浮き世の諸事情｡

　
襖の向こうから聞こえる声
耳を塞いでも聞こえてくる

｢声で･か･す･ぎ!!｣

小声なりに強めに
襖に向かって叫んでみた

｢えーっと‥
まずは､お客さんにお酒注いで
それからー‥笑顔を忘れない
初めてのお客さんには
積極的に詰め寄る‥

って､
あたしも初めてなんだけど｣

　
初めてって痛いって聞くけど‥
まぁ‥そうは言ってもねぇ？

そーんなに､
泣くほど痛いはず‥ない

｢‥よね､｣

ごくりと唾を飲み込み
手汗を着物で拭う

　
鏡に映る自分の姿

いつもとは違う
あたしじゃないみたい‥

真っ赤な着物に山吹色の帯
真っ赤な紅に綺麗なかんざし

｢初めて抱かれるって‥
どんな感じ､なのかなぁ｣

鏡の向こうの自分に投げかける

初めてくらい愛する人に‥
捧げたかったなぁ

　
｢香夜､お客様がいらしたよ｣

さっきとは打って変わって
商売様の笑顔の京さん

声は一段､いや二段くらい
高くなっている

"香夜は､今日からなんですよ
手加減してやってくださいな"

にやりと笑って襖を閉めた

ついに‥来てしまった

　
｢い‥いらっしゃいまし｣

思わず声が上擦った

正座をして深く頭を下げる
このまま‥頭を上げたくない
そんな気持ちに駆られる

｢可愛らしい方です､ね
頭をお上げくださいな｣

あぁ何か落ち着く声‥
この人なら何とか‥

　
｢ひぃぃぃいいぃぃ!!!!｣

頭を上げて驚いて腰を抜かした

なんで‥なんで‥

｢い‥壱助さん？!｣

紛れもなく
あたしの目の前にいる男は
今朝喧嘩した壱助さんである

｢どうして‥こんな所に？!｣

　
紛れもなく､紛れもなく
この美しさは壱助さん

｢おや､おや
どうして‥名前をご存知で？｣

この調子も壱助さん

｢どうしてって‥香夜ですよ｣

｢あぁ‥香夜さん
お綺麗になられました､ね｣

分かってたくせに‥わざとらしい

　
｢‥あたしの事
様子､見にきたんですか？｣

ふてくされ気味に一応酒を注ぐ

｢様子‥
さぁ何の事､でしょうね｣

あの怪しい笑みを浮かべて
酒を手に取る

お隣は‥
どうやら"行為"に至ったらしい
色がましい声が耳にへばりつく

　
沈黙‥と行きたいとこだけど
お隣の声の"おかげ"‥
"せい"で沈黙が破られる

―‥気まずい｡

｢香夜さん‥｣

やっぱり素直に‥

｢本当に‥｣

謝ろうかな‥ぁ

　
｢お綺麗です､ね｣

頬に冷たい感覚
あの綺麗な手で頬を包み込まれた

壱助さんの目が
いつもとどこか違う‥

｢い‥壱助さん？｣

｢お美しい‥｣

｢壱助さん‥？ちょっと‥｣

　
あっという間に
壱助さんの顔がこちらに迫る
その向こうには天井が見える

壱助さん‥ちょっと待ってよ
たった一杯で酔ってるの？

｢壱助さん‥
からかうのは止めてください｣

引きつる笑顔を向けても

無駄だった

　
やだ‥

｢こんなに‥胸元を開けて｣

｢や‥｣

細くて白い指が胸元を這う

｢積極的です､ね｣

｢壱助さん‥｣

華奢な手でも力は強かった
上で捕らえられた両腕が
びくともしなかった

　
｢まだ生娘となれば‥｣

｢いやぁ‥｣

｢こちらも力が入ります､ね｣

｢止めて‥壱助さん｣

｢そんな顔も､惹かれますねぇ｣

首筋にねっとりと這う舌
思わず体が飛び跳ねる

　
最初から‥
このつもりだったの？

最初から‥
喰らうつもりだったの？

ねぇ壱助さん‥
あたし､わかんないよ

せっかく‥せっかく
心が開ける人ができたのに

壱助さん‥
そんな簡単に信じたあたしが
馬鹿だったのかな‥､

　
もう‥いいや､

もう‥

｢今朝の威勢はどこ､に？｣

首筋から感覚が消えた

｢男とは‥こういう者､ですよ｣

溢れ出した涙を
壱助さんの手が拭う

　
　
｢言わんこっちゃ､ない｣

そして‥笑った｡

第三章【雇われて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
意地っ張りな香夜ちゃん
黒豆と言われて
さらにムキになる香夜ちゃん

