.｡改]恋愛成就の洞窟で｡.

　

あのときの侍だって､その場だけの戦いだった｡

真剣勝負じゃなくて｡

今回も､酔っ払いなら､悪いのはその人自身じゃないって…お酒だったって｡

だから剣は振るわなかったんだ｡

だから､死にそうな時にも自分の志を､天弥に告げてたんだ……｡

それでも､天弥は守る者を優先して､たんだ…

　
―――――

―

その後､頼仲を墓に連れて行き､事は済んだ｡

頼仲の父親は､泣き顔こそ見せなかったが､瞼の腫れからすると､相当泣いたに違いない｡

｢頼仲は､心の広い奴だった｡――それでも､人を殺めぬ理由を

"わしは､無駄に殺しはせんよ｡まァ､ただ自分が臆病なんじゃけどな"

と､臆病だからと申していた…｡

そこが､仇になったのか､頼仲は本望だったのか…｣

　
誰に話しかけたのか､頼弦は空を向いていた｡

そのあとは､お線香が空に昇るのを一同眺めていた｡

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―第７章―

　――昔話旅人さんの
　　　　鬼道洞窟昔話―

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｢繭､お前いい加減になァ…｣

天弥は髪をかいて､面倒臭そうに欠伸をした｡

季節は､雪解けの春｡

小春日和でついついうたた寝の今日この頃｡

｢な､天弥だって薄情じゃない!?友達じゃん!｣

私､繭は元気になれません｡

頼仲くんにもらったﾊｰﾄのお守りをきゅっと握る｡

　
｢もう､頼仲は居ないんだからさ｡……前向け｡前｡

頼仲だって､望んでないと思う｡こんなクヨクヨされるのは｡｣

分かる｡

天弥の気持ちも､頼仲くんの気持ちも｡

……うん｡そうなんだよね…!!

｢うん､分かった｡…そーだよね!!頼仲くんも…ってアレ??

話聞けぇぇ!!!!｣

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天弥は村外れへと歩いていく､旅人のような人にくぎづけだ｡

そう!繭と天弥は久しぶりに村に居るわけである｡

｢ん?変わった人だね…｣

村の端には鬼道の洞窟があるために､滅多に人は近づかないと天弥もよく言っていたが｡

だが､旅人は奥へ奥へと進む｡

いつの間にか無意識に二人も､奥へ奥へと尾行していた｡

　

｢ちょ､なんで後つけてるの!?｣

草村に隠れながら洞窟の前にいる旅人を指差し繭は小声で言う｡

｢馬ー鹿｡だったら付いてくんなよ｡……でも､なんかさ､珍しいじゃん｡人が洞窟に居るのって｡｣

｢確かにそうだけど…あれ？なんか…あの人こっち見てるよ？｣

.

　
繭が旅人をチラ見した瞬間に､目が合った気がした｡

｢そんなはずないだろ…って………!!!｣

そう言うと天弥は固まった｡

しばらくして､しゃがみこんでいる繭の頭上に影がかかった｡

それは紛れも無く人の影｡

繭が上をむくと､旅人がにっと笑った｡

　

｢え､あ､あれれれ…｣

笠を被った旅人の顔は確認出来ず､余計に緊張させられる｡

旅人は､透き通る声で二人に言った｡

｢お前ら､ここの村人か？｣

確実にその声に少し酔いしれていた二人だが､しばらくしてからこくこく頷いた｡

｢そうか!!で…この洞窟の噂を知っているか??…私は､この事を物語にしたく来たのだが｡｣