それでも､いつも私の言葉を聞いてくれたし､信じてくれてた｡
でも､そうゆうのって言葉じゃないのね？
なんてゆうか…相手を認めてるか､認めてないかって事で｡
それって､距離とか時間とか…関係ないんだよね｡たぶん｡〃』

私となおちゃんの間には､そんなもの関係なかった｡時間も距離も…何も関係なかった｡
ただ､相手を思いやるそれだけだった｡
私と西条さんが築けなかったもの｡

《…その彼がやっぱり好き？》

『…好きかって聞かれたら､そうだけど､もう､私達の間には､そんなもの必要ないの｡男とか女とか〃そんなんじゃなくなってるから｡』

《…それが､理解できないんだよ｡
男にしたら､そんな相手がいる彼女なんてたまんないよ？
これは､俺だけじゃないと思うよ？
たぶん､これからも､あきと､その彼の関係は､誰も理解できないんじゃないかな？》

『…そーだろうね〃
だから､これから先､私は､恋愛出来ないかもねっ〃つくづく思ったよ｡』

《それでもいいんだ？》

『…仕方ないと思ってる｡私には､なおちゃん…彼の存在が大切なの｡好きとか､そうゆうの抜きにして？私という人間に､彼という人間が必要なの｡彼との関係は､壊されたくないし｡壊したくない｡』

《あきの､その気持ちは､やっぱりわかんないや〃》

『だろぉねーっ〃』

久しぶりに､西条さんの笑った声を聞いたような気がした｡

暖かくて､優しくて｡
初めて出会った頃の｡
あの､じめじめした蒸し暑い空気の中で､フワリと靡いた優しい風のような声だった｡

《じゃぁ､そいつと結婚しちゃえよっ!なら､俺も諦めつくからっ!》

『あはは〃やめてよ〃もう無理だわっ!!〃』

そう笑った私に､西条さんは､最後の優しさを見せた｡

《…したいんだろ？
他の誰でもなくて､その彼と｡本当は､ずっと忘れてないんだろ？》

ドキンと胸が鳴った｡
ズキンと胸が痛くなった｡
電話を握る手が熱くなっていた｡

『それはもう､いいの〃』

諦めなんかじゃなくて｡これが私の心の言葉だった｡
一度は夢みたそれを､手放したのは自分｡
もう､望まないし｡
期待もしない｡
そう決めた｡

《へ－…いいんだ｡》

そんな私の答えに､西条さんは､驚いたように言った｡
私は､ふふふと笑うと､いいんだよと､答える｡
そして誰にも言った事のない､密かな夢を言った｡
西条さんへの､最後の言葉｡