微妙な１０センチ｡～最終～

結局､最後の一日は雨があがる事なく､もう､完全にスーツはダメになって､ベタついた髪からは酸性雨の嫌な臭いがしていた｡
早々におじさんに挨拶を済ませ､改札を目指す｡
時計を確認しても､まだ一時間も余裕がある｡改札を抜けるには早すぎる時間だ｡

(……)

噴水が目に入った｡
一瞬立ち止まる｡

噴水の傍に座る私｡
それを見つめ､笑う西条さん｡
立ち上がる私｡
その背中に､叫ぶ西条さん｡

まるで昨日の事のように残像が蘇る｡
私は､残像を振り払って…改札を抜けた｡

私達が始まったあの場所に別れを告げたのだった｡

改札を抜けて､ホームに立つ｡ざわつく人達の中で､一人立っていると､何だか､三日間のざわついた心が､溶け込んで少しだけ晴れた気分になった｡
もうここには来ないだろう｡
西条さんが生きる街は､辛すぎる｡
もう会わない方がいいんだ｡
そんな事をふと感じる｡
周囲を確認して､一番近い待合室に入り､腰を下ろした｡
出張が多くなり､移動距離が長くなりだした頃､時間潰しの為と鞄に入れた小説を久しぶりに出して頁を開く｡
久しぶりに読んだ話は数頁前に戻らないと､ちっとも理解できなかった｡

数頁前に戻り､そうだったと､さぁこれからだと､やっと本の世界に集中しだした頃､とんだ邪魔者が入る｡
私は､活字を目で追いながらポケットに手を突っ込み､震える携帯電話を取り出した｡

画面を見て
バクンと胸が鳴った｡
まさかと思った｡

―西条さん―

画面に記された活字に､心臓が縮む｡
しばらく見つめて､そっと通話ボタンを押した｡

『…もしもしっ｡お疲れ様ですっ｡』

ついつい業界用語で挨拶をした｡

《お疲れ様…｡今､駅？》

『…はい｡そーです｡○×発ですから｡』

《あー｡そっか…》

ついつい敬語になる｡
西条さんは､そんな私の言葉に､違和感なく話を進めていた｡

《今､大丈夫か？》

『はい｡どうかされました？』

《………んだよそれ｡》

私のよそよそしい返しに､西条さんは､そう呟くと､何も言わなくなった｡
また私は彼を傷付けたんだ｡そう痛感する｡
なのに､私は言葉を発する事も､この無言の電話を切る事も出来ずに､ただ携帯電話を耳に当て続けた｡
当て続けて数分｡

《あきは…俺との事どう思ってんの？》

思いもよらない言葉が私の耳を抜ける｡
意識で

自分が今､あの温かいなまりのある方言で､そう言われている｡

そう理解するのに数秒かかった｡

『どうって……？』

一瞬にして､周囲の景色が白くなった｡
誰の姿も目に入らない｡ここが新幹線ホームの待合室だという事が､ウソのような感覚｡

《……遊びだった？》

『……何を今更言ってんの？』

遊びか本気かなんてわからない｡

ただ私は､あの時
西条さんとの未来を望んだだけだった｡
終わりの来ない現実よりも､新しい未来を掴もうとしただけだった｡

《……俺の事､好きだと思ってくれてた？》

『………』

《…遊びだったのか？》

『………』

《……何も答えてはくれないんだな｡》

溜め息まじりに聞こえる彼の声に､答えられないんじゃない｡
どう答えていいかわからなかった｡

西条さんは､いつも答えを欲しがった｡
いつも､いつも､私に愛を求めた｡

だけど､私はそれに答えられなかった｡

馬鹿な私は､彼が求める答えを出せなかったし､彼が求める愛の形がわからなかった｡

どうしたら､彼が納得するのか｡
どうしたら､彼が落ち着いてくれるのか｡
どうしたら､彼が私を信じてくれるのか｡

いつもわからなかった｡
答えれば､答える程､彼を傷付けてしまった｡
これ以上彼を傷付けたくなかった｡
だから､彼が求める答えがわからず､私は何も言えなくなってしまったのだ｡

