.｡改]恋愛成就の洞窟で｡.

　
｢わしの行きつけの遊郭の子じゃ-｡今日は仕事が休みなようでね､連れてきた｡｣

｢こんにちは､繭様｡｣

小さくお辞儀をするその子は､確かに､営業スマイルかもしれない｡

｢やだなぁ､繭でいいよ!…私､女の子の友達できるの初めてだから嬉しいなっ♪｣

するとその子はにこりと笑ってくれた｡次は自然な笑顔で｡

　
｢私､雪と申します｡このような職についている故に､友が居なくて…私も､嬉しいです｡｣

｢お雪､よかったなァ!繭はすごくやさしいぞ!!……と､今日は帰らねば…｡｣

さっき会ったばかりなのに､いきなり別れを言われた｡
まだ天弥も居ないのに､この人は何をしに此処へ来たんだろうか…｡

｢ん?わしは今日､届けものをしただけじゃ｡…じゃ､今から仕事だし､行く｡｣

　
｢お届けもの？｣

すると､なにやら頼仲はドキッとしている｡私にばれてはいけなかったかのように｡

｢ま､まァそれは天弥に聞けばいい｡わしらは行く!じゃあな!｣

｢あっ､では､また…｣

私が首を傾けて考える間に､二人は出ていってしまった｡

｢何だ､あの人……まぁ､お雪と友達になれたし…ま､いっか-♪｣

　

　時計もない部屋の中､風もない村は､静かだった｡

自分の心臓の音が聞こえる位…｡

｢天弥は何やってんだろ……遅いな-っ……｣

退屈と空腹に痺れを切らした私は､外に出た｡近くまで天弥をお迎えしようと思って｡

――ガサガサッ

｢はひ!?｣

暗い道を歩いていると､いかにも…のような音がした｡

　
｢…だ､だれですかァ!!｣

裏返った声で聞くと､帰って来た声の主は､意外な人だった｡

｢怪しいモンじゃね-よ｡｣

｢…天､弥?｣

｢その声､繭!?ちょ､ま､お前､こっちにくるなよ!!｣

｢…?うん?｣

立ちションでもしてるのかな…｡そりゃあ見られたくもないでしょうが……

　
｢なんで繭が此処に居るんだ?｣

草村から出てきたのは､泥だらけの天弥｡

｢や､暇だったから天弥のお迎えを…ていうかなんで天弥は泥だら

｢馬鹿!｣

｢は!?｣

　
助けに来てやったのに馬鹿呼ばわりですか､私…

｢夜道に女一人は危険だろ!?｣

何を言い出すかこの男｡…そりゃあ街灯もない暗い道だけど……そんな､馬鹿って…

｢背ぇ低いから､説得力ない…｡むしろ､天弥のほうが危ないよ？(笑｣

思わず､（笑）を使ってしまうほど､にやけずにはいられなかった｡

　
｢そ-じゃね-よ……｡ま､いいけどさ…んじゃ帰っか｡｣

何か､隠しているような気がした｡女の勘ってやつでそれは不確かだけれども､そんな感じがした｡

｢…あ-あ……帰る帰るって…私達の帰るところって､どこなんだろう…｣

不意に口をついて出た言葉は､夜の闇に溶けた｡

冷たい木枯らしが吹いていた｡

　
｢…あ､そ-いえば…頼仲くんがお届け物を天弥に渡したらしいよね？あれ､何？｣

夜道歩いている時に､先程のことを思い出した｡

｢ん？………あ､あれ…？あれ…まァ何でもいいじゃね-か!｣

こいつ､また隠しているな……と､これも女の勘ですが…｡

　――繭が届け物の中身を知るのはこれから少し､先のこと…｡

　

――約2週間後―

秋の紅葉は､本当にあっという間だった｡

今は､どの葉も散ろうとしている｡

そして繭のバイトの腕もあがって､さらに茶屋小町と呼ばれて､それはそれはモテていた｡

｢お繭､今晩一緒に町で呑まねェかい？｣

　
｢や、や…私のような身分では-…｣

言い寄るのは親父ばかり…｡かわすのにも一苦労と言ったところだ｡

(どこの時代もおじさんってエロいなぁ…)

