*柴日記*

原因はこうなるとパニックを起こす私のせいなんだけど……でも……。
いざと言う時どうすればいいのぉ――っ!?

「しばちゃぁんっ！」

後ろから膝カックンを苺にされた柴は立てなくなって私に勢いよく寄りかかる。

そのせいで私は派手な音をたてて頭を打った。
そしてその音で何事か？と、リビングにいたお母さん達が出てきた。

「お姉ちゃんどうしたの!?」

「苺に攻撃された」

どこか不機嫌そうな柴が答える。

実はキスをしていない原因は、私にもあるけれど、タイミング良く現れる苺にも原因があったり……。

そのせいで、お預け状態の柴。
密かにホッとする私。
それって変な事なのかなぁ……？

―――――――……

「お姉ちゃんのガードが堅い……ねぇ……」

今日は土曜日。
越は友達と遊びに行くと言って朝早くに家を出た。

空と苺は仲良くビデオに熱中してる。

残された部活がなく休みの桜と、越がいなくてつまらない柴はリビングでテーブルはさんで喋っていた。

ついでなので、最近の越について柴は桜に相談している。

「堅いってか……ガチガチに緊張してるんだよね。前よりもすっごく。それも２人っきりになれば」
「柴さ、お姉ちゃんの性格分かってんでしょ？鈍くてうぶ。今まで恋愛経験なんてなかったって言うか、好意さえ悪気なくスルーしてたお姉ちゃんが、いきなり恋愛モードに集中出来るとは思えないね」

柴はテーブルに顎をのせ、頬を膨らます。

「柴も越より年上なんだから、余裕もたなきゃ」

それでも性急な柴だ。
触れていたいし、触れて欲しいと思う事すらいけないのだろうか。

「お姉ちゃんはノロノロが１番なの。理性が強いのよ。柴みたいな狼精神がある人は刺激が強いのっ」

人をまるでケダモノみたいに……。

ますます頬を膨らます柴。
それを見て呆れたようにため息をつく桜。

「せめて今はいつもみたいに甘えて抱きつくぐらいにしてあげて。じゃないとお姉ちゃん、いつか知恵熱出ちゃうよ」

困らせるのは好きじゃない。

柴もため息をつく。

ただもう少しリラックスしてくれたらいいのにとだけ思う。

「ってか柴……お姉ちゃんに何かしたの……？」

「普通に恋人達がするような事しかしてないよ」

「ちょっと、あんまりお姉ちゃん虐めないでよー？」

虐めてるつもりはないと言おうとしたが、顔を赤らめる越が面白くてからかっている柴は、やっぱり虐めてるのかなと口を閉める。

「ところで桜は好きな人とかいないの？」

「皆ナヨナヨしてるから恋人とか当分はいらないね」

「桜に敵う人はゴリラくらいだもんね」

その後しばらく、神田家には、叫び声が聞こえていたらしい。

―――――――…………

美嘉と椿と遊んでいた私は、ふと後ろを振り返る。

「どうかした？」

美嘉の問いに、首を傾げながら答える。

「いや、なんか……桜の雄叫びみたいなのが聞こえた気がして……」

ポリポリと頭をかきながら、また足を進めた。

「さて、映画も見終わったし、次どこ行く!?」

「どっかでお茶でもしよっか」

と言いながらも、今は３時。
お茶する時間帯なので、どこの喫茶店もいっぱいだ。

しかも今は寒い。

暖をとる為に居座ってる人も少なくないだろう。

寒い中、暖かい飲み物でも買って公園で喋るのも悪くないと思ったけど、椿がいるので少々心配だった。

「じゃあ、買い物しに行こうか！」

私の提案に、２人ものってくれたので、近くのデパートに行った。

周りを見れば、ふと気づく。

「そういえば……もうでクリスマスシーズン？」

「あ、そうだね。美嘉の祭大好きな血が騒ぎだす！」

そうか、もうそんな時期かぁ……。

「あ、ねぇ、椿はどうするの？要さん……だっけ？と過ごすの？」

私の頭の中には、高級な夜景の見えるレストランで、綺麗な恰好した２人がグラスを交わしているなんともベタな姿しか見えない。

セレブって素敵だなぁ……。
柴ところもやっぱり豪華だったのかなぁ……。
でも柴は、あまりその頃あまり楽しくなかったのかもしれないなぁ……。

「アイツなら、年始までフランスだって」

「えぇっ!?」

妄想……いやいや想像していたビジョンが見事に崩れ去る。

「なんで？」

椿は苦笑いする。
そんな彼女の代わりに、美嘉が説明してくれた。

「世界のデザイナー達が集まるクリスマスファッションショーとお正月ファッションショーがあるんだってさ。当然ファッション業界に君臨してるアイツは、顔出ししなきゃいけないって訳」

