ペアリング

｢何すればいい？｣

｢そこの食パン取って♪｣

｢…ほい｣

｢サンキュー！見ててね♪｣

アキナは、こねたミンチ肉の中に食パンを千切って入れ始めた。

｢え？そうやって入れるの？｣

｢そうだよ♪食べる時に違いが分かるはず！はい、ユウトの手伝いは終わり！座ってていいよ♪｣

手伝いというか、作るところを見てて欲しかったんだろうな…

俺は座ってTVを見てた。アキナは歌いながら料理を作っている。
アキナの十八番、大塚愛。
菜箸をマイク替わりにしてなりきって歌ってる時、俺と目が合ってニヤリとしたり…
それでもなりきって歌い続けるアキナは、めちゃくちゃ可愛かった。

褒めすぎかもしれないけど、アキナは本当に歌が上手かった。

料理が並べられた。

ご飯、ハンバーグ、大根と水菜のサラダ…

｢お待たせ♪ほい食べましょ！…どしたの？｣

｢いや…すげぇな～って思ってさ♪｣

｢味もクソ美味しいよ♪食べてみて♪｣

確かにクソ旨い！！

｢あ、ハンバーグ柔らかい…ってか、ウマい！｣

｢でしょ？食パン入れると美味しさが増すんだって♪｣

｢へぇ～！食パン入りとか初だけどめちゃくちゃ旨い｣

｢サラダも食べてよ。あたし大根と水菜は毎日食べてるよ｣

しばらくTV見ながら食ってた。
会話がなくなったなぁ～と思ってアキナの方を見た…
ってか見られてた。

｢どうした？(笑)｣

｢…こうやって料理一緒に食べてると、なんか新婚さんみたいだね♪｣

そんなこと言われたら誰だって照れる…

｢まぁ…そうだな｣

｢照れてるし(笑)ちゃんと食べてよ。明日仕事なんでしょ？力出ないよ｣

食事が済んで、片付けは俺がやると言った。
でもアキナは、

｢片付けまでが料理だよ♪｣

とか言って、片付け全部してくれた。
女の子ってそんなもんなのかな…

お互い風呂まで済ませ、布団に入る。

｢明日は何時の電車で帰る？｣

｢ユウトは仕事でしょ？だから同じ時間帯に出るよ。鍵もかけないといけないし｣

｢そっか。でも朝早いけど、それでもいいか？｣

｢超低血圧なあたしだけど、頑張って起きるよ(笑)｣

｢怖っ(笑)｣

｢でもちゃんと起きるようにするからさ♪｣

｢頼むぞ(笑)…で、これから帰って、また就活するの？｣

｢そうだね…仕事しないとダラけちゃうし。いつまでも実家にいてもね…｣

｢焦らなくていいと思うよ。俺も最初焦りまくって決めようとしてたけど、実際は自分が思ってるほど仕事はないし、無理して決めても続かなかったりするしさ｣

｢なるほどね…ねぇ、もしこっちで仕事決めるとしたら、ユウトん家に来てもいい？｣

｢こっちって…ここ？｣

｢うん♪あたしの地元よりは仕事があるから、就活する時は…｣

｢俺は別に構わないけど、お前の親が心配するんじゃないのか？｣

｢多少は心配すると思うけど、大丈夫だよ、きっと♪うちのお母さんユウトのファンだから(笑)｣

｢なんで？(笑)｣

｢去年の大学リーグの試合で、お母さん応援に来てたんだ。そしたら『Ｋ大の男子の６番の子カッコいい～♪』とか言ってて…見たらユウトだったから(笑)｣

｢なんだそれ(笑)｣

｢うちのお母さんミーハーだから(笑)たぶん許してくれると思う♪｣

｢そっか…まぁ、ゆっくり考えなよ。うちはいつ来てもいいからさ｣

｢ありがとう♪｣

ありがとう…と言った直後、アキナは眠った。

昨日はＡ県に行って、今日帰ってきて、なんやかんやして…
移動とかで疲れてたんだと思う。

俺とアキナ＝カップル＝一緒に寝る＝チョメチョメっていう発想はなかった。
ちょっと前までの俺だったら、たぶんアキナが寝てても襲ってたと思う。

