浮き世の諸事情｡

　
しかも､それから
ずっと面倒見てくれてる｡
扱いは‥まぁ考えないとして

お金だってないのに‥｡

―‥ただの人助け？
あたしに対する同情かしら

　
｢さて､｣

壱助さんが珍しく
自分から口を開いた

そして立ち上がる｡

また‥花街？
だけど､まだ午前中よ？

　
｢‥行きます､か｣

すっと腰を上げて
帯をきつく引っ張り整える

｢何処‥行くんですか？｣

不安そうに見つめると
ひんやりとした手が
あたしの腕をしっかり捕まえた

　
｢なっ‥何処に？!｣

｢その内わかります､よ｣

あたしと壱助さんの温度差は
一ヶ月経っても縮まらない

：
：

｢壱助さぁんっ｣

こちらの呼びかけに
一切振り返りもせずに
ただ腕を引いて街を歩く

そんな中でも
町娘の黄色い声が聞こえる

"あら､色男ーっ"
"見とれちゃうわぁー"

　
自然と眉間にしわが寄った

だけど当の本人は
ぴくりともしない
普段から持て余されてる色男は
もう馴れているのだろう

‥憎たらしい｡

：
：
：

｢あらぁああ!!壱助さんっ
紹介しに？｣

うわ‥綺麗な人‥｡

団子屋から出てきたその人は
壱助さんを見るやいなや
顔に花を咲かせた

　
｢今日はちょいと､別件でして｣

｢あら‥そうなのかい
ちょいと時間があるならさぁ
紹介しておくれよぉっ!｣

その人と壱助さんが話す姿は
何故かしっくりきて

‥お似合いだった

　
"では‥"と言うと
壱助さんはあたしに
横目で合図をする

｢あ‥香夜です!!はじめまして｣

ぺこりとぎこちなくお辞儀をした

　
｢香夜ちゃん？
可愛いじゃないかぁーっ
やっぱり壱助さん､
お目が高いよぉーあんた!!｣

ぽんっとあたしの肩を叩いく

その美しい手が
初めてとは思えないくらい
優しくて暖かかった

　
｢伊代さんにゃあ､劣りますぜ｣

あたしなんかと扱いが違う
優しい目で見つめてた
この色男め‥
そんな言葉がぽんと出るなんて

確かに綺麗だし､いい人そう
‥だけど､ちょいと悔しい

　
｢馬鹿言うんじゃないよぉ!全く｣

壱助さんを叩くのも
何となく馴れてる気がして‥

やっぱりあたしなんかは
まだ付き合いが浅いんだって
思い知らされるのだ｡

　
"団子屋の女将の伊代です"と
笑顔で言われて
ついついつられて笑顔になる

大人の女と言えば
"あの母親"しか印象にないから
なんだか不思議な感じがするの

　
｢‥では､これで｣

息つく間もなく
またぐいっと手を引かれ
伊代さんに軽くお辞儀して
団子屋を後にした

｢あれは‥仲いいのね､きっと｣

クスっと笑いながら
伊代は二人の背中を眺めた

：
：
：

｢‥此処ですか？｣

壱助さんが足を止めたのは
怪しい雰囲気の
お店‥のような建物の前

手を引かれて入ってみると
これまた怪しいお婆さん

こ‥怖いじゃあありませんか

　
｢お願いします､ね｣

そう言うと今度は
お婆さんに手を引かれて
襖の奥へ

｢ちょ‥壱助さん？!｣

壱助さんは
こちらに来る様子もなく
側にあった椅子に腰を掛けた

　
次の瞬間壱助さんの姿が消え
ばんっと襖が現れた

‥な､何でぇえ？

｢あの‥何を‥｣

またこの人も
あたしの存在無視ですか‥？

　
お婆さんは物差し片手に
あたしを睨み付ける

それはもう‥殺されそうなくらい

｢あんた‥年は？｣

しゃがれ声が沈黙を破る

｢じゅ‥十八‥です｣

　
"へぇ"と無関心な声を出し
日焼けした黒い手が
こちらに物差しをあてがう

こっちが喋ろうもんなら
キッと睨み付けられる

一体何なんですか？

　
｢きゃっ‥何するんですか？!｣

突然胸を鷲掴みにする
小さな骨張った手

｢‥中の下だね｣

壱助さんと同じ捨て台詞｡

反論する間もなく
お婆さんは何か書き留め
算盤をはじき出した

　
"こんなもんかねぇ"と呟くと

｢壱助!!ちょっと来な!!｣

壱助さんを呼び捨て‥
どんな関係‥？

すると壱助さんが
襖の向こうから現れ
あたしに目もくれずに
お婆さんの元へ

　
｢こんなもんでどうかねぇ？｣

さっきの紙を壱助さんに渡す
少し顔をしかめて
こしょこしょと耳打ち

｢まぁ､色男の言うことにゃあ
聞かない訳には‥｣

こしょこしょ

こしょこしょ

　
｢これは､有り難い｣

｢２､３日したらまた来な｣

話は終わったのか
あたしは一切事情を知ることなく

また手を引かれる

　
顔色一つ変えない壱助さんに
あたしは事情を聞かなかった

そうじゃない｡

‥聞けなかったんだ

　

あの耳打ちから漏れた言葉
確かに聞こえたのは

"お金"のやり取り

　

ねぇ‥壱助さん

あたしを売るんでしょう？

_

第八章【捨てられて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
壱助が自分を助けた理由を
考え出した香夜ちゃん
そして何故か
色んな人に嫉妬してしまう

相変わらずな壱助さん

香夜ちゃんを拾った理由は
"売る為"なのか‥否や
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>>228
いつも安価有難うございます ^^

よかったら感想板にも
いらしてください＞＜ !!

