天使と悪魔の暇潰し

僕達は近くのカフェに入る事にした。時間帯がよかったのか、あまりコーヒーが美味しくないのか、他の客はあまりいなかった。

店員に端の席に案内してもらい、コーヒーを２つ頼んだ。

｢すみません、突然で。何かお約束などはなかったですか？｣

警戒心を解いてもらおうと、良い人柄を演じる。

｢いえ、帰るだけでしたから大丈夫です。…で、何かあったんでしょうか？｣
女性は早く話が聞きたいみたいで、そわそわしていた。

｢えっとですね、まず謝らなければなりません。｣

｢…謝る？｣

女性が聞き返した所でコーヒーが運ばれた。話は中断となり、店員が置き終わるのを待つ。

｢実は、昨日犯人だと申したあの男は無実でした。本当に申し訳ございません。｣

えっと短い声を出した女性は口に手に抑え、目を見開いていた。

口ではなく、目を抑えた方がいいんじゃないかと思うほど、こぼれ落ちそうだった。

｢僕達が追っていた詐欺師は、あの男性と良く似た風貌で、上の調査の手違いで犯人だと間違えられたようです。｣

女性は驚いた顔のまま、あまり動かない。

｢真犯人は今日捕まりました。あの男性には、まだ詐欺師の容疑がかけられていた事は知りません。｣

｢それは、本当ですか？｣
ようやく女性は言葉を発した。零れそうな目も、先程よりはましになっている。

｢えぇ。全て事実です。なので今日は謝りに参りました。本当に申し訳ございませんでした。｣

女性は全身の力が抜けたように、脱力していた。

｢今日の朝も、あの男性を会社まで尾行していたのですが、やはり元気がなかったです。きっとあなたに振られてしまったからでしょう。死にそうな顔をしていました。｣

女性ははっと顔を上げた。

｢私、彼に酷い事を言ってしまった。｣

目には涙が浮かんでいて、今にも零れ落ちそうだった。

五日目最終日

毎回ながら、最終日は少しドキドキする。ワクワクと言ってもいいかもしれない。

五日間付きまとったターゲットが死ぬのか、生き続けるのか…、今日決まる。天使が勝つのか、悪魔が勝つのか。

勝てば少なからず嬉しい気持ちはある。負けてもやはり少し悔しいと思う。ターゲットの命がなくなったからではない。勝負に負けるからだ。

この日のターゲットも会社にいた。

来たよ。来なきゃいいのに。使えない奴だよな。本日いらない。邪魔。

皆が皆、そこら辺でターゲットの悪口を言っている。

遠くにいても、上から見ている僕には分かる。ターゲットに同情はしなかった。むしろ、しょうがないんじゃないか、と思ってしまう。

｢あいつらさ～陰で言ってねぇで本人に直接言ってくんねぇかなぁ！｣

彼は下を睨みながら舌打ちをした。

｢そしたらもっともっと追い込まれんのによぉ。嫌いだったら直接言った方がスッキリすんじゃんなぁ｣

その通りだ。

｢嫌いじゃないんじゃない？｣

ただ皆が悪口を言うから、私も言ってみた。そんな所なんだろうな。

彼の言った通り、直接言った方がスッキリする。見ててイライラしてるだけなんて、ストレスをわざと溜めてるようにしか見えない。

本当はそこまで嫌いじゃないんだ、きっと。だから直接言わない。皆に合わせてるだけ、ストレスなんて溜まらない。

>>109さん
アンカーありがとうございます！

｢嫌いじゃない？んなわけねーよ！俺はああいう男は大っ嫌いなんだよ！｣

悪魔の彼が嫌いなら、世の中の皆が嫌いになるのか？そんな訳がない。

彼は本当に自分中心の考え方しか出来ない。絶対に天使にはなれないだろう。

そっか、と僕はあやふやな返事をした。

｢君、ちょっと話があるんだ。会議室にきてくれるか？｣

昨日の、社長だか、部長だか、課長だか、偉そうな人がターゲットだけに聞こえる声で言った。

ターゲットは驚いた様子もなく、はい、と小さな声で返事をすると、席を立った。

何となく良い話ではない事が予想出来た。

｢昨日の資料の事でしょうか？それでしたら本当に反省しています。申し訳ありませんでした！もう、このような事は起こさないよう努力します！｣

社長だか偉い人が喋り出す前に、ターゲットは頭を下げた。

｢いや、もういいんだ。｣

｢ありがとうございます！｣

もういい、という言葉にターゲットはまた頭を下げた。また頑張ればいいと、心に決めたような顔をしている。

｢いや、違うんだ。もう君は今日限りでここには来なくていい。｣

え？とターゲットは頭を上げる。

｢いや、今は不況だろ？こっちは人経費を払うのもやっとなんだ。君には悪いけど、君が一番成果のない人間なんだ。すまないが、そういう事だ。｣

ターゲットは首になった。

ターゲットとしては突然の話だったのかもしれない。

それからターゲットは、社内に戻らず、屋上に向かっていた。

ただただ、空を眺めている。

神様でも見えるのか？もし見えたとしたら、忙しく死人に質問をしているだろう。生きてる人間の事は見ていない。

神様は人間の為にいるんじゃないのかよ？と思われたら困るだろうな。そんなのは人間が勝手に決めつけただけで、神様は一言もそんな事は言っていない。

神様なんていない。という人間もいる。

神様はいる。

ただ人間の為に何かをする事はない。

そして、神様お願い！と願う人間も自由だか、そんな願い、神様は聞いていない。

そんな暇があるなら、自分で努力したり、他の事を考えた方が、時間の無駄にならなくていいよ、と教えてあげたくなる。

続きが楽しみ

更新頑張って下さい

>>117みかさん
ありがとうございます！
凄く嬉しいです!!