《…どうして黙る？……わかったよ…なら､その気がないのに､その気になるような事しといて､見事に､あきにハマってく俺を見て心の中で､笑ってたって事？》

また電話の向こうで､なんだか､声が聞こえる｡さすがに､とても､酷い事を言われたような気がした｡

自然と涙が溢れる｡

溢れた涙が視界を現実に戻した｡

突然泣き出したスーツ姿の若い女に周囲の人は驚いた顔で､私を見ている｡
無邪気に母親にじゃれてた子供は､ピタリと固まり､私の顔を覗き込む｡

そうだ。ここは新幹線ホームの待合室｡

なのに涙が止まらなかった｡

『……馬鹿にしないでよっ｡』

私が吐き出した言葉は､彼の心には届かなかった｡

《ならどうだって言うんだ!？好きも嫌いも言えないんだろ!?馬鹿にしてんのは､どっちだっ!》

隣に座るサラリーマン風のおじさんは､電話口から漏れる彼の怒りの声に､少し顔をしかめた｡
静かに新聞を折りたたみ､私の顔をちらりと横目で確認する｡
公共の場所での
若い男女の痴話喧嘩｡

いい迷惑な話だ｡

サラリーマンはそう目で訴えてきた｡

『…とにかく､今は話できない｡』

涙声が必死に彼を説得にかかる｡

《…どうしてっ!》

『ホームにいるのっ…』

《だからっ!》

『…お願いだから､落ち着いてよ…』

周囲の人々は､やれやれと言った顔で､我関せずの体制に入った｡

『…また帰ったら電話するから…』

《待てない｡今､聞きたい｡……その新幹線乗る前に､はっきり決めてくれっ｡》

彼は､そう言う｡

『…何を決めろって言うの？』

落ちた涙も乾き､静かに私は聞いた｡
まさかの彼の言葉｡
にまた時間が止まる｡

《あきと､やり直したい｡……あきは？》

『……ごめんなさい｡』

そう言う事で､彼を傷付ける事はわかっていた｡だけど､答えを出せない位なら､もうここで終わらせようと､そう思った｡
私の気持ちは､そう判断した｡

《…終わりって事なのか？》

『…それでいい…』

そう伝えた私に､彼は言葉を失っていた｡

『遊びで付き合ってたつもりはなかったけど…貴方がそう思うなら､そう思ってくれていいから…もういいよ…だから西条さんが決めてくれたらいい｡』

そう言った｡
言ったら､また涙が溢れて来た｡
この台詞も､この涙も卑怯だと思った｡
だけど､本気でそう思ったし､涙は自然と溢れてくる｡

この姿と言葉が
今の偽りのない
―私自身―
だった｡

《俺に決めろって…どうゆう意味？》

『…散々酷い言葉言われて…やり直したいなんて言われて､はいわかりましたなんて言える訳ないよ｡』

《……》

『酷い事言った事わかってるの？傷付いたんだよっ。私｡』

《……》

『だから､それが私の答え｡』

《…ごめん｡悪かった…》

この言葉を切っ掛けに､壊れていた私達の時計はまた動き出した｡

彼が私に向ける愛が本物なのかどうなのかは､わからないし
私が彼に向ける気持ちが､本気なのかどうなのか､まだわからない｡

だけど彼は私を必要として､力付くで私を求めていたし｡
私もまた､見えない未来よりも､見える未来に執着していた｡

それを幸せだと､また錯覚してしまう｡

だけど……

もう一つ｡

止まっていた時計｡

いや…
私が無理矢理に止めた､あの時計｡

その時計が､この数日後に､動き出してしまう｡

ただ､壊れた時計の修復に気を取られていた私は､動き出した､もう一つの時計に気付きもしなかった…

それがチクタクと､大きな音を立てて､西条さん以上に力強く動き出して｡
私の時計を､人生を狂わせた…

――――――

重い荷物を肩にかけ､フロアの扉を閉める｡
薄暗い廊下を渡り､階段を降りると､淡い光の中に､既にロックの掛かった正面玄関が見える｡
警備員のおじさんに､挨拶を済ませると､おじさんは､お疲れ様と労いをくれながら､ガチャリと自動ドアを開けてくれた｡
外は､まだまだ蒸し暑い､湿気でどんよりとした空気の中､暗い道程を数百メートル裏手に回る｡
朝から置いていた愛車に乗り込み､荷物を助手席にほおり投げるとほっと一息着いた｡

