ペアリング

｢…………｣

｢あたしのページは、全部お父さんの字で書かれてた…お母さんは『女の子が産まれてお父さん…ものすごく喜んでたんだよ』って言うからさ…泣きそうだったけど、グッと涙こらえてページめくっていったんだ｣

｢………うん｣

｢お父さんがサンタの格好して、ちっちゃいあたしを抱っこして写ってるのがあったんだ…日付のあとに、『道弘と彩乃…我が家のクリスマスパーティーにて』って、また汚い字で書かれてた…その時、初めてお父さんの名前知ったんだけどね(笑)｣

｢………うん｣

｢ページめくってもめくっても、お父さんはあたしを抱っこしてた。んであたしのページには、汚い字で彩乃なんちゃらっていっぱい書かれてた…お父さんは、サンタの格好してなくても、常に赤い洋服着てたんだ｣

｢……うん｣

｢車も赤いのに乗ってたんだって…どんだけ赤好きなのかって話よね(笑)｣

｢……へぇ｣

｢もし、またお父さんと会った時は、なんかしゃべってあげようかなぁ♪とか昔話できるかなぁ♪とか思ってたんだけど…お父さん…本当に死んじゃったんだ…｣

｢……え？｣

｢仕事終わって帰る途中に交通事故でね…｣

｢…………｣

｢その次の年のクリスマス・イヴにね…即死だったんだって…｣

｢…………｣

｢あたしが前に破って捨ててた手紙、お母さんが持ってたんだ。つなぎ合わせて読んでみたら『彩乃は元気にしてるか？来年はみんなでまたクリスマスパーティーやりたい…』って書かれてた…｣

｢その年に死んじゃうんだよ？…ありえないよね…しかも気付いたら、あたしのケータイもペンケースもマフラーも全部赤色だった…ああ、あたしってやっぱりお父さんの子供だったんだなって思えたよ…｣

｢………うん｣

｢でも気付いたらお父さん死んじゃった…あの時優しくしとけばよかったとか…後悔の嵐だよ…｣

｢彩乃…｣

｢…だから、あたしは赤が好きだっていう話なんだけど…ごめんね…長くなった上に暗くなっちゃったね…｣

俺は彩乃を抱きしめた。
｢話してくれてありがとう｣

そう言うと、彩乃は俺の腕の中で泣いていた…

そんな話を聞いて、なおさら俺は彩乃を守りたいと思うようになった。

翌日…
彩乃はいつも通り笑っていた。
昨日聞いた昔話はきっと、誰にも話せないような辛い思い出だったんだろうなって思う…
また１つふっきれたのかな？
だったら俺がなんでも聞いてやるから！

─６月─

何があったっけ？
記憶はないけど、喧嘩が多かった気がする。
６月の記憶として、唯一覚えてるのが俺の部屋での大喧嘩…

彩乃の態度が気に入らなかった俺は、

｢ふざけんな！｣

って言って肩をドンと押した。