それを楽しそうにからかう
ちょっとＳな壱助さん

"産毛の子猫ちゃん"を
壱助さんは喰らってしまうのか？

｢さぁ､どうでしょうね｣
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嗚呼‥
何て馬鹿なことを‥

本当にあたしは愚かだ｡
今更､後悔しても及ばない

この前は優しく抱き締めてくれた
だけど､今は違う

壱助さん‥怖いだけです｡

"呉牛､月に喘ぐ"

：
：
：

｢どんな､お気持ちで？｣

もう‥諦めました､か

｢‥悔しい､だけです｣

帯を緩めてみても無関心
触れてみれば､
怯えるようにぴくりと跳ねる

どうしたもんか‥｡

｢壱助さん‥｣

あまりに情けない声で

｢何か､ご要望がお有りで？｣

蚊の泣くような声で

｢こうして‥いつも？｣

尋ねるものですから

｢手加減､している方ですぜ｣

悪者になったような気分ですよ

　
｢‥悔しい｣

やはり香夜さんは子供で

｢何故､｣

泣きじゃくって

｢たった一週間で‥
貴方を知った気になってた｣

焼き餅を焼いて

｢それは､それは｣

しかし､少しだけ‥

｢壱助さん‥｣

色めいて､‥全く

｢‥｣

香夜さん､貴女は私を‥

　
　
　
｢抱いて‥下さい｣

―‥どうしたいの､か
_

　
含み笑い､体を離せば
"どうして"と言うような顔をする

どうかしている､貴女は

｢いたｯ‥｣

目を覚ませと額を叩いても
張り合いがありゃしない

　
｢‥さぁ､帰りますよ｣

｢‥はい｣

そんな顔されちゃぁ､
着物を直す手も躊躇います､ぜ

　
本当に‥貴女という人は

｢壱助‥さん｣

―‥本当に

　

｢‥ごめんなさい｡｣

世話が焼ける"子猫"です､ね

第四章　【誘われて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
初の壱助さん目線
が､しかし言葉数が少なすぎる

どうしたもんか､
いきなり大人びた香夜ちゃんに
流石の壱助さんも戸惑いの様子

そして案外
世話好きだった壱助さん
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"矯めるなら若木のうち"

悪い癖や欠点などは
柔軟な"幼少"のうちに直さねば
成長してからでは直しにくい｡

―‥そういう事､ですよ

：
：
：

穏やかな朝に

不釣り合いな‥

｢いｯ‥たぁああぁあいぃい!!｣

激痛の目覚まし｡

　
｢朝から‥騒がしいです､ね｣

人の顔面ひっぱたいといて‥
憎い‥憎すぎる

｢朝くらい穏やかに‥｣

起き上がり目線を上げると

｢起きさせて‥｣

　
異様な重い空気と
壱助さんの鋭い視線

｢ください‥｣

迫力に

｢‥な､何でも‥ないです｣

負けました｡

：
：
｢お金は‥稼げたんですかい？｣

明らかにいつもより声質が鋭い
そして､正座‥辛い

｢いえ‥全く｣

ちゅんちゅん､と鳴く雀
こけこけ､と鳴く鶏
ぼろぼろ､と泣く私

‥惨めです本当に

　
｢情けない｣

｢ご､ごもっとも‥です｣

後悔先に立たずとは
このこと‥ですね

じりじり迫る壱助さんの視線
じりじり痺れる足

呆れたように深く息を吐き
いらいらしているのか
組んだ腕を片指で叩く壱助さん

　
｢出来ないことは言わない事､
意地を張っても構いはしないが
分かりやすい嘘は無用｡｣

まるで子を叱る父である｡

いつもより少し声を張って
語尾が乱暴だ｡

　
｢"私は愚かな雌猫です｡
自らの体を安売りした上に､
情けないことに結果は皆無でした
このような事を以後繰り返さぬ様
壱助様には逆らわず
忠実である事をここに誓います"