事務的に､携帯電話を開き､西条さんにメールを打つ｡

［お疲れ様｡今から帰りますっ!今日は車で出社したから､今から一時間くらいは電話に出れないよっ｡］

ニコニコ絵文字も入れてみたりして､気分とは裏腹の文面を無機質に送信した｡

仕事を終えた私には､この一時間と記した文面が重要な訳で
自由の身になれる自由でもあるのだ｡

あれ以来､彼はより一層私を〈束縛〉した｡
片時も携帯電話が離せない生活｡
一時でも､彼の着信､受信に返事がないと､彼は狂ったように怒りだす｡
私に課せられたのは､事細かい､密なる連絡だった｡

それは､入浴する時ですら､同じである｡

一度､入浴中で電話を受けられなかった｡
入浴中に鳴っていた数分間隔の不在着信履歴｡彼には､入浴する時ですら報告を要するまでになっていた｡

もう､すっかり言い返す気力すら奪われた私は､彼の言いなりでしかなかった｡

だからこそ､私が編み出した技はこうして､時間を記す事により､私は自由を得ているのだ｡

［お疲れ｡わかったよ｡また帰ったら連絡して｡］

西条さんからの受信を確認すると､携帯電話を鞄に入れる｡
キーを挿し､セルを回すと､もう年代物の愛車は､ブルンと音を立てて動き出す｡
ゆっくりと駐車場から頭を出して､大通りに滑り込ませた｡
愛車で出社するのは久しぶりで､この大通りは､なかなかの手強い｡しっかりと前を見据えて､車線変更のタイミングを見計らう｡
上手く車線変更出来たなら､あとはこっちのもので｡
お気に入りのBGMに鼻歌混じりで､ハンドルを握り､煙草に一本火をつけて､至福の時を過ごす｡

今日どうして､わざわざ許可を取ってまで､愛車で出社したかと言うと話は簡単｡

明日からの一週間｡
任せられたのは､大きな仕事だった｡久しぶりに､大役を任せられたのだ｡
数日前､メガネインテリ女上司に肩を叩かれた時には心が踊り､胸が弾んだ｡
けれど､日時が近づくにつれ､のし掛かるプレッシャー…
そんなこんなで､結局､私はビビった｡
必要以上に集めた資料は膨大な量になった｡
結果､それらを持ち帰るには､愛車の出番となってしまったのだ｡

車を走らせて数十分｡すっかり辺りは暗くなり､ライトが眩しさを覚える頃｡
私は､ふと思い出す｡

『…そういや…あれ､あったっけ？』

些細な日用品｡
一人暮らしの身の上では､こんな事はしょっちゅうで､いつもなら､帰路に着く道中､最寄り駅付近のスーパーで購入する事が多かった｡
今日もまた､切れかけている日用品をふと思い立つ｡

『…ま…あそこでいっか〃』

帰り道｡
アパートまで､数分の場所に深夜まで開いている薬局を思い出す｡
私は､この閃きと同時に､直ぐ様寄り道を決定した｡
時折煙草に火をつけて､疲れた体を運転席に沈ませて､私はハンドルを握る｡

堕落の底へ突き落とす悪魔が待ってるとも知らずに､私はお気に入りのBGMに合わせて､鼻歌を唄っていた｡

都会の街並みの渋滞をようやく抜けて､静かな田舎街まで戻って来る｡帰路に着いてから四十分｡思いの外､早く帰ってこられたようだった｡私に残された時間は､あと二十分｡
目の前の信号を右に折れると､もうそこは､小さなアパートがある｡
その一部屋が､私の住処だ｡

あと数分の距離｡

私は､そのまま信号手前､薬局の駐車場へと車を滑らせた｡

なかなか大型薬局なだけあって､広々と作られた駐車場には､ぎっしりと車が停まっていた｡俄然､ダルさマックスな私は､出入口付近にスペースを探してみるものの､全て埋まっている｡私は仕方なく､建物横手になる､一角｡見つけたスペース､やや大きめの両サイドの車に当てない様に､バックで愛車を滑らせた｡停めて数秒｡

(……ま…いっか…)