改めて、椿の婚約者さんは凄いんだなぁと感じる。

「会いに行けばいいじゃない。椿は寂しくないの？」

そう言いながら、この前自分が感じた寂しさを思い出して、少し胸が苦しくなった。

「会いにいけば、きっと迷惑がかかりますから」

「美嘉はアイツが会いに来る気がするけどね」

どうやら要さんは椿にメロメロなご様子。
椿は要さんの事やっぱり好きだよね？

迷惑だからとか言ってるけど、本当は会いたくて仕方ないんじゃないのかなと思う。
私の場合はそうだった。

そう思えば…………たった今、柴に会いたくなった。

そんな思いをかき消すように、私は言う。

「なら、今からプレゼント探しに行かない？」

「美嘉はあげる人いないよー」

「椿にあげたらいいじゃい」

私は家族皆にあげたい。

この何ヶ月かのうちで、私は改めて家族の大切さを学んだ。
愛情の大切さを知った。

それを教えてくれたのは、柴であり、神田家の皆だ。

血が繋がってるとか繋がってないとかなんて、大した事じゃない。
その人達を思い、思われたなら、それはもう家族なんだ。

デパートで、それぞれのプレゼントを選ぶ。
少し浮き足だってるのは気のせいではないだろう。

その時、プレゼントを選んでいた椿の手が止まった。
何を見つめているのかと思えば、携帯を見ていた。

「み、美嘉ちゃん、越ちゃん。私、ちょっと帰らせて頂きます……っ！」

深々と頭を下げると、こちらの返事も待たずに椿は走って行ってしまった。

「ね、美嘉の予想通り」

少し拗ね気味の美嘉に、私は笑う。

あの椿が走って行く程の相手。
恋の力は凄いなとつくづく思う。

「美嘉、ちょっと電話してきていい？」

「ハイハイ。そうやって皆友情をほったらかしにするんだねーっと」

「電話するだけっ！」

私より背の高い美嘉の頭を一撫でして、お店から少し離れた場所で私は電話をかけた。

「もしもし、柴……？」

――――――――…………

年末は美嘉の為にパーティーしてよね！
とまだ拗ね気味の美嘉と別れた私は家へと帰っていた。

ハァ……と息を吐けば、一瞬白くなって消えていく。
しているマフラーで口元を隠す。

「えーつっ！」

その声に顔を上げれば、まだ少し遠くの家の前で柴が立っていた。

「ただいま柴っ！ごめんね、寒い中待たせちゃって」

「大丈夫っ。ところでなんで外に出なきゃいけなかったの？」

私は門から中に入る。
柴は私の冷えた手を取って包みこんでくれた。

「柴、もうすぐ何の日か知ってる？」

「なんかって……まさか越の誕生日とか!?」

「アハハ！違う違う！もっと簡単よ」

柴は眉間にシワを寄せて考える。
そんなに難しい質問をした訳じゃないんだけどなぁ……。

「クリスマスだよ。クリスマス」

「あぁ、なぁんだ」

私は柴が包みこんでくれてる手をソッと放して、カバンからラッピングされた袋を出した。

柴はそれを見つめながら目をパチパチ瞬きさせる。

「少し早いんだけど、メリークリスマス！」

「え!?俺に!?」

頷くと、柴は目をキラキラさせた。
急いで、でも丁寧にラッピングを開けていく。

「マフラーだ……」

プレゼントに選んだのは、柴の瞳と同じ、灰色のマフラー。
一目でこれだと思い、買ったのだ。

「ありがとう！すっごく嬉しい！」

本当に嬉しいのか柴は満面の笑みを浮かべて、いそいそとマフラーを巻いた。

巻いてまたニヒヒと笑う。

「どう？似合う？」

「うん！もちろん！」

柴は歯を見せて笑うと、私の両手をキュッと握って目を細めて微笑んだ。

「俺は越に色んなもの貰ってるね」

「そうかな……？」

「ここで拾ってくれたのが越で本当に良かった。越が俺に色々教えてくれて、与えてくれて、幸せ。俺の幸せは、全て越のおかげだよ」

それは、私が望んでいた事。

柴の幸せを、私が与える事が出来ますようにって。

柴、あのね……。

私は柴が巻いているマフラーの端っこをグイッと引っ張った。
当然柴は前のめりになる。

その唇に、そっと私の唇を押し付けた。

柴が驚いているのが分かる。

そして離れる。

「柴、あのね……。私、柴が大好き……っ！」

やっと言えた。
この溢れる想いを。

柴は私から色々貰ったって言うけれど、私だって柴から沢山のものを貰った。

それが嬉しくて、そしていとおしい……。

柴は急な私のキスと告白に呆然としている。
いつも私が戸惑う立場だから、なんかいい気分。

「……初めてのキスは俺からが良かったのに……」

ようやく口を開いたかと思ったら、なんだか拗ねている。

「そんな事勝手に決められても困るよ。さぁ、寒いから早く家に……」

と進みかけた私の腕を、柴が掴んで引き止めた。

かと思えば、そのまま柴の腕の中へ。

「俺も好き……。越が大好きっ！」

そう言われれば、素直に嬉しくて、ギュッと抱き返す力が強くなった。

しかし、私は忘れていたのだ。

こんな素直な反応を見せれば、柴が調子にのるという事を……。

「ねぇ越。気持ちを再確認したって事で、もう１回キスしていい？」

身の危険を察知した私は、手の力を入れて離れようとしたが、柴の力には敵わず、腕の中におさまったまま硬直する。

「し、し柴……っ、私、早く家に入りたいなぁーって思ってんだけどなぁー……」

「だぁかぁら、キスしたら入ったらいいじゃない！」

あぁ……私なんであんな事しちゃったんだろう……。

軽く後悔し始めている私の事なんて露知らず。
柴は顔の距離を詰める。

「や、あの、えと、柴っ……」

「わぁー！雪降ってんじゃーんっ！」

能天気な声は空のものだった。

私と柴は反射的にサッと離れる。

空は庭に続く戸を開けて外を眺めていた。
そしてこちらに気づいた。

「あれ、越姉帰ってきてたんだ。ってか何してんの？こんな寒いとこで」

「や、お姉ちゃん達も雪降ってきたから嬉しくなっちゃって……っ！」

「あ、ちょっとお姉ちゃん聞いてよ！柴があたしに敵うのはゴリラだけとか言ったのよー!!」

桜もヒョイと顔を出す。
そして苺も同じように顔を出す。
まるでトーテンポール。

「だって桜って女の子っぽくないんだもん。俺のタイプじゃないね」

「あたしだってアンタみたいななよっちいのタイプじゃないから安心してっ！」

まったくこの２人は……。

ああ言えばこう言う。
まぁケンカする程仲が良いって言うけどさ。

「ホラ、愚痴なら家に入ってから聞くから！さっさと入ろう！」

私は柴の背中を押す。
柴もどこか不服そうな顔をしながら黙って私に従って歩き出す。

その背中を見ながら思う。

これからも、この家で、この家族で、柴と共に時間を過ごせると思うと、胸の中が温かくなる。

柴も、そう思ってくれてるって思っていいんだよね？

大切な家族。
それ以上に大切な存在。

この楽しい時間が永久に続きますように……。

柴、これからもずっとずーっと、大好きだよ……。

*柴日記*-fin-

*あとがき*

柴日記、これにて終わりでございます

応援して頂いた皆様、アドバイスを下さった皆様、本当にありがとうございましたm(__)m

同時進行でとても遅い進行具合でしたが、なんとか書き上げる事が出来ました

もう１つの物語、柴日記の中にも出てきました、越の友人・椿と、その婚約者・要のストーリー、「ギンリョウソウ」も制作途中ですので、見て頂ければ幸いです(o^-^o)