でも、今はなんか違う。

年頃の男にしてはマジメ過ぎる考えだと思う。

だって、隣には絶世の美女がスヤスヤ寝てるんだし…
しかも風呂上がりの、シャンプーのいい匂いもするんだし…
俺の彼女だし…

でも、彼女だからこそ大事にしたい！っていう考えの方が強かった。

彩乃のこともあったし…
そう考えながら、俺も眠りについた。

翌朝…

目覚まし時計が鳴った。うぜぇ…とか思いながらアラームを止めた！

あれ？
アキナがいない…

｢おはよ♪見て見て！あたし、ちゃんと起きれたよ♪｣

アキナはニコニコしながら、俺の顔を覗きこんだ。

｢ん？…嘘…ちゃんと起きれたの？｣

｢起きれたよ♪しかも見て見て！朝ご飯も作ったよ♪｣

テーブルを見ると、卵焼きやウインナー、ご飯、味噌汁が置かれていた。

俺は飛び起きた！

｢マジかよ…和食の朝飯とかめちゃくちゃ久しぶりだし！｣

｢でしょうね(笑)早く顔洗ってきなよ｣

｢へーい♪｣

この時は本当に嬉しかった。

｢味噌汁めちゃくちゃ旨い！ヤバい♪マジ感動♪｣

｢そんなに嬉しい？(笑)｣

｢嬉しいよ！だって、毎朝コンビニ飯かカロリーメイトだもん｣

｢バカ！朝はちゃんと食べなきゃダメだよ！｣

説教されながらもガツガツ食った。
そんな俺を、アキナは嬉しそうに見ていた。

片付けまでしてくれた。

アキナに感謝しつつ、歯磨きと着替えを済ませた。

｢うわー、仕事着姿初めて見た♪働く男って感じでカッコいいよ♪写メ撮らせて！｣

｢はいはい(笑)｣

パシャ…

｢よし…これ、お母さんにも送っとくね(笑)ユウトもいる？｣

｢いらねーよ(笑)｣

そして家を出る…

車でアキナを駅まで送った。

｢ごめんな、バタバタさせちゃって…｣

｢全然！楽しかったし♪また近いうちに来るよ｣

｢その時は連絡しなよ。休みの日とかだったら迎え行くからさ｣

｢うち遠いよ(笑)でも、お願いします♪お母さんとも、いろいろ話してみるから｣

｢分かった。気をつけてな｣

｢ユウト！｣

アキナは自分の唇に手を当てた。

｢キス…まだしてない｣

俺は笑って軽くチュッとした。
アキナはニヤニヤしながら駅の中へ入っていった。

冷静ぶってた俺だけど、この日の仕事はめちゃくちゃはかどるくらい、テンションが高かった。

仕事が終わってケータイを開くと、昼過ぎには｢家に着いた｣のメールが届いてた。

その日の夜、俺はユウキに電話した。

アキナとのことを教えた。

｢ついに西川と結ばれたか(笑)俺は愛のキューピッドだな(笑)ずっと西川の相談相手だったんだから♪でも、まさかお前らが奇跡の再会を果たすとはな♪おめでと｣

ユウキのニヤニヤ顔が目に浮かぶ。
ミクさんとのことは聞くまでもなく、順調だという。
アキヒロはチヒロにフラれたショックで立ち直れないという…

アキナに電話をした。

｢あたし、遠距離でも全然大丈夫だからね。ユウトは大丈夫？｣

｢心配しなくても大丈夫だから(笑)またお前に会えることだけを楽しみに仕事してんだから♪｣

｢あら♪嬉しいこと言ってくれるわね♪｣

｢ホントのことだからさ(笑)ってか、何？いろいろ心配になっちゃったワケ？(笑)｣

｢そりゃ、多少は不安になるよ…だって、遠いんだよ？今風に言うと、遠恋だよ？｣

｢今風に言わなくても分かるから(笑)｣

｢そう？(笑)あ、あのね…お母さんに言ったよ！っていっても、ユウトと付き合ってるってことだけね｣

｢マジ？何か言ってた？｣

｢『あらぁ』とか『まぁ』しか言わなかったんだけどさ。朝撮ったユウトの写メ見せたら、『写メちょうだい』だって(笑)しかも今、お母さんの待ち受けだよ、その写メ(笑)｣