　
さて‥これで用も済みやした

―‥もう

おさらば､ですよ

"能事終われり"､ですかね

：
：

壱助さん
もうさよならですか？

確かにあたしは
お金ばかり喰って
役立たずだし､むしろ足手纏い
特別可愛くもないし
‥中の下だし

連れてるだけ無駄かもしれない

　
だけど最初からその気なら
‥優しくしないで欲しかった

死ぬなと言ったのも
遊女屋から連れ戻したのも
全部このため？

せっかく
居場所を見つけたと思ったのに

　

壱助さん‥

_

：
：
：

壱助さんの様子は
いつもと何一つ変わらない

やっぱりあたしは
"所有物"でしかなかった

ああ‥どうしよう
聞いてみようかな

　
だけど"そうです､よ"なんて
はっきり言われちゃったら
泣いちゃうかもしれない

壱助さんは確実に
あたしの変化に気付いてる
いつもより多く
こちらに目配りしてるから‥

深く息を吐く
このまま魂も一緒に抜けそうだ

　
結局捕らえられる運命か
結局売られる運命‥か

壱助さんに出会って
人生に少し期待したのに

やっぱり運命は変えられない？

　
そんなことを考えてばかりで
目の奥が火傷しそう

ここまできて
泣いたら‥負けだ

｢どうか‥しました､か｣

見かねた壱助さんが
あたしの前にお茶を差し出す

　
これも機嫌取り？
最後くらい優しくしようって？

考え出したら止まらない性格だ

｢‥｣

目が合わないように
無理やり目を伏せる

　
｢雨でも‥降るんですか､ね｣

晴れ渡る空を眺めてる

｢私を‥売るんですか？｣

すると壱助さんは珍しく
驚いたような顔をして

そして一瞬にして
いつも通りに戻った

　
｢さぁ‥｣

はぐらかすんだ
いつもそうやって｡

都合が悪いとき､
面白がってるとき‥いつもそう

１ヶ月でやっと知れた
貴方の癖です｡

　
｢どうでしょうか､ねぇ｣

嫌だ‥嫌だよ‥
嫌だよ､壱助さん

独りにしないでよ‥
どこにも行っちゃ嫌‥

ああ‥堪えきれない｡
目の前がぼやける

　
寝てしまおう｡
今日はもう寝てしまおう｡
だけど‥朝が来るのが怖い

｢もう､お休みですかい？｣

｢‥｣

背を向けて布団をかぶると
"おや､おや"と
溜め息混じりに聞こえた

布団が冷たい

：
：

結局なかなか寝付けなくて
寝てはすぐ目が覚めて‥
それの繰り返し

だけど着実に
夜は明けていって
ついに壱助さんが動き出した

襖の奥から聞こえるしゃがれ声
"迎え"にきたんだ‥

　
あたしは息を潜めて
ぎゅっと小さくなった
体が小刻みに震えてるのが分かる

このまま目を開けなければ
見逃してくれたりしないかな
今から窓の外に逃げ出そうか

そんなことばかりが
頭の中を駆け巡る
脳に冷や汗をかいた

　
するとまもなくして
襖が開く音がした

｢香夜さん‥｣

小さく呼びかけた声
そんな声で呼んだって
あたしの気持ちは和らがないよ

　
｢香夜さん‥朝です､よ｣

貴方って人は
本当にいつもその調子
声に全く感情が漏れない

だから時々
その声があたしを突き刺すの

ねぇ‥壱助さん
貴方にとってあたしは‥

　