本当にありがとうございました

向日葵

*アンカー*

>>2-100
>>101-200
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>>501-600

*感想板*

良ければ感想よろしくお願いします

>>319

番外編*苺日記*

神田家の三女、苺、満４歳。

天真爛漫で神田家の癒し系アイドル。

今回はそんな彼女を少し覗いてみましょう。

「苺、いーちーごっ。起きろよ」
朝はいつも兄である空のモーニングコールで起きる。
まだ眠い目をこすって必死に起きようとする姿は可愛らしい。

「……そらくんおはよー……」

「うんおはよう。早く降りて来いよ」

空はそう言って先に朝食へ向かってしまった。
残された苺は、いつも一緒に寝ているお気に入りのパンダのぬいぐるみに可愛らしくおはようのキスをしてベッドから降りる。

階段を降りて、リビングに着けば、美味しそうな匂いが部屋を満たしていた。

「おはよう苺」

苺と入れ替わりで出ていきすれ違いざまに頭をひと撫でし、洗面所に向かう桜。
神田家の次女で、気が強いがしっかりしている。

そして苺は台所から現れた人物を見て目を輝かす。
その人は苺に気づくと、優しげな微笑みを浮かべた。

「えつおねえちゃんっ！おはようっ！」

「ハイおはよう。今日は早く起きれたんだね。偉い偉い」

神田家の長女、越。

共働きの両親に変わって家事と兄弟の事を面倒見ている彼女。
優しくて苺が大好きな姉だ。

越は抱きついてきた苺を抱き締めると、椅子に座らせて手際よく朝食の準備をする。
そして越の背後には、いつもべったりとくっついている人物がいた。

「ちょっと柴！準備出来ないから離れて！」

「えーやだー」

越の恋人である柴は、家の前にいたのを越に拾われた。
拾われた当時に、越から色々聞かされたが、幼い苺にはあまり理解は出来ず、とりあえず仲良くしなきゃならないとだけは分かった。