西条さんに連絡をしようと携帯電話を取り出してみたものの､これくらいなら大丈夫でしょうと､またバックにしまう｡

そして､そのバックを見つめて

(…重いし……〃)

そう思った｡

私の商売道具とも言えるバックは､まるでドラ○もんのポケットばりに､何でも詰め込まれていた｡
その上､今日は集めに集めまくった資料の束が入っている｡
我ながら､今日の出来栄えは､腕の関節が外れるんじゃないかと思う程の重量になっていた｡
勿論､この重量は､かなりの重要書類や､現金化すりゃ､大金に変わるような代物が詰め込まれている訳で､普段なら無意識に持ち歩いている｡
だけど､今日は､たかが数分｡
今､この状況で持ち出す程のもんでもないと思えた｡

私は､財布だけを､そのドラ○もんバックから抜き取り､念の為､バックを助手席の足元に置いた｡
さらに､ぐぐぐいっと奥底に押し込む｡

(少しだけだし…〃)

車を降りて､ロックをかける｡
一応､窓から車内を確認してみると､日の暮れた駐車場で､助手席の足元奥底に押し込んだ黒いバックは､簡単に同化して､見えなくなっていた｡

(完璧〃大丈夫だっ!)

私は､財布だけを握りしめて､些細な日用品を目指して､店内へと入って行った｡

店内に入り､目指す物は､直ぐに見つけられた｡

それを手に取り､直ぐ様レジへと向かう｡

そして､袋をぶさらげて､駐車場に戻って来た｡
愛車の傍に寄り､ロックを外して車に乗り込んだ｡

時間にすると…

約五分｡

鍵を挿し､セルを回して､デッキが淡く光り､BGMがまた流れ出す｡

ついたデッキの光りで､車内が見える｡

そして､ふと気付く｡

車内に広がる
どことなく､何かが違う違和感｡

私は､視線を助手席足元に移す｡

『……あれっ…？』

私は､体をベンチシートに横たえて､腕を伸ばしてみた｡

私の手は､空を切る｡

『…あれっ？？』

体を潜り込ませ､助手席足元を再度覗き込んだ｡そして､両手で､そこにあるべき物を探す｡

やっぱり両手は空を切った…

人間､思いもよらない事が起きると､現状を理解するのに数分時間がかかる｡そして､バクンと鳴った心臓を抑えて必死に考える｡

『あれ？助手席に置かなかったっけ…後ろだっけなぁ…？』

独り言を言いながら､私は､車を降りて､後部座席を覗き込んだ｡
たかが五分前の事｡
記憶に間違いはないはずだと思いながらも､もしかしたらと考える｡ﾊﾞｸﾊﾞｸした心臓を押さえながら､あるべきはずの物を必死に探す｡

『…トランクに入れた？？』

トランクまで開けてみる｡

『一回､家に帰ったっけ…？』

まさかの飛んだ馬鹿発言までして自分に問うてみる｡

そして､隅々まで車内を探した後､やはり､あるべき物が､忽然と消えた事を理解し｡

ﾊﾞｸﾊﾞｸした心臓が破裂せんばかりに､早く脈打って､身体中が､ワナワナと震えだし､グルグルと思考が回転し始める｡

(…やばいっ…盗られたっ!!!!)

この一件が､私の
逃げられない

―今―

の始まりだった｡

―――――――

『とにかく落ち着いて｡珈琲飲んでみたら？』

珈琲の匂いが私の目の前で湯気立っている｡
だけど､私は､震えたまま､訳の解らない言葉を繰り返し､話にならなかった｡

『…会社に電話しなきゃ…番号…何番だっけ…やばい…どうしよう…』

さっきから､震える手で､お巡りさんに借りた電話を握りしめ
震える指で､番号を押してはみても､全く見ず知らずの場所へ繋がってしまう｡

毎日毎日､嫌という程かけている番号がわからない｡

『携帯も盗られちゃったし…わかんないよ…』

いい歳こいて､半べそでお巡りさんに訴える｡

携帯電話が普及した今､簡単に互いの番号を登録出来てしまう｡
今は番号を覚える事をしなくなったのだ｡

携帯電話｡
現代は､これが全ての情報基準だった｡

『会社ならタウンページは？載ってるんじゃないの？貸してあげるからっ』

『…今は時間外だから｡その番号は繋がりません…』

私はせっかくのお巡りさんのアドバイスも､震える声で､否定した｡

だいたいの会社には､表番号と裏番号というのが存在する｡

表番号というのは､タウンページに載るような､誰でも繋がる番号だ｡ただし営業時間が過ぎると､たとえ､そこに人間がいようとも､だいたいが機械音に変わる｡
だから､どこの会社にも､裏番号というのが存在していて､それは､勿論社員しかしらない番号であり､表番号がストップしても､直接繋がる番号なのだ｡