うまくかわしたつもりでも､ボディタッチしてくる客もいる｡

お店間違えてるのではないでしょうか……

｢ちょ､やめ

｢オイコラそこのおじさん!!｣

　
｢なんだ餓鬼?｣

｢天弥…｣

こんなとき､たまに天弥が来て救われる｡

縋る目で天弥をみると､いつもなんだかんだ助けてくれる｡

こういう優しさは好ポイントなのだけど｡微妙に性悪なところは苛々する｡

｢助けてくれてありがとね!!んじゃ!あっちの旅人さん待たせてるから!｣

｢………｡あぁ､うん｡｣

　
｢…何､その微妙な反応は｡｣

｢…いや､御礼に茶をいれたりとかねェのかなって｡｣

こういう､ちゃっかりした部分で､ポイントは下がる…｡

やっぱり早川先輩以上はいないなぁ…｡

｢あとでいれてあげるよ…｡…んじゃ､待ってて!｣

呆れた笑顔を天弥に向けた後に､旅人の顔を見た｡

｢………!｣

　
(早川先輩そっくり…!!)

居た､今ここで…早川先輩に並ぶ者が!!

｢おおお待たせしました!…ええええと､お疲れでしょうから最中を添えさせてもらいました!よよ、よかったらどうぞ!!｣

｢？あ､あぁ有り難う｡｣

純粋に笑って下さるのも､早川先輩そっくりっ!!!

　
｢旅をしてるんですか?｣

早速隣をｷｰﾌﾟ!!幸い､他のお客は居ない!(天弥は論外)

｢あぁ｡…江戸から少し､用があってな｡…しかし､このような村にこんなに美しい娘が居るとは…中々だな｡｣

ちょ､早川先輩!(違う)今私を美人と言いましたァ!?

｢けっ!どの辺が美人なんだかね-??｣

こうなれば､そんな天弥の厭味も聞こえない｡

　
｢しかし､本当に村娘も捨てたものではないよ…｡今日の夜､どうだい？村のことを教えて欲しいんだ｡｣

｢……………｡｣

天弥が二人の方を睨む中､繭はすごい笑顔で

｢えぇ!!ははははい!是非!｣

顔を赤らめ笑顔で言った｡

｢じゃあ､仕事が終わったら迎えにいくよ………｣

天弥は､さらに睨んだ｡…早川先輩似の男を｡

X'mas 番外編

―第３.５章―

　―チョコレートは
　　　バレンタインだろ――

.