「苺と仲良くご飯食べてて！」

渋々といった感じで、彼は苺のすぐ隣の席に座った。
それをじーっと見ていた苺に気づいた彼は、自分達とは違う色の目を細めて柔らかく微笑む。

「おはよう苺。さ、食べよっか」

苺には、何故自分達と色が違うのか分からなかったけれど、その色がとても温かい色に見えたし、何より苺はこの柔和な空気をまとっている柴が大好きだった。

にへーっと笑った苺は、柴と口をそろえて元気に「いただきます」と言った。

―――――――――…………

「じゃ柴、苺の事よろしくね」

柴が来るまでは越が苺の保育園の送り迎えをしていたが、今は柴に任せている為越は学校へ向かう。

ちなみに桜と空はもう行ってしまった。

「苺、じゃあまた帰ってきたら遊ぼうね」

「うんっ！」

「じゃ、行ってきます！」

とドアを開けようとした越の腕を、柴が引っ張る。
そして苺がいるのも構わず、越の額にキスをした。

「いってらっしゃい」

満足気に笑って手を振る柴の一方で、越は真っ赤になって「いってきます」と呟いて出ていった。

それを苺はにこにこしながら見守る。

苺にはまだ恋愛関係というのは分からないが、越も柴も、お互いがお互い大好きなんだなぁとは思っている。

「さて苺、カバン持って行こうか」

「うん！」

小さな黄色い肩かけのカバンを持って、小さな靴を履く。
柴と手を繋いで、苺は仲良く保育園へ向かった。

柴の存在は女だらけの保育園では注目の的だ。
苺は少し自慢気になる。

「じゃあ、また迎えに来るからね」

そのまま去って行こうとする柴を、苺はじーっと見つめる。
柴は瞬きを繰り返して「何？」と訊ねた。

「しばちゃん、いちごにはちゅーうってしてくれないの？」

大好きなものにはキスをする。
ただ彼女にはそれぐらいの認識しかなく、その１つの動作に様々な想いがこめられているかは知らない。

だから柴は少し照れるように口元を片手で軽く隠す。

「あのね苺あれはー……。ま、いっか。いってらっしゃい」

かぶっている黄色い帽子を取って、頭にキスを落とした柴は手を振って苺を見送る。

苺は嬉しそうに笑い、教室へと向かって行った。

「いちごちゃん」

「あ、みよちゃんおはよーっ」

苺の１番の友達だ。
可愛らしい星がついたゴムで高く２つにくくられている。

「いちごちゃんまたあのおにいちゃんときたの？」

「うんっ！しばちゃんっていうの！」

２人は教室にある、ままごとセットで遊ぶ為準備する。
プラスチックで作られた包丁やまな板、マジックテープでつけられた野菜は、真っ二つに離れるように出来ている。

フリルがついたエプロンをつけて、本当にお母さんになったような気分になれば、何故か嬉しくなる。
もっとも、苺の場合は越を思い浮かべるが。

「そのおにいちゃん、やさしい？」

「すごくやさしいよ！いちごだいすきなんだぁっ！」

満面の笑みで答える苺を、お兄ちゃんがいないみよは羨ましく思った。
だから言ってみる。

「じゃあ、こんど、みよもいっしょにあそんでいい？」

すると苺の笑顔はゆっくり消えていき、逆に眉を寄せ、口を真一文字にキュッと結ぶ。

「だめっ！」

「どうしてー？」

「ぜぇーったいだめなの！しばちゃんとあそんでいいのは、いちごとそらくんだけっ！」

何故怒られたのか分からないみよだが、これ以上言ってケンカをするのは嫌だったので、口を尖らせて渋々「わかった」と呟いた。

それを聞いた苺は元の愛らしい笑顔を浮かべてままごとを始めた。

･･･････････････････

「皆ぁー。今からお絵描きしますが、今日は、皆が大好きな人を描いて下さいねー」

子供たちは元気に返事をし、自分専用の道具箱からクレヨンを取り出した。
配られた大きい画用紙に、それぞれの絵を描き始める。

「いちごちゃんなにかくのー？」

「えへへ、ないしょーっ！」

みよは「ふーん」と言って肌色のクレヨンを握る。
隣では楽しそうに、でも真剣に苺が絵を描く。

先生は皆の絵を見回っていた。
そして苺の絵を目に止める。

「苺ちゃんは何描いてるのー？」

先生が近づいていた事を知らなかった苺は気づくとすぐに絵を隠した。
だが小さな手では全ては隠れきれていない。

「せんせいみちゃだめっ！せんせいみちゃったら、しばちゃんたちにきょう、なにかいたか、いっちゃうでしょっ？」

「しばちゃん？……ああ、苺ちゃんとこの頃一緒に来るお兄ちゃん？」

「うんっ」

「いいなぁ、あんなカッコイイお兄ちゃんで。先生も欲しいよー」

先生は軽い気持ちで言っただけだった。
しかし苺の表情は曇り、険しくなっていった。

「あげないもんっ！せんせいにしばちゃんぜーったいあげないもんっ！」

クレヨンと画用紙を持つと、苺は教室の隅へと行ってしまった。
先生は呆然としてしまう。

何故なら苺があそこまで怒ったのは初めて見たからだ。
いつもはおっとりとしていて、聞き分けのいい子なのにと、先生は苺を見る。

苺はすっかり怒っているのか、こちらに背を向けてまた絵を描いている。

その小さな胸に、どんな思いを秘めているのか、先生は突然の苺の怒りに戸惑っていた。

苺は一生懸命絵を描いていた。
大好きな人を思い、その人の笑顔を思い浮かべ、喜んでくれるかとワクワクしていた。

その人に１番に見て欲しいから、先生にだって見せたくはないのだ。
先生は、１番大好きな人じゃない。
１番大好きなのは……。

･･･････････････････

「苺が？」

あっという間に時間は過ぎ、保育園に柴が迎えに来た。

「ええ。ちょっと怒らせてしまいまして……。私が原因だとは思うんですが、もしかしたら何かあったのかなぁって……」

柴は足元にいる苺を見た。
苺は拗ねるみたいに口を尖らせ、柴の足にくっついている。

「苺ちゃん、じゃあまた明日ね。さようなら」

しかし苺は挨拶をしなかった。
柴は少し困った顔をして、苺の頭を軽くポンポンと叩き、挨拶を促す。

少しからかうように、また先生が言った。

「さようなら言ってくれないと、柴お兄ちゃんは先生がもらっちゃうぞーっ」

すると苺は先生を睨みつけ、目にうっすら涙を浮かべる。

「せんせいなんて、だいっきらいっ！」

苺は保育園を飛び出して行ってしまった。

「苺っ！すいません、失礼します」

柴は急いで後を追いかけて行った。

小さい子の足は思ったより早い。
なので柴は更に急ぐ。
転びでもしたら大変だと焦りながら。

そしてようやく捕まえる。

「コラ苺っ！先生にあんな事言っちゃだめだろっ！」

目の高さまで苺を抱き上げて、叱りつける。
苺は口を波のように歪ませると、大きな目を潤ませる。

泣く。
そう思った瞬間、体を軽く反って大声て苺が泣き出した。

「し、しばちゃんのばかぁーっ！いちご、わ、る、く、ないも、ぉーんっ!!」

うわーん！と甲高い声で泣かれれば、柴は慌てる。
苺をちゃんと抱くと、家まで急いで帰って行った。
その間も苺の機嫌は治る事は無かった。

「珍しい。苺が怒るだなんて」

帰ってきた越に、柴はぐったりとしながら訳を話した。

あれから苺は自分の部屋にこもってしまった。
柴がいくら呼んでも返事をしない。
強行突破と思い、ドアを開けようしたらしっかりと鍵がかけられていた。

途方にくれた柴は、大人しく越の帰りを待ち、越になんとかしてもらおうと考えていたのだ。

「ご機嫌ななめでも話を聞く限り今日のは酷いなぁ。ちょっと行って来るよ」

「……ごめん」

「気にしなくていいよ。すぐに「しーばちゃん」って来るから」

越は柴を安心させるよう微笑むと、リビングを出て２階へ行き、苺が閉じこもっている部屋まで行く。

立ち止まってしばらく中の様子をドア越しに読み取る。
そして優しくノックをする。

「いーちーご。いーれーて」

柔らかく、ちょっとおどけたように言ってみる。
返事はない。
でも越は辛抱強く待つ。
もう１度、優しく名を呼ぶ。
そして再び待つ。

するとゆっくり鍵が開けられた。
越は鍵が開けられた速度と同じくらいドアを開ける。

苺はベッドを背にしてちょこんと床に座っていた。

越はその隣に座る。
苺の目は、泣きすぎか擦りすぎか、赤くなってしまっていた。

「先生に大嫌いって言ったのはどうして？」

叱りつける訳ではなく、頭を撫でながら優しく問う。
すると段々苺の目に涙がたまってきた。
そして子供特有のせわしないしゃっくりをしながら訳を話し出す。

「しばちゃん、は、い、ちごの、おに、ちゃ、だ、もんっ……。せんせ、しばちゃ、が、ほし、とか、もら、ちゃうとか、いったぁ……っ！」

つまり。
苺は柴が誰かに取られるのが嫌だと妬きもちを妬いていたのだ。

遊ぶのは自分だけ。
自分だけのお兄ちゃん。
だから誰も近づくのは許さない。

そういう気持ちが強くなって、今日みたいな事が起こったのだろう。

しかし……と越は思う。
自分は柴と恋人同士にある訳なのだがそれはいいのか？と。

「柴がお姉ちゃんに抱きついたりしてるのはいいの？」

「おねえちゃんは、い、いの。いちご、は、おね、ちゃんがすき、だからっ」

基準がよく分からないな、と、苦笑いを浮かべていると、苺はそばに置いてあった丸めている画用紙を越に渡した。

受け取って、苺を見る。

「見てもいいの？」

苺は両手で目を擦りながら大きく首を縦に振る。

画用紙を伸ばして見れば、人が２人クレヨンで描かれてい。
片方の人にはピンク色で「おねえちゃん」と書かかれていて、もう片方人には黄緑色で「しばちゃん」と書かれていた。