『…わかんない…わかんないよ…どうしようっ…』

パニックに陥っている私は､その裏番号の番号が､思い出せない｡

私達の会社は､日中でも､社員は裏番号に掛けるよう暗黙のルールがあった｡
もう何年も毎日毎日､何度も掛け続けた番号なのに､掛ける度に､目にしていた番号なのに､いざとなると､出てこないのだ｡

『…とにかく…会社に知らせなきゃ…どうしよう…』

盗られたバックには明日からの仕事の全てが詰まっている｡
あのバックが無ければ､私は何も出来ないのだ｡そんな事になれば､明日の仕事が駄目になる｡

震える指で､必死に番号を押す｡
けれども､何度押しても違うどこかへと繋がった｡

『誰か会社関係の人とか…んー｡もしくは友達とかは？わかる人いない？』

お巡りさんは､こんなパニックな人間を何百人と見て来たんだろう｡優しい笑顔で､冷静にそう言った｡

『会社の人なんて…全部携帯に入ってるし…友達も…番号わかんない…』

頭を抱えて､テーブルに伏せる｡

とにかく､バックに入れたままの携帯電話まで盗られた事は､致命的だった｡
あの小さな機械一つ無くすと､誰とも連絡を取れない事だったのかと痛感した｡

『名刺は？持ってないの？？』

お巡りさんは言う｡

『…あっ!!!名刺っ!!!あるっ!!!』

私は､お巡りさんの一言で微かなに見えた光を見つける｡
がばりと起き上がり､震える指で財布を開けた｡
だけど､震える指では上手く､探せない｡

『もうっ!!』

財布をひっくり返し､バラバラと中身をテーブルの上に散りばめた｡お巡りさんは､目をパチクリさせて､私を見ていた｡

『あったっ…もう一度電話貸して下さいっ…!』

もう､何年も前に貰って｡古びてボロボロになって…

すごく大切だった｡
私の―御守り―だった｡
だけど､もう持ってる事をすっかり忘れてた｡
数年前
初めての名刺を｡
刷り卸したのその初めての一枚を｡
照れ臭そうに渡されたその一枚を｡
私は､ずっと持っていた｡

…なおちゃんの名刺｡

たった一枚｡
この一枚だけは､財布に入れていた｡

西条さんの名刺ですらカードケースに入れてたのに(※盗られたバックと共に紛失)
何故か､なおちゃんの名刺だけは､財布に入れてあった｡

震える指で､携帯番号を押す｡
久しぶりだとか､何だとか､すっかり忘れてた｡

とにかく､助けて欲しかった｡

―ﾌﾟｯ…ﾌﾟﾙﾙ～…

《はいっ？もしもしっ》

震える体全身に響き渡る久しぶりの声｡

知らない番号からの着信に､よそ行きの声で､様子を伺うように出た彼の声なのに｡

すごく､すごく安心した｡
そして､涙が出てきた｡

『わ…わっ…わたしっ…!!』

《…は？》

なおちゃんは､突然の泣いた女の私発言に､驚いた様だった｡

『だからっ…わたしっ…どおしよう…ねぇっ…!!』

だけど､そんなの､私は関係ない｡
安心して泣きじゃくりながら､必死に伝えようとする｡

《…あきかよっ｡なんだよ？どうした？》

あの声だ｡
私が､大好きだった｡
あの声…
安心する…
また涙が出てきた｡

久しぶりの嬉し涙だった｡

久しぶりの電話なのに｡何も聞かず､何も言わず､どうしたって聞いてくれた､なおちゃん｡

『今､交番にいるのっ…
車上荒らしにあっちゃって…
仕事のカバン全部盗られちゃったのっ｡
やばいよ…っ｡
どおしよう…
会社の電話番号わかんないっ？？
ねぇ…やばいよぉ…!』

