<<来栖>>

100まで続いたので
作ってみました.笑

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まれに初めて店に来たお客さんでも店内と外の空気の違いに気付くこともある。

「あれっ？」

市原さんが初めて店に来た時の第一声はそれだった。

その時俺は入り口のドアに一番近いテーブル席の片付けをしていた。

「どうかされました？」

見慣れない顔の市原さんに探りを入れるように、俺は声をかけた。

「いや…あの、すぐ戻って来るから一瞬外に出てきていいかな？」

と、全く意味のわからないことを言い出した市原さんに俺は小さく「どうぞ」と答えた。

カクテルのボトルを拭いていた蒼井さんに目をやると、入れていいよと許可するように微笑んでいた。

ほんとに一瞬で戻って来た市原さんは、外に出た理由について何の説明もしずに

「カウンター席、座っていいかな？」

と、俺に訊いた。

俺はいつもそうするように椅子を少し引いて

「どうぞ」

と、席へ案内した。

30分くらいかな。市原さんは黙ったまま携帯を触ったりしながら飲んでいた。

市原さんに対して少し不信感を抱いていた俺は、気付かれない程度にチラチラと市原さんを観察していた。

黒のスーツ。仕事終わりなのかネクタイはしていなかった。

髪は茶色で短髪。歳は20代後半だろうか。ごく普通のサラリーマンに見えた。

一時間くらい経ってから、ようやく市原さんは口を開いた。

少し赤みがかった頬になり目も心なしかトロンとしていた。

お酒はあまり強くないようだった。

「静かでいいな、この店」

俺にではなく、正面に立っていた蒼井さんに向けられた言葉だった。

「ありがとうございます」

蒼井さんはお得意の微笑みを返しながらそう答えた。

「最近、うるさくてちょっと寝不足なんだ」

と、市原さんは目を擦った。

「近所で工事でもやってるんですか？」

「あぁ…まぁそんなとこかな」

一瞬の間、俺は眠れない理由は工事じゃないんだろうなと思った。

サラリーマンが寝る時間帯にやる工事なんてそうそうあるわけもないし。

「それは大変ですね」

と答えたきり蒼井さんが再び黙ると、市原さんは心を決めたという感じで

「ほんとは…」

と、口を開いた。

「耳鳴りが酷いんだ。眠れないくらい」

病院行けばいいのに。って単純な俺とは逆に蒼井さんは真剣な表情をしていた。

「でも不思議なことにこの店入った瞬間、ピタッと耳鳴りが収まったんだ」

あぁ、だから…。と俺は妙に納得した。

急に耳鳴りが止まったから驚いた顔をしてたのか。

「治ったのかとビックリして一度外に出てみたんだけど治ってはないみたいだ」

耳鳴りについて説明を終えた市原さんは最後に独り言のように

「ここから出たくない」

と、呟いた。

「耳鳴りがする時って…」

蒼井さんが口を開くと、市原さんが項垂れていた頭を少し上げた。

「近くに霊がいるって話は聞いたことありますか？」

「え…」

市原さんは一瞬面食らったような顔をしたが、すぐに

「よくある都市伝説みたいなもんだろ」

と、笑った。

「その話、あながち間違いではないんですよ」

「えっ？」

「正確には霊が喋っている声なんですけどね」

こんな話をしている時でも蒼井さんは笑顔を絶やさない。

「ただ霊の声って普通の人にはうまく聞き取れないことが多いんですよ。耳鳴りみたいな“音”としてしか変換できないんです」

俺は市原さんの顔色を伺うように視線を移した。

蒼井さんの話って単純に言えばあなたに霊が憑いてますよってことだから。

そんなこといきなり言われたら、若めのお兄ちゃんなら怒り出すんじゃないかとて心配だった。

でも俺のそんな心配は取り越し苦労に終わった。

市原さんは真剣な表情で蒼井さんの話を聞いていた。

「じゃあずっと霊が俺に話しかけてるってことか？」

その言い方は何だか心当たりがあるようなそんな感じ言い方だった。

「えぇ、おそらく」

「何て言ってるんだ!?」

