ペアリング

家に着いたのは、もう夜が遅かった。

何十年も家にいなかったワケじゃない…
なのに、なんでこんなに懐かしく感じるんだろう…

ここの柱って、こんなに傷があったっけ？
風呂場ってこんなに狭かったっけ？

ウロウロしてると、

｢お兄ちゃんお帰り♪｣

妹がリビングにいた。

｢お前、また背ぇ伸びた？｣

｢伸びてないよ(笑)気のせいじゃない？｣

俺の中の感覚が違うのか…？

｢里菜(妹)ね、ユウトが帰ってくるの楽しみにしてたんだよ♪｣

母さんに言われた。

｢寂しかったんだな(笑)｣
｢んなワケない(笑)｣
里菜…強くなったな…

実家に帰ってきても、ユウキやミクさん達とは普通にメールや電話をしてた。

｢家着きました♪｣

｢長旅だったね。お疲れ様♪｣

ミクさん達に、家に着いたという報告メールを送った。

左手に書かれたﾞ絆"を見た…
アキナ…どういう意味でこれを書いたのだろう…

翌日からは就活に入った。
ダラダラしている暇はない…

けど、仕事なんて簡単に見つかるもんじゃない。

根っからの体育会系の俺には、座りっぱなしの事務業なんて向いてないし、接客業なんて作り笑いすらできない…

アルバイトより、正社員を優先して探した。

しばらくは就活に専念していた。

けど、なかなか見つからない…

｢来年の公務員試験でも受けてみれば？｣

親はそう言うけど、俺の頭じゃ無理な話だ。
だって数学とかうんこだし…

大学辞めたはいいけど、仕事とかまったく決めてないじゃん…

何やってんだ俺…

就活して半年…

ついに仕事が決まった。しかも正社員！

俺みたいなうんこ野郎でも、半年頑張った甲斐があった。

ただ、地元じゃなくて県外だけど…

早速引っ越しやらなんやら終わらせて、入社に向けて準備をした。

そういえば、Ｋ大の卒業式を終えたミクさんから写メが届いてたな…

｢おめでとうございます｣
しか送ってないし、写メとかちゃんと見てないや…

とりあえず保存はしておいた。

んで、入社して間もない頃にユウキから電話が入った。

入社おめでとう！の電話でもしてくれたのかな♪

｢もしもーし♪｣

｢…ユウト。元気だった？｣

｢全然元気だけど♪久しぶりだな！｣

｢…まぁな…｣

ユウキと連絡を取ったのは久しぶりだった。
…でも、いつものユウキじゃないことはすぐに分かった。

｢どした？なんか元気ないじゃん。ミクさんと喧嘩でもしたか？(笑)｣

｢…ユウト｣

｢なんだよ(笑)｣

電話の向こうはザワザワしていた。
忙しそうな感じ…

グスンッ…

｢ユウキどうした？なんかあったのか？｣

｢……………｣

ユウキは何もしゃべらなくなった。

俺は間を置いて待ってみた。

｢……………｣

鼻をすする音しか聞こえない。

｢ユウキ…どうした？｣

｢ユウト…落ち着いて聞いてな…上田さんな…昨日亡くなったんだ…｣

｢え？何言ってんの…？｣

胸がジワッと熱くなった…
何を言ってるか理解できない…
ユウキは｢…亡くなった｣と言った後、鼻をかみながら号泣しだした…

｢ユウキ…今、言ったこと…嘘だよな？｣

嘘だと言って笑ってくれ…
冗談きついぞ(笑)って言わせてくれ…

電話の向こうでゴソゴソ聞こえる。

｢ユウト？あたしだけど…｣

｢ミクさん…｣

｢ごめんね、いきなり…｣

｢ミクさん、ユウキが今言ったことって…嘘ですよね？｣

｢いや…嘘じゃないよ｣

胸をかきむしられた気持ちになった…

｢昨日、仕事帰りにガードレールにね…車で突っ込んで…フロントガラス原型とどめてなくて…即死…｣