｢なんだよアイツ！自殺してぇならとっとと飛び降りりゃいーのによぉ｣

屋上に行き、ただただ空を眺めてるターゲットに嫌気がさしたのか、舌打ちをしながら彼は下に降りて行く。

僕もターゲットの所へ行きたかったが、先を越されてしまった。

彼が何をするかは分からなかったが、彼がターゲットに接触する事で、死が早まるような気がして仕方がなかった。

｢おい、お前！こんな所で何してんだよ!!｣

彼はターゲットの後ろから話しかける。話しかけるというよりは、怒鳴るが近いかもしれない。

｢…君は？｣

ターゲットは驚く事もなく、振り向いた。もう、何もかも諦めているような顔だ。

｢てめぇには関係ねぇだろ。｣

なんて無愛想なんだろう。

｢あぁ、関係ないね。なら僕がここで何しようと、君にも関係ないよね。｣

｢お前死ぬ気か？｣

｢…君には関係ない。｣

ターゲットは冷静だった。

｢ああ、そうだな。俺には関係ねぇことだな。｣

｢分かってくれたら、どこかへ行ってくれないか。人が目の前で死ぬなんて嫌だろう。｣

｢答えてんじゃねーかよ。｣

｢だから…｣

｢うるせぇ！｣

ターゲットが話そうとしたとき、また彼は怒鳴った。

｢悪いけど、人が死ぬ事には慣れてる。てめぇが目の前で飛び降りた所で俺は笑うだけだ！｣

｢僕を止めようとしても無駄だよ？｣

｢は？笑わせんな。俺はてめぇみてーな奴が大嫌いなんだよ！早く死んでほしくてわざわざ此処まで来てやったんだ！｣

ターゲットはふふっと下を向き笑った。

｢そっか。よかった。僕は意志が弱いから、君みたいに後押しをしてくれる人がいると心強いよ。｣

するとターゲットは手すりに手をかけ、ゆっくりとまたぐ。そして柵の向こう側へと出た。

今までのターゲットの性格が嘘のように、落ち着き払っている。

ターゲットは死ぬ気だ。死ぬ事すら出来ない人間だったのに、もうここまで成長してしまった。

まずい、と思ったとほぼ同時に、その気持ちはなくなった。

｢待って!!｣

ターゲットの自殺を止める事が出来る、唯一の女性。

間に合った。

昨日女性には、ターゲットの会社の場所を教えていた。

行くのも行かないのも、あなたの自由です、とだけ伝えて。

よく屋上にいるとわかったもんだ。僕はほっと一安心した。

｢待って!!死ぬなんてやめてください!!｣

女性は今にも泣き出しそうな形相で、必死に言葉を出している。

｢…あ、あなたは！どうしてここに？｣

ターゲットは驚いた顔をしている。

｢私、あなたに謝らなければならない。ごめんなさい！あんなに酷い事を言ってしまって。ずっと後悔してたんです。あなたを信じてあげなかった自分を恨みました。｣

とうとう女性は泣き出してしまった。

｢あなたは悪くありません！泣かないでください。｣
ターゲットは柵に手をかけ、女性を心配している。

｢もう一度私とデートしていただけませんか？｣

｢え？｣

聞き取れなかった訳ではないだろう。

｢もう一度私とデートをしてください。｣

女性は必死だった。
ターゲットも泣き出しそうだ。目は真っ赤で涙が溜まっている。

｢こんな僕とですか？…僕、たった今首になっちゃったんです。いらない人間なんです。誰からも必要とされない、邪魔な人間なんです！こんな僕があなたとデートだなんて…｣

｢邪魔なんかじゃない！｣
女性は叫んだ。

｢邪魔なんかじゃないです。必要なんです。私には、あなたが必要なんです！あなたに合わない会社なんて辞めればいい！私が支えますから、一緒に頑張りましょう？そして私を支えてください。｣