「一生懸命描いてくれたの……。ありがとう……」

苺に微笑みかける。
しゃっくりは止んできたが、苺の涙はまだ止まりそうにない。

「だ、いすきなひと、をかきましょーって、せんせい、がいっ、たの。だからね、いちごね、おねうちゃんとしばちゃん、かいた、の」

「そっか……でもね苺」

越は伸ばした自分の膝の上に苺を乗せて目線を合わせて話す。

「何も言わずに“大嫌い”とか、“見ちゃだめ”とか言ったらだめだよ。先生がびっくりしちゃうでしょ？」

苺はしゃっくりを上げながらもしっかりと聞きながら相槌を打つ。そんな苺を優しく見つめながら越は背中をさする。

「なんで見ちゃだめなのか、どうして大嫌いって思っちゃったのか、伝えなきゃだめ。もしお姉ちゃんが突然苺に大嫌いって言ったら、苺どう思う？」

「……いや」

「だよね？じゃあ苺も、先生に嫌な事しちゃだめ。……ね？」

苺はしょんぼりしながらもコクコク頷く。
越はこつりと苺と額をくっつける。

「苺はいい子だから、明日先生にごめんなさい出来るよね？」

「うん……」

「あと柴にも言えるよね？柴に馬鹿って言ったんだよね？柴傷ついてたよー」

苺は黙ると、また涙をため始めた。
自分のしてしまった事が悪かった事と分かり、反省しているようだった。

「苺、お返事はー？」

「……あい……」

「よしいい子ー」

越は苺を抱き締めてやる。
すると苺は小さな腕を越の首に回し「うぅー」と言ってまた泣き出した。
怒られると緊張していた糸が切れたようだった。

そんな苺をポンボンと叩いてあやしながら、立ち上がる。
そして下へと降りて行く。

リビングの机でぼんやりしていた柴は苺と越に気づいて、そちらを向く。

苺は顔を上げて柴を見ると、降ろしてと越に無言で頼む。
越が床に降ろしてやると、苺はすぐに柴が座っているとこまで走って行って、その膝に飛び込んだ。

「しばちゃんごめんねーっ」

柴は驚いて越を見るが、越は笑顔のままだった。
柴は再び苺に視線を落とすと、微笑んで苺を膝に乗せる。
膝に乗せると苺はヒシッと柴の胸にしがみつく。

小さな手で必死に服を掴む姿はなんとも可愛らしい。

こうして、苺のトラブルは幕を降ろした。

―――――――
―――――――――――

―次の日―

「ねえ柴、理由もなく、叱りつけたらだめだからね。子供でも意見を尊重してあげないと」

いつも通りの朝。
朝ご飯の支度をしていた越は毎日の日課かのように背中にくっつく柴に言う。

「そうだね。よく分かったよ」

「それに女の子はもうあれぐらいから大人の女として意識しちゃうんだからねー。あんまり子供扱いしたら拗ねちゃうよー」

おかしそうに言う越に、「もう少し大人っぼくなってくれないかなぁ」と思う柴。
もちろんそこが越の良いところだが、あまりに純度１００％だと手が出しにくいと悩んでいる彼だった。

これくらいの触れ合いが彼女にとっていいのだと分かってはいるがもう少し近づきたいと思ってるのも正直なところだった。

「おねえちゃんおはよー」

声が足元から聞こえたと思えば、苺が起きていた。

「あれ苺、今日は１人で起きれたの？」

「うんっ！」

元気よく返事した苺は、越と柴を交互に見る。
すると突然２人を離そうとする。

「え、何なに？どうしたの苺」

仕方なく離れた２人の間に苺は入り、越の足にくっつく苺。

「しばちゃん、おねえちゃんはいちごのだからあんまりひっついちゃだめーっ！」

「えぇっ!?」

越と柴の声が重なる。
苺はそんなのお構いなしに当然のような顔をして越にくっつく。

「苺、昨日別にいいって言ったじゃない」

「やっぱりいやーっ！おねえちゃんとくっついていいのはいちごだけっ！」

越と柴は顔を合わせる。
柴はどこか遠くを見るような目をしながら乾いた笑いを漏らす。

「大人の女のいいわけ……？」

「そ、それはちょっと違うかな……」

どうやら２人が恋人のように過ごせるのは苺がいない時と限られてしまったらしい。

天真爛漫。
癒し系。
神田家のアイドル。

その名も苺。

彼女の自由奔放な生活はまだ始まったばかり。

そしてそれに振り回される人々達がその生活から解放されるのは、もう少し、先のお話なのだった。

*苺日記*-fin-

*感想板*

>>319

*アンカー*

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番外編*夫婦日記*

「えー!?今日遅くなるの!?」

急な母の叫びに、家にいる子供達と柴は驚く。

何事かと見れば、先程かかってきた父からの電話に出た母は、腰に手を当て、どうやら怒っているようだった。

「……あぁ、うん。分かったよ。」

神田家の長女である越は電話の向こうで必死に母をなだめる父を想像する。
きっと内心焦っているのだろう。

「……ところで、今日なんの日か知ってる？」

母はしばらく静かに父の返答を待っていた。
するとなんの前触れもなく母は電話を切ってしまった。

「お、お母さんっ!?」

母は足を踏み鳴らして台所へ向かう。
越はその後を追って行く。

換気扇をつけた母は煙草に日をつける。
明らかに不機嫌だ。

「お母さんどうしたの？お父さんとケンカ？」

「あぁちょっとね。見苦しいとこ見せちゃったわね」

ふぅと煙を吐く。
それが換気扇に吸い込まれていくのをぼんやりと眺めながら越はハタと気づく。

「そういえばお母さん、今日は何の日なの？」

「え？……あぁ今日はね」

「結婚記念日？」

いつの間にか越の背後に立っていた柴が口をはさむ。

「柴正解」

「えぇっ!?」

この家にの子になってもう１０何年もなる越だが、母達の結婚記念日を知らなかった上、まだ来て日が浅い柴に言い当てられたのが悔しく思った。

しょんぼりしている越に、母は微笑む。

「いいんだよ。毎年ひっそりと２人だけでやってたから。別に言うことでもないし」

「じ、じゃあじゃあ、ケンカの理由ってまさか……」

母の微笑みが少し歪む。
どうやら正解らしい。

煙草をまたくわえて、また煙を吐く。

「一郎さん……“なんだっけ？”だってさ……」

多分そう言った瞬間、受話器を叩きつけるようにして置いたのだろう。

「ホヤホヤしててどこか抜けてるトコはあれど可愛らしいからいいのに……っ！しかも結婚記念日忘れた事なんていちっどもなかったんだぞ!?なのにもう老いぼれたかぁっ!!」

怒っているのか父を誉めているのかよく分からない母の言葉を聞きながら越は柴に苦笑いを向ける。

「そもそもさ、祐子さん達はいつ知り合ったの？」

そういえば、母のなれそめを詳しく聞いた事はない。
越は母をじっと見つめる。

母を残り少なくなった煙草を灰皿に押しつけ、シンクにもたれる。

「一朗さんと、会ったのねぇ……」

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１７歳の青春真っ盛りの歳に、神田祐子、旧姓、森下祐子は過ごしていた。