｢……嘘だ！あいつがそんな事故なんて起こすはずがない！絶対に嘘だ！｣

｢ユウト！嘘だったら、もっとまともな嘘ついてるわよ！頼むから落ち着いて聞いて…｣

｢絶対に嘘だ！ミクさん！嘘って言えよ！頼むから嘘だって言ってよ！｣

｢ユウト！お願いだから…落ち着いてよ…｣

ミクさんも泣いている。

｢…ミクさん…ミクさんは今…どこにいるんですか？｣

｢アヤの実家｣

｢…Ａ県？ってこと？｣

｢そうだよ…監督と、あたしらの代の女バスと、男バスの代表だけ来たんだ…｣

｢……………｣

彩乃…
もうこの世にいないってこと…？
もう二度と会えないってこと…？

でも、まだ半信半疑だ…自分の目で確かめてもいないのに、そんなこと認められるわけないだろ！

｢ミクさん…１回…電話切っていいすか？｣

｢なんで？｣

｢行きます、Ａ県…｣

Ａ県とか、まったく知らない地だ…
遠征とかで行ったくらいだ。
土地勘もないし、地理力０の俺だけど…

でも、今は行かなきゃ…

嘘だってこと証明しなきゃ…

俺は会社の休みをとって、仕事に行く時と逆の電車に乗った…

財布とケータイだけを持って、飛び出してきた…

駅に着くたびに、ミクさんにメールして場所を聞く。
ホームに着いたら、乗り換えで新幹線に乗る…
到着したら、また乗り換えで電車に乗る…

半日はかかった…
俺んとこが田舎だから、交通の便が不便なんだ…
でも、放心状態だったのかな…？
あっという間にＡ県に着いた気がする…

でも、あいつの家がどこか分からない…

ミクさんが目印の店を教えてくれた。
猛ダッシュで向かった…
気が狂ったかのように足が動く…
涙は出ない…
なんで…？
俺の中のあいつは、まだ生きてるから…

もうすぐだ…

黒いスーツ姿のミクさんが見えた…

｢ユウト！｣

無表情のミクさんが手を振る。
ガクガクの足でミクさんに近づいた。

｢あんた…よくここが分かったね｣

｢なんとなく…勘で…｣
息が苦しい…

｢彩乃は？｣

｢…………こっち｣

ミクさんについて行く。約１０分間、無言…
そして、俺は足が止まった…

葬祭場…

黒い喪服に身を包んだ人間が出入りしていた。

目線の先には、

『故・上田彩乃』

の文字…

その文字を何度も読み返した…
何度も何度も…

ミクさんが俺の腕を掴んだ。
ビクッとした…

｢行くよ…ユウキ達が中にいる｣

足を前に進めた。

中に入る…
お通夜…

入り口の右側には、あいつの遺品…
左にはモニターがある。

モニターには、白い箱をメインとして映し出されていた。
すぐに目をそらした…

それが棺って分かってたから…
ただ認めたくなかったんだ…

遺品を見ようとする…

ミクさん達元４年生、ユウキ、アキヒロが出てきた。

｢あ、ユウト…｣

アキヒロが呟いた。
うつろな目つきだった…

｢バカ！遅ぇよ！｣

ユウキに怒鳴られた。

｢…………｣

言葉が出なかった。

それを見ていた小柄な女性、２人の男が近付いてきた。

｢ミクのお知り合いの方々でしょうか？私、上田彩乃の母親です｣

小柄な女性は、彩乃のお母さんだった…

そういえば、さっきミクさんと、この『お母さん』は入り口で話をしていた…
ミクって呼んだってことは、家族ぐるみで仲良しだったっていうのが読み取れる。

俺は頭を下げた。

｢彩乃の兄の弘樹、弟の健太です｣

彩乃のお母さんが名前を言った後、後ろに立っていた２人が頭を下げた。
お母さんの目は腫れていた…

すぐに思い出した…

前、彩乃が『お父さん』の話をした時に、兄弟がいるって言ってたな…

そう思いながら、遺品や写真を見た。
久しぶりに見る彩乃の笑顔、小さい頃の写真…