　
｢たるたるーるーるるー…♪｣

訳の分からない歌を歌いながら､仕事が休みの天弥は家の掃除をしていた｡

ちなみに､天弥の職が何かとはまだ明らかではない｡決して作者がまだ考えていないからとか､そういうのでもない｡←

｢たるたるーん､るーん…ん？｣

天弥の目に偶然繭の鞄が入りこんだ｡そして､彼も悪気は無かったのだが…

　
｢…これ､あれか？けいたいでんわ……｡｣

中身を見てしまいました｡しかも､携帯電話ときてしまえば､中々珍しいのであって…｡

｢おぉ-!!お父さんが持ってたなァ…｡電源……ここか…あれ､付かない……あ､ついた!!!!!｣

繭がやったときはつかなかったのに､ついたのだ｡

｢すげ……TV画面なんて何年振りだ…｣

と､ｶﾚﾝﾀﾞｰをみると｡

　
｢十一月三十日……｣

もう､十二月になるのか､と思った｡正確な日にちが分かるだけで､涙が出そうだ｡

それと同時に十二月といえば｡

｢クリスマス…懐かしいな｡｣

という考えが浮かぶ訳で｡

｢繭にプレゼントでもあげようかな……｣

なんて考えたのであった｡

　
と､そこに｡

｢そらやー!ばっちゃんから饅頭くすねてきたから食おう!!｣

｢…おぉ頼仲!いいところにやってきたじゃんか!!｣

｢は?｣

――――

――
―

｢わかった｡つまり､おまいは繭に簪をあげたいというわけ｡｣

｢そう!よろしくな!｣

　
仕事の都合上､さらに繭を何日も家に一人にするのは危険と考えたので､頼仲にお使いを頼むことにした｡

｢三日で帰るけ!｣

｢まじかよ｡｣

余りに早いなと思いながら､天弥は頼仲に手を振った｡

｢さァ､今日から日にちをきちんと数えなくちゃな…｡｣

――――

―

　
三日後…｡今日は十二月二日だ｡

｢……｣

盛り上がった土の上で手を合わせる｡

これは､仕事の"後片付け"だ｡

と､草の外から人の影があった｡

｢誰ですかァ!!!｣

裏返った声で､明らかにビビっていた｡女か？

｢怪しいモンじゃね-よ｡｣

そう言うと､返ってきたのは繭の声｡

　
｢天､弥?｣

まさか､こんな夜に迎えに来るなんて思わないから､動揺して､

さっき頼仲からもらった簪を胸元から落とすところだった｡

しかも､この仕事が繭にばれるのは嫌だ｡

さらに慌てた俺だった｡

そんな俺の事を知りもしない繭だから｡

｢迎えにきたんだ｣

なんて言われたら恥ずかしい｡

　
しかし､最近よくない噂の侍が居るようで､繭がよく無事だったと安心した｡

だから叱ってやったのに｡

天弥のほうが小さいから説得力が無いといわれた｡

と､頼仲が女と家に来ていたようで｡

あれほど言うなと言ったのに､繭に"お届け物"のことを喋ったようだ｡

　
しつこく聞いてくる繭｡

まぁ､あとで分かるんだから…って言ったらお見通しか｡

冷たい木枯らしが､吹いていた｡

.

　
その日の､夜の事だった｡

｢…何コレ？｣

繭は俺に茶色い球体を渡してきた｡

…イヤ､多分"アレ"ではないと思うが……

｢コレなに?…やだなぁ!過去きて三年しか経ってないのに忘れちゃったの!?チョコボールだよ!!｣

｢は?……あ､あぁ!!｣

　
ようやく､わかった｡

チョコボールといえば…あのキョロちゃんの､あれか｡

銀のエンジェル､三つ集めたのに…過去来てパァだったんだ､そういえば｡

｢で､これがなんだっていうんだ？｣

　
｢ん-…｡勿体ないから､一人で食べようかと思ったんだけどね……｡あげる､よ｡｣

繭がチョコボールを差し出す｡

｢？｣

タダでくれるなんて､なんか繭には有り得ないと思い､不思議に思っていた｡

｢ほ､ほら､クリスマスだと思って!!今､もう少しで雪降りそうじゃん!ね?｣

けど､何故か今日の繭は素直に受け取れたから､俺も素直に受け取った｡

　
｢…あ､ありがと……｣

チョコボールって､食べるのにこんなに緊張しただろうか…｡

俺はゆっくり口に運んだ｡

｢……あ!!｣

｢!!?ななな何だよ!!｣

食べようと思ったら､繭が大声あげるもんだから口ん中に落っことしてしまった!!

　
｢し､賞味期限…平気かナ？｣

｢え､｣

冷や汗かいたふうに笑う繭は､なんか憎めないが…

腐ったチョコだったら…どーするんだよ俺!!

｢あ､来年の一月まで平気だ!あははっ!!｣

口の中のチョコボールのことを気にしていたら繭がいった｡

｢な､なんだよ……｡…ていうか…なんで本当に俺にチョコボールなんか？｣

　
そこがやはり疑問だ｡

誰より食い意地のはった女だから､絶対に有り得ないのに……

｢ん?…本当にクリスマスプレゼントだよ!｣

そういう繭を､今日は信じようと思う｡

｢でもさ､普通…チョコはバレンタインじゃねーの？｣

そこで､俺がチョコボールを食べながら､そうやっていえば｡

　
｢いいじゃん!…ほんと､有り難うのひとつくらい言ってくれればいいのにっ!!｣

がみがみ言う繭が楽しくて仕方ない｡

こいつにとって､家族や友達に会えないのは不幸なのだろうけど､俺は繭に会えて､今までの三年間の不幸な日々が変われたから幸せだ｡

本当のクリスマスの日には､きちんとプレゼントをあげよう｡少なくとも､俺と過去に居て､楽しいと思える日が､ひとつでも増えるように｡

.

　
―Side繭――

夕刻―――…｡

｢静かでつまらない……｡｣

床に座っている繭だが､自分の心臓の音が聞こえるくらい静かで､つまらない｡

と､収納ｽﾍﾟｰｽに一際古い箱があるのに気がついた｡

｢…金めのものかな……｡小判とかならもらっちゃおー…｣

興味本位で､箱に手をかけて､中を見た｡

　
｢？服？？｣

それは､小さめのＴシャツと短パンだった｡

恐らく､というか確信を持ち天弥のだろう｡

そして箱の底に､紙が入っていた｡

手紙のようだ｡

｢…旅行楽しんでいらっしゃい……､おばあちゃんの言う事を聞くのよ｡寂しくなったら､電話するのよ｡｣

お母さんの字だろうか｡愛情が滲み出ているようだ｡

　
慣れた慣れたと､天弥は言っているだろうけど｡

｢天弥だって…帰りたい､よね…｣

三年間､どんな思いだったんだろう｡知らない土地で一人きりで…｡

｢よしっ!!元気つけてやらなくっちゃね!!｣

私は､隠し持っていたチョコボールを鞄から取り出した｡

｢現代の味を食べさせてやろうかな!!｣

　
そう､私だって寂しいけど｡

天弥が居たからだいぶ違う｡

そのへんは､私だって分かってるんだから｡

少しでも､繭が来てくれてよかったよ俺｡とか思ってくれたらいいなって｡

だから､まぁ…

早川先輩よりは下だけどね､天弥だって幸せでいて欲しいなって思うわけです｡

―――
―
.