｢いったあぁああぁあい!!!｣

縮こまった体が飛び起きる
腹部に走る激痛

　
｢狸寝入りなど無駄､ですよ｣

お腹を抱えて縮こまるあたしに
壱助さんはそう吐き捨てた

思わずむせ返るほど
どうやら強く蹴られたらしい

　
｢最後くらい‥最後くらい
優しくしてくださいよ!!!｣

顔を上げて泣きわめく
しかし目の前には壱助さんだけ
あのお婆さんはいない

しかも何か綺麗な色の
布を抱えている

　
｢最後‥なら､ね｣

珍しく人らしい困った顔で
クスッと含み笑い

｢‥？｣

｢最後なら､優しくします､よ
しかし‥

誰が最後と‥言いました？｣

　
その瞬間目の前が
山吹の鮮やかな色に染まった

｢‥着物‥きれい｣

息をのむほど綺麗な色の生地に
赤い花の刺繍がされていた

　
｢でも‥でも壱助さん
あたしを‥売るんでしょう？!｣

そういい終わる前に
"馬､鹿"と口元を緩ませて
それをあたしに差し出した

｢一ヶ月､経ったので‥
"所有物"から昇格､ですよ｣

　
｢‥壱助さん
あたしのために‥？｣

睫毛を伏せただけで
返事はなかった

だけどわかったよ
"早く着てくだせぇ"と
頭をぽんと撫でてくれた

一ヶ月たてば変わりますか？
壱助さんの声が
柔らかく感じたの

：
：

｢丁度良い‥ようですね｣

その着物は袖の長さも
丈の長さも胸周りも腰周りも
全部がぴったりで

そこでやっと
"あぁそう言うことか"って
あのお婆さんを思い出す

と同時に
壱助さんを疑った自分を恥じる

　
｢壱助さん‥
あ､ありがとう‥ございます｣

これでもかと言うくらい
頭を深く下げた

｢本当に‥疑い深い人です､よ｣

そしてまたお茶を啜る
いつもの壱助さん

　
｢‥ごめんなさい｣

｢何故､謝る｣

この人は大人だと思う
あたしの知ってる大人なんかより
ずっとずっと大人だ｡

｢‥ごめんなさい｡｣

｢売り飛ばされたいです､か｣

｢‥い､嫌です｣

　
｢壱助さんっあたし‥!!｣

何処までも貴方は
期待を裏切りやしない｡

｢‥約束しましょう｡｣

何処までも貴方は優しくて

｢貴女を独りにしない､と｣

頭があがらないのです｡

第九章【守られて】

＊｡＊｡＊｡＊
ちょっぴり甘い話←
ちょっぴり甘い壱助さん

"所有物"から昇格した香夜ちゃん
何に昇格したのかは謎ですがｗ
壱助さんの偉大さが身に滲みます

甘壱助さん
どんな気持ちで言ったんだか(笑)
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嫉妬‥､
私は餓鬼に‥興味はないです､よ

強いて言うなら
‥"保護者"ですか､ね

"親の心､子知らず"

　
｢いやぁあぁあああ!!｣

どんなに暴れても
壱助さんの力に勝てるはずもなく

｢少し黙ってくれや､しやせんか｣

ぐいっと片手であたしの両腕を掴み
せっせとそれを帯で縛り上げる

前の帯がもういらないからって
そんな事に使わなくても‥

　
あっさり両腕を縛られ
捕らわれの身

｢解いてください!!｣

｢何､故｣

またお茶を啜る
何事もなかったかのように

｢何故って‥こうする理由は？!

ちょっと戻ってくるのが
遅かっただけじゃないですか!!｣

　
―‥少しの沈黙
一気に空気が凍りついた

カタンと湯飲みを置く
またその落ち着き方が怖い

｢ほぉう‥遅かった"だけ"､と｣

_

　
いつも以上に鋭い目が
あたしを滅多刺しにする

‥心臓が止まりそうですよ

―‥事の発端は今日の午前中の事

：
：

｢えーっと､漢方薬‥と
後は､お茶の葉と‥
それからぁー‥何だっけ？｣

朝っぱらから
‥最早あたしの日常の一部だけど
顔面ひっぱたかれて､

買い出しに行ってこいって
買ってくる物を
呪文みたいに聞かされて
ぴょいっと宿から放り出された

　
｢そんな一回じゃ
覚えられないよー‥もう｣

ぶつぶつ言いながら
街のあちこちを行ったりきたり

しかも荷物が増える増える｡

これを一人で持てなんて
壱助さんはやっぱり鬼だ

　
だけどそんなこと言ったら
どんなことになるか‥

とりあえず､骨一本は犠牲だ‥

いろいろと目に見えてるので
一人で頑張ってた訳です｡

　
｢あらお嬢ちゃん
そんなに大荷物､大変ねぇ‥
財布出せるかい？｣

｢あぁ‥大丈夫‥です｣

袖の中を何とか弄る

手は吊りそうだし肩凝るし
早く済ませて帰りたいったら
この上ない

お金足りたかなぁー‥
‥嘘､ちょっと待って

　

｢お財布がなぁああい!!!｣

_

　
だってさっきまでここに‥
どこかに落としたかなぁ
あっれー‥？

がさがさばたばたばたっっ

｢うぎゃあぁああっ!!!｣

足元が荷物で埋まる
思いっきりぶちまけてしまった

　
今日はついてないや‥

溜め息を付き
ぺこぺこ頭を下げて
慌てて荷物を拾う

あーあ､誰か助けてくれな‥

｢大丈夫ですかい？｣

｢ふえ？｣

　
目の前には
荷物拾いを手伝ってくれてる
男気溢れる人｡

って言うか
壱助さんばっかり見てたら
どんな人も
男らしく見えるんだけど‥

｢あぁっ‥すみません
ありがとうございます｣

　
男の人はこうでなくちゃ!!