｢あ！これ…｣

俺は叫んだ。

｢何？どうしたの？｣

ミクさんが俺の横に並んだ。

遺品として置かれていたのは、薄いピンク色の指輪…

あの時、俺があげた『ペアリング』…

なんでここにあるんだ…？

彩乃のお母さんが話しだした…

｢家で料理を作る時以外は、ずっとこの指輪をしてましたよ。一番のお気に入りだったみたいで、今日、ここに置かせていただきました｣

泣き崩れた…

俺と別れてから、絶対に捨てただろうって思ってたから…

そういえば、いつかあいつは言ってた…

『あたし指輪もらうの初めてだよ♪』って…

あの時の彩乃の笑顔は最上級だった。
あの笑顔をすっかり忘れてた…

俺、ホントにバカだ…

あいつの顔には、白い布がかけられていた。

事故の衝撃で、見れないくらいの顔になってたからって…

もう、あの可愛い笑顔は二度と見られないんだ…

彩乃…
頼むから、また笑ってくれ…
また喧嘩しようや…
俺にビンタしてくれよ…また｢腕枕♪｣って言ってよ…
頼むから…

明日が葬式だという…
俺達は葬儀場を出た。

泊まる所は、大川監督が用意していたから困らなかった。
俺…黒いスーツなんて持ってきてない…

そう言うと、彩乃のお兄さん・弘樹さんが貸してくれた。

本当はこんなスーツ着たくないよ…

翌日…
俺は一睡もすることなく、準備をした。
眠れるワケがない…

ただボーっとしてる状態…

葬儀場に着いた…

葬儀開始…

お経…お焼香…
それだけは覚えてる。
後はなんも記憶にない…

｢皆様…外の方で…｣

式が終了して、こんなアナウンスが流れたかなぁ…

ミクさんは俺の肩を抱いて、外に連れていってくれたみたいだ…

棺が運ばれて、黒い車に乗せられ、最後に長いクラクション…

これって、ドラマやニュースの世界だけじゃないのかよ！
こんなのおかしい！

黒い車が見えなくなった…

俺は泣き叫んだ。

｢彩乃ー！｣

その場に泣き崩れた。
弘樹さん…スーツ汚しちゃってすみません…

もう二度と会えない…
あの笑顔…
ペアリング…

ダメだ…
考えれば考えるほど、涙しか出てこない…

泣きまくった後は放心状態だった…
だって本当に記憶がないんだ…

唯一覚えてるのは、

｢次にユウトと会うのはいつかなーって思ってたけど、こんな辛い場所での再開は果たしたくなかったよ…｣

っていうアキヒロの言葉…

Ｋ大組は式が終わってから、しばらくして帰っていった。

スーツ返さなきゃ…
親戚だと言うおばさんにスーツを渡した…
あとクリーニング代。

俺も帰らなきゃ…

フラフラで駅まで向かった…
道分かんない…
まぁ、いいや…

家に着くまで半日以上かかった。
行きよりも時間がかかったのは、乗り間違いが多かったから…

ボーっとしてたんだな…
よく帰ってこれたもんだ…

ちなみに、俺はもう子供じゃない…
社会人として働いてる身だ…
だから気持ち切り替えて仕事しないと…
２日間休みもらってた分、しっかり仕事しないと…

そう思うけど、すぐボーっとしてしまう自分がいる…

翌日から仕事に励んだ。

思いっきり集中しないと辛さが襲ってくるから、何も考えずにひたすら仕事した。

夜は同僚の家行って酒飲んだり、くだらない雑談して１日を終えた。
そんなこんなしてるうちに、１日１日過ぎていく…

あれから約２ヶ月…

彩乃の死を忘れたワケじゃないけど、なんとなく吹っ切れたような気がしてきた…

思い返してしまうと、辛くて泣いてた…
けど今は、思い出しても涙は出なくなった。

薄い水色の指輪を見ても、泣かなくなった。

強くなったとかじゃなくて、ちゃんと受け止められるようになったんだと思う。