―

通じていないようで

通じている

そんなふたりの

冬の始まりは

なんとなく

暖かかった｡

―

　
―第４章―

　―新しい心の名前
　　　さようなら古い心――

.

　
｢お疲れ様､今日はあがりでいいよ｡｣

この店の主人の言葉は決まって定刻に｡

｢有り難うございます!｣

私は､いつもとはきっと違う明るい声で言う｡

だって今日はﾃﾞｰﾄなんだから!

｢…て､あれれ…天弥?｣

　
岩影に､天弥が居た｡

｢趣味悪いなぁ-｡ﾃﾞｰﾄののぞき見?｣

｢………行くのか､本当に？｣

私の厭味を無視し､天弥は聞いてきた｡なんか､この顔は母性本能をくすぐるというか…｡

でも今日は外せない!!早川先輩似の人とのﾃﾞｰﾄは!

　
｢行くよ？…ていうか…天弥は､ど-したのよ？こんな時間に…｣

｢…仕事｡｣

そっけなく答える天弥に多少の苛々を覚える｡

｢ああ､ふ-ん｡……あ､あの人だ!…じゃあ行く…｣

足を一歩進めようとすると､不意に天弥が着物の裾を掴んだ｡

｢…やめとけ｡｣

そう私には聞こえた｡…だが振り払って歩いていった｡

　
｢本当にいらしたのですね!｣

｢俺が契りを破るとでも思ったか｡…では､行くか｡乗れ｡｣

前方に､馬――…｡

しかも白馬!!!

王子様ァ!!!!

｢チッ………｣

二人が乗り､そして走りだす馬を追う少年が居た事は､誰も知らない｡

　

｢そらや-……あれ､居ないんか？｣

同時刻｡頼仲とお雪が家にやってきたが､二人は居ない｡

｢折角一緒に呑もうとしたのにのう…｡｣

｢何処へ行かれたのでしょう？｣

頼仲は､持ってきていた酒を少し呑み､言った｡

｢まぁ…仕事でもやっとるんだろうねぇ……｣

　

｢…ここ､ですか？｣

繭がついたのは､町はずれの小屋の中だ｡

中には高級そうな着物や､金銀財宝が置いてある｡

｢あぁ､今の宿泊場所だ｡さぁ､座れ｡｣

｢あ､有り難うございます…｣

微笑んでくれると､やはりカッコイイ｡

　

｢茶屋の娘…名は何と？｣

出された飲み物は､お酒のようだった｡まだ未成年だけど…早川先輩が出してくれたのだから…と､ちびちび飲む｡

｢私は繭と申します……あの…貴方は…｣

｢俺か？ナギだ｡…まぁ､流れ者だから……………て…………るん……｣

あ､れ……？

繭の意識は遠退いていった｡いつの間にか､ナギさんの声も聞こえない｡お酒の飲み過ぎ､にしては少な過ぎる量だし……

そんなことを考えている間に､完全に意識がなくなった｡

お知らせ

･桔妁日常･
bbs2.ryne.jp/r.php/mynews/5249/

これからの情報や桔妁について...

