微妙な１０センチ｡～最終～

咄嗟に歌手名を探す｡
洋楽に無知な私にも､わかるようにの配慮なのか､優しさなのか｡

それは米国で歌姫と呼ばれているアーティストだった｡
唄い終えた彼に私は聞いた｡

《この人は知ってるっ!!で？どうゆう意味なの？？〃》

《んー…簡単に言えば､アナタなしでは生きてけない｡って意味かな？いい曲だろ？》

《へ～〃》

大好きな､なおちゃんが初めて唄った優しい声｡綺麗なメロディ｡
何より､言葉の意味を知った私は｡
その夜から､この曲が一番好きになった｡
なおちゃんへの想いが強くなればなる程､この曲が大好きになった｡その夜から､なおちゃん専用の着信音に変わった｡もう､何年も､何年も｡なおちゃん専用の着信音―…

アナタなしでは生きてけない｡

なおちゃん専用の着信音なだけに､彼自身私の携帯電話から流れ出すこのメロディを知らない｡私が好きだと言う音楽の中で

［なおちゃんが好きだから好きになった曲］
なのに

［俺も好きだけど､あきも好き］

に勝手にすり替えられたあの曲よりも
あの夜から､私が一番大切にしているこの曲の存在を､なおちゃんは知らない｡

『…んー微妙だね!〃もう少し練習が必要だな｡こりゃ｡』

『うっせ!』

なおちゃんは､ギターを横に置くと､煙草に一本火をつけた｡
私は､その煙に誘われるように､起き上がり､煙草に火を点ける｡
憎まれ口を叩きながら､二本の煙が､空間に立っていた｡

『…で？どうすんの？』

『なにがぁ？〃』

『行くのか？その彼ん所｡』

突然の質問に固まる私｡そんな私をじっと見つめるなおちゃん｡
ジリリと火が燃えて､灰がポトリと落ちた｡

―――――――

BGMを失った部屋は､とても静かだった｡
先ほどの質問に､答えを求める彼と､答えに詰まる私｡
二本の煙だけがふわりと登った｡

『…さぁ｡』

やっと言葉を発したのは私｡
曖昧な返事を残して､私は煙草の火を揉み消した｡
なおちゃんの先端､ぼぉっと火が灯り､細く白い煙がまた天に上り空気に消える｡

『いいんじゃないの？』

少し目を細めて､くしゃりと火を揉み消した｡なおちゃんのその指を､私は静かに見つめた｡

『…そう？』

なんとも適当にその答えをサラリと聞き流した｡そのまま､買ってきた最近お気に入りの少し苦めのカフェオレを吸い込む｡

『知らんが｡』

また､なおちゃんも､なんとも適当な返事で､差し入れに買ってきたいつものブラック缶珈琲を喉に流す｡

『……』

私達が出会って｡
再会して｡
互いに言葉を選び､言葉を探すこんな時間が流れるなんて､思いもしなかった｡

幼い頃は､無邪気に手を繋ぎ笑い会った｡
《あきちゃん!》
《なぁに？なおちゃん!》《あのね､僕ねっ!》《あのね､あたしね!》
そんな淡い記憶｡

時が過ぎて､様々な傷をおって､様々な問題を抱え再会した私達｡

《あのさ》《なに？》《てかさ？》《いや､それはさ!》

その苦しみや傷を吐き出すように､二人で語り明かした｡
くだらない事に何時間も笑い合った｡

私達の間には､いつも互いを思う言葉が溢れていて｡互いを必死とする時間が流れていた｡

なのに､なんだこれ｡
この微妙な空気｡
何がいけなかったんだろう…

『何度も無理だって断ってるのにさ〃えらく私がいいみたいよ？』

行きたくないけど｡
行くかもしれない｡

私は卑怯だ｡
微妙なニュアンスを残しながら､クッションを抱え､またボスリとソファーに横たえた｡
古びた天井を見つめ､はははと笑って見せた｡

『ふーん｡』

また､なおちゃんはギターを手に取り､ポロリンと奏でる｡

『なおちゃんは？最近どうなのよ!』

何気無い質問｡
その何気無い質問に､彼もまた何気無く答える｡

『ああ｡そろそろ俺も考え時かなって思うよ｡』

『ん？』

なおちゃんの話を､きちんと､聞き入れられているんだろうか｡

わかってた｡
ずっと知ってた｡

なおちゃんは､女性を惹き付ける魅力のある人だって事は｡

トラレタらどうしよう｡

新しくライバルが出現する度に怯えたし､だけど､彼自身が興味を示さない事に､安心し､トラレない事を確信した(※勝手に)｡
敗北を味わったのは､今も昔も､別れた彼女(実質は元奥さん)だけ｡たった一度だけ｡

昔に一度だけ､突然に現れた真っ青携帯の女｡後に事情を知り､飛び蹴りしてやりたくなったけれど｡あの状況でもまだ､私は､彼を信じていたし､彼を想っていた｡だからこそ､強くいられた｡

『で､どうすんの？〃』

『いや､どうすっかなと思ってる｡』

『…そんなの知らないし〃』

今聞かされている新しい存在｡
なおちゃんの言葉に
彼自身の心が､揺れている事がわかる｡
そしてまた､それを強く否定できないのは｡
自分自身が､西条さんの存在に､負い目を感じている｡
私達の間でそんな二つの感情がぶつかり合っていた｡

強く否定が出来ないまま､彼の話を聞き入れる｡

男と女の出会いがあって｡心の弱った女が､強さ､優しさ溢れる言葉に恋に堕ちる｡
そして立ち直っていく｡
本来ならば､見てて欠伸が出そうな定番ストーリー｡
なのに､今こうして､話に吸い込まれてしまっているのかというと｡
定番ストーリーだからこそ､痛い程わかるのだ｡
私は彼女の想いが手にとるようにわかった｡
そう｡
もう何年も前｡
私こそが､彼に繰り広げた定番ストーリーが､またその彼女の中でも､繰り広げられていたのだから｡