また２ヶ月が過ぎた…

ミクさんから電話がきて、Ｋ大の寮に来るように言われた…

｢土日利用して来てほしい｣

土曜日…

俺はＫ大に向かって、また電車に揺られてた。
駅に着いて、出口に向かった。

逆のホームを見ると、めちゃくちゃ可愛い女の子を見つけた。

｢おっ！｣

思わず目を奪われてしまった…

目が合った…

俺は目をそらした…

瞬間…

｢ん？！｣

向こうはずっとこっちを見ている…

｢(可愛いなぁ…でも、どっかで見たことある気が…)｣

逆のホームに電車が来た…
それで女の子が見えなくなった…

｢(ま、いっか！)｣

出口を出て、Ｋ大行きのバスに乗った。

久しぶりに見るＫ市の光景…

あそこのTSUTAYAから始まったんだなぁ…
あの吉野家はユウキと行ったところだ…
auのケータイショップは、彩乃と喧嘩した次の日に行ったな…

Ｋ市にいた期間は短かったけど、思い出はたくさんある。
あの時は笑ってこの道を歩いてたけど、今はもう歩けない…

Ｋ大前で信号にひっかかった…

最後に彩乃を見た場所だ…
あの時の彩乃は笑ってた…
最悪な別れ方して、もう二度と名前呼んでくれないって思ってたのに、笑って｢ユウト！｣って呼んでくれた…

その笑顔は、モノクロの世界へと消えていった…彩乃…
そっちでも笑っていますか？
…とか問いかけしたっけ？

寮に着いた…

何も変わってないけど、なんだか懐かしい匂いがする。
隣の家のバカ犬まで吠えだした。

あの頃は｢うぜぇ｣とか思ってたけど、懐かしくて笑えた。

｢ユウト～♪｣

ベランダ側からミクさんが出てきた。
俺はなぜかホッとして、寮の中に入った。

｢お久しぶりですね。ミクさんパーマかけました？｣

｢さすがユウト！誰も突っ込んでくれなくて寂しかったのよ～…あ、ユウキ達ももうすぐ帰ってくるみたい♪｣

一瞬、

｢ミクさんって留年したっけ？｣

とか思ったけど、よく考えたら、ここはユウキの部屋だ。
その隣が俺の部屋だった…

｢ミクさん、今何してるんでしたっけ？｣

｢エステの受付(笑)｣

｢へぇ～｣

Ａ県での出来事がなかったって言えるくらい、ミクさんは普通だった。

俺も笑って話ができた。

…それから３０分もしないうちに、ユウキが帰ってきた。

ユウトは鞄を投げ捨て、ニヤニヤしながら近づいてきた。

｢ユウト！久しぶりだな。生きてたか？(笑)｣

｢バリバリな(笑)お前こそ調子に乗って金髪かよ(笑)｣

｢あは(笑)たまにはいいじゃん！｣

ユウキも普通だった。

その後はアキヒロを始め、男バス女バス数人が俺に会いにきてくれた。

｢みんな久しぶりだな～♪なぁチヒロ、アキナは？｣

笑ってたチヒロは表情を曇らせた…

｢アキナね…学校辞めたんだ｣

｢…え？いつ？｣

｢先月にね…いきなり｣

｢……そうなんだ｣

そういえば、俺が大学辞めてから１､２回くらいしか連絡とってなかったな…

｢今年からエースでバリバリやってたから、アキナが抜けたダメージは大きいよ｣

｢そうなんだ…あ、男バスも新入生いるんだろ？｣

ユウキはニヤニヤしながら、
｢今年は１０人入ってきたぞ！イケメンは１人もいないけどな(笑)｣

｢んなこと誰も聞いてない(笑)｣

このままＫ大にいても、楽しくやれてたんだろうな…

なんてしみじみ思いながら、話をした。

夜はユウキ、ミクさん、俺の３人で、よく行ってた居酒屋へ行った。

昔話をしながら盛り上がる中で、彩乃の話がでた。

｢今日ここにユウトを呼んだのはね…アヤのことで、まだ気持ちの整理ができてないんじゃないかって思ってさ…｣