　
その頃…息を切らした天弥は町中に居た｡

天弥の脚力は､並外れていた｡だが､さすがに馬に追い付く事は不可能で…

｢くそ…見失った……｣

町に入った所で､馬を見失った｡

｢なんで繭を……………ん？｣

急に､後ろから気配を感じた｡

｢天弥殿!!!!｣

それはひとりの侍格好をした男だった｡そして､天弥のよく知る人物…

｢頼仲の兄上…？｣

　
頼仲とは打って変わった真面目な人柄の彼は､いつも何かと力になってくれる｡

｢弟から聞いたよ｡今日"奴ら"が動いたんだって…｡｣

｢…頼仲が？｣

呼吸を直しながら俺は天弥は聞く｡

｢まぁ､正確には遊郭のお雪の客が漏らした話だが……今晩､娘を売って一儲けするらしい｡｣

娘…いわずと知れた､繭だろう｡

｢有り難うな…｣

　
場所の目星はついていた｡

繭に出会ってしばらくのとき､村に現れた不貞な奴らの処理任務についた｡

そのときに突き止めた場所は､町の端にある賭博場の地下だ｡

取引はそこで行われるに違いない｡待ち伏せればいいだろう｡

｢…じゃあ､俺は行く｡｣

そう頼仲の兄に別れを告げようとすると､彼は言った｡

　
｢天弥殿は…変わったな｡あの､繭殿のお陰だろうが……｡余り､見失うなよ｡｣

それを聞いた天弥が､頼仲の兄の方を振り向いた時の眼は､冷えていた｡とてもとても暗く…………｡

年上の彼から見ても身震いをするような｡

"これ"が天弥の職業なのだと､余計に実感させられる｡

｢……息を切らしていくな｡負けるぞ｡｣

それだけを言うと､頼仲の兄は戻っていった｡

　

｢………………｡｣

町の端の賭博場に急いだ｡

まだ､間に合うか｡奴らより先に繭を救わなくては｡

過去世界での自分の苦しみを変えたのは繭だ｡

いつの間にか､俺にとってかけがえのない人になった｡

そう｡とにかく､繭を…………

そんな気持ちとは裏腹に､冷酷な眼が言う｡

　
お前に幸せなどはない｡

ささやかな自分の幸せさえも犠牲にしなくては､この職業はままならない｡

でなければ､迷い死ぬ｡

ただ頼まれた通りに､どんな奴らだろうと殺す…

それが"天弥"の新しい生き方であり､きれいごとに染まる事はもうできない､と｡

過酷な生活の中で生き残るためには､リスクを背負わなくてはならないのだ､と｡

　
生活のために､ささいな幸せを､明け渡したのだ｡

父も母も兄弟も友達も諦めた｡

もう､自分が生きる事に全てを捧げようとした｡

"神隠し"｡

神がそう自分を定めたのは何故だろう｡なぜ自分が｡

通常の居るべき次元から離されて､そこに生きていたという跡を消された｡

なら､ここで作ろう｡自分は此処に居たのだと｡

　
たしかに自分は存在していたと､たくさんの魂にしらしめる｡

間違いだ､分かっているのに｡

過去に来た自分､此処に居る自分を認められない｡

もはや自分が何なのかと､わからない｡

だから､そうするしかない｡

例え､嫌われても､かけがえのない者の前で血が舞おうとも｡

　

―――――
――

―

｢……？｣

ざわざわと､周りがうるさい｡これが目が覚めた時の印象だ｡

そして､暗い部屋のひんやりとした土の上に座っているような感覚で､なおかつ腕は縛られていた｡

｢なんでこんな…確か…｣

そう､この場は間違いなく､天弥が読んだ場所である｡

　
｢ナギさん……｣

そうだ｡ナギさんの小屋に入ったら…

意識がなくなったんだ…｡

(腕が拘束されてるのは気分悪いなぁ…｡

ていうかまさか……ナギさんが私を…？)

過去に来たんだから､ある程度の変な出来事は想定していたが…

　
まさか､絶対いい人だと思ってた人がこんなことを……

っていうか結んで何しようとしてるの!？

繭が余裕をこいてめくるめく妄想をしていると､左側が明るくなった｡

扉が開いたようだ｡

　
｢目が､覚めたようだね？｣

一瞬眩しくて分からなかったが､確かに早…じゃなくて､ナギさんだった｡

｢ナギさん､あのこれ…｣

聞こうとした瞬間だった｡

ナギさんの両脇から二人の男が現れた｡

｢出せ｡｣

二人の男に命じたナギさんは､一足先に部屋を出た｡

　
一抹の不安を感じずには……？

いいえ一抹なんて､そんな小さくない｡

本能が､第六感が…？

分からないけれど｡

私からは､汗が一滴垂れた｡…じめじめした涼しい空間なのに……｡

　
部屋の外も､薄暗い部屋だった｡…言うなれば地下室｡

｢今日､皆に集まっていただいたのは他でもない｡｣

二人の男に取り押さえられていた私には､いつの間にか猿轡がされていた｡

つまり何も喋れず､何事かと聞く事もできない｡

そのうちに､上擦った声のナギさんが話し始める｡

｢今日は､私自らが出向いて会得した代物だ｡｣

(何……？)

二人の男たちを見ると､ニヤッと笑っている｡

　
｢さぁ､大判三枚との交換だ!｣

(…大判三枚……？)

皆､一様に息を呑むのが聞こえた｡

今まで意識に止めなかったが､部屋には所狭しと目つきの悪そうな男が居る｡

(どういう､こと……)

拘束されて､訳のわからない所に連れられて､あやしいおじさん達が居るのだ｡

いいところではないだろう｡

　
｢せめて大判一枚にしておくれよ｡高すぎだろうね｡｣

｢いくらなんでも三枚は無理じゃろうね､遊女よりもお高いだろう｡｣

しばらく静かだった空間がざわめきだした｡

と､同時に繭は状況も掴めてきた｡

(売られようとしてる？)

そ､そんなの!冗談じゃないっ!!