「森下ぁ！お前また煙草吸っただろう！」

「吸って何が悪ぃんだよ！」

…………少々、荒れながら……。

喧嘩上等。
売られた喧嘩は倍額で買う上、決して負ける事はない。

何度も停学になるが、祐子は学校に通い続けていた。

そんな祐子に近づくものは誰もいない。
遠巻きに見ていて、びくびくしていた。

「お前なぁ、こんな事じゃ人生台無しにするぞ！」

生徒指導室。
祐子はここの常連だ。
パイプ椅子にドカリと座り、ふんぞり返って足を組む。

あぁうるさい……。
この台詞を聞いたのは何回目だろうか……。

「てめぇに人生云々言われたかねぇよ。いちいち関わんな！」

立ち上がり勝手に部屋を出ていく。
バンッと閉めると、バサバサッと何かが落ちる音が聞こえた。
その方を見ると、本をぶちまけて呆けている青年がいた。

「び、びっくりしたぁ……」

どうやら祐子が閉めた音に驚き、持っていたいくつもの本を落としてしまったらしい。

しゃがんで本を持とうとするが、もたもたしている動作に祐子はイラッとする。

「ったく早く拾えよっ！」

とつい手伝ってしまう。

「すいませんっ！」

「謝るなら手ぇ動かしやがれ！」

２人で本を拾い重ね、祐子は青年に押しつけた。

「落とすぐらいに持ってんじゃねぇよ。ちったぁ量減らせ」

「あー……。でも読みたいのばかりだったから我慢出来なくて」

へらぁと、たれ目がちの目が更にたれる。
なんだからこちらまで力が抜けそうだと思った祐子は、回れ右をする。

「あ、あの！」

ちらりと背後を見れば、青年は笑顔でこちらを見ていた。

「ありがとう」

祐子は心底驚く。
目を見開いて、青年を凝視した。
青年は祐子が去って行くまで見送る気なのか、にこにこしたままそこから動かない。

だから祐子は珍しくて仕方がなかった。

自分に笑顔で、しかもお礼を言う人間がいるのか……。
まぁあれぐらいフヤフヤした奴だと、不思議ではないかもしれない。

祐子はまた歩き出した。

――――――――――…………

壁に思いきり背中をぶつける。

放課後、祐子と同じ系統の３年に呼び出され、お約束かのように校舎裏の人気のない場所に連れてこられた。

祐子は聞こえよがしに舌打ちをする。

耳に届いてイラついた３年の女子４人は、眉を寄せる。

「お前調子のんなよな。１人でなんでも出来ると思ったら大間違いだかんな」

祐子は女子達を嘲笑う。

１人で何も出来ないクソガキが……。

祐子の嘲笑にカッとなった女子の１人が祐子に掴みかかる。
その手を払うと、払ったその勢いで横っ面に右ストレートをお見舞いする。

どさっと１人が地面に倒れれば、それが合図かのように残り２人が来る。

２人の攻撃をひらりと交わした祐子は振り向き様に１人の背中に回し蹴りをくらわす。
よろめいたのを確認してる隙に左からもう１人の拳が飛んできて口元をかする。

その手を取って、腹に膝蹴りを入れる。
「うっ！」と唸ると、１人は地面に突っ伏した。

ガリッと痛みを感じたと思えば、さっき回し蹴りをくらわせた奴が頬に爪をたててきた。

また飛びかかってくるのを避けた祐子は、首の後ろに手刀を下ろす。

フッと気を失ったのを見て、顔をあげれば、あと１人いたのを忘れていた。
しかし明らかにビビっている。
１歩近づけばビクリとし、しかし歯を噛み締めるとかかってきたので、素早く身を屈めた祐子は立ち上がるスピードに任せて顎目掛けて拳を向ける。

痛さによろめいて口元を抑えた手の隙間から、血が滴り落ちている。

口の中を激しく切ったのだろう。

祐子は地面に倒れている１人の女子の腰辺りを踏みながら冷酷に笑った。

「リベンジいつでも受けてやるよ。ただ偉そうな事言う前に、腕を磨いておくんだな」

最後に一蹴りして、祐子は去って行った。

祐子は本当は喧嘩なんてするつもりは無い。
自由に自分らしく生きていけば、反発する人がいて、それにのっかるように、面白がるように攻撃してくる人がいるのだ。

そしてやがて人数が増え、周りは敵ばかり。

いつ何が起こるか分からないから、祖父がやっている合気道教室に通い、兄が趣味でやっているボクシングを教えてもらい、とどめに父がやっている柔道の道場で修行を積んだ。

あとは自己流で色々な技を編み出せば、最強祐子の出来上がりと言う訳だった。

しかし敵がいなくなればいなくなる程、彼女に近づく人間もいなくなっていった。

今度は噂の一人歩きや陰口がつきまとう。

自分らしく生きていく一方で、彼女は人とも孤独とも闘い続けていた。

教室に入れば、やはりと言うかもう誰もおらず、差し込むオレンジ色の夕日がただただ眩しかった。

私はなんの為に生まれてきたのだろう……。
何故こうでしか、生きれないんだろう……。

考えればキリがない事は分かっているので、鞄を持つと足早に教室を去った。

下駄箱で靴を替えて、歩き出そうとした時だった。

「うわぁぁぁっ！」

頼りない叫び声と共に色々な落ちる音が聞こえる。

祐子は既視感を覚えてそろりと音がした方を向く。
するとやっぱりと言うか、鞄を投げ出し、ファスナーがちゃんと閉まっていなかったのか、中身が四方八方に散らばっている。

そしてその鞄の主は、ありえない格好で転んでいた。
奇跡としかいいようがない頭に上靴が片方乗っている姿は、可笑しさを通り越して呆れた。

「おい……」

とりあえず声をかける。

青年は起き上がると辺りを見回し、吹っ飛んでいた眼鏡をかけると、祐子の方を見た。

やっぱり……。

今日本をぶちまけていた青年だ。

青年はへらぁっと笑った。

「あぁどうも。また会ったね」

「どんくさいにも程があるだろお前」

頭に乗っていた上靴を取って顔の前に出す。

「色々考え事してたら足が滑っちゃって」

アハハハと笑うこののんびりさはどこからやって来るのだと裕子は目を半目にする。

青年はよいしょと立ち上がろうとして固まる。

「……どうした？」

「足が痛くて立てないみたいなんだぁ」

またアハハハと笑う。

……コイツある意味すげぇ……。

･･････････････････

「ちゃんと乗ったか？」

「アハハ、ごめんね迷惑かけてー」

まったくだ……。

立てない青年を放っておく訳にもいかないので、祐子は青年をおぶる。

「力持ちだねー」なんてのんきに背後で喋るものだから祐子はイラッとした。

なんであたしがこんな目に合わなくちゃならないんだっ!!