ターゲットは泣いた。子供のように声をあげて。

足が震えている。やっと死ぬ事への恐怖が、戻ってきたみたいだ。

｢また俺の負けかよ。｣

彼はいつの間にか、僕の隣に戻って来ていた。

｢でも今回は、今まで以上に手こずったよ。彼女が来なかったら僕は負けてた。｣

｢来るって分かってたんだろ？｣

ああ、わかっていた。必ず来ると思っていた。だけど僕は、いや、と否定しておいた。

その後、ターゲットはあの女性と結婚をした。

不景気らしいが会社も決まり、以前とは見違えるように働いている。

お腹の肉は一回り余計についたようだ。きっと女性の料理が美味しいのだろう。

幸せそうに笑っているターゲットを見ると、少しだけ嬉しくなった。

いつまでも続いて欲しいものだ。

３

僕は、かれこれ何百人ものターゲットを決めて暇潰しをしてきた。

初めての彼との暇潰しは、僕の圧勝だった。彼は自分が悪魔である事を忘れてしまっていたから。

一日目

｢暇潰しって知ってるか？｣

企んだ顔をして、彼は近寄ってきた。

暇潰し、僕も早くやりたいと思っていた。子供の天使と悪魔は、暇潰しの遊びはやってはいけない事になっている。

産まれてから何千年とたった。もう子供ではないので、暇潰しをしても何も言われなくなる。

｢知ってるよ。ずっとやりたいと思ってた。君もだろ？｣

｢おう！やろうぜ。どーせ暇だしよっ。｣

暇じゃなくても、彼は無理矢理暇を作って、遊ぼうとしてきただろう。

ターゲットは彼が決めた。大きな病院に入院している高校生の女の子。

髪の毛は黒く、大きな目、小さめな鼻に、薄い唇。華奢なので、どこかか弱そうに見える。

｢まぁ、とりあえず行ってくるわ！｣

彼は何の作戦も考えていないのに、下に降りて行った。僕には真似出来ないな、と少し感心した。

ターゲットは屋上で空を眺めていた。

｢なんか見えんのか？｣

何の躊躇いもなく、彼はターゲットの隣に立つと、声をかけた。

｢ずっと空を見てたら、天使が見えたりしないかなーって。｣

ターゲットは警戒もせず答える。

｢天使じゃなくて、悪魔じゃダメなのか？｣

その言葉に、ターゲットは一瞬戸惑うような顔付きになったが、すぐに緩んだ。

｢悪魔は何かしてくれるの？｣

｢うーん、自殺を促す。｣

彼は少し考えたが、あまりいい答えが出来ていないようだ。だがターゲットは笑った。

｢じゃあ、悪魔に会いたいかも！天使を待つのはもう意味ないから。｣

｢意味ない？｣

｢うん、意味ないの。｣

｢なんで？｣

｢天使っているの？｣

｢いるよ。悪魔もいる。｣

｢悪魔に会いたい。｣

ターゲットは僕には会いたくないらしい。隣に悪魔がいるからなのか。

それから二人は近くにあったベンチに座って、話をしていた。

天使がどーとか、悪魔は凄いとか。病院の怖い話だったり、今流行っているアイドルグループの話。

彼は何がしたいのか。ターゲットを追い詰めるなりして自殺させないと、負けてしまうというのに、楽しく話している。

｢あ！やっべ、もう行かなきゃ。｣

そう、彼が下に降りてから、もうすぐ二時間が経つのだ。

｢あ、そっか。｣

｢おう、じゃあな。｣

