断末魔と共に、異形の生物は跡形もなく消えていく。
少女の脇に隠れていた少年が、少女を心配げに見上げた。

「なっちゃん…」

「大丈夫。怪我はない」

少女が小さく笑って頷き、銃を懐にしまい込む。

「まずは１匹、だな」

「本当に大丈夫なの？」

「怪我はない。見ていただろう？」

「じゃなくて…もう１匹倒しちゃったんだから、これから数えきれないくらいの悪魔を倒していかなくちゃならないんだよ？」

少女は少し目を伏せ、歩き出した。

「そうしないと、君は人間に戻れないんだろう？」

「でも…」

「大丈夫。これは私が決めた事だ。必ず、君を人間に戻す」

「なっちゃん…」

「さぁ、家に帰ろう」

少女は少年の頭を優しく撫でて、帰路を歩いた。

>>307-308
『言弾』
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少女なっちゃんが少年から手渡されたのは、言葉の力が込められた『言弾(コトダマ)』を撃つことができる銃。
悪魔にされた少年が人間に戻るには、悪魔を全滅させるしかなかった──

これも設定がドバーッと浮かびまくって困ったＳＳＳ。
誰かこれで長編書いて！ｗ

窓から見える桜の木を見下ろしながら、俺は何本目かも分からない煙草に火を付けた。

煙は吸わない。いや、吸う気にならない。
なら火をつけなければいいだろうと言われそうだが、長年吸ってきたせいで、煙草がないと口が落ち着かない。

「ははっ」

俺は自嘲気味に笑った。

禁煙である病室でも口にする程に依存した煙草が原因で、死を免れぬ病気になってしまうとは。
運命とは皮肉なものだ。

唯一の救いは、今年で５歳になる娘が毎日のように病室に来てくれる事。

いや、母親は事故で死に、父親も自業自得の病に冒され後を追おうとしている。
娘にとっては救いでも何でもないだろう。

本当に馬鹿で間抜けな父親だ。

口に加えた煙草が吸われることなくフィルター近くまで灰になった頃に、病室のドアが開いた。

「パパー！」

開くやいなや、娘が俺のベッドに駆け寄ってくる。
俺は灰を落とさないように注意しながら煙草を灰皿に押し付け、飛び付いてくる娘を抱き止めた。

「パパ、今日も来たよー！」

「ありがとう。お前はいい子だな」

娘をベッドに座らせ、頭を撫でてやる。
娘はへへへ、と無邪気に笑った。

俺は娘を一瞥してから、隣の女性に頭を下げた。

「すみません、お義母さん」

「いいのよ。…少しでもこの子との時間を過ごしてちょうだい」

俺の両親はどちらも早くに亡くなっている。

他に兄弟もいないので、嫁の両親に娘を育ててもらえないかとお願いすると、泣きながらに快諾してくれた。

義母も義父も娘を大切に育ててくれるだろうし、俺の気持ちまで案じて、こうして毎日のように娘を連れて病気に来てくれる。
こんな不良上がりな父親に育てられるよりは、娘もいい子に育つだろう。

結果として、良かったと思う。

お義母さんやお義父さんには申し訳ないけど、俺の身内はほとんど死んでしまっているし、悲しむ奴もそんなにいない。

医者に宣告された余命はあと２か月。

思い残す事なんて、何もない。
そう、何もないんだ。

「パパ…？」

ハッと我に帰ると、娘が俺の膝の上で不思議そうに見上げていた。

「どうしたの？」

「……いや……」

娘の顔を見ていると、急に死が怖くなる。
もう思い残す事などないと思っていても、そう思い聞かせても、俺の脳は頑なにそれを拒絶する。

死にたくない、生きていたいと、悲痛の叫びを上げる。

うるせぇよ、どうせ何やっても助からないんだ。

希望なんて、持つだけ無駄なんだ。

俺は、２か月後にはこの世にいないんだよ。

「パパ？　泣いてるの？」

娘の顔がちらつくが、視界に霞んで良く見えなかった。
続いて頬を滴が伝っていく。

俺は無意識に娘を抱き締めていた。

「パパ…？　どうしたの？」

横でお義母さんがすすり泣く声が聞こえる。

そうだよ。俺はまだ死にたくない、生きていたい。
そんなの当たり前だ。

でも、死ぬんだ。
２か月後には、俺の存在はこの世から消えるんだ。

この世に未練なんて残せないんだ。

「……パパ、早く元気になってね。また一緒に遊ぼうね」

娘が小さな腕で、か弱い力で抱き返してきた。

まだ小学生にもならない娘にまで気を遣わせるなんて、最悪な父親だ。

「…ああ…元気になったら、一緒に遊ぼう」

そうして娘の頭を撫でてやりながら、思った。

俺が未練を残そうが残すまいが、死にたがろうが生きたがろうが、２か月後には死ぬ。

俺ができることは、俺自身が死に備えることじゃない。

少しでも他の連中が悲しまないようにすることだ。

俺はもう一度、娘の頭を撫でてやった。



娘が帰った後で、俺は煙草に火をつけた。

今日何本目かも分からない、でも今日初めての煙草は、少しだけ苦かった。

>>310-313
『the last the monthly the over two』
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父は必死に生きていく。


つうか行規制UZEEEEEEEEEEE！！

どこにでもあるような神社の片隅。

（*ﾟーﾟ）「……なんだろう、これ？」

（*ﾟ∀ﾟ）「きっと洞窟じゃない？」

（*ﾟーﾟ）「それは見ればわかるよ…にしてもこんな場所があっあんだねー。この鈴は…なんだろう？」

（*ﾟ∀ﾟ）「行ってみよ！」

（*ﾟーﾟ）「えっ、ダメだよ…まだ稲刈り終わってないし」

（*ﾟ∀ﾟ）「そんなのあとでやればいいじゃん！」

（*ﾟ∀ﾟ）「……はい、というわけで洞窟の中！」

（;ﾟーﾟ）「…誰に説明してるの？」

（*ﾟ∀ﾟ）「気にしない気にしない」

（ （（( ∵）すす〜っ

（*ﾟ∀ﾟ）「うわっ！」

（;ﾟーﾟ）「だ、誰ですか？」

（ ∵)σ「………」

（*ﾟ∀ﾟ）「何、この鈴がどうかしたの？」

（*ﾟーﾟ）「あっ、鈴にこの人の顔が…」

（*ﾟ∀ﾟ）「入口にあった鈴に顔…てことはあなたの家だったり？」

（ ∵）「……」

（;ﾟーﾟ）「……みたいだね」

（*ﾟ∀ﾟ）「それはどうも、お邪魔しました〜」

（*ﾟ∀ﾟ）「はい、ところ変わって再び神社の片隅！」

（;ﾟーﾟ）「だから誰に説明してるの？」

（*ﾟ∀ﾟ）「気にしない気にしない」

（*ﾟーﾟ）「でも、まさか人の家だったなんて…」

（*ﾟ∀ﾟ）「ていうかここって私たちの敷地じゃなかった？」

（*ﾟーﾟ）「………」

（*ﾟ∀ﾟ）「………」

（;ﾟーﾟ）「……あの人、何者なんだろう……」

（*ﾟ∀ﾟ）「気にしない気にしない。さぁ稲刈り再開！」

完…？