繭は急にテンパり始めた｡ものすごく､あがいた｡

　
｢……ほう…あの女､まだ動く元気があると…｡不良品だな…？｣

ひとりの男が呟いた気がする｡

と､同時に周りが値下げｺｰﾙをしてきているではないか｡

｢ええい!仕方のない!!…大判一枚､小番三枚で手を打とう!!｣

(は!!??ななナギさん!?)

　
私が驚く間に､三人の男が前に出た｡

…私を買おうとする奴か……｡

｢ほほう…久しい顔ぶれだな｡｣

ナギさんは三人を目下に見ながら言っていた｡

ああ､こんな訳のわからない連中に売られてしまうんだ…｡

さっき､天弥は行くなって言ってたっけ…｡言う事を聞けばよかった……｡

　
今更になり､後悔が頭中を駆け巡った｡

涙も出た｡

甘く見た自分が馬鹿だったなと…｡今更では遅いとも｡

(天弥､呆れてるだろうな｡…俺が折角忠告したのによー､とか言って……)

と､悟り始めた時であった｡

　
部屋の奥…(否､恐らく入口部分だろう)から､火の手が上がった｡

｢な､なんだ……!!｣

ナギさんも想定外らしく､慌てふためいている｡

そして入口の男達から､じわじわと焼かれていく｡

逃げる者も居ない｡

入口も出口も､あそこのみなのだということだろうか…｡

｢だ､誰だ!?役人か!?｣

ナギさんがそう言う頃には､異臭が漂って､周りは火の海だった｡

　
煙が､苦しい…｡

というより､意識がまた薄れていくような気持ちだ｡

目がチカチカして､なおかつ室内温度が高くて､釜戸の中ってこんな感じなのか｡

と､次の瞬間｡

(………っ!?)

目の前に居たナギさんから､赤い液体――もとい､血が飛び散り､首が消えた…｡

時代劇もびっくりである｡そして後ろには人影｡

こいつが切った事は明白だろう…｡誰かは､判らないが｡

　
そして､びっしょびしょの布が被せられる｡

………と､いう所から､繭の意識は途絶えた｡

気付いた時には､見たことのない部屋に居た｡

　
｢…頼仲ー｡こい｡｣

ぼんやりした意識の中､知らない男の人が頼仲を呼んでいることだけが分かった｡

しばらくすると､頼仲が私の顔を覗きこんでいる｡

｢繭!よかった!!生きとってくれた!!｣

そんなことを､いいながら｡

ああ､そっか…私――｡

あの時の状況が私の中にあらわれた｡

　
｢――…天弥は､？｣

頼仲くんの前で､失礼だったろう｡いきなり天弥とは｡

ただ､謝りたかったからなんだけれども｡

言う事きかなくて､ごめんて｡

｢そらやか?……あいつなら…ちょっと怪我をして休んじょるよ｡｣

｢え?け､怪我??…それに私はどうやって頼仲くんの所に…｣

　
なんでも天弥は山菜採りの最中に､山から転がり落ちたらしい｡

なので自宅療養中とのこと｡

｢…繭は……うちの前に倒れていたんよ｡で､意識ないから預かったという訳じゃ｡｣

つまり､ここは頼仲くんの家ということか｡

"誰か"が運んだのだろう｡ナギさんの首を斬った"誰か"が｡

　
｢と､面倒見てくれてありがとう!!…じゃあ､天弥が心配だから行くね!｣

こうしちゃあいられない｡私は元気な訳だし､天弥の看病でもしなくては｡

｢平気なんか!?｣

頼仲が繭の身体を支えようとする｡だが､繭の足はしっかり地についている｡

｢うん!じゃあね-!｣

外を見ると､町の中のようだ｡これなら一人でも帰れる…………｡

　
―――――
―

帰れる…………？

｢そんな訳ないだろ-っ!!!｣

町から村まで８ｷﾛあるのに､そんなにパパッと帰れる筈がないのだ｡

｢有り得ない-……｡でももう５ｷﾛは歩いたよね…｡｣

そう､繭はがんばったつもりだった｡だいぶ歩いたつもりだった……｡

だが､実際は３ｷﾛしか進んでいなかった｡

そろそろ途方に暮れる繭｡

　

と､向かいから人が歩いて来るではないか｡

｢……お…天弥ぁ？｣

しかも自宅療養中の天弥だ!