《はぁ…？!んなの､俺が知るわけねーだろ｡》

『何で､知らないのよっ…!!使えねーっ…!とにかく､誰でもいいからっ､私繋がりの子の番号教えてっ!!』

泣きながら必死に訴える｡
とにかく､一刻も早く何か打開策を見つけて､会社と連絡を取らなければならなかった｡

《はぁ？？…あ…ちょっと待ってろっ｡》

そして､一件の携帯番号をメモした｡

メモを握りしめ､必死に冷静さを取り戻していく｡

『携帯も盗られて…なおちゃんの名刺持ってたからっ…他の番号誰もわかんない…』

《俺の番号くらい､はいい加減覚えとけよっ｡あほう》

優しいなおちゃんは､嫌味たっぷりに､そう言う｡

『…とにかく､今は切るから｡ありがとっ!』

そう言って一方的に私は電話を切った｡

なおちゃんの嫌味は､やっぱり私の力の源なのかもしれない｡
私は､この電話を切っ掛けに､冷静に電話を掛け続け､淡々と被害届けの手続きを進めていった｡

やっとの思いで繋がった､メガネインテリ女上司には､緊急事態に直ぐ様対応してくれた｡上司に繋がった事で､また少しだけ冷静さを取り戻す｡

この後､社内は､とんでもない大騒ぎになり､帰宅している社員には緊急招集が掛けられて､部署内がひっくり返る程の大惨事な事が簡単に想像できた｡

そしてまた､この事態が終焉を迎えた時の私の行く末も見えた様な気がした｡

盗られたバックには､一週間分の社の現金はもちろんの事｡(※現地での必要経費の立替金)現金化すれば､いい値段で売れる代物｡そして…なにより…
顧客データが数百件分の資料｡
それら全てが入っていたのだ｡

もちろん､私の仕事担当柄､それらの事は全て上司も承知の上ではあるが｡
一週間分を安易に持ち出した私の責任は大きかった｡

更に､そんな莫大な物を持ち歩いている事に慣れてしまっていた私の少しの気の緩み｡

たかが五分の気の緩み…

こんな事態を巻き起こしてしまったのだ｡
今更ながら､会社に与える損害は計り知れない｡

交番で､お巡りさんに質問されるがまま答えていく間｡
淡々と被害届けの手続きが進む間｡

頭の中は､後悔と絶望しか残らなかった…

『で？後は？個人的な物もあるんじゃないかな？』

お巡りさんに聞かれて､はたと気付く｡
そうだ｡私自身の無くした物もある｡

『…携帯と…化粧ポーチ…あともう一つ､薬とか入れてるポーチがあって…あとは……』

事細かく､どんなサイズだったのか､どんな色だったのか､何が入っていたのか､全て聞かれる｡

あのバック一つの被害物品は､紙切れ四枚にも綴られた｡

薄っぺらい紙切れ四枚に､一つ一つサインをして､拇印を押す｡

外の駐車場では､若いお巡りさんが二人掛かりで､まるでドラマで見たワンシーンのように､耳かきのような物で､私の壊された愛車の鍵穴と睨めっこしていた｡

『バック…見つかりますか？』

『ん…どうだろうね｡』

『犯人…捕まりますか？』

『…捕まえたいねっ｡』

『そうですか…』

虚しい会話｡

結局､こんな事をしたって､盗られたバックを探してくれる訳でも､盗った犯人を捕まえてくれる訳でもない｡
ただの形式で｡
結局は泣き寝入りなのだ｡
損害額は借金となり､どうせ､私はクビになる｡
盗られたあのポーチだって｡
あのポーチの中に入れてたあれだって…
私には､大切な思い出の品物ばかりだった｡
私の宝物だった｡
なおちゃんがくれたあの麻のストラップだって…無くなった｡