彼は立ち上がり、歩き出す。

｢次はいつくるの？｣

ターゲットは彼を呼び止めた。

｢明日かな。｣

｢わかった。この時間に、私明日もここにいるから、気が向いたら来てよ！｣
｢おう、気が向いたらな。｣

ターゲットは笑顔で手を振った。

｢何で仲良くなってるの？｣

二時間たっぷりと使い、彼が今日した事は、会話。時には笑い、時には真剣に、会話。

｢いや…これからだよ！ったくお前はいつもせっかちなんだよ！｣

彼にだけは言われたくない台詞だ。だけど僕は我慢して、作戦？とだけ聞いた。

｢お、おう！当たり前だろぉが！仲良くしといて、いろいろ情報を集めてから、突き落とす！｣

絶対に今考えた。僕は断言出来る。

｢てかお前は俺の心配してる場合かよ！いーのかよ、行かなくて。｣

彼は下を眺めながら言う。

正直僕は、初めての暇潰しだから、しっかりと作戦を考えてから行動したかった。

何も考えずむやみにターゲットに近付くのは、危険な気がしたのだ。特にこのターゲットは何らかの病気なはずで、慎重にいく必要がある人間だと思っていた。

仲良くなるのも一つの手だとは思ったが、彼に先を越されてしまった。

しかもターゲットはあんなに楽しそうに笑っていたので、僕はそれ以上にターゲットを楽しませる自信がなかったのだ。

女は難しい。
人間も、天使も、悪魔も。

二日目

結局僕は、考えても考えても、良い作戦は思い浮かばなかった。

人間は何が起きた時、死にたくないと思うのだろうか。死なない僕には検討も付かなかった。

｢そろそろ時間だ。｣
と彼は独り言を呟き、下に向かった。昨日と同じ時間。同じ場所。

｢よお。来てやったぞ。｣

彼の上から目線にも、ターゲットは苛立つ事はないようだ。

｢昨日と同じ！ぴったしじゃん！｣

ターゲットは嬉しそうにニコッと笑った。その笑顔を見て、心なしか彼が照れているように感じた。

ベンチに座り、昨日と同様、二人は話し出す。たいした話ではなさそうだったが、一時間位経って、彼がターゲットに質問した。

｢お前、死にたいか？｣

ターゲットは一瞬、何を聞かれたのか理解に苦しむ表情を見せたが、すぐに笑った。

｢そんな質問、初めてされた！｣

アハハと今度は声を出して笑う。

｢何が可笑しいんだよ！｣
彼は不機嫌になる。

｢違うの。皆はさ、生きようね！って、頑張ろうね！って言うの。死、なんて口に出さないんだよ。｣

｢なんで？｣

｢リアルなんだよ、死ぬ事が。だから誰も口にしないの。皆の反応見てたらさ、嫌でも分かっちゃうんだよね。｣

ターゲットの笑顔は少しずつ消えて行った。

｢最初はさ、一週間ほど入院しましょう。って言われてたんだけど、気がついたらもう半年入院してるんだ。毎日のようにお母さんはお見舞いに来てくれるけど、毎日のように目を腫らしながら来るんだよー。｣

ターゲットの言葉に、彼は無言で頷くだけだった。

｢最近特に優しくてさ、我が儘何でも聞いてくれる。それに…｣

言葉がつまった。

｢私、どんどん痩せていってるんだ。最近は歩くのも辛くて、すぐに疲れちゃうの。熱も頻繁に出るし、身体中が痛くて寝れない時もある。徐々に悪くなってるのが自分でも分かるの。｣