腕に箱を抱えながら歩いて……いや､走っている｡

向こうも繭に気が付いたようで､さらに速く走ってきた｡

　

｢ま､繭かよ!!｣

目を丸くして繭を見る天弥｡

｢や､ていうか…天弥､怪我は…？しかも服違うし､その箱は何…etc｣

つっこみ満載の繭も､目を丸くしている｡

面白いです☆★
頑張って下さい

カナさんありがとう

!!

年末年始は忙しくて､あまり更新できないかもしれませんが､頑張ります

　
｢え､いや……これは…｣

しどろまどろしているために､怪しい感じが滲み出ている｡

｢…まぁ､何があってもいいけど……凄い怪我じゃん!!なんで､休んでないのよ!!｣

感情に任せて怒鳴る繭に､背中の筋が伸びる天弥｡

だが､その後は微笑みが止まらない｡

　
｢な､何!?笑わなくたって…｣

｢いや､はは…なんでもね-よ…あはは!｣

折角怒ってやったのに笑われるなんて…｡

なんかいつでも上に見られているようで腹が立つ…｡

｢じゃあ､俺これ届けるから行くな!｣

　
｢ど､どさくさに紛れて逃げるつもり!?｣

まだ喚く繭の横を風のように走って通り抜ける天弥｡

｢ちょ…待って､よっ!｣

間一髪､横を過ぎ去る前に繭は天弥の腕を掴んだ｡

｢……痛いぃｯ!!!!｣

ゴトン､と天弥の腕から木箱が落ちた｡

　
｢あ､ごめ…｣

掴まれているのとは逆の手で､地面に爪を立てる天弥｡

その痛さを物語るには十分だった｡

そこから繭が視線を掴まれた腕に移すと､そこに巻いてあった包帯(真っ白でなくて黄ばんでいる)が､ひらひらと外れていった｡

｢あ……｣

天弥がそう一声､発したときにはもう､繭は見てしまっていた｡

　
痛々しい､火傷を負った腕を｡

(火傷…?嘘､だって天弥は山菜を………)

はっと､繭は思い出した｡

いつだったか｡頼仲と遊んだ日の帰り道に､盗賊が死んでいて､その先に刀を持った天弥がいて｡

そのときも､天弥は"山菜採り"と言っていた､と｡

　
(じゃあ､まさか…天弥は嘘をつくときに"山菜採り"って言うんだとしたら……)

では､この火傷はつまり…

｢いや､や…違くて…な…｣

苦笑いで弁解する天弥の事を､繭の目にはどう映っただろうか｡

｢ナギさんを斬ったのも､何人の人も焼いたのも､私を助けたのも……天弥､？｣

否､多分､何も見えてはいないだろう｡だって繭の目は､水で滲んでいたのだから｡

　
それを､後から見る影があった｡

頼仲の兄だ｡

繭が家に辿り着けるか心配で､こっそり後をつけていたのだ｡

｢……繭殿に､気付かれてしまいましたか…｡繭殿がどう心変わりしてしまうか…｡天弥殿､残念だったな…｣

ぽつりとつぶやいた頼仲の兄は､町の方に向くと歩きだした｡

後ろに感じる空気は､耐えられるようなものではなかった｡

　
―第５章―

　――見えなくて､大きくて
　抱えきれない大切なもの｡―

.

　

｢…繭が､おかしいんだ!｣

ここは頼仲の家である｡

そこに押しかけたのは､天弥だ｡

雪降る中を走って来た天弥はあまりに寒々しく見えて､
普段は家に上がっても挨拶ひとつしない頼仲の兄が､今回ばかりは手ぬぐいを差し出してくれた。

｢…で､繭がどうしたのじゃ｡｣

　
｢繭､なんか…寝てないみたいで……｡体調が悪そうで…｣

本気で心配しているようであったが､頼仲の兄がぽそりと言った｡

｢それは､天弥殿が殺し屋だってばれたから､だろう｡｣

｢え､なんで頼弦(ﾖｼﾂﾙ)がそんなこと言えるんだ？｣

天弥は膝を抱えて､そこに頭を入れた｡｢兄上と呼びなさい｣という頼仲の兄の声は､天弥に遠く聞こえた｡

(…やっぱり､ばれたらやべーよな……｡)

頭の中は数日前から､繭の潤んだ目の像を鮮明に映し出す｡

　
｢………｣

｢……………すまん…｣

頼弦が謝るが､空気はよどんだままだ｡

｢…や､でも!あれじゃ､そらやが言っていた"くらすめす"?のときに簪渡したら､機嫌もよくなるじゃろ?｣

｢…クリスマス､な｡…でも､頼仲の言うことも一理あるかもしれねーな…｣

天弥の目に､生気が戻りつつあった｡

来年もよろしくお願いします!!