『…犯人が憎い…』

ポツリと呟いて､今度は悔し涙が零れた｡

『…気持ちはわかるよ｡酷い事をしたもんだよね｡』

お巡りさんは､そう言って､私の目を見つめた｡

『…見るからに､会社の物だってわかるじゃんっ!…盗られた者の人生狂わせると思わないのかなっ…』

お巡りさんに､当たっても仕方のない事だとは解ってはいても､このやり場のない怒りをどこに持って行けばいいのか､わからなかった｡

『そんな良心がある奴は､こんな犯罪をそもそもしないよ…｡』

お巡りさんの言葉に､私は何も言えなかった｡

結局､私はプロに狙われていたらしい｡
あの日､私が隙間を埋める様に駐車したあの時から､私はカモだったのだ｡
あのスペースは､防犯カメラの死角になっていた｡横､数台と私の車だけが映らないのだ｡両サイドを埋めて､カモが止まるのを口を開けて待っていたのだ｡
そこに私がやって来た｡
駐車し､バックを助手席にしまい込み､手ぶらで店内へと消える｡
犯人達はニヤニヤとそれを見ていたんだ｡
お巡りさんに､両サイドの車を覚えてはいないかと聞かれた時､あのスペースは､過去に何度も被害者が出ていた事を､後になって知らされた｡
そう言われてみれば､あの時､私が､青ざめて薬局に飛び込んだ時､店長らしき人は淡々と電話機を差し出しただけだった｡
店も解っていながら､何の対策も取っていなかった｡
私にすれば､あの店もグルだ｡

今となれば後の祭り―…

両サイドを埋めて､カモが止まるのを口を開けて待っていたのだ｡
そこに私がやって来た｡
駐車し､バックを助手席にしまい込み､手ぶらで店内へと消える｡
犯人達はニヤニヤとそれを見ていたんだ｡
お巡りさんに､両サイドの車を覚えてはいないかと聞かれた時､あのスペースは､過去に何度も被害者が出ていた事を､後になって知らされた｡
そう言われてみれば､あの時､私が､青ざめて薬局に飛び込んだ時､店長らしき人は淡々と電話機を差し出しただけだった｡
店も解っていながら､何の対策も取っていなかった｡
私にすれば､あの店もグルだ｡

今となれば後の祭り―…

もう二度と､車の中に荷物は置いては行かない｡

あの事件がなければ､今も､私は仲間に囲まれて､笑い合いながら､大好きな仕事をしていた｡

あの事件が無ければ､封印していた､なおちゃんへの想いが､溢れ出なかった｡

あの事件がなければ､西条さんを､こんなに壊しはしなかった｡

あの事件が無ければ｡
私の､こんな―今―は無かった｡

そう思う｡

また一つ｡
私は､人間の汚いエゴによる犯罪被害で｡
一生涯消える事のない傷を追った｡

読んでてすごく悲しくなってしまいました…

これからの展開も楽しみにしてます

匿名さん､ありがとうございます
―――――――

交番に来て､もうどれくらいの時間が経ったのかわからなかった｡
冷静さを取り戻した私に与えられた形式的な手続きは､淡々と続いた｡
壁にかかった時計が､時間の流れを教えてくれる｡

―ガチャ

交番の出入口が開く｡
お巡りさんが､突然の訪問者に視線を移す｡釣られるように何気なく､私も背中を翻えし､出入口に顔を向けた｡

『…ど…どうしたの？』

思いもよらない訪問者だった｡

『大丈夫なのか？』

『…だ…大丈夫な訳ないじゃんかっ……悲惨だよっ…』

その姿を見た瞬間
張りつめていた胸がパンと弾けた｡
また涙が溢れる｡

『まだ泣いてるのかよっ〃』

『……来てくれたんだっ…』

『仕方ないだろっ｡』

憮然とした顔で､仁王立ちしたスエット姿の､なおちゃんが―…

そこにいた｡

そのまま､なおちゃんは､お巡りさんにペコリと頭を下げると､私の背中の後ろに立つ｡

無意味に泣き出す私に､しっかりしろと､小さくパンチした｡
その手は暖かくて､優しくて､私の全身を安堵させた｡

お巡りさんの､どちら様？の質問に､私は友人ですと答えるのが､精一杯で｡
お巡りさんは､ニコリと微笑み､では続きをしましょうと書類に目を移した｡

なおちゃんがいる―…

私には､この耐え難い空間を､たったこれだけで｡
乗り越えられた気がした｡

突然のなおちゃん登場から数十分で､全ての手続きが終了｡

『では､また何かあれば連絡しますので｡遅くまで引き留めましたね｡』

『お世話になります…』

私は頭を下げて席を立った｡
相変わらず､私の後ろで､仁王立ちをしていたなおちゃんに､視線を移すと､小さく息をして､外に出る｡
振り返り､再度頭を下げて､私は彼の背中を追うように外へ出る｡
空には､どんよりした厚い雲が覆っていて､無言で歩く私達の間を生ぬるい風がすり抜ける｡
空の下月明かり｡
目の前をぺたぺたと歩くなおちゃんの背中に…泣けてきた｡