｢でもさ、手術したら治るんだろ？｣

彼はやっと口を開いた。悪魔である事を疑いたくなる、励ましの言葉。

ターゲットは彼の言葉に無言で首を振った。

｢多分手術出来ないんだよ。先生とか、ナースさんとかを見てたらわかっちゃった。｣

ターゲットは無理矢理笑顔を作ってみせた。

｢あ！さっきの質問だけど、どーせ私はもうすぐ死ぬんだし、死ぬなら楽に死にたいな！このままだと私絶対苦しみながら死んじゃうと思うんだよねぇ。だから、死ぬほど苦しくなる前に…｣

ターゲットは真っ直ぐ彼を見た。笑顔はなく、表情は無に等しい。

｢死にたい。｣

…死にたい。その言葉に彼はニコッと笑った。優しい笑顔ではなく、悪魔という名前にぴったりの笑顔だ。

彼はターゲットの、死にたい、という言葉を聞くと、その日はそれで帰った。

僕は彼に一歩リードされ、少しだけ焦りを感じた。

彼が僕の隣に戻ってきてからしばらくすると、ターゲットの母親らしき人が来た。

｢ここにいたの？体調は大丈夫？｣

母親はターゲットの後ろから声をかけた。出来るだけ明るい声で、明るい顔で言葉を発したつもりだろうが、裏目に出ている。

顔は疲れきっていて、やつれている。ターゲットの言っていた通り、目は腫れていた。

母親が来たというのに、ターゲットは空を見たまま黙っていた。

｢さや！聞いてるの？｣

｢…ああ！お母さんいたの？｣

｢いたの？じゃないわよ！ぼけーっとして、何かあったの？｣

ターゲットはさやという名前らしい。

｢別に。｣

そう言い、また空を眺め始めた娘に、可笑しな子ね、と笑いながら言う母親。

どこにでもいる親子だ。どちらかといったら、仲の良い方かもしれない。

僕は母親が一人になった時を見計らい、下に降りる事にした。

時間がかかるかな、と思ったが、チャンスはすぐに訪れた。

｢ちょっと洗濯物取ってくるわね。｣

そう言い、母親は病院の地下まで降りて行った。

｢あの、さやちゃんのお母さんですよね？｣

僕は洗濯物を取り込んでいるお母さんの後ろ姿に声をかけた。

｢えぇ、あなたは？さやのお友達かしら？｣

｢はい！高校が一緒で。加藤と申します。｣

僕は日本人にはよくある名前を言った。

｢あら、お見舞い？どうもありがとう。さやなら今屋上にいるわよ。｣

優しい顔で微笑んでくれたが、近くで見ると先程よりくまが目立つ。

｢あ、多分お母さんが来る前にもう会ってきました。｣

僕はまたサラッと嘘をつく。

｢そうなの！どうもありがとうね。｣

それから僕は、高校の話、勉強や部活やグラスの事などを適当に話した。
さやの友達のみかちゃん達は元気？と質問されたので、それもまた適当に答えた。

｢あの…さやちゃんはどれくらい悪いんですか？｣

一通りの会話をした後、僕は一番聞きたかった事を言ってみた。案の定、先程までの頑張って作り上げた笑顔はひきつり、お母さんは下を向いてしまった。