その質問に蒼井さんはちょっと困った顔をした。

「店の外なのでよく聞こえないんですよ」

意味がわからないという顔をした市原さんに、蒼井さんは説明を続けた。

「僕がいると霊が近くに来れないみたいなんです」

普通なら笑い飛ばされそうな話だが、蒼井さんが言うと真実に聞こえるから不思議だ。

まぁ真実なんだけど。

「だからここは静かなんだ…」

市原さんも納得したように頷いていた。

でも市原さんには納得するに至った別の理由があった。

事の始まりは市原さんが友人の部屋に泊まりに行ったことらしい。

「終電なくなっちゃったし泊めてくれ」

市原さんの言葉にそれまで陽気に飲んでいたその友人は渋い顔で言ったらしい。

「泊めるのはいいけど絶対に窓の外を見るなよ」と。

訳がわからず理由を聞いても答えてくれなかったらしい。

「まぁ夜中だったし窓開けることもないだろうと深くは追及せずに泊めてもらうことにしたんだ」

ポツポツと語り始めた市原さんの話に、いつの間にか俺は夢中になっていた。

「その晩は散々飲んだ後だったし、シャワーだけ借りてすぐに寝たんだ」

友人がベッド、市原さんはソファーに横になった。

「目が覚めたら朝だった。携帯を確認したらまだ７時前だった」

休みなのに早く起き過ぎてしまったな、とまだベッドで寝息を立てている友人を見ながら思ったらしい。

同じく休日の友人を早くから起こすのも悪いし、かといって黙って帰るのも気がひけた、と市原さんは語った。

「とりあえず一服しながら考えようと煙草を手に取ったんだけど…」

そこで友人が煙草を吸わないことを思い出したらしい。

部屋を見回したが灰皿も置いていなかった。

非喫煙者の部屋で吸うのはどうかと考え、気を遣ってベランダに出たらしい。

「すっかり忘れてたんだ。窓の外を見るなって言われてたこと」

ベランダに出て空き缶片手に煙草を吸ったと話している市原さんの顔はどこか不安そうに見えた。

ベランダからは川が見えたという。マンションと平行に流れる川。

「犬の散歩をしてる人なんかもいて、いい所だなーと思いながらしばらく景色を眺めてたんだ」

おそらくその時もそうしていたのだろう。

市原さんは火をつけたままの煙草を指にはさみ、カウンターの向かいの壁に並べられたお酒のボトルを眺めていた。

「俺から見て右側に橋があったんだけど…高さはちょうど高速道路くらいの高さだったと思う」

「その橋の上に女の子が立ってたんだ。女の子っていっても高校生くらいかな」

話を聞きながら俺は頭の中でその女の子をイメージしていた。

「こんな時間から一人で何やってるんだろう？ってのが最初の印象かな」

市原さんの話では、その子は犬を連れてるわけでもなくただ橋に立っていただけらしい。

「それでどうなったんですか？」

聞き耳を立てていることは隠していたはずなのについ口にしてしまった。

「え？あぁ…それでその女の子がな…」

突然俺に話しかけられた市原さんは面食らった顔をしながらも話を続けた。

「こっちに向かって手を振ってきたんだ。最初は俺の他にもベランダに出てる奴がいるんだと思ったんだ。その子の友達とかな」

でもその視線はどう考えても自分に向けられているように思えたらしい。

「違ったら恥ずかしいな何て考えながら俺も手を振ってみたんだ」

するとその女の子は、さっきよりも大きく手を振り返してきたらしい。

「あ、やっぱり俺にだったんだってちょっと嬉しくなって俺も大きく手を振ったんだ」

「そしたらその子が何か叫んだんだ。でもうまく聞き取れなくて俺も叫んだんだ。え？何ー？って」

その市原さんの声で寝ていた友人が目を覚ましたらしい。

「ベランダにいる俺の姿を見るなりそいつすげー勢いで怒鳴ってきてさ」

その時になってようやく市原さんは、友人から窓の外を見るなと言われていたことを思い出したらしい。

「でももう見ちゃった後だし何も変なとこないじゃんって俺笑ったんだ」

それでも友人は早く中に入れって市原さんの腕を引っ張ったという。