『…わざわざ､ごめんね』

小さく呟いてみた｡

わざわざ､数時間の道程を私の為だけに来てくれたスエット姿のその背中は､見ず知らずの誰かに無惨にも壊された痛々しい鍵穴｡そしてその後､警察によって粉まみれになった｡私の愛車…いや､かつての自分の愛車をじっと見つめ…どあほうと呟いた｡
しばらくじいっと見つめて､何かを納得したのか､またぺたぺたと歩きだし､くるりと振り返ると､少し垂れ目の､なおちゃんの目が私を見つめる｡

『ほらっ…お馬鹿ちゃん!帰るぞっ｡!』

そして､そう言った｡

…age…
この小説ﾀﾞｲｽｷです

あきｻﾝ！
また読めるなんて感激です!

あなたの打つ文章に
一喜一憂し
１からﾌｧﾝな匿名です(笑

あきｻﾝのﾍﾟｰｽで
頑張ってくださいね☆

かさん。
匿名さん。

いつも､ありがとう。

『よくわかったね｡』

月明かりの下､愛車を駐車場に入れると､壊れた鍵を見つめながら私は､力なく笑った｡
アパートの前､先に着いた､なおちゃんは､私に歩み寄り､ふっと優しく笑う｡

『勘？？』

私は笑える力なんて残ってはいなかったけど､笑ったと思う｡

『…そうっ〃』

車の前､二人並んで立ってみた｡

久しぶりの､なおちゃんの横は｡

心地良かった｡

『……せっかくだから…入る？』

私は玄関を指差し言った｡

『……どちらでも｡』

なおちゃんは､そう言いながら､愛車を眺めた｡
本当は一人になんてなりたくない｡
誰か傍にいて欲しい｡
このままじゃ､またなおちゃんに甘えてしまう｡
だけど…私の口からはそれが言えなかった｡
たった一言のそれが｡

『………』
『………』

無言のまま､生ぬるい風が私達の間をすり抜ける｡
相変わらず､鍵穴を見つめ､ぶつぶつと､何かを呟いているなおちゃんの背中を見つめていると､突然へなへなと力が抜けた｡
駐車場に座り込み､顔を両手で隠して｡
また泣けてきた｡

『なんだよっ…｡ったく｡』

『だって……どうしよう……』

職場に与える損害額｡
それに基づく､私の行く末｡
余りにものショック｡
胸中はかきむしられる位の不安で不安で｡
私の小さな小さな肝っ玉は破裂する｡
また泣けてきた｡

『…うぜーっ!〃』

なおちゃんは､駐車場に座り込む私の背中をパチンと叩く｡

『仕方ないから､珈琲の一杯くらい付き合ってやるよ!ほら､立てっ!』

『……うんっ…』

なおちゃんは､慣れた手つきで､ポケットから合鍵を出した｡
カチャンと鍵を開けると､慣れた手つきで電気をつける｡
私は､呆然と､廊下を突き進みリビングの電気をつけた｡
そんな私に､何も言わず､なおちゃんは､どかどかと部屋に上がると､キッチンに立った｡
私はフラフラとソファーに座り込み､ただ､なおちゃんが立てる､インスタント珈琲の匂いに包まれていた｡

ソファーに二人並び､無言で座る｡
ポロポロ流れ出す涙を抑えられない｡
そんな私に､なおちゃんは､ただ無言で､隣に座っていた｡
どうしようもない悲しさと､どうしようもない不安だけなのに｡
何故か暖かい時間が流れた。

『いつまで泣いてんだよっ!』

『…だってぇ…』

『泣いたって何も変わらないだろっ｡』

『わかってるけどぉ…』