｢やっぱり、そうとう悪いんですね。｣

｢…でも大丈夫よ！必ず治るから。さやは強い子だもの。病気なんかに負けないわ。｣

その言葉は、僕の心配を晴らしてくれるための物ではなく、自分自身に言い聞かせてる物だと感じた。

｢手術とかって？｣

僕はまた質問をした。

｢うん…今の技術だと手術出来ないんですって。ただ進行するのを緩める事しかないみたいなのよ。｣

｢そうなんですか。｣

いかにも深刻そうな相づちに聞こえるように演技した。

｢新しい技術が開発されて、手術が出来るようになるまで、さやの体がもつかわからないのよ。｣

お母さんは必死に涙を堪えている。

それにしても、初めて会った、娘の友達と名乗る男に、よく話してくれたものだ。追い詰められて、一人では抱え込めないのかもしれない。

｢大丈夫ですよ！｣

何の根拠もないのに、僕は励ました。

三日目

彼は今日も同じ時間に、ターゲットの所へ足を運んだ。相変わらずくだらない事ばかり話している。

ターゲットは声を出して笑っていた。

その姿を見ると、もうすぐ死んでしまうとは、とても思えない。

若い人は進行が早く、急に死んでしまう事もあるらしい。昨日ターゲットのお母さんが話してくれたのだが、難しい話で、あまり頭に入ってこなかった。

とにかく、いつ死んでもおかしくない病気なのだ。明日朝になっても、目を覚まさないかもしれない。

この暇潰し五日間の間に体調が急変して、死んでしまった場合は、僕達の勝負は引き分けとなる。

負ける事よりもモヤモヤする引き分けだけには、絶対になりたくなかったので、急変だけはやめてくれ！と神様に祈った。

神様は聞いてないけど。

｢お前が死ぬのは明後日だ。｣

彼の低い声が聞こえた。

｢何で明後日なの？私今すぐにでも死にたいのに。｣

ターゲットは頬っぺたをぷくっと膨らませた。まるで、彼氏に我が儘を言う彼女のようだ。

なんで今日会えないの？早く会いたいのに。…うん、こんなかんじだ。

｢お前はやり残した事とかないのか？｣

普段の彼は、人間にそのような事は聞かない。
やり残した事があると主張してきた人間には、知るかと冷たい一言を発するのが、彼の流れだ。

｢やり残した事か。…そんなのいっぱいあるよ。大学だって行きたかったし、結婚もしたい！独り暮らしとか海外に行くとか…やり残した事だらけだよ。｣

ターゲットは寂しそうな顔をした。今まで考えないようにしていたのかもしれない。

｢明日、一つだけ叶えてやる。だから今日のうちにやり残した事を一つに絞っとけ！｣

｢え？そんな事できるの？｣

｢誰だと思ってんだよ。｣

｢神様？｣

｢あんな自分の事で精一杯で、人間の願いの一つも聞けねぇようなやつと一緒にすんなよ！｣

｢え？｣

｢神様なんかより、俺の方がもっとすげぇよ！｣

あげ(´・ω・｀)