｢うっそ！俺待ち受け？(笑)俺単品の写メが？(笑)｣

｢そうだよ(笑)マジ爆笑したし♪『今度一緒にユウト君のとこに遊びに行こうか』だって(笑)愛されてるよ、あんた♪｣

｢そりゃ、ありがたいな(笑)是非来てください！って伝えといて♪｣

｢了解♪｣

こうやって電話できることに幸せを感じた。
電話の最初にアキナに言われた｢遠距離でも大丈夫｣っていう言葉が、何より心強かった。

それから１ヶ月…２ヵ月…３ヶ月…

時は過ぎて行った。
俺は相変わらず仕事に終われる毎日で、アキナはバイトしながら就活してた。
刺激のない毎日だけど、これが普通の幸せなのかもしれない…

そして、2008年に幕を降ろした…

2007年に大学を辞め、2008年に仕事を始め、元カノの死を経験し、新しい彼女ができた。

この時、まだ二十歳…
大人ぶってみても、まだまだケツの青いガキだった…
わずか２年の間に、いろんな経験をした。

特に大きいショックを与えられたのが、上田彩乃という人間の死…

こんなこと、ドラマや小説の中でしか経験できないものだと思ってた。

４月は、地元でもない、Ｋ市でもない、また新たな地の桜に出会った。

５月は、彩乃の誕生日…俺は５月の末に、Ａ県を訪ねた。
お墓…
線香をあげて、手を合わせた。
本来なら２４歳…
『おめでとう』とは言わず、仕事の話とか笑える話とかしながら、墓石を掃除した。
あの場にいた人は、『こいつ独り言ブツブツ言ってて気持ち悪い』とか思ってただろうな…
彩乃が大好きだった駄菓子と、俺の水色の指輪を置いてきた。

６月は、職場の同僚と飲みに行くことが多かった。
苦手だった上司と、なぜか仲良くなったのを覚えてる。

７月は、俺の誕生日…
アキナは俺に内緒で会いにきてくれた。
『サプラ～イズ♪』とか言って、ドアをガチャーンと開けたことによって玄関のドアがぶっ壊れた…
アキナのサプライズよりも、頑丈なドアが壊れたことにびっくりした。
でも、やっぱり嬉しかった。

８月は、アキナ・ミクさん・ユウキ・アキヒロが遊びにきた。
近くの祭りに行ったり、キャンプ行ったり、花火したり…
楽しかったけど、やっぱり彩乃のことを思い出した。

寮の近くの川で、２人で花火をした記憶が鮮烈に残ってた。
最後の花火～♪とか言って、ロケット花火飛ばして近所のオバチャンに怒られたっけ…
線香花火とかあんなに小さいのに、見ただけで胸がジンジンしてくる…
セミの鳴き声、線香花火…
思い出は強烈すぎる…

