別れさせ屋

でもそれは違う。
あれは裏切りなんかじゃなかった。
私を正しい道に導こうと助言してくれただけだった。
それを私が勝手に裏切られたって思って一方的に連絡を断ったんだ。

頭を整理して、
謝ってくる真穂に申し訳なさを感じた。
謝るべきなのはこっちなのに。

真穂「あの時ももちろん私は歩美の味方のつもりだったよ。
でも、親友だからこそ引き止めたかっただけなんだよ･･･。
ごめん歩美･･･。」

私「悪いのは真穂じゃない。
私だから。ゴメン。」

素直に言えた。
真穂にゴメンが言えた。
昔からずっと一緒だった親友。
遠慮がちだった真穂の声はだんだん昔に戻り、
冷たい返答だった私の気持ちも、スカッと晴れた。

私たちは元の形に戻れた。

近々会おうと約束をして、
電話を切った。

あんなに憎かったはずの真穂なのに、今はとにかく嬉しかった。

真穂との仲直りから数日が経ち、久しぶりに２人で食事に出かけた。

あんな気まずい２年前がウソみたいに、自然と話ができた。

真穂「歩美、
またキレイになったね。」

私「変わんないってー(笑)
大学って楽しい？」

大学なんて未知の世界。
でも憧れとかはなかった。
私は学生が嫌い。
親の金で適当に授業受けて、
フラフラ自由にしてるイメージしかなかったから。
みんながそうじゃないんだろうけど。

すごい楽しいです！！更新楽しみにしています！！

失礼します。
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真穂「まじで楽しいよーっ！」

かなりキャンパスライフをエンジョイしてることが伝わってきた。

そんなに楽しいんだ。

ちょっとうらやましかった。

高校を中退し、
夜の世界に入り、
嘘や偽りや、
上下左右の関係を気にしながら過ごしてきた私には、
決して近寄れない場所。

だからこそうらやましかった。

真穂「ねぇ歩美！
今年の学祭来てよ！
大学の友達に歩美のこと紹介したいしっ！」

学祭？
あぁ、なんか聞いたことある。店を出したり、
芸能人が来たりするんだよね？

興味はあった。

行くと返事をすると、
真穂は嬉しそうにしていた。

真穂「まだ少し先だけど、
超楽しみだねっ！！」

学祭は１０月。
今はまだ６月。

学祭の話で盛り上がって、
その日は別れた。

話の合間合間で、
真穂の様子に違和感を感じていた。
でもその違和感の正体に気付くまで、そう時間はかからなかった。

実家で暮らして日が経ち、
近所で地元の同級生と数名すれ違ったりした。

そのうちのまた数名が私に気付き、大嫌いだった同級生たちとの溝がほんの少し埋まっていった。

――そして、真穂の秘密を知る日が訪れた。

店に出勤する時間、
寄りたい店があった私は、
いつもと違う道を通り、
いつもと違う駅へと向かっていた。

目の前に、
見覚えのある姿。

まだ距離は遠い。
だけど、真穂だとわかった。
もう少し近付いてから声をかけようとした。

でも、１人じゃない。
隣に誰かいる。

一歩、一歩、
私は距離を縮める。

そして、
急に足が動かなくなった。

真穂の隣には、
新一がいたから･･･。

私は慌てて道を引き返した。

たくさんの疑問符が頭をグルグル回っていた。
とにかく落ち着こう。
とにかくいつもの駅から店に向かおう。

心臓の音が自分ではっきり聞こえた。