ふと、前に突きだしている彼の手を見れば、綺麗な白い、けれどしっかりした手だった。

祐子の手は、毎日生傷が絶えない。
残ってしまうだろう傷痕だってある。

こんなどんくさい奴と、自分と、一体何がどう違うか、祐子には分からなかった。

保健室に着いたはいいが、中には誰もいなかった。
置いてあるホワイトボードには“職員室にいます”と記されている。

待っていてもいつ帰ってくるかなんて分からない。
ならばさっさと手当てをして帰ろう。

「座れ」

素直に座った彼の近くにある救急セットから湿布と包帯を取り出す。

靴下を脱がせば彼の足首は見事に腫れていた。

「くじいたみたいだな。とりあえず後で病院行けよ」

「病院はやだなー。僕薬が嫌いなんだよねー」

知るか。

「にしても手慣れてるね」

「まぁな」

「どうして？」

「関係ねぇだろーが。おら、終わったぞ。あたしチャリだから家まで送ってやるよ」

またおぶろうと思って屈もうすると青年は祐子の手を引いて、目の前の空いているもう１つの椅子に座らせた。

「オイなんだよ。さっさと帰っぞ！」

「まだ君の手当てが終わってないよ」

「はぁ？怪我なんざしてねぇよ」

「痛くないの、これ」

ふわりと彼の手が、彼女の手に触れる。
それが、さっき見た、綺麗で微かに羨ましく思った手だと思えば、祐子は払いのける。

「い、痛くなんかないっつーの……っ！」

顔が無駄に熱い。

なんだコレ!!

しかし構わず彼はまた触れ、目の前で微笑む。

眼鏡の奥の柔らかい印象のたれ目が細められる。

「でも君、女の子だから。傷残っちゃ困るでしょ？」

「は……っ!?お、お、女の子ぉっ!?」

声が微かに裏返る。

ローラー付きの椅子を利用して、ザッと後ずさる祐子。

「寒い事、い言ってんじゃねぇぞ！そう言えば黙って手当て出来ると思ってんのか！」

「そうじゃないよ。一般論述べただけ」

「難しい事言ってんなっ！」

「ハイハイ。とりあえず見せてね」

消毒駅を浸した脱脂綿が頬に当たる。
このくらいの傷なんて慣れっこだ。
もっと酷い怪我だってした事がある。

なのに何故、消毒する時、痛くないかドキドキするように、こんなにも心が乱れているのだろう……。

なんとなく、祐子は落ち着かなかった。

「ハイ、いいよ。次は気をつけてね」

「気をつけれたらな」

「ん？」

「……何もない。家まで送る｡さっさと乗れ」

青年は素直に祐子の背に乗る。
祐子は自転車通学していたので、彼を後ろに乗せるつもりでいた。

「あっ」

突然青年が祐子の耳元で声を上げる。

「うるせーな……。なんだっ！」

「君の名前思い出した！森下祐子さんだよね」

「だったらなんだ……」

「恐いって有名な」

「だから何」

「鬼みたいだって噂の」

「だったら何なんだよっ！」

質問しているのに青年は聞いてるのかいないのか話続ける。
祐子は苛立ってつい声を荒げる。

いますぐ手を離して青年を乱暴に降ろしてやりたい衝動にかられるが、深呼吸して必死に感情を抑える。

「うーん……納得出来ない。やっぱり噂は噂だね。そう思わない？」

「てめぇ殴られたいのか……だったら何だって言ってんだろうがっ！」

「こんなに優しいのに、皆はどこを見ているんだろう……」

祐子はぴたりと足を止める。

本気でそう思ってる風に喋るから、祐子は信じられない気持ちでいっぱいだったが、すぐに思い直す。

あぁ……コイツは変人なんだ……。
あたしを優しいだなんて思うだなんて、よっぽど頭がおかしいのだろう……。

「おいお前」

「何？森下さん」

「あたしだけ名前バレてるなんて気分悪い。お前、名前は……？」

コイツは頭がおかしい。
女の子扱いするし、寒い事言うし、ましてや自分と普通に接する。

そう思っていながら、祐子は少し、ほんの少しだけ、彼を知りたいと思っていた。

関わる事は、もう無いだろうけど。

後ろから、クスリと息が漏れる音が聞こえた。

「神田一朗(ｶﾝﾀﾞｲﾁﾛｳ)だよ」

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「って言うのが出会い」

越は絶句する。
母は確かに荒れていそうな感じだったが、今は大人になり、大人の振る舞い方で人と接しているから、喧嘩で人を、ましてや血が出るほど殴っている姿が想像出来なかった。

「それでよく一朗さん口説き落としたね」

柴は越と違い平然としていた。

祐子はカラカラ笑い、エプロンを着け始める。

「ま、色々ある訳よ。さて、これ以上越がドン引きするといけないから、夕飯作るわ。チビ共の相手してやってて」

柴は頷くと越の背中を押してリビングへと戻って行く。

それを見ながら、祐子はまた思い出す。

「口説き落とした……ねぇ……」

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「もーりしーたさんっ」

体育館裏で煙草を吸おうとしていた祐子は一朗の姿を見るなり呆れた表情を浮かべて、口にくわえていた煙草をポトリと落とした。

「なんなんだ……お前は……」

「神田一朗。前に教えたじゃないか」

関わらないだろうと思っていた。
だが神田一朗は何度も祐子の前に現れては無邪気な笑みを向ける。

「神田……なんでここにいんだよ……」

「森下さんの姿が見えたから。どこ行くのかなって追ってきたんだ」

だから何故追ってくるんだと言いたいのを飲み込む。
またくだらない理由が返ってきそうだからだ。

許可もしていないのに、神田一朗は祐子の隣に腰を下ろす。
暖かな日差しに目を細めて、その温度を慈しむかのように微笑む。

祐子はスカートの上に落ちた煙草を取り、またくわえる。
ちらりと神田一朗の方を見るが、対して気にした風はない。

祐子の視線を感じた神田一朗は、祐子の方へ視線を向け、首を傾げる。

「何？」

「別に……。口煩い教師達みたいに吸うなとか言うと思って」

「確かに法律上では未成年の喫煙は禁じられているし、女性は将来妊娠するだろうから控えるべきだとは思うけどね。そるに先生達に見つかれば停学は免れる事は出来ない確率の方が大きいけど」