なぁんて壱助さんを思い浮かべて
思ってしまう不束物です

｢これ､貴女の財布ですか？｣

｢あぁああ!!!あったぁぁ!!!｣

確かに壱助さんから預かった財布
いやー助かったぁ
死ななくて済みそうです‥はは

　
｢ふはは､元気な方だ｣

そんな事言われちゃって
しかも目尻下げて笑われて
不覚にも､どきどき

ちゃっちゃと会計済ませて
"お茶でもおごらせて下さい"
なんて言おうもんなら

"お茶は是非と言いたいですが
おごりでは‥"
なんて遠慮するもので

：
：
：

｢本当に面白い方だ｣

本当によく笑う人だなぁ
壱助さんぴくりともしないもんな

んー‥人ってこうあるべきよね

　
｢よかったらこの後
お時間‥いただけませんか？｣

その人は祥吉さんと言って
この街の大工さんらしい｡

｢あぁ‥はい!!｣

まぁ少しくらいならって
思ったわけですよ

：
：

｢‥いい人だったんだもん｣

確かにいい人だった
壱助さんばかりといるから余計

｢ほぉう‥
知らない叔父さんには
付いて行くなと‥
教わらなかったんですかい？｣

縛られたあたしを
舐めるように眺めながら言った

　
｢そんな‥子供じゃないです｣

いつまでも子供扱いして‥
もういい加減嫌なのだ

帯を解こうと必死にもがく
だけどもがけばもがく程
痛くなるくらいに締め付ける

｢では‥大人です､か？｣

　
壱助さんは立ち上がり
着物を畳に擦り付け
こちらににじり寄ってきた

｢そ‥そうですよ!!｣

もちろん壱助さんは
あたしなんかを大人だなんて
思ってもなくて‥

｢男を‥知らないくせに？｣

　
冷たい手が頬を這う
あの時の壱助さんが蘇る
あの冷え切った心の‥

｢前に‥言ったはず､ですが｣

首筋を伝い胸元を緩めて

｢や‥｣

｢男はこういう物‥だと｣

舌を這わせて

　
｢いや‥やめて｣

｢最後まで､されなきゃ‥
わからないんですかい？｣

｢いやぁあぁっ｣

縛られた手は役立たずで
声を上げても無駄だと言われ
ただ泣くしかなかった

　
｢優しさなんてのは‥
ただの餌､ですよ｣

酷いよ‥酷いよ貴方
みんながみんな‥
そういう訳じゃないじゃない

あたしに跨る壱助さんが
冷たい目で見下ろす

祥吉さんも‥そんな目だったかも

　
｢嬉しかったんです､か

こんな事‥されて｣

唇が今にも触れそうなくらい

壱助さんの吐息は暖かかった

：
：

あれから祥吉さんに
唇を奪われてしまい
運良く？悪く？
壱助さんに見つかってしまい
祥吉さんは何処かへ蹴り飛ばされ

‥あたしはこういう訳で

　
｢さて‥お仕置きです､よ｣

壱助さんは
"子供"と接吻なんて
‥真っ平だそうで

も､もちろんあたしもよ!!
この人としたら
唇食いちぎられそうだもの

　
体を離してまたお茶｡

お茶お茶お茶お茶お茶お茶お茶

その内体が緑色になるわよ!!
‥もう

　
｢どう‥されたいです､か｣

帯解かれたいです｡

｢ここで男を知ります､か
あぁ‥それは無理でした｣

｢へ？｣

｢‥中の下では､"目覚め"ません｣

‥本当に緑色になればいいのに
なんて､思うほど憎い

　
｢そうです､ねぇ
三角木馬に座るも結構
針山を登るも結構
爪でその皮膚
丁寧に剥いでやりやしょう､か

お薦めは‥
爪との間に針をぶすっと‥｣

｢ぎゃあぁあぁあっ｣

　
痛い‥痛すぎる
って言うか

なんでそんな拷問好き？
三角木馬とか‥本格的だし
本物の変態‥

爪とか､ぜーったい無理!!
だったら死んだほうが‥

　
｢死なせません､ぜ｣

急に柔らかくなる声
やっぱりわかる
壱助さんの微妙な声の変化

｢無駄な命に､してはいけない｣

｢‥わかってますよ｣

　
死んだりしない
お父さんのためにも‥｡

｢まぁ､今回は‥見逃しましょう
父上から預かった命､ですから｣

｢ほんとですか？!｣

久しぶりの生きた心地ですよ

―――――――‥‥

_

　
｢ぬぁ‥ぬぁあ‥｣

｢何､か｣

｢何って‥だって｣

｢消毒､ですよ｣

｢えぇえぇええ？!｣

　

たった一度､触れただけ

一瞬だけ‥重なった｡

_

第十章【奪われて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
遂にしてしまいました(笑)

唇食いちぎられはしなかった
無事です香夜ちゃん

鬼畜壱助さんのリクに
応えようと思ったらこの様←
ただの拷問好き変態に‥｡

壱助さんの口は常にお茶なんで
殺菌作用は期待できますｗ
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"立てば芍薬､座れば牡丹､
歩く姿は百合の花"

そんな言葉がありますが
そんなに美しい女性って
実際にいるのかな？

壱助さんは
出会ったことあるんだって

今日はそんな壱助さんの
少し昔のお話です｡

：
：
：

色がましい声で溢れる此処に
そんな声が一切聞こえない部屋

｢また､来やしたぜ？｣

毎日のように通いつめるのは
此処目的ではない

｢また来たのかい
‥懲りない男だねぇ｣

　
目的はこの遊女

容姿端麗
性格も気は強いが悪くはない

｢まぁ､まぁ｣

決まって距離を少しばかり取って
隣で足を崩す

　
新しい着物だとか簪だとか
そんなことを言えば
"よく見てるねぇ"と
呆れ顔で笑顔を向ける

真っ白な首筋にある小さな黒子
彼女は好きじゃないと言う

‥私はそうは思わないのですが

　
｢あんた位だよぉ？
此処へ来て手を出さないの｣

｢ほぉう‥そりゃあいい｣

｢金払ってるんだから
何したっていいんだのに‥｣

"好き者だねぇ"と酒を差し出す

　
｢他の輩と‥
一緒にされちゃあ､困りやすから｣

他に理由があると言えば
ないとは言い切れません､ね

好きな女にゃ､
金払って手を出す気はないんでね

　
｢全く‥馬鹿な人｣

赤い紅を緩ませて
本当はあどけなさが残る
白いお粉で顔を隠して
金で買われる惨めな女

｢あたしが抱いてと言っても
抱かないのかい？｣

少し不安そうに顔を覗き込む

そんな顔して
‥何を求めてるんで？

　
｢"外"に出たら‥いくらでも｣

｢それなら､あんたのは
一生お目にかかれないねぇ｣

嫌味ったらしく
目を細めて呟いた

ほう‥貴女も好き者です､か

　
｢まだ返し終わりません､か｣

心配そうに見つめれば
"一生だよ"と言う

この遊女には莫大の借金がある
自殺した父親の残したものだ

それを返すために
此処で体を売っていると言う

　
｢一生売ってもね､
終わらないんだよ､好き者さん｣

煙管を吹かして
煙を宙に漂わせる

それをぼうっと眺めて
消えるのを見送っていた

　
｢‥体に悪いですぜ？｣

｢知ってるさ､
これで死ねるなら‥死にたいよ｣

馬鹿なことを言う人です､よ

｢‥金なら､私が代わりに‥｣

すると大口を開けて笑った
他の女なら下品な姿だ

　
｢お節介は､よしとくれよ
あんたにゃ関係ないだろう？｣

曇った目の奥が
叫んでいるじゃあ､ないですか

"助けてくれ"と
言ってるっというのに

全く遊女は､演技が上手い

　
｢‥好き者さん？｣

最期だと甘えます､か

｢壱助と､申しまして｣

少し躊躇いやしたか
所詮私は貴女の"顧客"