「とりあえず落ち着かせようと女の子といいとこだからお前も来いよって言ったんだ」

そう言いながら視線を女の子のいた橋に戻した時だった。

市原さんの見ている前でその子は川に飛び込んだ。

驚いて一瞬、力が緩んだ。と市原さんは言った。

そのタイミングを逃さず友人は市原さんを部屋に引っ張っりこんだらしい。

「何するんだよってさすがに俺も怒ったんだ。女の子が川に飛び込んだんだぞって」

「そしたらそいつ俺の倍くらいの剣幕で怒鳴ってきたんだ。だったら川見てみろよ！あれが人間に見えるか!?って」

言われるままに川を見た市原さんの目に飛び込んできたのは、人とは思えないスピードで川を泳ぐ何かだった。

「一瞬で全身に鳥肌がたったよ。だってその尋常じゃないスピードのそれ、明らかに俺らの方に向かって来てたんだ」

本気でヤバいと感じた市原さんは慌てて窓を閉めたらしい。

「まぢで焦ったよ！だって窓閉めてる時にはもう川から上がってすぐ側まで来てたんだからな」

市原さんが窓を閉めたのとほぼ同時にバンッ!!という窓に何かがぶつかる音がした。

「間一髪じゃないですか！まぢ怖いっすね!!」

バーににつかない口調にか俺のテンションにかはわからないが、市原さんは初めて笑顔を見せた。

「お前チキンだろ？」

という質問に、俺は苦笑するしかなかった。

話し終えて少し気が楽になったのか、市原さんは

「あーっっ！」

と大きな声を出した。

正直あの時の市原さん、おかしくなっちゃったのかと思った。

俺が呆気にとられていると市原さんは

「あ、悪い悪い」

と、笑った。

それから煙草に火をつけてゆっくりと言った。

「この店から出たくないなーと思って、ね」

その言葉に返事をしたのは蒼井さんだった。

「よろしければ…」

そう言って蒼井さんが差し出したのは、小さなビー玉のようなものだった。

ビー玉よりだいぶ小さくてどちらかといえば…

「…数珠？」

呟くように市原さんはそう言った。

「耳栓がわりに」

短くそう言うと、蒼井さんは例の微笑みを振り撒いた。

「どゆこと？」

市原さんに訊かれ、俺はたどたどしい説明を付け加えた。

「多分ですけどそれいつも蒼井さんがつけてる数珠なんです」

「それをバラしたのがこの玉ってこと？」

「はい。で、蒼井さんは霊をはね除けるってゆうか、何かそうゆう力があるので…」

「なるほど！」

ほんとに理解できたのかは謎だけど市原さんはそう言って立ち上がると

「今日は帰るよ」

と、すでに財布を手に会計を急かした。

「百聞は一見に如かず！」

などと手をヒラヒラさせながら店を出た市原さんが再び店に来たのは、一週間後のことだった。

二回目にもかかわらず常連さんみたいな態度でカウンターに座った。

安価

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>>102-153

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「何か汚れちゃったんだけど…」

そう言って市原さんは手のひらに乗せた数珠を蒼井さんに見せた。

それは前にも見たことのある黒くくすんだ色をしていた。

蒼井さんは静かに微笑むと新しい数珠の玉を市原さんの前に置いた。

「色はすぐに戻りますから気にしなくて良いですよ」

蒼井さんの言葉通り、蒼井さんの手のひらに乗せられた数珠は一分も経たない内に透明に戻っていた。

「何だかＵＶセンサーみたいだな」

と、市原さんは笑った。

霊的なものを感知すると色が濃くなり、蒼井さんに触れていると薄くなる。

中々うまい例えだと思った。

それ以来、市原さんはちょくちょく店に顔を出すようになった。

数珠が黒くなったら店に来て新しい数珠と取り替えてもらう。

蒼井さんいわく

「あくまで応急措置なので憑かれているという状態が改善したわけじゃないんですけどね」

ということらしい。

「ちゃんとお祓いに行くのが一番なんですけど」

何度目かに店に来た市原さんを見送った後、蒼井さんはそう呟いた。