はい､復唱｣

｢え‥？
そんないきなり言われても‥｣

　
壱助さん＝優しい

｢人の話は､よく聞く事｣

取り消したいと思います

｢わ､私は‥愚かな雌猫です｡
えーっと‥何だっけ‥？｣

やっぱり鬼だと思います

　
｢"自分の体を安売りした上に"｣

だってこんな威圧感のある目
‥初めてですよ

｢あぅ‥
自分の体を安売りした上に‥｣

｢‥｣

｢愚かな事‥｣

　

｢最初から､はいもう一度｣

鬼‥鬼‥鬼!!!!

　
｢壱助様は
鬼ではなく神様です､よ｣

うわ‥読まれてる‥
貴方の笑顔は最恐です､よと

　
だけど‥､何でだろう

そんな思いとは裏腹に
壱助さんの傍はどこか落ち着く

居場所‥見つけました｡

　
　

許される限り
あなたの傍に置いて頂きたい

_

　
　
｢自分の事は､大切にして下さい

‥世話をかけますから､ね｣

｢‥は､はいっ!!｣

思わず顔が緩みます

｢では‥最初から､はいもう一度｣

｢えぇ‥まだやるんですかぁ？｣

｢"壱助様には逆らわず"です､よ｣

｢‥はぁーい｣

やっぱり､
よく考えておきます‥

第五章　【叱られて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
朝になればいつもの調子の２人
やっぱりこれがしっくり来る？

何となく､
居心地がよくなった気がする
雌猫､香夜ちゃん

壱助さんまさかのツンデレ

明るくなりましたかね？(笑)
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まだ幼い雌猫が､
体を売ろうなんざぁ‥
馬鹿げた話です｡

本当に危なっかしいもんです､よ

あれこれ口で言うよりも
心の中で考えてる事のほうが
ずっと痛切じゃありやせんか

私は､そういう気質なもんで‥

"鳴かぬ蛍が身を焦がす"って､か

：
：
：

｢またですかぁ？｣

まただ｡
"ちょいと野暮用に"って
壱助さんは決まって夕方に
下駄を履いて出て行く

｢すぐに‥戻ります､よ｣

なんだかあれから
更に子供扱いされてる気がする

　
あたしの思い違いかもしれない
だけど‥､何となくあの日から
距離が‥遠くなった気がするの

距離って言うのは､
座った時とかの間隔のことだけど

｢考えすぎかなぁー‥｣

壱助さんの背中をぼうっと見つめ
あたしはただ
力なく手を振るだけだった

　
"野暮用"って何だろう‥

拗ねた子供のように
口をつんと尖らせて畳に寝転ぶ

『手加減､してる方ですぜ』

｢‥まさかっ､｣

：
：
：

｢壱助さんじゃないかぁ!!｣

｢あぁ‥伊代さん｣

にこりと微笑む壱助の腕を
伊代がしっかりと捕まえた

｢"あぁ‥"じゃないよぉ!!
どうなったんだい？!｣

手に汗握るように
またそわそわしている

　