　
｢壱助さん‥抱いとくれよ｣

真っ白な華奢な肩
何人がそこに触れましたか
‥私は､何人目で？

｢此処では‥控えます､よ｣

此を嫉妬と言うならば
‥受け入れ､ましょうか｡

　
｢‥汚いからかい？｣

｢いえ､｣

｢‥最期に､
あんたに抱かれたいんだよ｣

｢今日は､これで‥｣

あぁ‥貴女と言う人は
私の気持ちを知ってるくせに‥

涙に弱いと知ってお出でで？

　
｢嫌なんだよ‥
一度でいい‥壱助さん｣

やっと子供らしくなって
大きな雫をこぼして

"最期"などと言いますか

｢‥もう大人でしょうに､
みっともない､ですよ｣

　
力なく抱き締めると
しがみつくように
着物に爪を立ててただをこねる

｢馬鹿です､ね‥全く｣

軽く口元に口づけた

　
色がましい声に埋もれて
聞こえる泣き口説く声

背中に訴える枯れた声

貴女を愛した男は
酷く我が儘で

貴女が愛したであろう男は
‥酷く情けなかった

　
―‥"籠の鳥"
振り返った時には
何も掴めなかった無力の掌と

煙管と白い着物に染み付いた
美しすぎて恐ろしい赤い花

こんなにも‥
お慕い申し上げていたのに､と

嘆いたって宙に浮いて消えるだけ

：
：

｢立てば芍薬､座れば牡丹
‥歩く姿は何とやら｣

月光に浮かぶ
目の前の小娘を‥

｢うぅ‥壱､助さん｣

また愛そうなんて､

｢‥程遠い､か｣

嗚呼‥わからない男です､よ

番外編【後ろ髪､引かれて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊｡＊
何となく切ない物が書きたくて
思いついたお話

壱助さんの昔の悲話｡
壱助さんの誠実さと
優しさやらなんやらが
伝わったらいいなぁ ◎
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消毒だと言っているのに‥

"顔に紅葉を散らす"訳を

教えていただけや､しやせんか

：
：
：

｢ただいまぁー｣

たった五日で
お茶の葉一缶終わっちゃうって
‥飲みすぎでしょうよ

だから今日は
三つも買ってきちゃったっ
安くしてもらえたし
んー‥得した気分

　
これで半月はもつよね
って言っても‥半月だけ

｢壱助さーん!!
買ってきましたよーお茶の葉｣

｢‥｣

‥無視ですか｡
せっかく買ってきてあげたのにぃ

　
｢‥返事くらいしてくださいよぉ｣

ぷぅっと頬を膨らませて
横になってる背中に訴えた

‥ﾁｭﾝﾁｭﾝ

何も音がしない
静かな日だなぁー

　
窓の外をじっと眺めて
葉から落ちる雫を目で追った

‥ﾁｭﾝﾁｭﾝ

‥ﾁｭﾝﾁｭﾝ

｢‥もっしっかっしってぇ｣

　
不思議と緩む頬

着物をきっちり整えたまま
左腕を枕にして
横になってる壱助さんに
そろりと近づいた

｢‥寝てる？｣

‥って言うか､生きてる？

死んでる？って
不安になる程微動だにしなくて
また肌が白いから余計‥｡

　
｢おーい｣

目の前で手を振ってみたり
いろんな角度から覗いてみたり

‥どの角度から見ても
綺麗だよねぇ､と感心｡

｢‥ふふ｣

怪しい笑みを浮かべる
壱助さんの寝顔なんて
‥初めてみた｡

　
‥いつも寝てるのかなぁ
あたしが出かけてる時
こうして､寝溜めしてるのかな

伸びきった首筋
伏せられた長い睫
筋の通った鼻
腰の辺りなんてあたしより‥

｢‥きれいですねぇ､本当に｣

全く抜け目がないから
憎たらしくなる

　
壱助さんの横に寝転がって
ふうっと息を吐く

天井を眺めて
独特の自然の模様を
ぼうっと目に映してみた

よく耳をそばだてると
微かに壱助さんの寝息が
耳をくすぐった

乱れない規則正しい呼吸

　
｢‥消毒｣

ふと横に顔を向けると
色っぽい唇に目が行く

消毒‥消毒かぁ
本当に触れただけだったけど
柔らかかったなぁ‥
しかも､あったかかった

｢‥むふっ｣

　
思わずにやけてしまうほど
あの一瞬は
あたしの脳内を満たして
甘ったるい時間をくれた

｢"消毒です､よ"なぁんて‥
そんな消毒がありますかぁ？｣

人形のように固まった頬に
語りかける

もちろん返事はない

　
なんとなく
あの簡素な返事が恋しくなる
無関心そうな声も
あるとないとじゃ大違いだ

｢‥壱助さん？
拾ってくれて､ありがとお｣

面と向かって
言えた試しがないから‥
こんな時に言ってみるのは
ずるいかな､

　