>>160くぽさん
ありがとうございます！

彼はそう言い残して帰って来た。

｢暇潰しになると、君は人間に優しくなるの？｣

僕は嫌味っぽく聞いてみた。

｢別に優しくしてねーよ！俺は突き落とすのが好きなんだ！｣

必死に怒鳴る彼は、子供っぽく感じる。

僕は今日もお母さんと接触する事にした。

病院に入る入り口で、偶然を装い声をかけた。

｢あら！今日も来てくれたの？ありがとう。｣

相変わらずやつれた表情は変わりなく、ターゲットよりも先にお母さんが倒れてしまいそうだ。

｢あの、昨日は黙っていたんですけど…｣

僕は深刻そうな暗い顔を作った。お母さんは首を少し傾げ、なにかしら？と目で伝えるように僕を覗き込んだ。

｢さやちゃんなんですけど…昨日僕が会った時、死にたいって言ってたんです。私はもうすぐ死んじゃうと思うから、苦しくなる前に死にたいって。｣

彼が昨日、ターゲットと話していた内容を思い出しながら言った。

え？と短く声にならない声を発したまま、お母さんは黙ってしまった。

｢さやには、病気の事何も言ってないのに…。あの子、分かってたの？｣

やっと話始めたお母さんの目には、やはり涙が溜まっている。

｢悟ってるみたいでした。自分の体の事は、本人が一番分かっているのかもしれないです。｣

何と言えばいいのか分からなかった。この人は、どれだけ泣くのだろう。涙が出なくなる魔法が使えるなら、僕はこの人に掛けてあげたい。

｢支えてあげて下さい。｣

何かもっと、人を勇気付けられる言葉を知っておきたかった。

｢私がこんなんじゃ駄目よね。今日は先生に呼ばれててね。…でも覚悟が出来ないのよ。｣

自分の子供が死んでしまう。どういう気持ちなのだろう。どれだけ苦しいだろう。

｢良い話ですよ。覚悟だなんて…。決めつけちゃ駄目ですよ！さやちゃんは強いんですよね？｣

他に何が言えただろうか。

｢…ありがとう。じゃあ、さやの所に行ってあげてくれる？あの子、暇してると思うから。｣

最後に笑みを見せると、慣れた足取りで歩いていく。

僕はターゲットの元へは行かずに、上へ戻って来た。医者とお母さんの話を聞こうと思ったからだ。

彼はいない。

四日目

今日は彼が、ターゲットのやり残した事一つ、叶えてあげる日。

これまでと同じ時間、同じ場所に、彼は向かう。
そこにはやっぱり、もうターゲットはいて、笑顔で彼を迎える。

｢決まったか？｣
彼はターゲットの座るベンチに腰を下ろすと、一言目にそう聞いた。

｢うん。でも、まずはおはよう！って挨拶してよ！｣

頬を膨らませて、ターゲットは彼に言った。

｢はぁ？どうでもいいだろ！｣

｢どうでもよくないよ！｣

｢…おはよ。｣

彼は面倒くさそうに呟いたが、ターゲットはそれで満足みたいだ。

｢で、決まったのかよ。｣

彼はもう一度聞く。

｢キス。｣

｢ん？｣

｢キスがしたい。｣

｢誰と？｣

｢…誰でもいい。｣

｢じゃああそこにいる…｣

｢おじさんは嫌！｣

｢じゃああの…｣

｢子供も嫌！｣

｢誰でもよくねぇじゃねぇかよ！｣

多分、ターゲットは決まっている。キスは、好きになった人としたいものだ。人間はそういうものだ。

｢何で分かんないの！｣

ターゲットはまた頬を膨らます。

｢わからないの？って何だよ！分からねぇよ。｣

彼がターゲットの方に顔を向けた。

一瞬だった。

ターゲットが彼にキスをした。

｢本当は私からしたくなかったのに。｣

ターゲットは前に向き直った。下を向いて、赤くなった顔を隠している。

彼は立ち上がり、ターゲットの前に立ち、

｢立て！｣
と命令をした。

｢え？なんで？｣

ターゲットの疑問は、彼によってかきけされた。彼はターゲットの腕を掴むと、無理矢理立たせる。

一瞬だった。

一瞬だけ、彼はターゲットの肩を抱きながら、キスをした。

｢お前のやり残した事は、叶ったか？｣

｢…うん。｣

下を向いたのは二人ともで、目を合わせようとしなかったのも二人ともだった。

人間の恋人同士を見ているようで、心が温かくなる。でも実際は違う。

人間と悪魔。
一緒に過ごす事は出来ない。

彼は、ターゲットのやりの残した事を、叶えてあげただけだ！と言い張るが、本心には聞こえなかった。

その日は１日中、彼の様子がおかしかった。

五日目最終日

あれから、彼はターゲットの様子を見る事なく、ボーッとしたり、あたふたしたりの繰り返しで、忙しそうに過ごしていた。

僕は下に降りるタイミングを計っていたが、なかなか掴めず、見舞いに来たお母さんが、ターゲットのいる病室に着いてしまった。

今日も目が腫れている。

大切な話がある、とお母さんはターゲットをどこかへ連れて行った。

そして結局、下に降りる事なく、四日目が終わってしまった。

そして今日、最終日。