｢どうなった､と言いますと？｣

"惚けるんじゃないよ"と
伊代がせかす

：
：

｢そうかそうかぁー
無事だったのかい｣

見たこともない人間を
全く子供かのように心配するほど
伊代は人情味に溢れてる

　
｢そんなに心配しなくても､
大丈夫でしたが､ね｣

いつものように茶を啜り
団子を手に取り眺める

｢壱助さん!あんたねぇ
女の子にとっちゃあ
事によっては死のうと思うくらい
大事になるんだからさぁ‥
ちゃんと面倒見てやんなよぅ？｣

　
女は女の味方である｡
そうは言っても
壱助の無関心さには
女じゃなくてもこう言うだろうと
伊代は思うのだ

｢それでぇ‥"猫ちゃん"は
何ともなかったのかい？｣

腕を組んで
まるでお説教をしてるようだ

　
｢何とも､無かったんじゃあ‥｣

『たった一週間で
貴方を知った気になってた‥』

‥どうした､もんかねぇ

　
｢‥ないですか､ねぇ｣

壱助は団子に口を付けず
そのまま皿に置いた

｢連れて歩くなら､
もっとしっかりしなよぉ!!｣

べしんっと一発
壱助の肩にお見舞い

　
｢しかし‥少々｣

『‥抱いて､ください』

―‥酒でも飲んだ､か
―‥空気に飲まれた､か

それとも‥

　
｢飲まれちまったようで､｣

―‥正気､か

あの時の目は虚ろではなかった

だとしたら､やはり

　
｢"酒でも飲ませて襲った"
なんて言わないだろうねぇ？｣

‥否定はできません､ぜ

｢まさか‥そうなのかい？｣

驚くように伊代は口をはっと塞ぐ

　
｢いえ､いえ

せめて‥人並みでないと､ね｣

その言葉に
ぽかんとだらしなく口を開けた

"人並み？"と目で訴えられて

　

｢中の‥下では､何とも｣

壱助はそう言い残し
団子をそのままにして

去っていった

：
：
：

さて､どうしたもんか

｢‥ニャァ｣

珍しく思い耽って宿に戻る
入り口手前で
何故か躊躇していると
一匹の猫が足元にすり寄ってきた

　
"獣はあまり好かないんで､ね"と
少し冷たい視線を向けると

寂しそうにニャァと鳴いた

｢‥"猫"はどうして､こうも｣

その場にしゃがみこみ
喉元を撫でてやる

　
｢‥気まぐれなのか､ねぇ｣

普段は猫なんて
寄って来やしないんですが

｢ミャァ‥ウ｣

‥撫でてやると
可愛い声を出すもんで

　
｢情けない‥奴です､よ｣

目を細めて微笑した

　
すりすりと身を寄せて
何を､考えているんで？

人と猫は
分かり合えませんか､ね

｢発情期です‥か｣

猫の丸い目がパチクリする
惚けるんですかい？

　
"さて‥"と腰を上げようとすると

"嫌だ"と言うように身を乗り出す

｢"飼い猫"が‥妬くんでね｣

大きく一撫でして立ち上がる

　

｢‥隠れても無駄､ですよ｣

｢ひぁぁああっ!!｣

びくりと肩を持ち上げて
‥苦笑いする猫が一匹｡

　
｢いいいっ壱助さんっ
おかっ‥お帰りなさぁい｣

｢何してお出でで？｣

‥どうしたもんか､ね

　
｢‥心配で､‥壱助さんの事が｣

馴れては､いるんですぜ？

しかし情けない‥男です､よ

第六章【困らせて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
サブタイトル：色男の悩みｗ

またもや壱助さん目線
伊代さんと絡み熱いっす

猫と話しちゃう壱助さん
相当‥やられてるようで

とりあえず､
香夜ちゃん出番少なくて
ごめんなさい(笑)
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"腹立てるより義理立てろ"

腹を立てて何になるんで？
どうにもなりや､しやせんよ

本当に､訳の分からない厄介者を
拾ってしまったもんです､ね

：
：

壱助さんが‥猫としゃべってた

有り得ない‥
あんなに動物嫌いなのに!!
熱でもあるのかなぁ

｢何､か｣

｢い‥いえ､何も｣

‥気のせいか｡

　
｢さっきから‥何か､｣

ついついじっと見てしまう
意識はしてないんだけど‥

まぁ､壱助さん綺麗だし
普通は見とれるものよね

‥自問自答である｡

　
｢壱助さん‥もしかして‥｣

無意識のうちに
あたしは口が開いてしまう

壱助さんにこんな事聞くなんて
虎の穴に手突っ込むようなもの

｢もしかして､花街に‥｣

・・・って､

　