こんなに誰かの隣が
居心地いいなんて‥
知らなかったなぁ

‥生きてて良かった｡

：
：

｢風邪‥引きます､よ｣

目を開けると
目の前で小さく丸まる猫一匹

羽織物をかけてやると
微かに声を立てた

『‥拾ってくれて､ありがとお』

‥珍しく素直になるもんで､
起きているとも気付かずに
‥本当に鈍いです､ね

　
寝ている時だけは大人しい
子供同然じゃあ､ないですか

目を細めて前髪をそっと撫でた

するすると指の隙間を抜ける
細くて艶のある具合が
何とも垢抜けていて
子供だと言えないほどに美しい

　
｢ちょいと‥
無防備すぎやしやせん､か｣

裾の辺りが少しはだけて
女らしい脚が見える

小さく開いた手に指を添えれば
赤ん坊のように
ぎゅっと握りしめられた

　

｢本当に‥放っておけやしない｣

呆れるように溜め息をつき
緩く笑った

：
：
：

あぁ‥寝ちゃった｡

壱助さんが起きたら
"寝顔見ちゃったぁーっ"って
からかってやりたかったのに

まぁそんなの
‥からかいの内に
入らないんだろうけど

　
｢‥んん｣

乱暴に目をこすると
辺りがぼやけて見えた

その時の顔と言ったら
相当酷かったに違いない

｢あ‥壱助さん､起きてる｣

あたしが買ってきた
新しいお茶の缶が開けられていた

　
いつものように
正座してお茶を啜る姿を見て
夢でないと確信する

｢あぁ､やっと｣

顔をちらりとも向けず
そう言った

自分にかけてあった
壱助さん香りがする羽織物
‥何だかいい目覚め

　
｢夢でも見ました､か｣

｢夢‥？｣

夢なんて見たかな‥
覚えてないや

すると壱助さんは
顔だけこちらに向けて
視線を落とした

　
｢"壱助さん､
お慕い申し上げておりました"と
寝言で､言っていたもので‥｣

一度瞬きをして
一気に顔に熱が走ったのは
言うまでもない｡

"鈍い人です､ね"と
壱助はまた茶を啜った

第十一章【魅せられて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
寝たふりをしてる壱助さんに
全く気付かずに
あれこれ思い耽って
あれこれ言ってみた香夜ちゃん

寝言なんて言ってないのに
まんまと壱助さんの悪戯に
はまって顔を赤くした香夜ちゃん

素晴らしいまでに鈍いです(笑)
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鈍い上に‥
喜怒哀楽が激しい､ときた