僕は下に行く必要はなかった。もうターゲットの気持ちは固まっているに違いない。

僕が何をしても、きっと何も変わらない。変える必要もない。

彼には何も言わず、二人を上から眺める事にした。

続ききになります

>>177さん

>>178さん

どうもありがとうございます！

｢これ。｣

彼が手に持っているのは小さなビンで、中に薬のようなものが入っている。それをターゲットに手渡した。

｢盗んできた。これ飲めば、楽に死ねる。あとはお前のタイミングで飲め。俺が居たら嫌なら帰る。見届けて欲しいなら此処に居る。｣

｢…うん。｣

ターゲットは、手に持っているビンを見つめながら呟いた。

｢私さ、絶対に治らないから、早く死にたいって思ったんだ。｣

｢おう、聞いた。｣

｢これ以上苦しむのが怖くて…これ以上、私が私じゃなくなるのが怖かった。｣

彼は黙ってターゲットの話を聞いている。

｢これ以上、お母さんに泣いて欲しくない。私のせいで誰かが苦しんでると思ったら、なんか…なんか痛くて。｣

ターゲットは苦しそうな顔をしている。

｢こんな状態で生きているのが、辛かった。｣

今まで溜まっていた物が、言葉と一緒に流れ出た。

辛いに決まっている。
痛いに決まっている。

｢もし、１％でも助かる可能性があるなら…｣

｢え？｣

黙ってターゲットを見ていた彼が口を開いた。

｢１％でも助かる可能性があるなら、それに賭けたいと思うのは、間違った事かな？｣

ターゲットは彼を見る。

昨日お母さんが言った話は、寿命だとか延命治療だとか、そういう話ではなかった。

治る可能性がある。

外国へ行けば、新たな技術が進歩しており、手術が出来る。

ただ成功する可能性は低い。手術を始めてみなければ何も分からない、というような話だった。

何もせず死を待つか、少しでも可能性があるなら、それに託してみるか。

｢生きれるかもしれないと思ったら、急に生きたい！っていう気持ちに変わったの。｣

ターゲットはまっすぐ彼を見つめている。

｢…私…死にたくない。死にたくないよ。…生きていたい。死にたくない！｣

｢……………｣

彼は何も話さない。ただ強くターゲットを抱き締めていた。

｢怖いよ。死ぬのが怖い。｣

ターゲットは泣いている。

｢お前は死なねぇよ！俺が保証してやる。｣

彼が悪魔である事を忘れた時だった。忘れたというよりも、悪魔である事を放棄した瞬間だ。

ひたすら泣くターゲットを、ひたすら強く抱き締めていた。

時間というのは残酷で、いつも規則正しく動いている。なのにこんなにも、この二時間が早いとは思わなかった。

呆気なく、僕は勝利した。

あれから一週間ほど経ったある日、ターゲットは外国へ飛び立った。

アメリカの病院に入院し、２週間ほど経ち、状態が安定した頃に手術を受けた。

手術は十数時間にも及ぶ、大変な手術だった。

何がどうなっているのか、僕には全く分からない事が行われていて、ターゲットは眠っていたけど、とても胸が痛かった。

お母さんはずっと両手を合わせて、祈っている。神様！って聞こえてきそうだった。神様は聞いていないよって教えてあげたかったけど、僕にはできない。神様は聞いてるよって嘘をつきたくなる。

手術は終わった。
ターゲットはまだ生きている。だけど、大変な状況に代わりはないらしい。

それから五日間、ターゲットは寝たきりで、意識は戻らないでいた。

そしてとうとう、意識が戻らないまま、亡くなった。

ターゲットの体力では、耐えられなかったらしい。

泣き声が聞こえて、耳から離れなかった。

僕の隣で見ていた彼も、泣きそうだったに違いない。何も言わず去って行った。

ターゲットに再会するのはあれから二日後。神様への行列に並んでいた。

｢よぉ。また会ったな！｣

彼は以前と変わらない態度でターゲットに話しかけた。

ターゲットは驚いている。それはそうだ。死後の世界で、この間まで会話をしていた知人に会ったのだから。

｢え？何でいるの？あなたも死んじゃったの？｣

｢死んでねぇよ！元から生きてねぇからな。｣

｢幽霊だったの？｣

ターゲットは青ざめた。自分も死んでしまったというのに、同じ幽霊が怖いらしい。

｢ちげぇよ！悪魔だよ、悪魔！｣

｢あくま？あくまってあの悪魔？じゃあ私、あなたのせいで死んだんだ。｣

怒っているような、悲しんでいるような複雑な顔をしている。

｢悪魔に会いたがってたじゃねーかよ！それに俺はお前から手をひいてやったんだ！じゃなかったらもっと早くお前は死んでたんだそ！｣

｢意味わかんない！｣

ターゲットは笑っていた。

｢ねぇ、あなたモテないでしょ？｣

その言葉から始まった。

｢女心教えてあげるよ。｣

長い長い講義。

彼はちゃんと、ターゲットの話を聞く訳もなく、何度も怒られていた。