「まだ憑いてるんですか？」

その日は他にお客さんもいなかったので、俺は訊いた。

「無視していれば他に行くケースもあるんですけど、市原さんには執着があるみたいですね」

蒼井さんの口調から市原さんを心配していることが伝わってきた。

俺はずっと気になっていた質問を蒼井さんにした。

「あの霊が喋っていることが声として認識できなくて耳鳴りに聞こえるって言ってましたよね？」

「えぇ。大まかに言えばそんな感じです」

「何て…言ってるんですか？あの霊」

俺の質問に蒼井さんは少し考えてから、口を開いた。

「一緒に行こう。一緒に行こう。一緒に行こう。一緒に行こう。一緒に行こう。一緒に…」

ほんの一瞬だけど蒼井さんの声に女の人の声が重なって聞こえた気がして、俺は反射的に耳を塞いだ。

「あ。すいません。怖がらせてしまいましたね」

そう言って微笑んだ時にはいつもの優しい蒼井さんの声だった。

でもビビりな俺は、それ以来その女の人について訊くのをやめた。

市原さんがどうしてるかと言うと、いまだにお祓いには行かず、でも元気に店に通ってくれている。

もともと陽気な性格なのが幸いしたのか、悪い影響は出ていないようだった。

むしろ影響が出たのは俺の方かもしれない。

蒼井さんの話を聞いてから耳鳴りがする度に辺りを確認せずにはいられなくなった。

突然誰もいないはずの辺りを確認する俺は、何も知らない人から見たらちょっとおかしい子に見えるかもしれない。

安価

>>1-63
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>>102-167

蒼井さんはじゃんけんが強い。

というよりも俺は蒼井さんが負けてるところを一度も見たことがない。

うちの店は基本的に常連さんが多く、滅多にお酒の味や料金に文句を言ったり…というような揉め事はない。

でもバーという店の性質上たまに酔っ払って、そういうことを言い出すお客さんもいる。

そんな時、蒼井さんはいつもじゃんけんをする。

「では僕とじゃんけんしませんか？」

お客さんの言い分を全部聞いた後、蒼井さんはそう口にする。

呆気にとられたお客さんに蒼井さんは

「僕が負けたら料金はただにさせていただきます」

と、微笑むのだ。

その日来ていたお客さんは店に入って来た時から足元がふらつくほど酔っていた。

見た目からしてその筋の人というか、そんな感じだった。

俺がちょっとビビっていたのは言うまでもないだろう。

ケツの穴から手ぇ突っ込んで奥歯ガタガタ言わせたろうかだっけ？そんなセリフが似合う人だった。

歳は多分30代前半なのだけど、声にも態度にも迫力があった。

そのせいか、30分も経たないうちにお客さんはその強面さんだけになってしまった。

俺がビビっているのが伝わったのか、会計は蒼井さんが担当してくれた。

俺は何とも情けないような申し訳ないような気持ちで２人を見ていた。

計算を終え伝票を差し出した時になってその男性が怒り始めた。

「一杯しか飲んでいないのに高すぎる」

とかそんなようなことを怒鳴っていた。

実際には六杯ほど飲んでいたので、実に理不尽で無茶苦茶な言い分だ。

「この店はぼったくりだって言いふらずぞ」

などと散々怒鳴り散らした後、蒼井さんの顔を睨み付けた。

蒼井さんはいつものように微笑んでいた。

「それは困ります。そんな噂がたったらお客さん来なくなってしまいます」

蒼井さんの言葉に男はそうだろうというように頷いた。

「でも料金を払っていただけないと、それはそれで困ります。お店つぶれてしまいます」

蒼井さん、それは遠回しにお金払えって言ってるのと同じですよ！ってかなり焦った。

でも蒼井さんは微笑みを絶やすことなく続けた。

「だからじゃんけんで決めませんか？」

「じゃんけん？」

「はい。僕が負けたら料金は支払わなくて結構です。でも僕が勝ったら…」

蒼井さんの言葉を最後まで聞かずに男は声をあげて笑い始めた。