この上なく‥厄介です､ね

‥まだまだ
子供じゃあ､ないですか

"かわいさ余って憎さ百倍"
そんな言葉がありますが

‥この憎たらしさは､どうだか

　
｢どうして‥
あんな事したんですか!？｣

｢大したこと‥
ないじゃあないです､か｣

｢大した事ない？
鼻血でちゃったんですよ？!
血ですよ？血!血!血ーっ!｣

｢鼻血くらい
貴女も､出るでしょう｣

｢それとこれとは別です!!｣

｢ほう‥､全く鈍い人だ｣

：
：
：

｢伊代さん!!
どう思いますかぁ？!｣

せっせと他の客に
団子やらお茶やら運ぶ
女将に訴えた

｢んー‥そうだねぇ､
‥はい､団子お待ちーっ｣

　
眉間に深くシワを寄せて
ぷうっと頬を膨らます

香夜は物凄い形相で団子を喰らい
一席空けた横に座る
壱助を睨みつけた

｢またお茶ですかぁ？
体緑色になっちゃいますよ｣

低い声を横に向けて放つ
しかし変わらぬ壱助の表情

　
｢‥五月蝿い猫です､ね｣

茶を啜って
"やれ､やれ"と軽くあしらった

｢んもーっ!!いらいらするぅ｣

キーっと頭をかきむしり
落ち着かない香夜の前に
仕事が落ち着いた伊代が座る

｢全く､何したってんだぁい？｣

　
はぁとため息を付いて
壱助に視線を落とす伊代

｢ちょいと､
わからせてやっただけ､ですよ｣

｢‥何をだい？｣

｢壱助さん､人殴ったんです!!｣

：
：

珍しく壱助さんが
買い出しに付いて来てくれた今朝

だけどちょっと
ご機嫌斜めなようで
野良猫にキッと睨みをきかせ
下駄を乱暴に鳴らしてた

　
｢あ‥壱助さん
鯛焼き食べましょうよーっ｣

｢‥甘味は好みやせん｣

｢美味しいのにー‥｣

｢食べたら良いじゃあ､ないですか｣

そう言われたから
買いに行ったんです｡

買いに行っただけ!ですよ？

それなのに‥

　
｢鯛焼き一つくださぁーい｣

｢毎度ありーっ!!
おや､お嬢ちゃん‥
別嬪さんだねぇ｣

鯛焼きを売ってたのは
お兄さんって感じの若い人
威勢がよくて粋な感じ

　
｢へ？
や､やだなぁーお兄さんっ
そんなお世辞言っても
一つしか買いませんよー？｣

とか言いながら
やっぱり内心嬉しくて
顔を赤く染めてしまったんです

｢手厳しいなぁー
‥今夜､どうだい？｣

まさか鯛焼き屋さんから
そんな言葉でるとは
思いもしないじゃない？

　
だから驚いて
ついついどもってしまって‥

｢おや､
照れた顔もかわいいねぇ｣

なんて言われて
"あいよ"って鯛焼きを
わざわざこちら側にきて
渡してくれたわけです

｢あ､ありがとうございます｣

　
突然背筋が凍りついた
後ろから殺気

カラン‥コロン

壱助さんの下駄の音が
だんだんと大きくなる

　
｢あぁ､では‥こっこれで｣

｢ちょいと､お話くらい‥｣

鯛焼き屋さんに
腕を掴まれ引き寄せられた

カラン‥コロン

来る‥来るよぉーっ
鯛焼き屋さん離れてくださ‥

　
｢‥鯛焼き屋さん､とやら｣

低い声がこちらに向かって
刃を剥いた

｢んあ？何だぁ？あんた｣

たたたたっ鯛焼き屋さん!!
壱助さんに何て口のきき方っ

　
壱助さんの切れ長の目が
鯛焼き屋さんを捕らえた

｢私の妻に‥
触れないで､いただきたい｣

あたしを捕らえた手がぱっと離れ
鯛焼き屋さんの目が開ききり
口がだらしなく開いていた

｢つつ‥妻？!
そりゃあ‥失敬し‥｣

　
―‥ドカッ

壱助さんの拳が
勢いよく鯛焼き屋さんの
顔面に吹っ飛んできた

あたしの足元に倒れ込んだ
彼の鼻から垂れる赤い血

有り得ない !!

　
｢壱助さん何てこと‥
‥大丈夫ですか？｣

"悪いのは俺の方だ"と
軽く笑って謝る鯛焼き屋さん

｢壱助さん!!謝って下さい｣

正反対にしれっとした顔で
そんな様子も見せない壱助さん

と言うか
まだいらいらしてる模様
眉間にしわが寄っていた

‥人に当たるなんて酷い

：
：
：

結局壱助さんは謝らず
あたしが代わりに謝って
鯛焼きをたくさん買って今

｢ねぇ？伊代さん
あたし間違ってないですよね？!｣

事情を話せばぶり返す熱
自然と声量も大きくなる

｢まぁ､いきなり殴るのは
良くないねぇ‥｣

呆れ顔で伊代が壱助を見つめる

　
｢‥わからない人です､ね｣

｢ただ手を握っただけでしょう？
それだけで殴るなんて‥酷い!!｣

明らかな温度差に
伊代はくすりと笑った

｢手をあげるのは良くないけど‥
全く､わかりやすいねぇあんた｣

　
｢‥｣

｢香夜ちゃんも､
わかってやんなよぅ？｣

わかってやれって‥
人を殴る気持ちなんて
あたしにはわかんないよ

何だか突然泣きたくなった

　
｢妻に手出されちゃ‥
誰だって‥ねぇ？｣

伊代が目で壱助に訴えると
"全くです､よ"と茶を啜る

そんなのはもう
耳に入らないくらい香夜はご立腹

　
｢こりゃあ‥手強いです､ね｣

涙目で伊代に訴える香夜を
横目で見つめて呟いた

｢"妻"と言う言葉も
ご存知ないんですか､ね｣

‥ぽつり呟き微笑んだ

第十二章【訴えて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
しょうもない痴話喧嘩
と言うか喧嘩にもならないくらい
温度差が激しいｗ

２人の性格の差が
はっきり表れた気がします

伊代さん大人っす

ネタ切れそうですｗ
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私の飼い猫は､
幼い頃に親の愛情を
あまり受けてないようで‥

そうとなれば､親代わり

"蝶よ花よ"と育てましょう､か

：
：
：

またお茶の葉がなくなり
また買い出し
半月もたなかった‥有り得ない

壱助さんを連れてくると
喧嘩の原因になりかねないので
今日はひとりです｡

　
｢‥｡｣

一枚のチラシが
お茶屋さんの壁に貼ってあった
ぴらぴらと風になびいて
音をたててるもんだから
ついつい目が行った

｢‥わぁ｣

胸を時めかせた

：
：
：

｢壱助さぁぁああん!!!｣

子供みたいに駆け寄って
息を切らせて叫ぶ

｢何､か｣

珍しくお茶飲んでない‥
って､もう無いんだった

ぼうっと窓の外を眺めて
枝に止まる雀を
愛おしそうに見つめてる

　
‥お茶なくても
機嫌良いときあるんだぁ

新しい発見である｡

｢壱助さん!!今日の夜お祭り!!｣

そう
あのチラシは夏祭りの物で
心惹かれたの

　
だって小さな時に
数回しか行ったことないんだもん
‥水飴とか食べたいし

｢それが何､か｣

早く茶を渡せと言わんばかりに
湯飲みをカタカタ鳴らす

‥依存症ですかあなた

　
｢一緒に行きましょうよーっ!!｣

人が勇気出して誘ってるのに
"何､故"と言う

乙女心わかれーっ!!もうっ

｢‥水飴食べたいんですぅ｣

やっぱり今日は
ご機嫌がよろしいらしい壱助さん

｢ほぉう‥よし､よし｣

睫を伏せて口角を上げ
一度だけ頷いた

：
：

｢壱助さん早くぅっ!!｣

浴衣の袖をひらひらさせて
下駄が忙しなく踊る

｢まぁ､まぁ｣

と言って出てきた壱助さんは
目眩がするほど美しすぎた

緩く着こなした浴衣
懐から見える白い肌の面積が
いつもより確実に多い

　
こりゃあ‥
落ち着いてあるけない‥
いかんいかん!!
しっかりしろ香夜!!