｢何で脱いでるんですかぁああ?!｣

_

　
真珠みたいに白い肌
まるで歌舞伎の女形みたいに
綺麗な顔わしてるもんだから
体も華奢なのかと思ったら

案外‥と言うか
かなりしっかりしてて
搾られてるってかんじ‥｡

腰の当たりがすごく色っぽくて
何て綺麗なんだろうこの人は‥

　
って‥
いちいち描写したくなるほど
美しかった

｢ちょっ‥と
いきなり何してるんですか!!｣

腰のあたりまで着物を下ろし
ぎろりと此方を睨み付けられる

　
｢何とは‥
着替えの意味もご存知でない？｣

またそうやって‥

｢ご存知ですぅ!!
着替えるなら一言かけてから‥｣

からかうんだから

　
"着替えます､よ"って
‥今更遅いですよぉ

熱くなる顔を抑えて
黙って背を向けた

するすると帯が解ける音
そんな音でさえ
壱助さんは色っぽくしてしまう

　
｢終わりました､よ｣

一呼吸置いて体の向きを返る
いちいちドキドキして
あたし馬鹿みたいだなぁ‥

おいおい壱助さん
時が止まってるじゃあ
ありませんか｡

｢ちゃんと腕通してくださいぃ!!｣

　
また半裸状態
露出狂ですかあなた‥もう

｢はい､はい｣

くつくつと笑いながら袖を通す

着物が畳を擦る音に
壱助さんの呼吸が答える

｢花街が‥どうかしやした､か｣

　
目の前に正座して
長い睫を柔らかく揺らす

調子狂いますよ‥本当に

｢壱助さん‥
いつもいつも野暮用って､
本当は､花街に
行ってるんじゃないですか？｣

軽く唇を噛んで頬を膨らます

　
｢そうだったら‥何､か｣

動揺する様子もない
掴み所がない人ね

｢やっぱり‥そうなんですか？｣

語尾が弱くなる
聞かなきゃよかったって
これまた後悔先に立たず｡

　
｢さぁ‥ね｣

妖しい笑みを浮かべた時は
あたしをからかってるのだ

｢行くな､と？｣

｢当たり前です‥!
何か‥嫌なんですよぉ｣

｢ほぉう｣

　
すると
壱助さんがぬっと身を乗り出し
じっと見つめてきたもんで
不意を付かれて倒れ込んだ

｢それなら‥香夜さんが
お相手を､していただけるんで？｣

　
急に体が重くなる
あたしを見下ろすその目が憎い
壱助さんは､ずるいよ

｢‥嫌です｣

｢おや､この前は‥
色めいて抱けと言ったのに｣

｢‥あ､あれは｣

自分でもよくわかりません
何て言えるはずもなく

　
｢色んな遊女を抱いてる人に
‥抱かれたくはありません｣

目を伏せて
のしかかる体を押し上げる

｢こいつぁ‥手厳しい｣

雪みたいな手が頬を撫でた

‥また喰らおうとするの？

　
｢中の下では‥｣

雪がするする首筋を流れ
胸元をするりと抜けた

｢"目覚めない"もんで､ね｣

胸にひんやりとした感覚
睨みつけるように
鋭い目であたしを突き刺す

　

｢きゃああぁああぁあっ｣

いざと言うときに
力は発揮されるようで

どんと壱助さんの体を突き飛ばし
目をむき出しにした

有り得ないっ有り得ない!!!

｢壱助さんの‥

すけべぇええぇえぇ!!!!｣

もう､お嫁にいけません｡うぅ

　
｢そんなに怒っていては‥
嫁に行けません､よ｣

｢壱助さんのせいですぅう!!!｣

目一杯叫んでやった｡

―‥壱助さんの馬鹿やろうっ!!

第七章【触れられて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊｡＊
すみません
ただの私の息抜きです ←

壱助さんも美しいとはいえ
やはり男､助平なのもまた然り
だけど下品に聞こえないのが
また憎めない‥

さぁ香夜ちゃんは
無事お嫁に行けるのかっｗ？
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死にそうな所を
拾ってやったと言うのに‥

疑い深い猫､ですよ

少しは恩でも返そうと
‥思わないんですかい？

"猫は三年の恩を三日で忘れる"
‥って､ね

：
：
：

何をするでもない
壱助さんはいつもこう｡

正座してお茶を入れて啜って
少し間を置いてまた啜って‥
飲み終えたら
‥―立ち膝で窓際に座る

ぼうっと空ばかり眺めて
何が面白いのだろう｡

　
立ち膝で座ってる時の
少しはだけた着物から見える
白い肌が何とも‥｡

あー‥羨ましさを越えて憎らしい

‥ねぇ壱助さん
あたしが居ること忘れてる？
存在消されてる？

　
そういえば､壱助さんは何で‥

あたしを助けてくれたの？

　
しかも､それから
ずっと面倒見てくれてる｡
扱いは‥まぁ考えないとして

お金だってないのに‥｡

―‥ただの人助け？
あたしに対する同情かしら