９月は、とりあえずダラダラしてた。
アキナとも喧嘩するようになったし、ちょこちょこ会うようになった…

ある日、電話で雷が落ちたような喧嘩になったことがある。
浮気とかそんなんじゃなくて、お互いタイミングが合わなくて、お互いの不満が爆発したことによるバトル…

散々暴言を吐きまくってスッキリした！
ってなったけど、心がモヤモヤしてた…
９月といえば、彩乃とゴチャゴチャした時期だったから…

それが金曜日の夜だった。

んで、アキナから電話もメールもくるわけじゃないし、俺から謝るのもなんかシャクだし…

次の朝、ケータイ見たら着信もメールもなかった…

『終わったな…』

そんなこと考えながら家でダラダラしてた。
外は大雨だし、土曜日だし、外出するのがめんどくさかった。

ピンポーン…
ドンドンドンドン…

｢はーい…｣

ドアを開けると、ずぶ濡れになったアキナが立っていた。

｢は…？お前、何してんの？(笑)｣

｢……会いにきたに決まってんじゃん…｣

｢Ｋ県から？｣

｢そーだよ…寒い｣

Ｋ県はアキナの地元…

｢中…入れよ｣

｢お邪魔します…さぶいよ～…｣

｢…とにかく風呂入れ、な？｣

アキナは泣き出した。

｢…もう別れようって言われると思った…だから怖くて…今日来たんだよ！ユウトのうんこ！ハゲ！コマネチ！｣

びしょびしょになったアキナは抱きついてきた。
俺もびしょびしょになったけど抱きしめた。

まったく…
俺ってどこまでガキなんだ…？

遠くＫ県から、アキナが会いにきてくれた…

アキナの気持ちは本物だ…
もちろん、俺も遊びとかじゃなく、本気だ。

アキナとは結局、馬鹿馬鹿しかったね～♪
なんて言いながら仲直り…
アキナは夕方からのバイトがあるため、その日のうちに帰っていった。

夜…
俺はユウキに電話をかけた。

｢お前は恋に恋するタイプだからなぁ(笑)｣

｢そんなんで自分の女守れるわきゃねーだろこの芋野郎！｣

そう言い返してやったが、せせら笑われた。

｢芋野郎ってなんだよ(笑)だって、実際西川と付き合ったのも、そのﾞ絆"の指輪の話聞いてからだろ？しかもまだ早いって(笑)｣

｢それもあるけど、やっぱりずっと俺のこと想い続けてくれたアキナの気持ちが嬉しかったし…アキナの両親も、そんな話が出てるみたいだし…｣

｢へぇ～…そうなんだ(笑)まぁ、いいんじゃねーの？本当に覚悟があるなら♪｣

｢俺、成長できたかな？｣

｢昔に比べりゃかなりね(笑)ナヨナヨしてたくせに、今はちょっとカッコよくなったぞ♪ちょっとだけな(笑)｣

そして、１０月…

アキナはメチャクチャ喜んでくれた。

｢まだ早い｣

いろんなこと言われたり、時間かかっちゃったけど…

西川家の両親、うちの父さん、母さんも認めてくれた…

彩乃…

いろいろあったけど、あの時…お前に出会えてよかったよ。
今だから、そうやって思えるのかもしれないね…

でも、心からそう思える。

上田彩乃っていう人間に出会えたこと、本当に奇跡だったと思う。
最後に、笑って｢ユウト！｣って言ってくれたこと、絶対忘れないよ！

俺がそっちの世界に行く時は、また笑って会えたらいいな…
大好きでした…
ありがとう…

来年の春…俺とアキナは結婚します。

２２歳になったら結婚しよう！って話してたんですけど…
２を逆にして２と合わせるとハートになるでしょ？
でも、それはさすがにちょっと…

今のこの気持ちを尊重したいっていうのと、若い者同士の結婚だからこそ、お互い共に高めあっていこうっていうことで…

ペアリング…
運命なのか、単なる占いなのか、いまだによく分かりません…

でも、俺とアキナを結びつけてくれたﾞ絆"の指輪、信じたいと思います。

今だから言えること…

俺の水色の指輪…意味は『勉強』

確かに、人と人との繋がりを通して、たくさんのことを学びました。
あの時の俺には、ピッタリの意味だったと思います。

彩乃のピンク色の指輪…意味は、
『恋愛・縁結び』

俺と出会う前も、彩乃が地元に帰ってからも、モテていたという話をミクさんから聞きました。

そして、俺と彩乃のﾞ縁"を作ってくれました。

だからピッタリだったと思います。

でも…もし、俺があの雑貨屋で透明の指輪を２つ買ってて、彩乃に渡してたら…
なんて今でも考えてしまいます。

でも、そんなことを考えるのは、もう止めようと思います。

ﾞ絆"というものを作ってくれたのは、アキナなんだから…

あの時、ほんのプレゼント感覚で買った指輪に、こんな意味が込められていたなんて…

時には占いに身を任せることも大事なのかもなぁ…

天然石でできたペアリング…
ずっと大事にします。

来年は、また違う意味のこもった指輪をアキナの薬指にプレゼントします。

ペアリング…読んでくださった方々、本当にありがとうございました。

『ドラマみたい』

っていうコメントをいただきましが、まさにドラマでした。

ドラマみたいな時間を過ごせたこと…本当に奇跡だったと思います。

改めてお礼を言わせて頂きます。
読んで頂いた方々、わざわざ感想板でコメントをくださった方々…
本当にありがとうございました。
｢ペアリングっていう小説があったな～｣
とか、少しでも心に残してて頂けると幸いです。

皆さんも、気持ちのこもった指輪を大切な人に贈ってみてはどうでしょうか？