｢水飴は逃げやしやせん､よ｣

‥それでもって
今日はかなり穏やかだから
少し調子が狂います

　
壱助さんの一歩後ろを歩く
‥いい匂いがする｡

提灯のぼんやりした明かりが
壱助さんの首筋を照らして
この世の物とは思えないくらい

本当に綺麗で‥

やっぱり女なんじゃないかとか
疑ってしまう

　
お昼の街の賑わいとは
また違う雰囲気で
家族連れや恋仲の人達が
たくさんいた

周りの人たちに
あたしと壱助さんは
‥どう映ってるんだろう

一歩の距離がもどかしくなる

：
：

｢お父さん!!金魚すくい!!｣

小さな女の子が
父親の浴衣の袖を引っ張った

｢おぉ!懐かしいなぁ
やってみるかい？｣

目線を合わせて小さく屈んで
答えた笑顔が羨ましい

思わず足が止まった
お父さん‥か

　
‥ギュウ

突然手に冷たい感覚
目をやれば真っ白で綺麗な手

｢金魚すくい‥やりたい､かい｣

視線を前に向けたまま
壱助さんがそう言った

｢‥え？｣

今日の壱助さんは
やっぱりどこか可笑しい

　
きっとこの握った手も
ぎこちない喋り方も
壱助さんなりの気配りだ
‥何となくそんな気がした

何も言わずに
あたしの答えを待つ

器用そうに見えて
案外不器用なのかもな‥

今日二つめの新しい発見

：
：

結局金魚すくいやって
やっぱり壱助さん器用で
ひょいひょいすくうもんだから
叔父さんも困り顔

言うまでもなくあたしは
一匹もすくえず‥｡

と言うか正直な所
壱助さんの横顔に見とれてた
睫‥また伸びてた気がしました｡

　
"猫のくせに､
魚一匹も捕まえられぬとは‥
‥やれ､やれ"

クスっと鼻であしらわれ
いつもの調子の壱助さんに
少し緊張がほぐれた

：
：
：

｢あ!水飴だよ壱助さん!｣

まるで子供なのだ
壱助さんの手を引いて
人混みを掻き分けて先走る

だけどそれでも構わない
だって水飴なんて久しぶりよ!!

｢はい､はい｣

水飴を手にしたあたしに
呆れるように返事をした

　
水飴をびろんと伸ばして
目を輝かせて巻き取る

キラキラ光るそれを
目を細めて眺める壱助さんと
自然と目があった

｢‥食べますか？｣

｢甘味は‥好みません､で｣

あぁそうだったと
気落ちするあたしの手を
また引いて歩く

　

親子みたいかな？

それとも恋仲同士？

‥何でもいいのだ
ただ今の時間が心地いいの

：
：

人が疎らになり
明かりもあまり届かない土手へ

蒸し暑かった人混みで
じわりと汗をかいた背中に
ひんやりした心地いい風が吹く

水飴を銜えて
浴衣を気にしながら腰掛けた

　
｢壱助さんって‥｣

あたしの口は
急に語り出すから冷や汗物

"愛する人いますか？"なんて
聞こうとするのだから
‥本当に恐ろしい

　
｢人混みは疲れます､ね｣

｢え？あぁ‥
そ‥そうですねぇーあはは｣

壱助さんの声が
久しぶりにはっきり聞こえたから
何だか､どきっとした

　
｢‥満足ですかい？｣

水飴を頬張るあたしを見つめて
壱助さんが呟いた

いやもう
壱助さんの浴衣姿だけで満足‥
なんて言えませんよ｡ええ

　
｢はいっ!!
ありがとうございまし‥｣

あれ‥？

突然目の前がひっくり返る
微かに首筋に感じる温もり

　
｢いぃいっ壱助さん？!｣

暗くてよかった‥
絶対今あたし顔赤いよ‥

｢たまには､
いいじゃあ‥ないです､か｣

甘い声が耳をくすぐる

　
手を引き寄せられて
壱助さんの膝を
枕にしてしまったあたし

それだけで心臓が壊れそうなのに
華奢で大きな手が
ふわっとあたしの髪を撫でて

もう‥香夜は死にそうですよ

　
｢‥香夜さん｣

優しく頬を撫でて

ねぇ‥壱助さん

｢―――――‥､｣

"あたしもです"と囁いた｡

番外編【微笑んで】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
甘甘リクに応えようと
頑張ってみました番外編

しかし会話少なすぎるｗ
しかも甘くないよーっ ←

すみません
出直してきます(´;ω;｀)ｗ

最後の言葉は
ご想像にお任せします //
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最近､猫は‥危なっかしい

"親"としての責任が
問われます故‥

そこら寄り付く輩を
‥退治せねばぁ､なりませんで

"親の意見と茄子の花は
千に一つも仇はない"

―‥鬼も風邪を引くらしい｡

また新しい発見である｡

と言うわけで
漢方薬でも買ってこようと
また街に出たのです

やっと此処にも馴れてきて
顔も覚えてもらえるようになった

　
｢‥さて､そろそろ戻らなきゃ
壱助さんに‥｡｣

いつだって死と隣り合わせ
壱助さんは殺しはしないって
言ってはいるけど‥

｢爪の間に針を‥｣

考えるだけで心臓が痛みますよ

　
ふうっと深く息を付いて
足早に宿に戻ろうとした

‥足が動かない､あれ？

足がずしりと重い
もしかして死神？迎えに？

　
思わず引きつる顔を
恐る恐る下に向けると

｢‥え？｣

そこにはあたしの着物に
ぎゅっとしがみつく子供
着物に顔を埋めたまま離さない

あたし‥子供産んだかしら
なーんて訳の分からんことを
真剣に考えてしまう