「難しい事言うなっつってんだろ！頭痛くなるっての……っ」

「僕は先生じゃないし、森下さんの自由だから」

神田一朗はそう言うと微笑む。

そしてまた空を眺めた。

祐子はつられて見上げる。
いつもと同じ空だ。
これと言って変わりはない。

なのに、今はどうしてこんなに穏やかな気持ちにさせるのだろうか。

まどろみそうになって祐子はハッとした。

「神田、教室に戻れ」

「なんで」

「いいからっ！」

無理矢理立たせて背中を押した。

神田一朗は不思議そうに後ろを振り返りながら体育館の角を曲がった。

ホッとしたのも束の間。
反対側、祐子の背中の方から誰かがやって来る。

「コラ森下っ！またお前か!!」

やっばりと言うか、来たのは祐子のように煙草を吸っている生徒はいないかと見回りに来た教師だった。

「なんだよ。煙草吸ってお前に迷惑かけたかよっ！」

「あのな、森下。吸っちゃいけないって言う社会のルールがあるんだよ」

社会？ルール？
そんなもんくそくらえだ。

大した理由もないのに頭ごなしにダメだと言う。
だから祐子は納得出来なかった。

「社会のルールかよ。じゃあ停学でもしやがれっ！あたしは痛くも痒くもねぇんだよ!!」

教師は祐子にたじたじだ。
下手をすれば祐子が飛びかかってくるのではないかと心配だからだ。
そんなのだから、祐子の心は更に納得出来なくなる。

結局祐子は何も見なかった事にされ、煙草は没収された。

――――――――…………

廊下を歩いている時だった。

「森下さんっ！」

振り返れば、向こうから神田一朗が走って来る。
そしてお約束のように何も無い所でスッ転ぶ。

祐子はため息をついて彼に近づく。

「お前には気をつけると言う言葉はないのか……」

「そんな事より、さっき先生に煙草見つかったんじゃ……っ。教室に歩いて行く時、怒鳴り声が聞こえて……」

「見なかった事にするってよ」

「そ、そっかぁ……」

祐子はハッと気づき、周りに目を向ける。

あの祐子と話していると、神田一朗が変な目で見られているのを視線で感じた。

―ドウイウ関係？

―下僕？パシリ？

―マサカ恋人？

―違ウダロ。森下ガ良イヨウニ使ッテルダケダロ。

直接言う事も出来ない馬鹿共。

いや……１番の馬鹿は、神田一朗か……。

関わらなかったら、こんな事言われる事も無かったのに……。

「――でね、森下さん」

「神田」

祐子は神田一朗の話を遮る。
そして冷たい目で彼を見つめる。

「あたしに二度と関わるな。お前がいたら、目障りなんだ」

神田一朗は固まる。

これでいい。

祐子は回れ右をして去って行った。

>>578
誤]消毒駅
正]消毒液

>>581
誤]優しいだなんて思うだなんて
正]優しいと思うだなんて

>>585
誤]そるに
正]それに

すいません

上も私です

「オイ一朗」

一朗の友人が呼びかける。

「お前何急に全力疾走してんだよ」

「ちょっとね」

「ってかお前、森下祐子となんか喋んない方がいいぞ。それでなくてもお前先生から可愛がられてる優等生なんだからさ」

一朗は運動はともかく、勉強では優秀だった。
それは２年生の間では有名で、注目はされていた。

だから、問題児である森下祐子と絡めば悪影響が出るとでも友人は思っているのだろう。

「優等生……ね……」

彼女は珍しがる訳でなく、普通に接してくれたから、新鮮だった。

自分に向かって呆れた表情や、怒った表情、しまいには殴られそうになるけど、１つ１つ彼女を知る度楽しくなっていった。

「……もしかして」

[うっとおしい]

あの言葉の意味は……。

―――――――――…………

下校の音楽が鳴る。
それを聞きながら、誰もいない教室で祐子は机に突っ伏して目を瞑っていた。

珍しく、今日は教師との口喧嘩だけだったから、暴れたりないと言うか……。

「帰ってサンドバッグでも叩こうかね……」

立ち上がり、沈みかけの夕日を見る。

今日も１日が終わる……。

教室を出て、下駄箱へ向かう。
靴を履き替えて、自転車置き場へ向かおうとした時、勢いよく引っ張られた。

「森下さ……」

この声は……。

「神田？」

神田一朗は祐子を追いかけてきたのか、息を切らせて祐子の腕を掴んできた。

下校時間なので校舎に残っていた生徒は帰る為下駄箱へやってくる。
祐子は手を払い退け、歩き出した。

「森下さん話を聞いて」

「話なんかない」

祐子はカゴに鞄を入れ、鍵を刺す。

「僕はあるんだ！だから聞いてっ」

自転車のストッパーを外し、自転車を出す。
またがり、ペダルに足をかけると同時に、神田一朗は前に立ちはだかった。

「聞いてくれなきゃのかないよ」

ハンドルを傾けて方向転換しようとするも、また前へやって来て通せんぼする。

祐子は眉間にシワを寄せると長いため息を吐いた。

「昼間あたしが言った事忘れたのか？」

「すっごく傷ついた」

「本音だ。私は本音しか言わない」

「嘘だ。あれは僕の為に言ったんでしょ？」

祐子はハンドルに肘をおいて頬杖をつく。

「だとしても事実には変わらない。あたしなんかと関わればお前は損する。そんな役にはなりたくない。だからうっとおしい。それだけの事だ」

「僕が誰と関わろうが僕の自由だっ！だから損しても誰の責任でもない。僕が悪い」

だからそういうのも嫌だって言うのが分からないか、このタコは……。

「あたしなんかといても何も学べやしない。とっとと消える事をお勧めしてやるよ」

ハンドルを握り、自転車を勧めようとすると、神田一朗はかごを持ってそれを阻止する。

思っていたよりも力が強かったから、裕子は驚く。

「おいっ！殴られてぇのかっ！いい加減にしろっ!!」

「学ぶ事を前提として付き合う友達なんかどこにもいないよ。僕は一緒にいたいと思う人しかいない」

真剣な言葉に、祐子は戸惑う。

「だったら聞く。なんでお前はあたしと一緒にいようとする」

ほとんど睨むようにして、祐子は神田一朗を見つめる。

どこからか冷たい風が吹いてきて、祐子のウェーブがかった髪の毛を揺らす。

最後にフワリと吹いてから風が止んだ時、一朗は微笑んだ。

「……好きだからかも」

祐子は神田一朗が一瞬何を言ったか分からず固まる。
そして意味を理解すれば、これが叫ばずにはいられない。

「はぁぁぁぁぁっ!?」

口があんぐりと開く。
本当に信じられなかった。

しばらく口を開けたまま固まった祐子は、「ありえない」と頭を振り、自転車を進ませた。

それに神田一朗はついてくる。

「森下さん、どうしたの？」

「お前は宇宙人か。あたしを好き？馬鹿もやすみやすみ言え。それと寝言は寝てから言え」

「馬鹿な事でもないし、寝言でもないよ。本気の気持ち」

それがおかしい。

「そんな事言ってないで、大好きな本でも読みあさってろよ」

「僕は本気だっ！」

いきなり大声を出されたので、びっくりした祐子は足を地面につけながらよろける。