「兄ちゃん面白いな。ヤクザ相手にじゃんけんとは」

あぁ、やっぱりそっち系の方でしたかと思っているうちにじゃんけんが始った。

もちろん勝ったのは蒼井さんだ。

でも諦めの悪いその男は

「三回勝負だった」

「五回勝負って言ったよな？」

と、じゃんけんを繰り返した。

結局、蒼井さんが通算27勝目をあげ

「何で一回も勝てないんだ？」

と男が口にするまで、じゃんけんは続いた。

じゃんけんとは言え27回もやると疲れるようだ。

男にはさっきまでの威勢の良さがなくなり、ただただ不思議だと呟いていた。

「僕じゃなくて後ろの人が凄いんです」

「後ろって…」

と、男は蒼井さんの後ろを見た。

当たり前だけど何も見えなかったようだ。

「平たく言えば物凄く強運な守護霊といったところですかね」

それは俺も初めて聞く話だった。

「じゃあパチンコや競馬も負けないのか？」

男の質問に蒼井さんは少し苦笑しながら

「自分の欲の為に使うことはできないんですよ」

と、答えた。

意外にも蒼井さんの話を疑うことのない様子の男に、俺はこっそり胸を撫で下ろした。

「いいことばかりでもないですけどね。おかげで霊も視えますし…」

色々と質問をしていた男が一番食い付いた言葉だった。

「じゃあ俺に憑いてるものが視えるのか!?」

少し身を乗り出して男はそう訊いた。

蒼井さんは微笑むと、はいと短く答えた。

「どんな奴だ!?俺に憑いてるのは!?」

何か思い当たることでもあるのか、男の眼差しは真剣だった。

「憑いてはいますけど悪いものではないですよ」

蒼井さんの答えが不満だったのか、男は納得いかないといった顔で煙草に火をつけた。

「間違いなく何か悪いものが憑いている」

と言い張る男は、最近起こった異変について話始めた。

「絶対何かいるんだよ！最近俺、その何かにすっげー頭叩かれるんだ」

思わず「へ？」と間抜けな声が出てしまった。

睨み付けられた俺にはそれだけ？と聞き返す勇気はなかった。

「最初は気のせいかとも思ったんだけど、間違いなく叩かれてるんだ」

そう言って男は自分の後頭部を撫で下ろした。

「パーで平手打ちされたみたいな感じかな。でも振り向いても誰もいないんだよ。な？怖いだろっ？」

男に同意を求められ、俺は微妙に視線をそらした。

怖い話ならたくさん聞いてるし、正直他の人の話の方が何倍も怖かった。

でもその男にしてみたら、かなり怖いことらしく怖いだろ？と繰り返していた。

何度目かに男が怖いという単語を口にした時だった。

不意に蒼井さんが笑った。

笑ったのだ。いつもの微笑む方じゃなくて「ははっ」って声に出して。

蒼井さんがそんな風に笑うのを見るのはその時が初めてだった。

「何がおかしいんだ？」

蒼井さんに笑われたことがムカついたのか、止める暇もなく男は蒼井さんのシャツを掴んだ。

胸ぐらを掴むって光景を目にしたのも、あの時が初めてだった。

「痛っ！」

胸ぐらを掴んでいるのは男なのに、そう口にしたのはその男だった。

すでに蒼井さんから手を離し、殴られた（らしい）頭を押さえながら

「な？今見ただろ？」

と、今度は俺に詰め寄ってきた。

何だかもうただのおかしい人にしか見えなかった。

「覚えてませんか？」

そう訊いたのは蒼井さんだった。

俺と男の視線が蒼井さんに集まった。

「そんな風に頭を叩かれて怒られたこと、覚えてませんか？」

蒼井さんの言葉に男はしばらく考えてから問い返すように呟いた。

「ば…ばあちゃん…？」

「怒ってますよ、人の道に外れたことばかりしてるって。それから…」

蒼井さんは微笑みながら続けた。

「すごく心配してますよ。そんなことばかりしていたら長生きできないって」

これは後になって聞いた話なんだけど、頭を叩かれたのは何か悪いことをした時ばかりだったらしい。

男を心配したおばあちゃんなりのお仕置きだったようだ。

危害を加えるどころか心配して見守ってくれていたおばあちゃんを怖がっている男の姿に堪えきれず蒼井さんは笑ってしまったらしい。