紅白は見てませんでしたが
白組が勝ちましたね!!

私はよゐこの無人島SPを
見ていました!笑

本当､来年はさらに成長を
遂げて､皆様に小説を
お送りしたいと思います!

では､残り少し!!よいお年を!!

　
――――
―

｢あ､あの…ま繭―…繭…｣

夕刻｡数日前までは華のある話が舞っていたはずの夕食時だ｡

近寄るだけでﾋﾟﾘﾋﾟﾘしそうな空気の中心に居る主に､天弥は話し掛ける｡

だが､主である繭は目も合わせてくれようとしない｡

｢…ま､繭………｣

と､急に繭が立ち上がった｡
繭は､家を飛び出して､走っていった｡

　

ただ一直線に､目指すのは崖の下へ――…｡

降りしきる雪の寒さは､現代の北風よりも冷たく､身体に染みていった｡

ひとつひとつの雪が､涙を流す言い訳となった｡

だが､どの雪も繭の心にはかなわなかった｡

　

気が付けば､正面が壁…｡

そう､崖の下だ｡

繭は､崖を素手の拳でなんども殴るようにしていた｡

ここ数日､繭はあることを思っていた｡

(天弥は､ここで私を救ってくれて…ご飯もくれたし､現代同士で仲良くしてくれた……｡

野蛮な連中とかエロ親父からもかばってくれてた…

　
ただ､まさか人を殺すような人だとは思わなかった｡

性悪なんだろうけど優しくて､どっか幼稚だけど暖かくて大きくて､そんな天弥が…｡)

｢……っ｡…――帰してよぉ―｡…いやだよいやだよ…私は､私は…｣

そこへ､走って追い掛けた天弥の姿が崖の前に現れたが､繭の目に映る事はなく｡

｢いやだよ…｡時代に流されて､人殺しになりさがるのは､嫌だよ……っ…｡私も､変わる前に､帰してよ………!!｣

天弥は､その場から動けなかった｡

　
気が付いたときに繭は､頼仲の家に居た｡

意識を失った訳ではなく､うっすらしか記憶にないだけで､声をあげて泣いていたようだ｡

しかも家に頼仲は居なく､その兄だったのだから迷惑極まりないだろう｡

｢……あ､あの…なんかすみませんでした…頼弦さん…｣

落ち着いた時の繭は､隣に居た頼弦に深く謝った｡

　
｢いや､いい…｡だが､一言言わせてもらう…いいか？｣

しゃくりがおさまり､自分の息遣いしか聞こえないことが少し恥ずかしいと思いながら､繭は頼弦の方を向き､頷いた｡

｢奴の…天弥殿の気持ちを､分かってやってはくれぬか…？

天弥殿は､生活のため､仕方なく…人斬りをしていたんだ｡身寄りもなく､だからどうしようもなく…

幸せと引き換えにな…｡｣

　
隙間風が余計に寂しさを煽った｡

繭には､その意味がよくわからなかった｡

｢仕方ない……｡…天弥殿―｡｣

頼弦は扉に向けて天弥を呼んだ｡

すると､外から雪を被った天弥が現れた｡

それと同時に少し吹雪が入って来て､その寒さが伝わった｡

　
｢繭､っ…｣

天弥は､繭の方に駆け寄った｡

｢俺､もう帰れないと思ったから……だからヤケになってた｡

でも､もう…繭が来てからは…やめようと思って､上の方に言いにいったんだ…｡

だけど､最後に極悪事件を任されて…｡｣

　
｢言い訳は､いらない!!｣

繭は､一生懸命に話す天弥を蹴飛ばした｡

と､天弥の胸元から布の包みが落ちた｡――簪だ｡

繭は静かに､胸元から落ちた物を拾った｡

｢あ､ごめ……これ､何―…？｣

いつの間にか､頼弦は部屋から居なくなっていた｡

　
｢…や､これは､その……｣

今出すべきではないことは承知であるそれは､繭の手へと渡り､布を開けられて､中身が見えてしまった｡

｢簪､何するつもりで…｣

｢いや､今日､現代でいうとクリスマスで…で…｣

天弥は下を向いたまま答えた｡

｢つまり､クリプレ？……天弥が買ったの？｣